อีกครั้งแล้วสิพวกเรา มนุษย์ได้ทำลายโลกถึงขนาดที่ดาวเคราะห์ที่เคยอุดมสมบูรณ์ดวงนี้ไม่สามารถอยู่อาศัยได้อีกแล้ว และแทนที่จะแก้ไขความผิดพลาดของตน เราจะย้ายไปอยู่ดาวอังคาร ไม่สนใจใยดีที่จะเผชิญหน้ากับความเสียหายร้ายแรงที่เราได้ก่อไว้ มนุษย์ก็งี้แหละ!

นี่คือเรื่องราวหลังวันโลกาวินาศที่เราคุ้นเคยกันดี เรื่องราวที่เราเคยได้ยินมาแล้วหลายครั้งจนเกือบจะน่าขัน แต่นี่ก็คือจุดเริ่มต้นไอเดียของ Demagog Studio ในการสร้างเกมแอ็กชันผจญภัย Highwater ด้วยแรงบันดาลใจจากตลกร้าย Highwater พบกับความน่าขัน มุกหน้าตาย และความไม่ธรรมดาในการเอาชีวิตรอดจากวันโลกาวินาศ ผลลัพธ์คือโลกอันเลวร้ายที่เราคุ้นเคย แต่มาพร้อมกับทัศคติใหม่

"มันคือเรื่องตลกในวันโลกาวินาศที่มีทัศนคติเชิงบวก" Igor Simic ซึ่งเป็น CEO และผู้อำนวยการฝ่ายสร้างสรรค์ของ Demagog Studio กล่าวไว้ "คอมเมดี้ที่เป็นแรงบันดาลใจของเรารวมไปถึง Yes, Prime Minister, Monty Python และแน่นอน ผลงานทุกอย่างของ Armando Iannucci แต่สิ่งที่สำคัญคือเรื่องนี้มีทัศนคติเชิงบวก Highwater เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับมิตรภาพและการยืนหยัดอยู่กับเพื่อนๆ ผ่านความทุกข์ยากต่างๆ และยังเกี่ยวกับความฮาที่ผู้คนอยากหนีไปดาวอังคารมากกว่าแก้ไขสิ่งที่กำลังเกิดขึ้นบนโลก"

ใน Highwater การอพยพฉุกเฉินไปยังดาวอังคารนั้นทำได้โดยจรวดพิเศษที่สงวนไว้สำหรับคนใหญ่คนโตของโลกเท่านั้น ถ้าคุณเป็นคนธรรมดา คุณก็ซวย และคนที่ยังตกค้างอยู่ที่นี่จะต้องพยายามเอาชีวิตรอดในโลกที่เผชิญกับหายนะทางนิเวศวิทยา

ถ้าฟังดูไม่ยุติธรรมเท่าไหร่ Nikos ตัวเอกที่กล้าหาญของ Highwater ก็เห็นด้วยกับคุณ เขาอยากขึ้นจรวดลำนั้น จึงตัดสินใจตะลุยเขตน้ำท่วมแสนอันตราย แทรกซึมผ่านเมือง Alphaville ของชนชั้นสูงที่มีกำแพงกั้นอย่างแน่นหนา และแอบขึ้นจรวด

Nikos ไม่ใช่คนเดียวที่พยายามทำแบบนี้ และเขาจะได้พบเพื่อนใหม่ระหว่างทาง Highwater จริงๆ แล้วเป็นการผจญภับบนน่านน้ำสไตล์ขับรถเที่ยวของกลุ่มคนแปลกๆ ที่มีความหวังและปณิธานของตัวเอง แต่เป้าหมายสุดท้ายของทุกคนนั้นเหมือนกัน ซึ่งก็คือหนีจากดาวเคราะห์ที่ใกล้ถึงกาลอวสานที่กำลังจมน้ำอย่างช้าๆ คุณจะได้รู้จักตัวละครที่ไปๆ มาๆ เหล่านี้ได้ดียิ่งขึ้นเมื่อคุณร่วมเดินทางกับพวกเขา

