007 First Light, de volgende game van Hitman-ontwikkelaar IO Interactive, is een nieuwe en originele blik op de iconische spionnenserie. Het verhaal begint van voor af aan met een jongere, frissere James Bond, die natuurlijk ook een even boeiende schurk nodig heeft. Maak kennis met piratenkoning Bawma, de leider van een gigantische zwarte markt voor wapens die bekendstaat als Aleph, een fictieve stad in Mauritanië. Bawma wordt gespeeld door muzieklegende Lenny Kravitz en lijkt meer dan gewaagd te zijn aan de charmante MI6-agent. 

Tijdens The Game Awards 2025 kon Epic weer in gesprek gaan met de Cinematic en Narrative Director van 007 First Light, Martin Emborg. We spraken over de casting van Kravitz als Bawma en Dexter: Original Sin-ster Patrick Gibson als Bond, waarom zij perfect waren voor deze rollen en hoe het team bestaande personages uit de 007-geschiedenis combineert met gloednieuwe creaties.
 

Groots en meeslepend

In sommige opzichten is Bawma het tegenovergestelde van de Bond in 007 First Light. Deze versie van Bond moet zijn 00-status nog verdienen en heeft nog een lange weg te gaan voordat hij de charmante en sluwe spion wordt die we kennen uit de films. En zoals we in de vorige trailers hebben gezien, krijgt Bond zijn beroemde 'licentie om te doden' pas als hij zich in een levensgevaarlijke situatie bevindt.

Bawma is daarentegen een meedogenloze wapenhandelaar met een heleboel ervaring en connecties. In de onthullingstrailer laat hij zelfs iemand zakken in een put vol met krokodillen. Hij kijkt naar beneden en zegt: "Rustig meiden, er is genoeg vlees voor iedereen."

Toch hebben deze twee personages meer overeenkomsten dan je zou denken. "In Aleph is Bawma oppermachtig. Het is letterlijk zijn koninkrijk. Er gebeurt niets in Aleph zonder dat hij ervan weet", zegt Emborg. "Als koning is hij meedogenloos, maar hij heerst met liefde. Net als Bond is hij heel charismatisch en sluw." 

Vanwege die kwaliteiten werd er uiteindelijk voor Kravitz en Gibson gekozen.

"We wisten dat Bawma als personage groots en meeslepend moest zijn. Hij is een heel charismatisch personage dat met veel charme een stad bestuurt, zijn koninkrijk Aleph. Hij is spijkerhard, maar ook een heel charmante gozer", zegt Emborg. "Nadat Lenny Kravitz werd gecast, heeft hij veel bijgedragen aan het vormgeven van dit personage. Hoe gedraagt hij zich? Wat voor houding meet hij zichzelf aan? We hebben het personage dus samen met Lenny ontworpen, wat heel leuk was."

Emborg zegt dat Gibson juist een indrukwekkende aanwezigheid en een serieuze aura had, maar dat zijn gevoel voor humor daar duidelijk doorheen te zien was. "Hij heeft al die kenmerken van Bond: de serieusheid, geestigheid en natuurlijke charme. Hij heeft een jeugdige energie, alsof hij niet stil kan zitten", legt Emborg uit. "We hebben veel geweldige acteurs gezien, maar hij had gewoon de X-factor."

Het verschilt per incarnatie, maar meestal is Bond ergens midden of eind dertig, of soms zelfs een veertiger. In 007 First Light is Bond echter pas 26 jaar oud. Deze jongere versie van Bond heeft nog weinig ervaring, maar is wel vindingrijk. Hierdoor kunnen spelers samen met Bond uitgroeien tot de beroemde agent die het publiek zo goed kent. 

"Het hart van het personage is helemaal de Bond die we kennen en waar we van houden, maar [Gibson] geeft hem iets unieks mee", zegt Emborg. "Als we het hebben over het schrijfwerk, dan praat onze versie absoluut meer dan oudere versies van het personage. Je brengt veel meer tijd met hem door in een game als dit, dus je leert hem misschien wat beter kennen."

007 First Light geeft een eigen draai aan bekende zijpersonages uit het 007-universum, zoals Q (gespeeld door Alastair Mackenzie) en Moneypenny (gespeeld door Kiera Lester). Maar IO Interactive heeft ook volledig nieuwe personages gemaakt om van 007 First Light echt een uniek verhaal te maken. Een van die personages is Selena Tan, die wordt gespeeld door Gemma Chan uit The Eternals. Zij helpt om nieuwe rekruten op te leiden bij de Q-afdeling van MI6, waaronder Bond zelf.

"We proberen Bond te omringen met een groep personages die elkaar goed aanvullen. Selena Tan is ontworpen omdat we een charmant en nerdig personage nodig hadden dat kon helpen met de hightech aspecten die komen kijken bij het trainen van jonge rekruten", zegt Emborg. "Gemma is een geweldige actrice en het was een eer om met haar te werken. Ze geeft het personage een wonderlijke vreemdheid mee, plus een nerdige charme die het schrijfwerk naar een hoger niveau tilt."
 

