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Cómo Infinity Nikki se convirtió en el juego de vestir definitivo y mucho más
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Carli Velocci
Pero ahora tenemos Infinity Nikki, el primer Nikki que ha podido salir del espacio para dispositivos móviles y el primer título no creado exclusivamente para ellos de la desarrolladora china Infold Games (una nueva marca internacional subsidiaria de Papergames). Infinity Nikki se lanzará en móviles, PlayStation 5 y PC el 5 de diciembre, y si no conocéis la historia de la saga, no os hacéis una idea de lo enorme que es este juego en comparación con el resto. Infold Games no solo ha utilizado Unreal Engine 5 por primera vez (utilizaba Unreal Engine 4 hasta aproximadamente un año antes de la fecha de lanzamiento), sino que nunca había creado un juego para PC o consola. Aunque sus juegos han tenido un enorme éxito en móviles, quería arriesgarse y ampliar el concepto de lo que la saga de Nikki podía llegar a ser.
Y lo cierto es que Infinity Nikki es el juego de Nikki más grande hasta la fecha: no es solo un juego de vestir como sus predecesores. Por supuesto, la moda será un componente fundamental (no puede haber un juego de Nikki sin la posibilidad de ponerle adorables atuendos), pero Infold ha ido más allá y ha añadido mecánicas de plataformas, exploración de mundo abierto, pesca, cuidado de mascotas y fotografía, además de nuevos tipos de elementos multijugador. Esto va más allá de un simple lanzamiento en nuevas plataformas; Nikki ha recibido un cambio de imagen enorme, y al menos 30 millones de jugadores (si las cifras de preinscripción sirven de indicación) van a poder verlo.
La historia de Nikki
El primer juego en salir de Nikki fue Nikki UP2U: A Dressing Story en la época del iPhone 5. El concepto era sencillo: vestir a Nikki, una chica corriente, con los mejores atuendos según la ocasión para conseguir la puntuación máxima. El fundador de Infold Games, Runhao Yao, estaba terminando sus estudios de posgrado y quería crear un juego casual para móviles de mayor calidad que otros que veía en la App Store en aquella época.. Yao contrató a tres desconocidos para que le ayudaran a terminar Nikki UP2U, y todos ellos decidieron dedicarse por completo al desarrollo de juegos.
Nikki UP2U marcó cómo sería la saga de Nikki en el futuro. No tiene tantas características como los juegos posteriores, como las competiciones, pero los elementos que se volverían habituales ya estaban ahí. Nikki tenía su icónica y larga melena rosa y Momo llevaba su corta capa amarilla. El diseño de la interfaz de usuario y la forma en que los usuarios colocaban la ropa, las pelucas y el maquillaje sentarían las bases del funcionamiento de los futuros títulos de la saga. Los jugadores creaban un atuendo y obtenían una puntuación en función de lo bien que hubieran seguido las indicaciones. Lo más importante no era conseguir un resultado estéticamente agradable, sino seguir dichas indicaciones para obtener la mayor puntuación posible. Y lo que es más importante en cuanto a la calidad del título: tenía una historia que iba avanzando a medida que los jugadores iban adquiriendo experiencia y conociendo al resto de personajes que formaban parte de la historia y el mundo de Nikki.
La secuela de 2013, Nikki UP2U 2: World Traveler, ampliaba enormemente todo el concepto al añadir más tiendas e introducir la confección. El mayor cambio se produjo en su historia, en la que Nikki tenía que buscar a su padre desaparecido y seguir un misterioso mapa. La historia de Nikki UP2U giraba en torno al día a día de Nikki con su familia y su gato, así que la trama de la continuación tenía que ser algo mucho más espectacular.
Según el sitio web de Papergames, World Traveler se considera el primer juego de la saga de Nikki "conocido por el público general", ya que fue el primero en aparecer en una tienda de aplicaciones internacional y en tener una versión en inglés, llamada Hello Nikki: Let's Beauty Up. En el auge de su popularidad, la saga de Nikki consiguió un enorme éxito con Love Nikki en 2015. Esta tercera entrega, además de ofrecer muchas más características a los jugadores de Nikki de toda la vida, también permitía a los nuevos participar de la diversión con diversas opciones relacionadas con una mecánica gacha, entre ellas frecuentes eventos que ofrecían atuendos por tiempo limitado y que eran capaces de conseguir que los jugadores siguieran volviendo al juego durante años (doy fe). También tenía la historia de temática más fantástica hasta la fecha. En este juego Nikki ya no es una chica normal, sino que la teletransportan a Miraland, donde debe participar en batallas de moda en una amplia variedad de conflictos, desde pequeños e interpersonales hasta una guerra política en toda regla. Papergames se enorgullece de que Love Nikki haya llegado a más de 100 millones de jugadores en todo el mundo y de que hoy en día siga apareciendo en las tiendas de aplicaciones.