Simic เปรียบเปรยว่าการเล่าเรื่องและมิตรภาพและความสนิทสนมของตัวละครในเกม Highwater นั้นคล้ายกับอนิเมะ One Piece "ในหลายๆ แง่ Nikos ที่ใส่ขาสั้น รองเท้าแตะ ก็เหมือน Luffy อีกเวอร์ชันหนึ่ง" เขากล่าว แถมแก๊ง Highwater ยังมีเรือด้วย แต่ก็ไม่ได้น่าประทับใจเท่าเรือโจรสลัดของโจรสลัดหมวกฟาง เพราะมันเป็นแค่เรือบดสีเหลืองลำเล็กๆ ที่พอจะเข้าไปนั่งได้พอดีเท่านั้น แต่ก็เป็นบ้านของพวกเขาได้ เรือคู่ใจลำนี้คือพาหนะสำหรับเดินทางผ่านน่านในโลกใต้บาดาลของ Highwater การสำรวจเป็นการผสมผสานระหว่างโอเพนเวิลด์และการเดินตามเส้นทาง ทำให้คุณตามสัญชาตญาณของคุณได้โดยที่ไม่พลาดฉากสำคัญๆ ไป ขณะที่คุณล่องเรือไปตามซากต่างๆ แผนที่ขนาดเล็กของคุณจะแสดงไอคอนสีขาวที่แสดงถึงภารกิจเสริม และไอคอนสีเหลือง ซึ่งเป็นภารกิจหลัก

คุณสามารถเปิดเผยประวัติศาสตร์จุดจบของโลกได้ผ่านการเล่าเรื่องจากสภาพแวดล้อม และการพูดคุยกับผู้รอดชีวิตเหมือนกับคุณ และจากผู้โดยสารที่ไม่คาดคิด (มั้งนะ) บนเรือของคุณ "วิทยุบนเรือก็เป็นตัวละครประเภทหนึ่ง" Simic กล่าว "วิทยุจะออกอากาศบทสัมภาษณ์ของผู้รอดชีวิต และนัดจัดรายการวิทยุก็ยังพูดถึงข่าวต่างๆ ที่เกิดขึ้นในช่วงน้ำท่วมโลกอีกด้วย"

"วิทยุนี้ชวนให้นึกถึงวิทยุใน Grand Theft Auto แต่ผิดกับ Grand Theft Auto วิทยุนี้ไม่มีดนตรีลิขสิทธิ์ แต่เป็นดนตรีของเราเอง" กล่าวเสริม "เราสร้างเพลงประกอบทั้งหมดภายในสตูดิโอ โดยมีผู้ร่วมงานจากภายนอก แต่เราสร้างจากภายในสตูดิโอ เรื่องราวต่างๆ มาจากผู้คนที่ตอนนี้อาศัยอยู่บนดาวอังคาร แต่พวกเขาคิดถึงโลกเลยโทรไปที่สถานี คล้ายๆ กับ Meg Ryan ใน Sleepless in Seattle"

ซึ่งคงฟังดูคุ้นหูสำหรับผู้ที่เคยเล่นเกมของ Demagog อีกเกม Golf Club Nostalgia เกมกอล์ฟแนวไขปริศนาในโลกหายนะหลังวันโลกาวินาศที่มีสถานีวิทยุของตัวเอง Simic กล่าวเพิ่มว่าความคล้ายคลึงระหว่างสองเกมนี้ยังไม่จบแค่นี้ "สำหรับผู้ที่ช่างสังเกตและผู้ที่คุ้นเคยกับ Golf Club Nostalgiaนักจัดรายการวิทยุโจรสลัดของ Highwater ได้ขึ้นจรวดและเปลี่ยนชื่อรายการเป็น "Radio Nostalgia" จึงทำให้ Highwater เป็นเกมภาคก่อนของ Golf Club Nostalgia"

