D'un point de vue extérieur, 33 Immortals semble presque impossible à comprendre. Fidèle à son titre, Thunder Lotus annonce que son prochain roguelike à exploration de donjon comportera 33 joueurs uniques par partie. 33 joueurs ! Mais à quoi peut donc ressembler un roguelike avec 33 joueurs ? C'est très difficile à imaginer, puisque des piliers du genre comme The Binding of Isaac, Hades et Enter The Gungeon centrent leur boucle sur le perfectionnement et la difficulté autour d'un ou deux joueurs.

Un roguelike hack-n-slash en vue de dessus où votre réussite dépend du travail d'équipe de tant de personnes soulève un grand nombre de questions sur l'équilibre du jeu, le gameplay, le rythme et la communication. Je me suis entretenu récemment avec le directeur créatif Stephan Logier sur cet étrange combo, l'inspiration de l'équipe pour 33 Immortals et la réalité d'une partie.

En fin de compte, 33 Immortals est un hybride fascinant entre roguelike et MMO. Non, vous ne pouvez pas rejoindre une guilde ni d'immenses systèmes socio-économiques comme dans un MMORPG classique, mais le jeu condense certains des traits les plus appréciés du genre dans un format plus digeste en encourageant et en récompensant le travail d'équipe.

« J'ai été inspiré par les surprises, l'imprévisibilité des roguelikes », explique Stephan, citant des jeux comme Hades. Mais il continue ensuite en notant les aspects sociaux de la collaboration entre inconnus pour combattre des énormes boss dans World of Warcraft et FINAL FANTASY XIV par exemple. « L'ampleur et la gamme d'expériences que vous pouvez avoir m'ont vraiment étonnées. »

L'apparence d'un roguelike à 33 joueurs

Avant de passer l'Eternal Gate, une énorme porte en or dans le hub de 33 Immortals, vous devez choisir une arme. Les options proposées couvrent toute la gamme du fantastique standard : arcs et flèches, épées, bâtons de sorciers, et chacune d'entre elles s'accompagne d'une compétence d'équipe spéciale (nous y reviendrons).

Une fois bien équipé, vous passez le portail et choisissez entre les royaumes d'Inferno et du Purgatorio (Paradiso sera disponible à la fin de l'accès anticipé). Ensuite, vous êtes trié dans un lobby puis êtes envoyé au hasard dans un royaume avec d'autres Immortels. (33 joueurs dans l'Inferno, 22 dans le Purgatorio et 11 dans le Paradiso.) Vous pouvez former une équipe avec trois autres amis maximum si vous voulez, mais vous n'en avez pas réellement besoin puisque vous allez apparaître proche d'autres joueurs. Une fois que votre cohorte, choisie au hasard, aura pris ses marques, vous allez affronter les armées du Paradis alors qu'elles tenteront de supprimer votre rébellion contre le divin.

Après avoir découpé quelques ennemis, vous tomberez certainement sur une chambre de torture (Torture Chamber). Ces chambres de torture sont comme les salles de défis de Hades, vous prenez des risques pour des récompenses en affrontant une horde d'ennemis dans l'espoir de gagner de beaux prix. Dans 33 Immortals, il s'agit d'une relique qui renforce vos stats ou vous donne un bonus ou amélioration quelconque.

Vous pouvez y entrer seul, mais ce n'est pas une très bonne idée. Vous allez devoir collaborer avec vos compagnons Immortels pour affronter les chambres de torture. Envoyez des signaux sur la porte de la chambre pour vos amis afin qu'ils se téléportent là où vous êtes grâce à la carte du monde et vous aident à terminer ce défi, mais même en équipe, vous n'êtes pas certain de réussir. Peut-être que vous allez tous mourir contre vos ennemis.

Si (ou plutôt quand) cela arrive, vous serez renvoyé au hub du départ. Dans le hub, vous pouvez rencontrer Dante, qui vous déverrouille des améliorations et des bonus permanents, ou Beatrice, qui offre quatre options d'armes : l'épée de la justice (Justice Sword), l'arc de l'espoir (Hope Bow), les dagues de la cupidité (Greed Daggers) et le bâton de la paresse (Sloth Staff), avec encore plus de promesses pendant l'accès anticipé et au-delà.

« L'immédiateté et l'urgence de la mort permanente donnent une dynamique intense et intéressante », explique Stephan Logier, mais vous ne mourrez pas immédiatement de façon permanente. » Une fois par round, votre corps peut être détruit, mais votre âme reste. Cela déclenche une période de 30 secondes où vous errez comme une âme libre, à la recherche de quelqu'un pour vous réanimer.

Si vous avez de la chance, un allié pourrait vous ramener à la vie au moment où les 30 secondes de compte à rebours se rapprochent doucement de zéro. Stephan Logier appelle ce genre de moment des « moments de collaboration épique », le genre de chose que vous pourriez trouver dans une expérience multijoueur comme un raid dans un MMO.

