Visto desde fuera, entender 33 Immortals parece un verdadero quebradero de cabeza. Thunder Lotus afirma que, fiel a su nombre, su próximo roguelike de exploración de mazmorras permitirá que 33 jugadores individuales participen en cada partida. ¡33 jugadores! ¿Pero cómo es un roguelike de 33 jugadores? Cuesta imaginarlo, ya que otros títulos de este género, como The Binding of Isaac, Hades y Enter The Gungeon consiguen crear bucles fascinantes perfeccionando y centrando la dificultad en torno a uno o dos jugadores.

El éxito de este roguelike estilo hack and slash con perspectiva cenital depende de que un montón de jugadores trabajen en equipo, lo que plantea un montón de preguntas en relación con aspectos como el equilibrio, la jugabilidad, el ritmo y la comunicación. Hace poco hablé con el director creativo Stephan Logier sobre esta insólita unión, sobre qué inspiró al equipo para crear 33 Immortals y sobre cómo es una partida real.

Por lo visto, 33 Immortals es un híbrido fascinante entre un roguelike y un MMO. No, no hay gremios a los que unirse ni los enormes sistemas socioeconómicos que se esperan de los MMORPG de toda la vida, pero sí que condensa algunas de las características más queridas de este género en un formato más digerible al fomentar y recompensar el trabajo en equipo.

"Me inspiró el carácter inesperado e impredecible de los roguelike", afirma Logier, y cita juegos como Hades. A continuación, el director creativo hace referencia a los aspectos sociales de formar equipo con desconocidos para enfrentarse a jefes enormes como los de World of Warcraft y FINAL FANTASY XIV. "Me asombraba la escala y el espectro de experiencias que era posible tener".

Así es un roguelike para 33 jugadores

Antes de atravesar la enorme puerta eterna (Eternal Gate), la puerta dorada del mundo central de 33 Immortals, tendréis que elegir un arma. Las opciones incluyen toda la variedad de armas de fantasía medieval estándar (arcos, espadas, flechas, bastones de mago) y cada una tiene una habilidad colaborativa especial (más tarde hablaremos de eso).

Una vez equipados, atravesaréis el portal y elegiréis entre los reinos con nombres italianos Inferno y Purgatorio (se espera que Paradiso esté disponible cuando termine el acceso anticipado). A continuación, se os pasa a una sala y se os suelta en un reino con los demás inmortales. (Si bien en Inferno hay 33 jugadores, en Purgatorio hay 22 y en Paradiso, 11). Si queréis, podéis formar un escuadrón con hasta otros tres amigos, pero no es necesario, ya que siempre apareceréis cerca de un montón de jugadores. Una vez que vuestro séquito asignado al azar se haya orientado, os enfrentaréis a ejércitos del cielo que intentarán aplastar vuestra rebelión contra lo divino.

Después de acabar con unos cuantos enemigos, seguramente terminaréis cerca de una cámara de tortura (Torture Chamber). Estas cámaras son parecidas a las salas de desafío de Hades, en las que debéis encontrar el equilibrio entre riesgo y recompensa al enfrentaros a hordas de enemigos con la esperanza de conseguir premios útiles. En 33 Immortals eso implica la obtención de una reliquia que potenciará vuestras estadísticas u os dará un beneficio o bonificación de algún tipo.

Podéis ir por libre, pero no es una buena idea. Para salir con vida de estas cámaras tendréis que colaborar con vuestros compañeros inmortales. Haced unas cuantas señales en la puerta de la cámara y vuestros amigos podrán usar el mapa del mundo para teletransportarse a vuestra ubicación y ayudaros a superar el desafío. Sin embargo, ni siquiera trabajar en equipo es garantía de éxito. Puede que caigáis a manos de vuestros enemigos.

Si eso sucede o, mejor dicho, cuando eso suceda, volveréis al mundo central del principio. Aquí podéis poneros al día con Dante, quien os ayudará a desbloquear actualizaciones y beneficios permanentes, o con Beatrice, quien os ofrecerá cuatro armas diferentes: la espada de la justicia (Justice Sword), el arco de la esperanza (Hope Bow), las dagas de la avaricia (Daggers of Greed) y el báculo de la pereza (Sloth Staff). A lo largo del acceso anticipado y posteriormente habrá otras disponibles.

"La inmediatez y la urgencia de la muerte permanente crea una dinámica de tensión interesante", comenta Logier, "pero no se muere de forma permanente al instante". Una vez por partida, aunque destruyan vuestro cuerpo, vuestras almas sobrevivirán. Esto activa un periodo de 30 segundos en los que podéis deambular como almas desvinculadas en busca de alguien que os devuelva a la vida.

Si tenéis suerte, quizás un aliado os reviva antes de que esta cuenta atrás se acerque peligrosamente a su final. Logier se refiere a estas situaciones como "momentos de colaboración épica". Son el tipo de jugabilidad espontánea que se consigue al colaborar en experiencias multijugador como las incursiones de los MMO.