นอกจากนี้ วิทยุในเกมนี้ยังอ้างอิงถึง The Cub เกมที่สามของ Demagog เกมปาร์กัวร์แนวตะลุยด่านที่เปิดตัวช่วงต้นปีนี้ที่บอกเล่าเรื่องราวของเด็กผู้ชายกลายพันธุ์บนดาวอังคาร การผจญภัยในโลกอันเลวร้ายทั้งสามนี้มีธีมที่เศร้าโศกเหมือนกัน แต่ในขณะที่ Golf Club Nostalgia และ The Cub เน้นไปที่ความเปล่าเปลี่ยวที่เปี่ยมไปด้วยความโหยหา Highwater นั้นเน้นไปทีชุมชนและความตลก จึงเป็นเกมที่แตกต่างออกไป

น่าประหลาดใจที่ระบบต่อสู้ของ Highwater เป็นส่วนหลักที่เพิ่มความฮาเข้ามา ตลอดการผจญภัย Nikos และผองเพื่อนจะต้องออกจากทางน้ำที่ปลอดภัยเพื่อขึ้นบก ไม่ว่าจะเพื่อหาทรัพยากร ช่วยผู้รอดชีวิตที่กำลังตกทุกข์ หรือต่อกรกับกลุ่มอันตรายต่างๆ อย่างทหาร Alphaville การเผชิญหน้าเหล่านี้ได้รับแรงบันดาลใจมาจากระบบต่อสู้แบบช่องตารางของ Into The Breach ซึ่งพื้นที่อันจำกัดอำนวยต่อการเล่นแนวไขปริศนาขนาดเล็ก

คุณมักจะมีจำนวนน้อยกว่าและมีอาวุธน้อยกว่า ซึ่งหมายความว่าสิ่งสำคัญในการเอาชีวิตรอดในการต่อสู้คือต้องวางกลยุทธ์ว่าจะใช้สภาพแวดล้อมรอบตัวคุณอย่างไร และโชคดีที่คุณสามารถตีศัตรูได้อย่างเฮฮา "คุณสามารถหยิบคันเบ็ตตกปลาและหมุนรอกลากศัตรูเข้ามา เพื่อให้มันตกลงทะเลไป" Simic กล่าว "และคุณสามารถใช้ไฟแฟลชของกล้องเพื่อทำให้ศัตรูมึนงง และหลังจากนั้น คุณสามารถแฮกหุ่นยนต์ของศัตรูเพื่อใช้ประโยชน์จากพวกมันได้"

การเผชิญหน้าเหล่านี้ให้ความรู้สึกเหมือนเดวิดและโกไลแอธ แต่บางทีการเปรียบเทียบกับ Tom and Jerry อาจจะแม่นยำกว่า ความฮานั้นมาจากการกระทำของคุณซึ่งก่อให้เกิดการทำลายล้างแสนวุ่นวาย ความตลกโปกฮาแบบก่อกวนคนอื่นที่ Buster Keaton กับ Charlie Chaplin คงภูมิใจ แม้ว่าศัตรูจะมีปืนและชุดเกราะพร้อม แต่การผลักเสาไม้และกองเศษซากให้หล่นทับพวกมันก็อาจบดศัตรูให้กลายเป็นผุยผงได้ หากคุณไม่สามารถใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมได้ คุณก็ยังใช้ประแจตีหัวศัตรูได้เสมอ ซึ่งก็ชวนให้สะใจพอกัน

การต่อสู้มีขนาดย่อม แต่อยู่ในองค์ประกอบฉากที่น่าประทับใจ คุณจะได้ต่อสู้ในซูเปอร์มาร์เก็ตร้าง ปั๊มน้ำมันที่กลายเป็นป่ารก โรงงานสนิมเขรอะ และบึงในป่าเล็กๆ ที่เต็มไปด้วยพืชพรรณต่างดาว โลกบาดาลนั้นเสี่ยงที่จะเป็น... เอ่อ ก็โลกน่าเบื่อที่มีแต่น้ำนั่นแหละ แต่ Highwater นั้นมีหนทางที่ทำให้การเดินทางนี้น่าตื่นตาอยู่เสมอ นี่คือโลกหลังวันโลกาวินาศสีสันสดใส และคุณได้เลือกเดินทางในเส้นทางที่มีทิวทัศน์งดงาม

