¿Qué deberías hacer cuando te encuentras cara a cara con el poderoso nigromante que ha reanimado tu cadáver que llevaba tanto tiempo muerto? Para empezar, mostrar un poco de respeto podría ser una buena idea. Sin embargo, esto no surge de forma natural en Cryptmaster, que ya puedes añadir a tu lista de deseos en la Epic Games Store. Una de las primeras cosas que le pido a mi supervisor no muerto es que lama una rata. Luego, que le propine un cabezazo a un escudo. Y poco después, que mastique un mapa que a saber cuánto tiempo lleva acumulando polvo en un cofre secreto.

En mi defensa diré que no sabía qué eran los objetos en ese momento. En este monocromático juego de exploración de mazmorras, deberás recoger los objetos desperdigados por los pasillos a través de un disparatado juego de 20 preguntas, formuladas por el nigromante (que en ocasiones lame ratas), y donde el premio son los objetos que ha extraviado tu grupo de aventureros no muertos. Olfatear, aplastar y palpar los objetos de las mazmorras misteriosas, o incluso hacerles cosquillas, son algunas de las actividades rutinarias de este mago siniestro y una fiel representación del tono surrealista, divertido y transgresor de Cryptmaster. 

Cryptmaster, donde asumirás el control de cuatro aventureros no muertos que deben explorar una caverna subterránea y luchar contra los monstruos que la consideran su hogar, puede parecer una reminiscencia de los juegos de exploración de mazmorras de antaño, pero rápidamente demuestra que tiene menos que ver con el furioso blandir de espadas que con el meditado aporreo de teclados. Prácticamente todo el juego consiste en pulsar teclas. Las habilidades de combate se desbloquean en un juego de adivinar similar al Wordle. Si resuelves las 20 preguntas de esos rompecabezas, recibirás letras extra que sirven como pistas. Y una vez que hayas adivinado una habilidad, puedes usarla escribiendo su nombre en mitad del combate: teclea Jab, Boot, Jostle y otras parecidas antes de que el enemigo se te adelante.

"El esqueleto original del juego era un sistema para coleccionar palabras y luego usarlas en combate, una idea divertida pero que probablemente no habría servido para un juego completo", afirma el guionista y cocreador Lee Williams. "Sin embargo, una vez que decidimos seguir ese camino, fuimos incorporando otras mecánicas relacionadas con palabras mediante una especie de proceso de acreción".

El resultado es un sistema sorprendentemente abierto que recompensa las aportaciones originales del jugador. Tu acompañante y guía nigromante, el Cryptmaster del título del juego, da voz a todas las respuestas que escribas y rara vez pierde la oportunidad de hacer algún comentario irónico y arrogante. 

"La base es un sistema muy sencillo que suelo comparar con un clasificador de monedas", dice Williams. Por lo general, las palabras comunes generan respuestas únicas del Cryptmaster. Otras palabras se agrupan en categorías generales, cada una con una respuesta pertinente pero no tan personalizada. Y cuando escribas una sandez absoluta, lo más probable es que recibas un comentario bastante confuso pidiéndote que te esmeres un poco más.

Pero en el momento no te das cuenta de esos sistemas subyacentes. Cuando le ordeno al Cryptmaster que lama lo que resulta ser una rata, me indica que su sabor es peludo y repugnante. Al preguntarle si el primer hechizo de brujería un gato (por la cuestionable idea de que lleve un acompañante felino a la batalla), me pregunta que si solo voy a decir nombres de animales. Y cuando le ordeno que aplaste el objeto que tengo que adivinar, me responde que el exterior podría causarle algún que otro problema, pero que podría desgarrar el interior con facilidad. Unas cuantas preguntas más y descubro lo que tiene entre manos: un libro.

"Hay algunas artimañas más, como hacer que el Cryptmaster deletree una palabra poco común o mencione una conocida como parte de su respuesta", añade Williams. "En general, estamos muy contentos con el resultado final. Los jugadores entienden que es un truco, pero el efecto sigue siendo muy envolvente".

El combate, por su parte, es un rompecabezas propiamente dicho. Después de que cada personaje de tu equipo (Joro el guerrero, Syn el asesino, Maz el bardo y Nix la bruja del mar) reciba un ataque, entrará unos instantes en un periodo de recarga. En la breve demo que probé, encontré sinergias básicas de combate: ordena a Joro que golpee para infligir daño básico, antes de usar la habilidad de grito de Maz para reiniciar la recarga, y todo listo para golpear de nuevo. Añade la habilidad de trampa de Syn, que te permite colocar pinchos incluso antes de que empiece el combate, el hechizo de ataque de Nix, capaz de golpear a los enemigos a distancia, y los escudos enemigos que te impiden teclear ciertas letras (y, por tanto, inhabilitan las habilidades que se escriben con esas letras), y los combates parecen abocados a convertirse en extrañas competiciones tácticas de ortografía.

Sin embargo, todo encaja de maravilla. Siguiendo el hilo del deletreo, la salud de los enemigos y de los miembros de tu equipo se mide por las letras de sus nombres, que se van eliminando a medida que reciben daño, como las fichas que se apartan del tablero en una partida de Scrabble. Para abrir las cajas y los cofres por allí desperdigados, tendrás que teclear sus nombres. Y el estilo artístico monocromático evoca los bocetos a tinta del cuaderno de cualquier artista (o tal vez calígrafo) que se precie.

"En cuanto al tema y la estética, nos inspiramos bastante en lo que nos apasionaba cuando éramos pequeños, cosas que ahora nos suscitan nostalgia: D&D, librojuegos, películas de serie B, programas de televisión como el surrealista programa infantil Knightmare y juegos de mesa como Atmosfear", afirma Williams. "Así que me pareció buena idea que el estilo artístico fuera también retro. Paul Hart, el otro cocreador de Cryptmaster y el principal responsable de la programación y la parte artística, tomó como inspiración las ilustraciones de tinta y papel de los viejos manuales de D&D y de los librojuegos de Fighting Fantasy".

Está previsto que Cryptmaster salga a lo largo de este año. Mientras tanto, tendrás que conformarte con los crucigramas de los periódicos. La ortografía nunca ha sido tan divertida ni 20 preguntas tan enrevesadas. Añádelo ya a tu lista de deseos en la Epic Games Store.