Casi todo en Hirogami está hecho de papel, lo que convierte a Hiro, "un maestro del arte de los pliegues que empuña un abanico", como indica la editora Kakehashi Games, en alguien muy poderoso. Hasta el propio Hiro está hecho de papel y es capaz de estirarse como una hoja arrugada para colarse por huecos estrechos o doblarse con forma de avión de papel plegado con pericia para planear sobre grandes distancias. Cuando una misteriosa entidad digital llamada la Plaga pone en peligro la fragilidad del entorno, es Hiro quien debe restaurar la paz en el mundo de Hirogami.

Hirogami fue creado por un pequeño equipo de siete desarrolladores a jornada completa en Bandai Namco Studios; es parte de una iniciativa interna de desarrollo de juegos que permite a pequeños equipos de la empresa desarrollar sus propios juegos. Los desarrolladores, que trabajan en las oficinas de Singapur y Malasia de Bandai Namco Studios, dejaron de participar en los juegos Tekken o Ace Combat de la empresa para crear un juego indie original: Hirogami. Hirogami, cuyo lanzamiento está previsto para el 3 de septiembre, es un juego de plataformas y acción en 3D que se inspira en el arte japonés del origami. Cuando la Plaga ataca, Hiro sale a luchar contra los invasores usando la naturaleza y la versatilidad del papel a su favor, plegándolo y desplegándolo en diferentes formas para completar rompecabezas o luchar contra enemigos. 

La naturaleza del papel, algo natural, humilde y frágil, hace que Hirogami sea increíblemente cautivador. "Un mundo hecho de papel invita al asombro y transmite una sensación de creatividad en estado puro", dice el director creativo Yandhie Pratopo, "y habla con naturalidad de los temas de la transitoriedad y la transformación, lo que encajaba profundamente con nuestros objetivos narrativos". Añade que el equipo supo desde el principio que el origami daría forma al mundo y a la identidad central de Hirogami , pero que encontró "complicado" equilibrar la tradición con una reinvención de este arte. "Hubo momentos en los que nos sentimos tan arrugados y desgastados como el propio Hiro, pero la belleza del proyecto procedía de esa imperfección", comenta Pratopo.

El estudio quería crear algo que se inspirara inequívocamente en el origami en cuanto a la forma en que Hiro se pliega y despliega en sus transformaciones. "Nuestro lema de diseño siempre ha sido que la jugabilidad fuese lo primero", afirma Yi Han Yong, el diseñador jefe del juego. "Cada pliegue, forma y silueta tenía que ser compatible con lo que el personaje podía hacer. Cuando diseñamos al personaje, no solo buscamos elementos visuales interesantes. También nos aseguramos de que cada forma funcionara en armonía con su mecánica. Gary Choo, nuestro director artístico, fue muy minucioso a la hora de determinar el funcionamiento de las articulaciones y los pliegues en movimiento. Por ejemplo, se aseguró de que el papel se doblara por el sitio correcto, lo que permitió ataques limpios y expresivos y transiciones fluidas en la animación".

Yong dice que la flexibilidad del papel para doblarse, rodar o arrugarse también le dio al equipo muchas opciones de juego. A menudo, el papel puede parecer blando o delicado, y esa fragilidad tiene que equilibrarse con el peso de un mundo que dé la sensación de estar anclado a la tierra y de ser real. La tensión entre la delicadeza del papel y la vitalidad de un mundo viviente es "el corazón de Hirogami", dice Pratopo. 

"Nos inclinamos por la fragilidad, los pliegues, la textura y el desgaste y nos aseguramos de que pareciera auténtico", añade. "Para equilibrar eso, incorporamos colores vibrantes (a veces, estratégicamente desgastados o descoloridos), personajes audaces y animaciones dinámicas para mantener el mundo vivo y expresivo". 

El estudio animó el mundo y a sus personajes de papel con un estilo stop motion, algo que Yong dice que esperaban que fuera sencillo y apropiado para Hirogami. Sin embargo, mantener la coherencia en los pliegues de papel en las distintas transformaciones de Hiro supuso todo un reto técnico. "Encontrar la forma de combinar la jugabilidad con un aspecto artesanal costó meses de intentos", afirma.

El resultado final del equipo es un mundo que da la sensación de estar vivo, como "un lugar con historia, cultura y alma", dice Pratopo. Hirogami debería dar al jugador una sensación de "asombro silencioso", añade, "como si estuviera descubriendo un recuerdo olvidado".

"La historia no trata solo de salvar un mundo, sino de apreciar la belleza de los defectos y encontrar la resiliencia en un yo imperfecto".

Hirogami se despliega en la Epic Games Store el 3 de septiembre.