Comme la créature éponyme qui détale dans les couloirs virtuels, Alien: Rogue Incursion est un jeu aux multiples formes. The Evolved Edition, qui sort aujourd'hui, a été conçue pour être jouée spécifiquement sur consoles et PC. Mais Rogue Incursion était auparavant une expérience de réalité virtuelle réservée à Meta Quest et PC VR. Et avant ça, il s'agissait d'un mélange des deux.

Contrairement au xénomorphe cracheur et esclavagiste, ces métamorphoses n'allaient pas de soi pour Rogue Incursion. Les allers-retours de la réalité virtuelle ont nécessité une refonte presque totale des commandes, expériences et fonctions du jeu d'horreur et de survie du développeur Survios. « On pourrait croire que c'est assez simple, mais en fait, c'est tout le contraire, dévoile Alissa Smith, conceptrice de jeu senior chez Survios. Après tout le travail sur la réalité virtuelle, suivre les conventions des jeux qui n'y ont pas recours est complètement différent. »

Alissa Smith a rejoint Survios en mars 2023, peu après la transition de Rogue Incursion d'une expérience hybride réalité virtuelle/écran plat à un jeu complètement en VR. Dans Rogue Incursion , les joueurs incarnent le colonel de marine et déserteuse Zula Hendricks (un personnage déjà aperçu dans les bandes dessinées et romans Alien) qui enquête sur une colonie planétaire appelée Crique du castor (Castor's Cradle) sous l'insistance d'une de ses connaissances, Benjamin Carver. Accompagnée par son compagnon androïde Davis, Zula arrive à la Crique du castor qui est infestée par les xénomorphes.

Spécialisée dans le développement de la réalité virtuelle, Alissa Smith a été recrutée dans l'optique de concevoir l'expérience de Rogue Incursion. Bien que le jeu de Survios disposait déjà de fonctions de VR de base, il lui manquait les interactions spécifiques qui mettent à profit les capacités uniques du matériel. « Comment équiper son arme, comment viser, comment ouvrir les portes, comment se déplacer, comme interagir avec les éléments du monde, quels types d'énigmes..., énumère Alissa. J'ai dû réfléchir à tous ces détails et passer constamment par la case "trouvons un moyen de faire ça". »

La majorité de son travail consistait à faire en sorte que les accessoires et objets vus dans les films Alien apparaissaient et fonctionnaient correctement en VR, comme le fusil à impulsion. Cette arme est apparue fréquemment dans les jeux, mais Rogue Incursion devait faire en sorte qu'elle ressemble à celle des films tout en la transformant en arme maniable. « On a beaucoup répété les mots "explosions brèves et contrôlées". Dans Alien, Riley reçoit un fusil à impulsion et on lui explique comment l'utiliser, détaille Alissa. Du coup, on essaye de retranscrire cette scène du film dans le jeu. »

Pour le maniement et le rechargement du fusil dans Rogue Incursion, Alissa Smith et son équipe ont mis au point ce qu'ils appellent la « danse des mains ». « Qu'est-ce que font les mains ? Comment bougent-elles ?, liste-t-elle. Il faut trouver un mouvement répétitif que le joueur peut mémoriser, car en VR, le joueur est la manette. »

Pour de nombreuses actions en jeu, Alissa devait prendre en compte les limites physiques des joueurs en réalité virtuelle. Par exemple, l'une des mécaniques de l'une des énigmes clés de Rogue Incursion implique de rebrancher des boîtes de raccordement manuellement. Elle a été évoquée lorsque Alissa cherchait des interactions que les joueurs pouvaient avoir avec des « moufles ». « Pour moi, interagir avec le monde virtuel revient à utiliser une grosse paire de moufles, explique-t-elle. Si j'en portais, je ne pourrais pas résoudre un Rubik's Cube. Alors, on ne va pas demander au joueur de résoudre un Rubik's Cube. »

D'autres interactions pouvaient être conçues pour ressembler à la vie quotidienne des joueurs. Par exemple, Zula dispose d'une carte numérique de la Crique du castor, sur un support en verre, qu'elle peut consulter pour se déplacer. Alissa Smith a conçu la carte pour qu'elle fonctionne comme si elle apparaissait sur un écran tactile. « Toute personne qui possède un casque de VR possède également un smartphone, souligne-t-elle. Et que possède les smartphones ? Des cartes numériques. Du coup, j'ai étudié Google Maps et Apple Maps pour découvrir comment ces applis fonctionnent. Tout le monde saura utiliser la carte en jeu si l'interface est identique à celle du téléphone. »

