«Ни один человек не захочет, чтобы его город славился лишь своим супермаркетом», — говорит Анна Кристина Эльсберг (Anne Christina Elsberg), сценаристка и соосновательница датской студии Crinkle Cut Games. Эта студия недавно выпустила игру про управление супермаркетом, и поэтому такое заявление звучит несколько странно. Но суть её дебютного проекта, Discounty, — это не только раскладывание товара по полкам и кропотливая работа за кассой. Это и громкие протесты, и имущественные споры, и скандальные увольнения, и противозаконные свалки, и тонны бюрократии.

Внешняя оболочка Discounty — персонажи с большими головами, яркие цвета и энергичная музыка — одинаково хорошо как подчёркивает достоинства игры, так и обманывает ожидания игроков. Да, это уютная игра, где нужно просто развивать магазинчик в собственном темпе по поручению тёти Теллар (Aunt Tellar). Однако ситуация в ней не такая радужная: расширение супермаркета, в честь которого и названа игра, грозит нарушить покой и уничтожить историческое наследие портового городка Бломкест (Blomkest), переживающего не лучшие времена.

Каждый игровой день работает по таймеру. До открытия и после закрытия Discounty у вас есть время закупить товар, разгрузить поставки и скорректировать планировку магазина, чтобы наиболее выгодно представить ассортимент. Как только повалят покупатели, готовьтесь быстро обслуживать их, заполнять опустевшие полки и следить за чистотой и порядком.

Работа на кассе покажется лишь частью тягучей рутины Discounty (особенно учитывая, что затем её можно заменить сканированием штрих-кодов), но именно в этом и была первоначальная задумка игры. Во время учёбы на интерактивного дизайнера в Копенгагенском университете информационных технологий (IT University of Copenhagen) Эльсберг часто играла в Dillon's Dead-Heat Breakers 2018 года на Nintendo 3DS. Важная часть той игры — механика управления магазином, где игрок стилусом перетаскивает товар на полки и забивает цены в кассу. 

В играх похожего жанра того времени (вроде Moonlighter и Recettear: An Item Shop's Tale) запасы магазинов пополнялись через сегменты с боями, что и разбавляло ежедневный менеджмент. Но Dillon's Dead-Heat Breakers дала Эльсберг понять, что даже монотонные действия вроде сведения дебета с кредитом могут доставлять удовольствие и удерживать интерес аудитории. 

«Я рассказала о своей задумке другу из университета, и он был в полном восторге, — вспоминает она. — Потом я целый семестр исследовала новый на то время феномен уютных игр и даже прошла курс программирования для дизайнеров, что затем вылилось в сырой прототип Discounty. Когда настало время писать выпускную работу, мы решили попробовать воплотить концепт игры в жизнь и наняли профессионального программиста».

Видео с игровым процессом прототипа и подробным планом работы можно найти на YouTube-канале компании. Небольшая студия Crinkle Cut Games была сформирована для развития Discounty из выпускного проекта в полноценную игру. После окончания учёбы команда получила грант от Датского института кинематографии (Danish Film Institute), что позволило полностью посвятить следующие два года разработке. Договор с издателем PQube продлил работу над игрой ещё на год.

Каждый член команды в прошлом работал в сфере услуг, и Бломкест отчасти основан на прибрежном городе, по соседству с которым выросла сама Эльсберг. Но разработчики всё же решили копнуть ещё глубже. «Я убеждена, что свежие взаимодействия и механики нужно искать в реальности, — объясняет Эльсберг, — и поэтому в процессе создания Discounty мы часто навещали местный супермаркет и говорили с владельцем. Из этих разговоров мы почерпнули знания о планировке магазинов, организации склада и многом другом. Особенно нас удивило, сколько места на складе занимала упаковка и мусор, — это и побудило нас включить в игровой процесс логистику и переработку отходов».

