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Cómo es que Nikki se convirtió en el juego de vestir definitivo, y mucho más
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Carli Velocci
Ahora tenemos Infinity Nikki, el primer título de Nikki que ha podido dejar atrás el entorno móvil y que representa el primer título de la desarrolladora china Infold Games (un nuevo sello internacional que opera bajo el amparo de Papergames) que no es para dispositivos móviles. Infinity Nikki se lanzará para dispositivos móviles, PlayStation 5 y PC el 5 de diciembre y, si no tienes idea de la historia de la saga, no sabrás lo enorme que es este juego en contexto. Infold Games no solo usó Unreal Engine 5 por primera vez (cuando pasó de usar Unreal Engine 4 nada menos que unos 12 meses antes del lanzamiento), sino que nunca antes había desarrollado un juego para PC o consolas. Aunque sus juegos han tenido una amplia popularidad en los dispositivos móviles, el estudio quería correr el riesgo de expandir la idea de lo que podía ser Nikki.
De esta manera, Infinity Nikki realmente es el juego de Nikki más grande hasta la fecha: no se trata solo de un juego de vestir como sus predecesores. Por supuesto que la moda será un componente importante (no se puede tener un juego de Nikki sin tener la posibilidad de colocarle atuendos adorables), pero Infold fue más allá e integró características como plataformas, exploración de mundo abierto, mecánicas de pesca, cuidado de mascotas, fotografía e incluso nuevos elementos multijugador. No se trata solo de nuevas plataformas. Nikki recibió una gran remodelación, y cerca de 30 millones de jugadores (si los números del prerregistro son una especie de muestra) tendrán la oportunidad de verla.
La historia de Nikki
Nikki dio sus primeros pasos en Nikki UP2U: A Dressing Story, por allá en el iPhone 5. El concepto era simple: vestir a una chica ordinaria llamada Nikki con los mejores atuendos para la ocasión y conseguir el puntaje más alto. El fundador de Infold Games, Runhao Yao, estaba a punto de obtener su título de posgrado y quería crear un juego casual para móviles que fuera de una calidad mayor a la de otros que él veía en el App Store en ese momento. Yao contrató a tres extraños para que lo ayudaran a terminar Nikki UP2U, y decidieron continuar creando videojuegos a tiempo completo.
Nikki UP2U sentó las bases para lo que se convertiría en la saga de Nikki. No contaba con tantas funciones como los juegos que siguieron, como las competencias, pero la estructura básica conocida ya estaba ahí. Ella tenía su icónico cabello largo de color rosa y Momo, su corta capa amarilla. La interfaz de usuario estaba lista, junto con cómo los usuarios le ponían la ropa, las pelucas y el maquillaje. Esto se convirtió en la base sobre la que funcionarían las futuras entregas de la saga. Los jugadores le ponían un atuendo y obtenían una calificación según lo bien que habían seguido las instrucciones. Sin duda, nunca se trató de lucir excelente, sino de usar las etiquetas que nos daban para combinar el atuendo de mayor puntaje. Lo que es más importante en cuanto al aspecto de la calidad es que tenía una historia que se iba desarrollando a medida que ganabas experiencia y conocías a otros personajes que contribuían al trasfondo y al mundo de Nikki.
La secuela de 2013, Nikki UP2U 2: World Traveler, expandió en gran medida todo el concepto, con más tiendas y la introducción de un sistema de fabricación. El mayor cambio se dio en la historia, ya que Nikki debía buscar a su padre desaparecido y seguir un mapa misterioso. En Nikki UP2U, solo estaba Nikki viviendo el día a día con su familia y su gato, por lo que la continuación sería algo mucho más grande.
World Traveler fue el primer juego de Nikki que se volvió "masivo" en el sitio web de Papergames, ya que fue el primer título que se agregó a las tiendas de aplicaciones en todo el mundo y que contó con una versión en inglés que se llamó Hello Nikki: Let's Beauty Up. Si bien era popular, la saga de Nikki tuvo un gran éxito con Love Nikki en 2015. Esta tercera entrega ofrecía muchas más funciones para los jugadores de siempre de Nikki, pero los novatos también podían vivir la acción con un montón de opciones gacha, que incluían eventos frecuentes con atuendos por tiempo limitado que lograban hacerte volver durante años (puedo dar fe de ello). También tenía la historia más fantástica hasta la fecha. En esta entrega, Nikki ya no es una chica normal, sino que es transportada a Miraland, donde tiene que competir en batallas de moda en medio de una amplia gama de conflictos, desde problemas interpersonales hasta guerras puramente políticas. Papergames pregona que Love Nikki ha superado los 100 millones de jugadores a nivel internacional y que aún hoy se muestra en las tiendas de aplicaciones.