Pero esto no era suficiente. En 2021 salió Shining Nikki. La experiencia de juego era similar a la que los jugadores habían vivido con Love Nikki, pero con una gran diferencia: los gráficos eran en 3D. Los juegos de Nikki siempre han sido preciosos, con un nivel de detalle extraordinario, sobre todo en los atuendos. Con el lanzamiento de Shining Nikki en 2021, el estudio dio un paso más allá en su forma de hacer juegos: cambiaron a Unity y añadieron aún más mecánicas para que el jugador le cogiese cariño al personaje principal.
La vicepresidenta de desarrollo empresarial, Alicia Huang, ha declarado que la evolución de la saga de Nikki ha tenido lugar de forma paralela al crecimiento del estudio. Comentó que estaba relacionada con su crecimiento como empresa y como organización. La empresa desarrolló los dos primeros juegos de forma independiente, y, por ello, su alcance era mucho menor. Aunque en la época de Love Nikki la empresa había crecido hasta contar con cientos de personas, seguía utilizando los servicios de una editora externa. Esa es la razón de que fuera el primer juego de la saga en poder localizarse en diferentes idiomas. Shining Nikki fue el primer juego de la saga en 3D.
Incluso desde el principio, la saga Nikki fue una pieza única en cuanto a los juegos de vestuario. Aunque la moda es un elemento clave, Nikki no solo trata de eso. Siempre había una historia que hacía avanzar al jugador a través de las misiones principales, y los gachas mantenían a la gente enganchada. Es posible establecer una relación directa entre el éxito de Love Nikki, la aparición del enorme Dress to Impress de Roblox y la explosión en popularidad del género en general en occidente.
Pero todo lo que había ofrecido el estudio era para móviles, y quería ir un paso más allá.
Infinity Nikki es una evolución de Nikki y de los juegos chinos
Infold Games siempre le ha dado tanta importancia a asumir riesgos tecnológicos como a hacer juegos de la saga de Nikki. Esta nueva entrega se inspira en el estado del mundo en 2020, durante la pandemia de la COVID-19. Aunque los anteriores juegos de la saga Nikki ya habían tocado temas oscuros e incluso habían colocado a Nikki en medio de una guerra, el equipo quería hacer algo un poco diferente.
"Nos dimos cuenta de que tal vez deberíamos hacer un juego que fuera alegre, que tratara sobre hacer las paces con el mundo, sobre la gente... Un título cuya experiencia principal consistiera en encontrar momentos felices en la vida cotidiana e interactuar con un mundo hermoso", explica Huang. "Toda nuestra inspiración para crear Infinity tiene su origen, diría yo, en un sentimiento muy similar que ya estaba presente en todos los juegos de la saga de Nikki; un sentimiento positivo, que da pie a conexiones emocionales, universal y optimista". Y para difundir ese mensaje el título tenía que estar en más plataformas aparte de en dispositivos móviles.
No hay duda de que Infinity Nikki tiene un tono más alegre que algunos de sus predecesores, ya que se centra en conceptos como la felicidad y la positividad en lugar de en emociones viscerales. El ritmo del título es sosegado y hay pocas tareas de las que ocuparse. El juego anima a deambular y a interactuar con lo que los jugadores se encuentren por el camino. Cuenta con una mecánica de fotografía que permite a los jugadores posar para la cámara y luego admirar las imágenes obtenidas y a todas las criaturitas que aparecen en ellas. Incluso hay formas de dejar mensajes a otros jugadores. Es un juego para un solo jugador, no es competitivo.
"Diría que el estilo narrativo del juego es más ligero, más sutil", dijo Huang. "En los combates nunca usamos términos como "luchar" o "pelear". Usamos "purificar". Eso implica que la mayoría de los personajes, los animales y las criaturas del mundo son amables. Creo que eso es algo que queremos transmitir en esta generación de Infinity Nikki. Si lo que buscamos es una experiencia curativa, algo que trate sobre hacer las paces, lo suyo es que tanto el mundo como la narrativa sean un poco más ligeros".