Een delicate balans

Een van de grootste verschillen tussen 007 First Light en Hitman is hoe de games omgaan met humor. Hitman heeft meer weg van slapstick, waarbij de humor ontstaat door de interacties van spelers met de omgeving. Als Agent 47 kun je mensen verdrinken in wc’s, ze uit een raam duwen of iets zwaars op ze laten vallen. In 007 First Light komt de humor echter van Bond zelf of zijn gesprekken met zijn medestanders, net als in een traditionele blockbusterfilm uit Hollywood. Hij loopt al grappend en grollend door een redelijk realistische wereld.

"Agent 47 is heel stil en hij praat niet veel. Hij sluipt wat rond en luistert gesprekken af. Hier hebben we Bond, die veel meer te zeggen heeft. Hij staat duidelijk in de schijnwerpers en de wereld is iets serieuzer", zegt Emborg.

De ontwerpfilosofieën van Hitman en 007 First Light zijn ook nogal verschillend. De eerste game is een infiltratie-sandbox, terwijl de tweede een actie-avontuur is. Het belangrijkste verschil is momentum. Agent 47 heeft alle tijd van de wereld om zijn doelwitten om te leggen, als hij maar niet wordt betrapt. Bond bevindt zich echter constant in risicovolle missies, zoals een scène waarin hij tegen iemand vecht in een vliegtuig. Zinderende schietpartijen, achtervolgingen en meer halen hun inspiratie uit eerdere projecten van IO Interactive, zoals Freedom Fighters en Kane & Lynch: Dead Men.

"James Bond heeft altijd een race tegen de klok. Agent 47 is een heel geduldig iemand, terwijl Bond altijd in beweging is", zegt hij. "We vinden het nog steeds belangrijk om de speler creatieve vrijheid te geven om zelf te bepalen hoe ze obstakels willen overwinnen, maar die nieuwe focus was voor ons wel een hele verandering."

Omdat dit een volledig nieuw en oorspronkelijk James Bond-verhaal is, hoeft 007 First Light zich niet te houden aan de canon van de serie, zoals andere games dat wel hebben. Voordat Daniel Craig de iconische agent speelde, waren Bond-films meestal op zichzelf staande verhalen die weinig met elkaar te maken hadden. Er waren herkenbare personages en terugkerende thema’s, maar bij elke nieuwe acteur die James Bond speelde, begon de serie meestal gewoon opnieuw. Fans zijn daar inmiddels aan gewend geraakt, wat in het voordeel werkt van 007 First Light. Zo kon IO Interactive helemaal zijn eigen ervaring en wereld vormgeven.

"We hebben al zo veel verschillende versies van Bond gezien. Ik denk dat daar veel vrijheid zit en dat het publiek niet vreemd opkijkt als 007 First Light zijn eigen ding is", zegt Emborg. "Ik denk niet dat mensen verwachten dat de game is verbonden met iets anders. Dat geeft ons de ruimte om een beter product te maken dat helemaal op zichzelf staat."

Aangezien 007 First Light de jongste versie van het personage tot nu toe bevat, is het meer dan logisch dat de game Bonds nederige begin toont en laat zien hoe hij zijn getal verdiende. De titel is een verwijzing naar dat concept. "Het is een jonge man die een wereld vol schaduwen betreedt. Ik vind 007 First Light gewoon een interessante titel die iets nieuws brengt in de wereld van spionageverhalen", zegt Emborg. "[Bond] is een heel iconisch personage. Die titel biedt ook wat perspectieven waar ik graag verder met je over praat nadat je de game hebt gespeeld, maar het is de opkomst van dit personage dat we allemaal kennen en waar we van houden."

De films en games rond Bond hebben zich in al die tijd op veel verschillende plekken over de hele wereld afgespeeld, zoals Turkije, Jamaica, Japan en nog veel, veel meer. Voor 007 First Light heeft IO bevestigd dat Bond naar Slowakije, Engeland en natuurlijk Mauritanië afreist. En verder? Het team wil de andere locaties nog even geheim houden om de fans te verrassen met onverwachte plekken wanneer 007 First Light uitkomt.

"James Bond reist altijd over de hele wereld en neemt het publiek mee naar exotische en boeiende locaties voor een luxueuze en spannende vakantie. Maar die locaties spelen natuurlijk ook een grote rol in de plannen van de Bond-schurken", zegt Emborg. "Het kiezen van locaties is een combinatie van variatie en bekijken wat het verhaal nodig heeft, terwijl we ook zoeken naar iets nieuws om de speler mee te verrassen en verblijden."

IO Interactive die een Bond-game maakt is zo'n idee dat gewoon gelijk logisch klinkt. Gezien de geschiedenis van deze studio met de Hitman-serie bevindt het team zich in een uitstekende positie om die ervaring om te zetten naar een originele Bond-blockbustergame. De game wordt niet beperkt door een vooraf bepaalde canon en gaat niet gebukt onder de gebruikelijke stigma's van licentiegames, waarbij meestal haast moet worden gemaakt om aan te sluiten bij een bijbehorende tv-show of film.

"De game is een geweldige rit en iedereen kan zich opmaken voor een echt Bond-avontuur", zegt Emborg. "We geven spelers alles wat ze nodig hebben om in de schoenen van Bond te stappen en zo creatief en oneerbiedig te werk te gaan als de agent zelf."

Zet 007 First Light nu op je verlanglijst in de Epic Games Store, in aanloop naar de release op 27 mei 2026.