Pero eso no era suficiente para Papergames. Shining Nikki se lanzó en 2021. La experiencia fue similar a la que habían tenido los jugadores en Love Nikki, pero había una gran diferencia: los gráficos en 3D. Los juegos de Nikki siempre han sido preciosos, con un extraordinario nivel de detalle, particularmente en los atuendos. Con el lanzamiento de Shining Nikki en 2021, el estudio buscó desafiar la forma en la que creaba videojuegos, se cambió a Unity e incluso agregó muchas más formas en las que el jugador podía crear lazos con el personaje principal.
La vicepresidenta de desarrollo comercial, Alicia Huang, contó que la evolución de la saga de Nikki corre en paralelo con el crecimiento del estudio. "Se relaciona un poco más con el crecimiento de nuestra empresa como una organización", explicó. Los primeros dos juegos fueron aventuras independientes y, por lo tanto, estuvieron mucho más limitados. Para Love Nikki, la empresa ya había crecido a algunos cientos de personas, pero seguía usando los servicios de una editora externa, lo que posibilitó la localización del juego en diferentes idiomas por primera vez. Shining Nikki llevó la saga al entorno 3D.
Incluso desde el principio, la saga de Nikki era una parte única del nicho de los juegos de vestir. Aunque la moda es un elemento importante, Nikki siempre ha sido mucho más que eso. Siempre hubo una historia que impulsaba a los jugadores a avanzar por las misiones principales, con un enorme sistema gacha que los mantenía enganchados. Se puede ver una correspondencia entre el éxito de Love Nikki y el gigante de Roblox, Dress to Impress, y la explosión de todo el género en occidente.
Sin embargo, todo esto estuvo orientado para dispositivos móviles. El estudio quiso ir un paso más allá.
Infinity Nikki representa la evolución para los juegos chinos y de Nikki
Infold Games se propone asumir riesgos tecnológicos a la vez que crea juegos de Nikki. La nueva entrega estuvo inspirada en la situación que atravesó el mundo entero en 2020 durante la pandemia de COVID-19 y, aunque los juegos anteriores de Nikki habían tocado temas más oscuros e incluso habían puesto a Nikki en medio de una guerra, el equipo quería hacer algo un poco diferente.
"Llegamos a la conclusión de que quizás debíamos hacer un juego que fuera feliz, que se tratara de hacer las paces con el mundo, que tuviera que ver con las personas. Queríamos que la experiencia principal fuera que la gente encontrara momentos felices en su vida diaria y que también interactuara con este mundo hermoso", contó Huang. "Así que diría que el punto central de inspiración para Infinity viene de una emoción muy similar que se relaciona con toda la saga de Nikki, que es muy positiva, que tiene que ver con las conexiones emocionales y que es algo universal y alegre". Y para hacer llegar ese mensaje, el juego tenía que estar en más plataformas y no solo en los dispositivos móviles.
Definitivamente, Infinity Nikki tiene un tono más ligero que algunos de sus predecesores, ya que se centra en conceptos como la alegría y la positividad en vez de las emociones crudas. El ritmo es relajado y las personas tienen pocas tareas para hacer. Se las anima a que paseen e interactúen con lo que encuentren. Con la opción de fotografía, los jugadores pueden posar delante de la cámara y luego admirar los resultados y a todas las criaturitas que aparecen en las fotos. Incluso hay maneras de dejar mensajes para otros jugadores. Es un juego para un solo jugador, pero no es competitivo.
"Diría que el estilo narrativo del juego es más liviano y más sutil", expresó Huang. "En combate, no hablamos de 'pelear'. Usamos la palabra 'purificar'. Esto implica que la mayoría de los NPC, los animales y las criaturas en este mundo son amables. Esto es lo que queríamos transmitir en la era de Infinity Nikki. Como queríamos crear una experiencia sanadora y algo que se tratara de hacer las paces, queríamos que todo el mundo e incluso la narrativa fueran un poco más livianos".
