Что делать, если перед вами оказался сильный некромант, который только что реанимировал ваше давно усопшее тело? Ну, для начала можно было бы проявить каплю благодарности. Однако в игре Cryptmaster, которую уже можно добавить в список желаемого в Epic Games Store, эта мысль не приходит в голову в первую очередь. Первое, о чём я прошу своего надзирателя — лизнуть крысу. А затем влепиться головой в щит. Позже я пытаюсь узнать, станет ли он жевать карту, которая пылилась в потайном сундуке долгие века.

В свою защиту скажу — откуда мне было знать, что это всё за предметы? Вещи, разбросанные по коридорам этого монохромного подземелья, нужно собирать, играя в причудливую вариацию игры «20 вопросов». Некромант выступает в роли ведущего викторины (а иногда — лизателя крыс), а в качестве призов — потерянные предметы вашей команды почивших искателей приключений. Так что этот тёмный маг целыми днями только и делает, что нюхает, сжимает, трогает и щекочет таинственные объекты в подземелье. И это прекрасно демонстрирует сюрреалистичную, причудливую и бунтарскую атмосферу Cryptmaster. 

В Cryptmaster под вашим контролем оказываются четыре безвременно почивших искателя приключений, которые исследуют подземную пещеру и сражаются с монстрами. На первый взгляд, это старая добрая бродилка по подземельям, но довольно скоро становится понятно, что тут не нужно размахивать мечом, а ваше главное оружие — продуманный стук по клавишам. Почти всё в этой игре делается с помощью печатания на клавиатуре. Боевые способности вы открываете в игре «угадай слово», похожей на Wordle. А решение головоломок в стиле «20 вопросов» приносит дополнительные буквы-подсказки. Угадав способность, вы сможете обрушить её на врага, напечатав её название быстрее, чем соперник: Jab (толчок), Boot (пинок), Jostle (давка) и прочие команды помогут одержать верх.

«Изначальная структура игры представляла собой систему коллекционирования слов и использования их в бою. Идея была интересная, но для полноценной игры этого было маловато, — говорит сценарист и соавтор игры Ли Уильямс (Lee Williams). — Мы начали работать в этом направлении, и остальные основанные на словах механики стали сами постепенно прирастать к игре».

В результате получилась игра с широким простором для творчества, которая поощряет необычные решения со стороны игроков. Ваш спутник-некромант Cryptmaster (или «Мастер склепа»), в честь которого и названа игра, регулярно комментирует всё, что вы вводите, и редко упускает возможность вставить язвительный, самодовольный комментарий. 

«Мы используем простую систему, которая работает по принципу машинки для счёта монет», — делится Уильямс. На часто используемые слова у Мастера склепа есть уникальные готовые ответы. Другие слова группируются в общие категории, каждая из которых имеет свой подходящий (хоть и менее специфичный) ответ. А если вы набрали полную неразбериху, скорее всего, Мастер ответит, что ничего не понял, и посоветует печатать аккуратнее.

Но в процессе игры вы, скорее всего, даже не заметите эту изящную систему. Когда я прошу Мастера склепа лизнуть предмет, который оказывается крысой, он отвечает, что «это что-то мохнатое и на вкус не особо приятное». А на вопрос, есть ли у моей ведьмы заклинание Cat (или «Кошка» — потому что у меня возникло подозрение, что она берёт с собой в бой пушистого спутника), Мастер съязвил: «Ты просто очень любишь перечислять названия животных?» Когда я прошу его раздавить объект в его руках, он отвечает, что снаружи это будет непросто, а вот внутри он легко может разодрать всё в клочья. Ещё пара вопросов, и я понимаю, что он держит в руках книгу.

«Есть у нас и ещё несколько фокусов. Например, Мастер иногда может по буквам произнести незнакомое слово, или использовать одно из знакомых слов в своём ответе, — добавляет Уильямс. — В целом мы остались довольны результатом. Игроки понимают, что это просто трюк, но в результате всё равно чувствуется эффект погружения».

В свою очередь, боевая система в игре сама по себе является головоломкой. После того, как все члены команды — воин Джоро (Joro), ассассин Син (Syn), бард Маз (Maz) и морская ведьма Никс (Nix) — совершат атаку, они перейдут в короткую фазу перезарядки. Мне довелось поиграть лишь в демоверсию, но даже в ней прослеживаются основные тактики боя: сначала я отдаю Джоро команду Hit (удар), чтобы нанести урон, затем Маз получает приказ Yell (крик), чтобы мгновенно перезарядить способность и использовать её снова. Затем в ход идёт способность Сина Trap (ловушка), которая помещает на поле боя шипы ещё до начала сражения. Никс колдует заклинание Zap (молния), которое попадает во врагов на расстоянии и уничтожает их щиты, которые не дают мне печатать определённые буквы (а значит, блокируют навыки, для которых эти буквы необходимы). Бой превращается в некое подобие тактического соревнования по правописанию.

И каким-то образом всё это удачно сочетается между собой. Словесная тематика прослеживается даже в здоровье врагов и членов команды: оно равно количеству букв в именах персонажей. С каждым ударом буквы отлетают, словно фишки с поля для игры в «Скрэббл». Сундуки и ящики, разбросанные по подземелью, нужно открывать, набирая их названия. А монохромный художественный стиль игры напоминает чернильные наброски из блокнота художника (или, возможно, каллиграфа).

«В плане тематики и стиля мы многое почерпнули из того, чем увлекались в юности и того, что сейчас вызывает ностальгию: Dungeons & Dragons, книги-игры, фильмы категории B, телепередачи вроде [сюрреалистического детского шоу] Knightmare, настольные игры вроде Atmosfear, — делится Уильямс. — Поэтому и визуальное оформление для игры мы выбрали в ретро-стиле. Пол [Харт (Paul Hart), второй соавтор Cryptmaster, отвечающий за программирование и художественную составляющую] черпал вдохновение в чернильных иллюстрациях, которые можно найти в старых руководствах по D&D и книгах-играх из серии Fighting Fantasy».

Cryptmaster готовится к выходу в этом году — а до тех пор советуем потренировать свои навыки решения кроссвордов и других игр на странице The New York Times. Игры в слова и «20 вопросов» ещё никогда не были столь красивы и коварны. Добавьте игру в список желаемого в Epic Games Store.