Перенести то, за что люди любят квест-комнаты, в формат видеоигр — не такая и простая задача. Тем более что во многом своим очарованием они обязаны именно возможности искать решение головоломки физически, когда вы находитесь в комнате, без отделяющего вас от неё экрана. Тем не менее, Escape Academy удаётся настолько точно воссоздать это очарование, насколько это возможно в пределах вашего дома, — и погружает вас в него уже обучение игры, которое намеренно плохо симулирует настоящую квест-комнату.

Первая комната должна, по-видимому, симулировать что-то вроде каземата — и с потолка даже свисает какой-то кособокий манекен. Этим казематом, очевидно, давненько не пользовались, и ожидающий вас снаружи халатный «администратор» заведения явно не пытается поменять ход дел. Да и даже если бы этот каземат не выглядел настолько заброшенным, что в тюрьме делают лампы дневного света и часы на стене?

Но шутки в сторону: наш «каземат» — пример находчивости разработчиков игры. Через него игроки учатся разбираться с лёгкими загадками, которые ненавязчиво помогают понять механики игры, не отходя от общей атмосферы декаданса в игре. У вас есть предметы в инвентаре и слабопонятные коды на листках вокруг с подсказками, какой цвет или букву вам нужно найти. А к часам даже прилеплена заметка, сообщающая, какое время должно быть на них — тем самым намекая, что некоторые малозаметные детали имеют значение.

Пройдёт совсем немного времени, и, когда вы будете решать головоломки в магазине, вы узнаете правду: всё это предприятие — лишь прикрытие для отсеивания потенциальных кандидатов в элитную школу мастеров побега: Escape Academy (оказывается, что наш «администратор» — директриса школы собственной персоной). И вы, конечно же, становитесь её новым учеником. А дальше вас прекращают держать за руку: придуманные чудаками-преподавателями академии квест-комнаты становятся всё более долгими и мудрёными — и больше никаких заметок на стенах и мигающих индикаторов, указывающих на следующий шаг. Как и в реальности, в них появляется и дополнительный усложняющий фактор: ограничение по времени. Уже в следующем испытании вы будете, например, судорожно пытаться сопоставить между собой подсказки, чтобы разгадать имя директора школы — пароль, необходимый для того, чтобы остановить подачу в её кабинет стирающего память газа. Это будет вашим первым экзаменом.

Атмосфера игры — гиперболичные анимированные персонажи и отмечающие ваш прогресс значки — немного напоминает Psychonauts; персонаж-соперник, который тоже собирает эти значки, добавляет в игру элементы Pokémon. И хотя видеоигре не под силу передать всю полноту физических ощущений от настоящей квест-комнаты, её виртуальный формат позволяет создавать гораздо боле вычурные и нарочито фантастические головоломки и ситуации. Иногда для перехода в новую локацию достаточно обычного ключа, а иногда вам придётся бензопилой разрубать затянувшие проход в роскошной оранжерее лианы. А потом искать, где раздобыть ещё топлива, чтобы разрубить лианы и с другой её стороны. В одной головоломке вы лихорадочно ищете антидот для отравленного молочного коктейля, в другой — карабкаетесь по лестницам, убегая от поднимающейся воды, и это не все опасности на уровне — вырезанная из газеты статья с гордостью гласит, что травматизм в академии в этом году снизился на целых 30%.

Настоящая прелесть Escape Academy (помимо разнообразия в игре головоломок) заключается в изобретательности придуманных для них контекстов и в том, как авторы спрятали коды и загадки в оптических иллюзиях, торговых автоматах, в бабочках и даже в хлебе. Каждая из комнат к тому же построена вокруг характерной темы, и поэтому все загадки сопровождаются специально созданным для них оформлением, анимациями и иногда — новыми механиками: например, вам нужно будет перемещать свой аватар на экране компьютера по танцполу или листать справочники в поисках радиокодов. (Очень скоро вы, правда, привыкнете к короткой мелодии, сигнализирующей о разгаданной головоломке.)

Однако передать атмосферу квест-комнаты было бы невозможно без создаваемого игрой ощущения открытого пространства — головоломки можно решать в любом порядке, а не следовать предопределённому маршруту. Каждая из комнат достаточно велика, чтобы её было не скучно исследовать, если застрянете, и чтобы в ней было интересно искать упущенную подсказку. Вы обследуете предмет за предметом, единственный вариант взаимодействия с которыми — прочесть придуманный разработчиками для описания предмета каламбур, испускаете стон и стараетесь не поддаваться нарастающей панике. В игре есть система подсказок, но за использование их вы получите штраф к заработанным очкам.

Если вы играете в одиночку, рекомендуем держать под рукой блокнот: он пригодится, чтобы не запоминать порядок действий, необходимых для решения некоторых головоломок — тем более что время на их решение не безгранично. Но самое большое достоинство Escape Academy — её многопользовательский режим, умело симулирующий удовольствие от совместного обсуждения идей с другом и/или взаимных криков «да что ты делаешь вообще?!». Потребность держать всё в голове или записывать мысли отпадает: вы можете просто говорить друг с другом и решать задачи параллельно: например, один пытается понять по картинам, в каком порядке нужно переставить местами несколько статуй, а другой их, собственно, переставляет. А после прохождения уровня вы сможете насладиться результатами своей слаженной командной работы и посмотреть, кто из вас решил какие головоломки.

На первый взгляд идея перенести квест-комнаты в цифровой формат может показаться избыточной — в конце концов, квест-комнаты сами мигрировали из мира видеоигр в мир реальный, но Escape Academy удаётся передать суетливое взаимодействие с физическими предметами в комнате и уникальный характер головоломок, которые так выделяют квест-комнаты на фоне породившего их виртуального жанра. В более традиционной игре, такой, к которой маркетологи так и норовили бы использовать эпитет «интуитивная», подсказки и инструкции были бы гораздо более удобными для запоминания. Здесь же необходимость держать их в голове или записывать их (и покрикивать на напарника) «заземляет» вас в бестелесном виртуальном пространстве игры и делает его чем-то физическим. Более того, классические принципы геймдизайна подразумевают повторение в игре определённых механик, тогда как Escape Academy настойчиво удерживается от самокопирования. В общем и целом игре удаётся передать то самое чувство воодушевления от знакомства с чем-то новым и непредсказуемым, которое мало что может подарить, кроме настоящих квест-комнат, — и воодушевление от победы, которое можно получить, выходя из них.