De nouveau sur pied, vous et vos compagnons Immortels réussissez les doigts dans le nez les chambres de torture, grâce à la capacité d'équipe de votre arc. Les archers peuvent placer trois runes sur le sol. Si chaque nœud du triangle est occupé, vous tirez tous trois une volée de flèches puissante dans la direction indiquée par le triangle, repoussant ainsi une vague d'ennemis. Chaque arme de 33 Immortals a un pouvoir différent, mais souligne bien l'influence des raids de MMO, en mettant l'accent sur le travail d'équipe plutôt que la force individuelle.

Il n'y a qu'un mot d'ordre dans 33 Immortals, le travail d'équipe. Il y a même une stat d'empathie (qui rend les capacités de coopération de chaque arme encore plus puissante) ainsi qu'une mécanique appelée co-strike qui augmente vos chances de faire des critiques lorsque vous et un allié attaquez un ennemi en même temps.

Stephan Logier a souligné maintes fois l'importance de la coopération, me disant : « Nous avons beaucoup de joueurs, alors un joueur ne peut pas réussir le jeu tout seul. » Même s'il m'a précisé plus tard : « C'est vraiment, vraiment difficile, mais pas impossible, de le réussir en solitaire. » Il est bien plus facile de devenir l'un des meilleurs joueurs de votre cohorte de 33, avec de la chance, de la progression intelligente dans le jeu et une bonne création de personnages. Et même ainsi, il est dangereux de se balader sur la carte tout seul. Mieux vaut rester en groupe.

Et vous n'aurez pas à vous inquiéter de mécaniques comme le partage du butin qui pourrait gâcher la progression de votre équipe. Chaque butin gagné en tuant un ennemi ou en réussissant une chambre de torture est donné localement, ce qui permet une double fonction très maligne. Plus de division d'un butin durement gagné, bien sûr, mais c'est aussi la garantit que chaque personne dans l'équipe aura une expérience différente au cours de la partie, ce qui permet à chaque joueur de construire son propre build et de rechercher ses succès à sa manière.

Au fur et à mesure que votre groupe continue d'explorer, de revivre et de s'entraider, vous trouverez des objectifs utiles à compléter. Peut-être que vous combattrez un mini-boss protégeant un coffre ou trouverez un autel qui offrira à votre équipe un bonus bien pratique.

Mais attention à la colère de Dieu (Wrath of God). Cet événement apparaît ponctuellement dans 33 Immortals lorsque Dieu remarque votre rébellion contre son jugement final et se manifeste par divers incidents mortels qui cherchent à briser votre groupe et réduire vos rangs.

Par exemple, lorsque vous aurez réussi assez de chambres de torture, les murs commenceront à se refermer sur votre groupe de héros, suivi d'une sorte de tempête de feu sacré (Holy Fire) vous forçant à courir vers un tout petit point au centre de la carte. Puis vous devrez relever le plus difficile des défis, une Ascension Battle. Il en existe trois dans l'Inferno, deux dans le Purgatorio et une dans le Paradiso. Tous les Immortels encore debout doivent faire équipe pour vaincre une série d'ennemis puissants dans une toute petite zone avant de se diriger vers le boss.

Comme vous pouvez vous y attendre, les boss dans 33 Immortals sont une réelle promesse de mise à l'épreuve de votre capacité à travailler en équipe et d'improviser avec des inconnus. Vous échangerez soin, bonus et capacité d'armes avec vos alliés en vous faufilant entre les grandes zones d'effet des attaques des boss. Et avec la bonne combinaison de travail d'équipe et de compétence, vous pourriez même les vaincre.

Battre un boss permet de réussir des quêtes et de gagner des sous que vous pourrez utiliser pour déverrouiller de nouvelles armes, tenues, capacités et bien plus encore. Il est très facile et rapide de revenir dans le Dark Woods avec un nouvel angle d'approche. Stephan Logier appelle cette philosophie de conception « Pick up and raid » (ravitaillement et raid), qui cherche à atténuer les problèmes de matchmaking que l'on pourrait imaginer lorsqu'il faut 33 joueurs pour commencer une partie ainsi qu'à réduire l'attente qui peut ralentir les raids dans un MMO conventionnel.

« Nous voulons créer des histoires pour les joueurs. » explique Stephan. « Ce sont ces moments épiques où l'un des joueurs sauve le groupe ou que le groupe entier réussit quelque chose qui est impossible pour une personne seule, en collaborant avec des capacités coopératives et en se battant tous ensemble. »

La prochaine bêta de 33 Immortals commencera le 28 janvier sur l'Epic Games Store, si vous voulez essayer ce jeu d'action hack-n-slash en coopération vous-même. Vous pouvez aussi vous inscrire sur Thunder Lotus Games pour plus d'informations.