Bien que la conception de la version VR de Rogue Incursion se concentre essentiellement sur les interactions des joueurs avec le monde, un autre élément clé a amené à s'interroger sur l'impact du monde sur les joueurs, étant donné l'accent sur l'horreur. À quel point le xénomorphe devait-il être terrifiant ? « Nous avions vraiment à cœur de respecter les joueurs et de ne pas les surcharger sensoriellement parlant, assure Alissa Smith. L'élément d'horreur est déjà très présent : c'est un jeu très sombre et les xénomorphes sont vraiment très proches des joueurs. »

Rogue Incursion est sorti en décembre 2024 en tant qu'expérience de VR personnalisée. Mais pour que le jeu fonctionne sur écran plat pour l'Evolved Edition, toutes ces fonctionnalités très spécifiques devaient être complètement revues. Certaines étaient assez simples, comme ramasser des objets ou ouvrir des portes. Ces actions pouvaient être facilement remplacés par des touches. De plus, le menu diégétique de Rogue Incursion de la montre du personnage qui affiche la santé et les munitions pouvait facilement être transposé à un ATH sans trop de soucis.

Mais d'autres changements étaient beaucoup plus complexes : le combat, par exemple. Remplacer le maniement manuel des armes de Rogue Incursion par un système traditionnel nécessitait non seulement de créer de nombreuses animations de rechargement sur mesure, mais aussi de les concevoir avec précision pour transmettre l'expérience et l'ambiance du jeu. « Il y a eu beaucoup de discussions sur le rechargement, les changements d'armes, sur les animations. À quoi va ressembler la visée ? », explique Alissa Smith. « Ce n'est pas un jeu de tir multijoueur rapide. Nous voulions ralentir un peu le rythme, mais pas au point que le jeu donne la sensation d'être à la traîne. »

Mais ces changements ont également donné l'occasion d'améliorer certains aspects de l'Evolved Edition par rapport à la version originale. Dans la version VR, le physique du personnage, Zula, est déterminé par les mouvements du joueur. Dans l'Evolved Edition, Survios a pu mettre davantage en avant sa personnalité grâce aux animations.

« Dans la VR, on ne voulait pas que le joueur reste debout et que le personnage bouge alors que le joueur, non, déclare Alissa. Dans la version traditionnelle, nous avons eu une certaine liberté pendant les cinématiques. Nous les avons travaillées aussi intensément que possible pour nous assurer que les joueurs vivent l'histoire et qu'ils ressentent les sentiments de Zula. »

Le plus grand changement que Survios ait effectué pour l'Evolved Edition est sans conteste les aliens eux-mêmes. Sans l'immersion palpable de la VR, les combats de Rogue Incursion avaient perdu de leur intensité. Pour y remédier, Survios a effectué une refonte des combats et des comportements des xénomorphes pour les rendre plus terrifiants et imprévisibles. « Il a fallu beaucoup de travail pour que ces combats gardent leur âme comparés à la version VR... Alors, nous avons rendu les aliens plus intelligents, précise Alissa Smith. Nous avons fait en sorte qu'ils puissent traquer les joueurs, pour en faire les animaux de meute intelligent qu'on voit dans les films. Nous avons fait en sorte qu'ils soient plus évolués et dangereux. »

L'objectif de l'Evolved Edition était de proposer un jeu qui remplace l'immersion de la VR par un sentiment d'identification au personnage et une sensation de danger plus propre à un jeu vidéo conventionnel, et non pas de faire un jeu qui donne la sensation qu'il a simplement été transposé. « Zula n'avait pas eu droit à autant de temps à l'écran que nous aurions voulu, confesse Alissa Smith. Alors, pouvoir la mettre sous les projecteurs et la proposer à un public plus vaste qui pourra vivre le jeu, lutter pour survivre et découvrir son histoire, c'est quelque chose qui est vraiment incroyable. »

Alien: Rogue Incursion Evolved Edition est disponible sur l'Epic Games Store.