El objetivo primordial de Infinity Nikki es que los jugadores exploren el mundo de Miraland y, por eso, los desarrolladores querían asegurarse de que pudieran hacerlo. Decidieron hacer que el juego fuera de plataformas y mundo abierto. No es una mezcla de géneros muy habitual, pero Huang dijo que, de hecho, contribuye a que los jugadores vean más de lo que hay a su alrededor. Está de acuerdo en que fue una "elección extraña", pero explicó que tenía sentido para su propósito.
"Al jugar, los jugadores prestan atención o a los enemigos o a las cosas que suceden a su alrededor. Suelen tener toda su atención puesta en seguir a algún personaje para terminar una misión, por ejemplo. Centran toda su atención en eso, y no prestan atención al mundo que les rodea", dijo. "El plataformeo era la mecánica más adecuada para lo que queríamos conseguir, porque cuando los jugadores saltan entre plataformas prestan atención tanto al propio personaje como al entorno que le rodea".
El plataformeo de este título tampoco es tan difícil ni está tan centrado en pulsar teclas o botones en los momentos exactos como otros juegos. No hay límites de tiempo y no se os obliga a ir en determinadas direcciones para cumplir una misión importante. La estética es lo más importante. Los desarrolladores han dedicado mucho tiempo a los atuendos, pero también al diseño del entorno y al de los personajes. La mecánica de vestir es parte integral de la experiencia, ya que las distintas prendas otorgan a Nikki diversas habilidades y potenciadores. La confección también está presente, ya que los jugadores pueden recoger materiales del mundo para crear y mejorar sus atuendos.
Para hacer el juego que quería, los miembros del estudio tuvieron que volver a cambiar de motor. Aunque empezaron en Unreal Engine 4, acabaron cambiando a Unreal Engine 5, lo que Huang describió como "muy ambicioso", especialmente al tener en cuenta a otros desarrolladores asiáticos. Unreal Engine 5 contaba con herramientas para todo lo que querían hacer. Podían utilizar sus funciones de creación de telas para dar al jugador la ilusión de peso o transparencia en los atuendos, ya que cada tejido contaba con propiedades únicas. Podían utilizar nuevas opciones de iluminación y reflejos (muy importantes en la purpurina o la pedrería). Infinity Nikki no es fotorrealista, pero es una fantasía realista al estilo de la saga de Nikki.
"Tan solo el motor de Epic nos permitía ofrecer un mundo realmente inmersivo y convincente. Y si queremos que la gente sienta felicidad, esta tiene que ser muy convincente, tiene que ser real", dijo Huang. "Parecía casi imposible a nivel técnico, las necesidades eran muy desafiantes y sabíamos que haría falta una gran inversión y una estrecha colaboración con el equipo de Epic. Aun así, tomamos la decisión muy rápido".
Sin embargo, según Huang, no hubo demasiada resistencia a la idea. "En la empresa seguimos una filosofía muy a favor de los diseñadores. Queremos que todo el proceso de ideación sea fluido y esté impulsado con tecnología de diseño de última generación".
Los juegos de la saga de Nikki siempre han sido únicos en los mercados de China y los mercados asiáticos en general por estar dirigidos específicamente al público femenino. TechNode escribió en 2019 que, aunque hay muchos juegos hechos para niñas, la mayoría de los desarrolladores también hacen juegos para un público masculino. "Papergames ha tratado en todo momento a las jugadoras como su público principal, y todos sus títulos publicados están dirigidos a ellas", señala el informe. La mayoría de los jugadores utilizan dispositivos móviles de gama alta como plataforma principal. Sigue siendo poco habitual que jueguen en consola y PC, aunque parece que esto va a cambiar gracias al éxito de Black Myth: Wukong y, ahora, de Infinity Nikki.
Independientemente de la plataforma, no parece que la saga de Nikki esté llegando a su fin, ya que Infinity Nikki va a seguir actualizándose en el futuro cercano. La idea es sacar una nueva región cada seis meses y ofrecer actividades mensuales y temáticas diferentes. Es un título mucho más grande que sus predecesores y la jugabilidad es diferente, pero no deja de ser un juego de Nikki, lo que significa que vais a tener que conseguir tantos atuendos como sea posible. Y como está en la mayoría de las plataformas, tiene el potencial de llegar a incluso más jugadores, que podrán conocer a Nikki y hacerse amigos suyos.
Infinity Nikki se lanzará en la Epic Games Store el 5 de diciembre.