เมื่อมองแบบผิวเผิน อาคารจำนวนมากที่คุณได้เดินเท้าสำรวจและล่องเรือผ่านนั้นเป็นภาพที่คุ้นตาในโลกหลังวันโลกาวินาศ เศษซากจากยุคอื่นที่ปล่อยร้างจนโทรม แต่จริงๆ แล้ว อาคารเหล่านี้เป็นภาพคอลลาจจากแรงบันดาลใจต่างๆ ที่ผ่านการคิดมาอย่างดี

"อิทธิพลที่สำคัญนั้นมาจากสถาปัตยกรรมแนวนวนิยมของยุโรปกลาง โดยเฉพาะจากยูโกสลาเวียในอดีต" Simic กล่าว เหตุผลก็คือแนวคิดนวนิยมเชื่อในความก้าวหน้าและเทคโนโลยีและเรื่องอื่นๆ แต่สถาปัตยกรรมเหล่านั้นก็ดูแทบจะคล้ายกับซากหักพังอยู่แล้ว และบางแห่งก็ดูเยือกเย็น เหมือนกับสถาปัตยกรรมบรูทัลลิสต์ นอกจากนี้แล้ว เรายังอ้างอิงถึงสิ่งที่ปัจจุบันมักกล่าวกันว่าเป็นแนวคิดของซิลิคอนแวลลีย์ไปแล้ว ซึ่งเป็นแนวคิดเดียวกัน แต่เน้นไปทางไบโอเทค, AI และการสำรวจอวกาศมากขึ้น"

แรงบันดาลใจทางสถาปัตยกรรมเหล่านี้มีความหมายกับ Simic มากกว่าแค่รูปลักษณ์ งานเหล่านี้มีความหมายทางประวัติศาสตร์และแสดงถึงความเชื่อทางด้านสังคมวิทยาและอุดมการณ์ ในส่วนของอาคารที่มีอยู่ในชีวิตจริง Simic กล่าวถึงสำนักงานใหญ่ Apple ในเมืองพาโลอัลโต (ออกแบบโดย Norman Foster) ว่าเป็นแม่แบบสำหรับ Alphaville "เมืองวงกลมที่มีกำแพงขนาดยักษ์"

และเขาถึงกล่าวเน้นถึงอาคารแนวบรูทัลลิสต์ Genex Tower (หรือเป็นที่รู้จักอย่างเป็นทางการว่า Western City Gate) ในเบลเกรด ประเทศเซอร์เบีย Genex Tower เป็นสถานที่สำคัญทางวัฒนธรรม ตึกระฟ้า 36 ชั้นที่เป็นตึกสองหลังเชื่อมด้วยสะพานที่ชั้นบนสุด และยังมีโครงสร้างวงกลมที่ด้านบนที่เดิมทีควรจะเป็นร้านอาหารที่หมุนได้ มันงดงามมาก "ประตู" คอนกรีตขนาดมหึมาที่คอยส่องมองพื้นที่ชุมชมรอบๆ อาคารนี้เป็นอนุสรณ์ที่ Demagog ใส่ไว้ในเกมทั้งสามเกม รวมถึง Highwater ด้วย เพราะตึกนี้มีความหมายต่อ Simic เป็นการส่วนตัว

"ตึกนี้เจ๋งดี และเป็นวัยเด็กของผมด้วย ผมเติบโตขึ้นมาในละแวกของตึกนั้น" Simic กล่าว "เวลาที่คนทั่วไปจะสร้างโลกไซไฟ พวกเขามักจะคิดถึงโตเกียว หรือกรุงเทพฯ หรือฮ่องกง หรือเมืองอื่นๆ ผมคิดว่า ก็ Jean-Luc Godard ยังถ่ายชานเมืองปารีสในภาพยนตร์ Alphaville แล้วคิดว่า 'โอเค นี่คือไซไฟ' ได้เลย" เช่นเดียวกับตอนที่ Stanley Kubrick ถ่ายทำ A Clockwork Orange ในชุมชนในเมืองลอนดอน"