А ещё в ходе бесед с владельцем родилась идея одного из ключевых персонажей игры — пожилой тётушки Андерсен (Ms. Andersen). «Как-то раз нас пригласили в магазин до открытия, — вспоминает Эльсберг. — И вот за пять минут до начала работы в двери начала стучать женщина — она пришла за еженедельным номером любимого глянцевого журнальчика. Мы просто не могли не включить её в игру». Все жители города — полноценные личности, следующие своему внутриигровому расписанию. Первой в супермаркет всегда приходит именно тётушка Андерсен, и если пройтись по Бломкесту до открытия, то можно увидеть, как она доходит до дверей и ждёт снаружи. Кроме того, в игре много владельцев бизнесов, а также поставщиков. Среди них — местные рыбаки, у которых можно закупать рыбу для магазина, если хорошенько попросить.

Больше всего внимание разработчиков привлекло здание магазина, владелец которого стольким с ними поделился. Супермаркет был частью большой сети, однако корпоративный стиль не очень подходил архитектуре строения. «Изначально на этом месте стоял кинотеатр, который переоборудовали в супермаркет, — поясняет Эльсберг. — Крыша кинотеатра держалась на колоннах, и торговый зал пришлось планировать вокруг них». В каком-то смысле такой подход близок и самой Discounty: менять мир под себя не выйдет, и придётся работать в тех условиях, что вам предоставлены, — со всеми вытекающими минусами.

В том числе придётся сталкиваться с недовольством покупателей, которые иногда даже устраивают пикеты прямо перед магазином. Тётушка Теллар хоть и оставила вас заниматься будничными делами, но стратегические решения она всё равно принимает сама, и далеко не все из них приходятся по душе местным жителям.

Своё место в сюжете она занимает не просто так: у команды просто не было ресурсов на сложное и ветвистое повествование. «При этом мы не хотели, чтобы игрок чувствовал себя совершенно невинным. В конце концов, неограниченное развитие приводит к последствиям», — подчёркивает Эльсберг. Теллар сама по себе не злодейка: она искренне верит, что лучший способ вернуть Бломкесту былую славу — сделать из супермаркета гиганта розничной торговли, но многое она всё-таки умалчивает. Например, игрока не ставят в известность, что ценой очередного притока финансирования Discounty станет закрытие ближайшей чайной. «Не каждому захочется отыгрывать злодея, но мы хотим донести, что даже самые благие намерения не всегда приводят к хорошему, — добавляет Эльсберг. — Противиться обстоятельствам игроки могут, а вот влиять на них — нет».

В итоге Discounty получилась игрой, где приходится идти на компромиссы и сделки с совестью, но в основе всё равно лежит уютное времяпровождение. По этой причине команде пришлось думать, какие элементы реального опыта управления магазином включить в игру, а какие опустить. Цены изо дня в день остаются такими же — это сочетается с механиками кассы. Ещё студия пробовала добавить сроки годности товаров, но они сильно усложнили игровой процесс.

Даже в таком исполнении распоряжаться есть чем — и разработчики были приятно удивлены, наблюдая, как игроки справлялись с задачами. «Я сама за эти три или четыре года провела в Discounty сотни часов, но даже меня поразила сообразительность новоиспечённых менеджеров, — делится Эльсберг. — Например, некоторые блокируют большую часть проходов и строят сверхоптимизированные лабиринты по всем стандартам IKEA, а в центре ставят громадные холодильники с сыром — самым дорогим предметом в игре». 

Благодаря успеху Discounty команда и дальше сможет поддерживать игру, и в планах — добавить элементы, поощряющие нестандартные подходы к управлению супермаркетом. При этом критику игры разработчики планируют сохранить и надеются, что аудитория взглянет на сам жанр уютных игр с другой стороны. «В большинстве подобных игр главный герой появляется в городе из ниоткуда и волшебным образом решает проблемы всех вокруг, — заключает Эльсберг. — Фермер, рыбак, администратор магазина — неважно. Мы, безусловно, фанаты жанра, но не совсем уверены, что можно сильно повлиять на судьбу горожан, продавая им продукты. И в этом плане наша цель — показать, что жители Бломкеста не зависят от вас, что у них свои желания и воля и что ваша карьера — не их проблема».

Игра Discounty уже доступна в Epic Games Store.