De vuelta a la vida y junto a vuestro equipo de inmortales, bordaréis las cámaras de tortura sirviéndoos de la habilidad colaborativa de los arcos. Los jugadores que portan arcos pueden trazar un triángulo de runas en el suelo. Si se llenan los tres nodos del triángulo, los tres jugadores lanzarán una potente salva de flechas en la dirección a la que este apunte, lo que, a su vez, hará retroceder a la oleada de enemigos. Cada arma tiene un poder diferente en 33 Immortals, pero en todas se aprecia claramente la influencia de las incursiones de los MMO: el trabajo en equipo prima sobre la fuerza individual.

"Trabajo en equipo" es el segundo nombre de 33 Immortals. Incluso hay una estadística llamada "empatía" (Empathy), que potencia la habilidad cooperativa de las armas, así como una dinámica conocida como "ataque cooperativo" (co-strike) que aumenta la probabilidad de asestar un golpe crítico cuando atacáis a un enemigo al mismo tiempo que vuestros aliados.

Logier recalcó en repetidas ocasiones la importancia de cooperar: "Tenemos muchos jugadores, así que un solo jugador no puede ganar sin ayuda". Sin embargo, más tarde aclaró: "Es muy, pero que muy difícil, aunque no imposible, ganar solo". Es más factible convertirse en uno de los 33 miembros más fuertes del equipo consiguiendo unas cuantas recompensas interesantes, progresando con cabeza en el metajuego y creando una configuración de personaje sólida. E incluso así, es peligroso ir solos por el mapa. Siempre es mejor ir en grupo.

Y no tendréis que preocuparos de que ciertos aspectos propios del cooperativo, como compartir el botín, interfieran en el progreso de vuestro equipo. Las recompensas por acabar con un enemigo o completar una cámara de tortura (Torture Chamber) son locales, lo que cumple un doble propósito. Por un lado, elimina la tarea de tener que repartir el botín que tanto os ha costado conseguir y, por otro, garantiza que todos los miembros del grupo tengan una experiencia diferente durante el transcurso de una partida, lo que permite a los jugadores crear sus propias configuraciones y alcanzar el éxito como prefieran.

Conforme vuestro grupo continúe explorando, reviviendo y colaborando, iréis encontrando más objetivos útiles que completar. Quizás os enfrentéis a un minijefe que custodia un cofre o encontréis un altar que otorga un beneficio que ayudará a vuestro equipo.

Pero cuidado con la ira de Dios (Wrath of God). Este evento aparece de forma esporádica en 33 Immortals siempre que Dios se percata de vuestra rebelión contra su juicio final, y lo hace en forma de diferentes acontecimientos letales que tienen por objetivo dividir a vuestro grupo y causar bajas.

Por ejemplo, cuando hayáis completado suficientes cámaras de tortura (Torture Chambers), las paredes empezarán a cerrarse sobre vuestra banda de héroes y una tormentosa arremetida de fuego sagrado (Holy Fire) os obligará a reuniros en un pequeño punto del mapa. Ahí os enfrentaréis al desafío más difícil hasta el momento: la batalla de la ascensión (Ascension Battle). En Inferno hay tres, en Purgatorio, dos y en Paradiso, una. Todos los inmortales que queden en pie deben unir fuerzas para derrotar a una serie de enemigos poderosos en una zona reducida antes de enfrentarse al jefe de la partida.

Como cabe esperar, los jefes de 33 Immortals también prometen poner a prueba vuestra habilidad para trabajar en equipo e improvisar junto a un puñado de desconocidos. Intercambiaréis sanaciones, beneficios y habilidades de armas con vuestros aliados conforme evitáis los enormes ataques de área de efecto del jefe. Con la combinación correcta de trabajo en equipo y habilidad, puede que hasta logréis vencerlo.

Derrotar a un jefe ayuda a completar misiones y a conseguir monedas que podéis usar para desbloquear nuevos atuendos, armas, habilidades y más. Y volver al juego desde el bosque oscuro (Dark Woods) con un nuevo enfoque y perspectiva es rápido y sencillo. Logier dijo que esto se debía a una filosofía de diseño centrada en permitir a los jugadores entrar en acción lo antes posible. Su fin es reducir al máximo algunos de los problemas de emparejamiento que podrían surgir al pedir a 33 jugadores que entren a la vez a una partida y eliminar parte de los elementos innecesarios que ralentizan el proceso de incursión en los MMO convencionales.

"Nuestro objetivo es crear historias de jugadores", explica Logier. "Me refiero a esos momentos épicos en los que alguien endereza una situación que parecía insalvable o en los que juntos conseguimos o completamos algo que nadie podría haber hecho solo al usar poderes cooperativos y unirnos para luchar".

Si queréis probar por vosotros mismos la acción cooperativa de hack and slash de 33 Immortals, la siguiente beta estará disponible el 28 de enero en la Epic Games Store. Podéis registraros para conseguir más información en Thunder Lotus Games.