"ผมคิดว่ามันจะให้ความรู้สึกที่สมจริงถ้าผมใช้ละแวกบ้านที่ผมเติบโตขึ้นมา และผมรู้ทุกซองทุกมุมของที่นั่น ผมประกาศเลย 'นี่คือสภาพแวดล้อมแบบไซไฟ'" เขากล่าวต่อ "ผมคิดว่านี่เป็นเหตุผลที่ทำให้ Highwater ดูแปลกใหม่ เพราะมันไม่ใช่แค่อีกเวอร์ชันหนึ่งของเมืองโตเกียวเหมือนกับสภาพแวดล้อมไซไฟ 90% อื่นๆ เราให้บางส่วนของเขต New Belgrade จมน้ำไป ซึ่งจะเป็นด่าน"

ความสมจริงและรูปลักษณ์ที่โดดเด่นของ Highwater จะชวนให้คุณพักออกจากเรื่องราวและออกสำรวจโอเพนเวิลด์ องค์ประกอบอันน่าประทับใจและฉากอันเงียบสงบจะซ่อนอยู่ในที่ที่คาดไม่ถึง ที่จะรอเซอร์ไพรส์คุณ และคุณจะเซอร์ไพรส์แน่ๆ Simic กล่าวว่าผู้เล่นที่ชอบสำรวจจะพบกับสิ่งที่น่าอัศจรรย์ รวมถึงรูปปั้นขนาดยักษ์สองตัวของมหาเศรษฐีพันล้านในปัจจุบันที่หวังว่าจะได้หนีออกจากโลก เตรียมพร้อมที่จะตกใจได้เลย

Highwater จะเปิดตัวบน PC พร้อมกับเรื่องราว DLC สองรายการ เรื่องแรกจะติดตามคนกลุ่มนี้ขณะที่พวกเขาเดินทางผ่าน Alphaville Ark ซึ่งอิงถึงเรือโนอาห์ในแบบตลกๆ ซึ่งจะพาคุณไปยังเครือข่ายห้องต่างๆ ที่มีทั้งปลา สัตว์ และพืชที่ได้เตรียมพร้อมไว้สำหรับเดินทางไปกับจรวดและผู้โดยสาร เรื่องราวที่สองเป็นภาคต่อขนาดเล็กที่เป็นเหตุการณ์หลังจากจรวดออกเดินทางไปแล้ว ซึ่งผู้เล่นจะได้เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นกับมนุษย์ที่ถูกทิ้งอยู่บนโลก

DLC ที่สองฟังดูเหมือนเป็นเรื่องราวสะเทือนอารมณ์ เนื่องจากเป็นมุมที่เศร้ากว่าของเรื่องราวหลักของ Highwater และเป็นด้านที่อ่อนไหวใจกลางเรื่องราวตลกในที่เลวร้ายแห่งนี้ การผจญภัยของ Nikos ยังมีความหวัง แต่ก็ยังมีความสูญเสียและความเศร้าอยู่ เช่นเดียวกับเรื่องราวหลังวันโลกาวินาศจำนวนมาก Highwater ทราบว่าการเอาชีวิตรอดนั้นไม่ใช่แค่การหาที่พัก อาหาร และที่หลบภัย แต่ยังรวมถึงการโหยหาความสัมพันธ์กับคนอื่นๆ ที่พบกับเรื่องเลวร้ายแบบเดียวกันด้วย แล้วถ้าต้องเสียชุมชนนั้นไปเพื่อชีวิตที่ดีกว่าล่ะ

"นี่เป็นการผจญภัยที่ยอดเยี่ยม เพื่อนกลุ่มหนึ่งออกเดินทางไปด้วยกัน" Simic กล่าว "แต่ก็เป็นเรื่องเศร้าด้วยเพราะคุณต้องทิ้งคนอื่นๆ ในชุมชนไว้เบื้องหลัง มันคือความสุขปนเศร้า"

Highwater พร้อมให้เล่นแล้วใน Epic Games Store