Presque tout dans Hirogami est fait de papier, ce qui fait d'Hiro, décrit par l'éditeur Kakehashi Games comme « un maître dans l'art du pliage armé d'un éventail », un être particulièrement puissant. Hiro, lui-même fait de papier, est capable de se déplier en une feuille froissée pour se glisser dans de petits interstices ou de se plier en un parfait avion de papier pour planer sur de longues distances. Quand une mystérieuse entité numérique nommée le Fléau menace la fragilité de cet univers, c'est à Hiro de rétablir la paix dans le monde d'Hirogami.

Hirogami a été conçu par une petite équipe de sept développeurs travaillant à plein temps chez Bandai Namco Studios. Il s'inscrit dans le cadre d'une initiative interne qui permet à de petites équipes de l'entreprise de développer leurs propres jeux. Les développeurs, qui travaillent dans les filiales singapourienne et malaisienne de Bandai Namco Studios, se sont écartés du développement continu des jeux de l'entreprise tels que Tekken ou Ace Combat afin de créer un jeu indépendant original : Hirogami. Hirogami, dont la sortie est prévue pour le 3 septembre, est un jeu d'action et de plateforme en 3D inspiré par l'art japonais de l'origami. Quand le Fléau s'abat sur le monde, Hiro part lutter contre les envahisseurs. Il utilise la nature versatile du papier à son avantage, se pliant et se dépliant en différentes formes afin de résoudre des énigmes et de combattre des ennemis. 

Les qualités du papier, un matériau humble, naturel et fragile, font tout l'attrait d'Hirogami. « Un monde fait de papier inspire l'émerveillement et donne une impression de créativité pure, évoquant naturellement les thèmes de l'impermanence et de la transformation, ce qui correspond profondément à nos objectifs narratifs », indique le directeur créatif Yandhie Pratopo. Il ajoute que l'équipe savait dès le départ que l'origami façonnerait le monde et l'identité d'Hirogami, mais qu'il a été « compliqué » de trouver un équilibre entre tradition et réinvention de cet art. « Nous nous sommes quelques fois sentis tout aussi chiffonnés et usés qu'Hiro lui-même, mais la beauté du projet émane de cette imperfection », indique M. Pratopo.

Le studio souhaitait créer quelque chose d'incontestablement inspiré par l'origami dans la façon dont Hiro se plie et se déplie au fil de ses transformations. « Notre maître-mot a toujours été " le gameplay avant tout " », affirme le lead game designer Yi Han Yong. « Chaque pli, forme et silhouette devait servir les capacités du personnage. En concevant le personnage, nous ne cherchions pas simplement à lui donner un super style visuel. Nous nous sommes assurés que chaque forme fonctionne en harmonie avec les mécaniques associées. Gary Choo, notre directeur artistique, a porté une grande attention au fonctionnement des articulations et des plis en mouvement. Il a par exemple veillé à ce que le papier soit plié au bon endroit, afin d'obtenir des attaques nettes et expressives et des transitions fluides pendant les animations. »

M. Yong explique que la souplesse du papier, sa capacité à se plier, se rouler en boule ou se froisser, a également donné de nombreuses options de gameplay à l'équipe. Le papier peut souvent sembler léger et délicat, et cette fragilité a dû être contrebalancée par un monde qui apparaît comme concret et réel. Selon M. Pratopo, la tension entre la nature délicate du papier et le caractère dynamique d'un monde plein de vie est « au cœur d'Hirogami ». 

« Nous avons embrassé la fragilité, les plis, la texture et l'usure, et nous nous sommes assurés que tout ait l'air authentique », ajoute-t-il. « Pour assurer un bon équilibre, nous avons ajouté des couleurs vives (par moments volontairement usées et délavées), des personnages marquants et des animations dynamiques afin d'obtenir un monde vivant et expressif. » 

Le studio a animé cet univers et ses personnages de papier en style stop-motion. D'après M. Yong, l'équipe a estimé que cette esthétique simple conviendrait à Hirogami. Mais maintenir une cohérence dans les plis d'Hiro à travers ses différentes transformations s'est avéré être un défi technique majeur. « Il nous a fallu des mois pour trouver une façon de concilier le gameplay avec ce style artisanal », explique-t-il.

Au final, l'équipe a conçu un monde qui paraît vivant, « un lieu qui a une histoire, une culture et une âme », déclare M. Pratopo. Il ajoute qu'Hirogami devrait inspirer chez les joueurs et les joueuses un sentiment « de doux émerveillement, comme s'ils redécouvraient un souvenir oublié ».

« L'histoire ne parle pas seulement de sauver le monde, mais d'apprécier la beauté dans les défauts et de trouver de la force dans notre imperfection. »

Hirogami se déplie le 3 septembre sur l'Epic Games Store.