Infinity Nikki tiene que ver con dejar que los jugadores vean el mundo de Miraland, por lo que los desarrolladores querían asegurarse de que así fuera. Eligieron hacer de la entrega un juego de plataformas de mundo abierto. Esta no es una mezcla de géneros que se vea muy a menudo, pero Huang comentó que ayuda mucho a los jugadores a ver más de lo que los rodea. Reconoce que fue una "decisión extraña", pero explica que tenía sentido.
"Cuando juegas a un juego, le prestas atención al enemigo o a los eventos que te suceden a ti. Sueles poner toda la atención en seguir al NPC para hacer la misión y te centras por completo en esa tarea, pero no en el mundo que te rodea", comentó. "Las plataformas son la mecánica correcta porque, cuando pasas de una plataforma a otra, prestas atención al personaje en sí y también al entorno que te rodea".
Las plataformas tampoco son algo muy complicado ni se centran tanto en la sincronización como en otros juegos. No hay límites de tiempo, por lo que no te sientes en la obligación de ir hacia una determinada dirección para completar una misión importante. El foco está en la estética, con incluso una mayor atención puesta en los atuendos, y también en el diseño del entorno y de los personajes. Las mecánicas de vestir son una parte esencial de la experiencia, ya que distintas vestimentas le otorgan a Nikki una variedad de habilidades y potenciadores. La fabricación también está presente aquí, por lo que los jugadores deben reunir materiales del mundo para crear y mejorar sus atuendos.
Para crear el juego que querían, el estudio tuvo que cambiar de motor otra vez. Comenzaron en Unreal Engine 4 antes de cambiar a Unreal Engine 5, lo cual Huang describió como algo "muy ambicioso", en especial entre los desarrolladores asiáticos. Unreal Engine 5 tenía las herramientas para todo lo que querían hacer. Podían usar la función de creación de telas para darle al jugador la ilusión de que los atuendos tienen peso o son transparentes, y que cada tipo de tela tiene propiedades únicas. Podían utilizar nuevas opciones de iluminación y reflejos (extremadamente importantes para los brillos y los estrases). Infinity Nikki no es fotorrealista, pero es una fantasía realista al estilo de Nikki.
"Solo con el motor de Epic podemos ofrecer un mundo que sea tan envolvente y convincente. Si queremos que las personas se sientan felices, la felicidad misma tiene que ser muy convincente, tiene que ser real", contó Huang. "Incluso si eso parece algo un tanto imposible a nivel tecnológico y que (luego) acarrea necesidades muy desafiantes, una gran inversión requiere un gran trabajo colaborativo con el equipo de Epic. Tomamos la decisión en un segundo".
De acuerdo con Huang, no recibieron demasiada resistencia ante la decisión. "Seguimos una cultura en pro del diseñador en la empresa. Queremos que todo el proceso de creación de ideas sea fluido y cuente con tecnología de diseño de última generación".
Nikki siempre ha sido una saga de videojuegos única en el mercado chino y los mercados asiáticos más amplios porque está orientada específicamente al público femenino. TechNode escribió en 2019 que, si bien hay muchos juegos hechos para chicas, la mayoría de las desarrolladoras también hacen videojuegos para el público masculino. "Papergames ha considerado de manera constante a las jugadoras como su público principal, y ha orientado todos sus títulos publicados a ellas", dice el informe. La comunidad de jugadores se centra mucho en los dispositivos móviles, y la mayoría de los jugadores del videojuego usa dispositivos móviles de gama alta como su plataforma principal. Sigue siendo extraño experimentar el juego en consolas y PC, aunque eso está por cambiar gracias al éxito de Black Myth: Wukong y, ahora, de Infinity Nikki.
Sin importar la plataforma, la saga de Nikki no muestra señales de estar deteniéndose; Infinity Nikki recibirá actualizaciones en el futuro cercano. Los planes consisten en lanzar una nueva región cada seis meses y ofrecer actividades mensuales y diferentes temas. Es mucho más grande que sus predecesores y la jugabilidad es diferente, pero aún sigue siendo un juego de Nikki, lo que significa que tienes que conseguir la mayor cantidad de atuendos posible. Debido a que está en la mayoría de las plataformas, tiene el potencial para alcanzar a muchos más jugadores que podrán entablar una amistad con Nikki por primera vez.
Infinity Nikki se lanzará en la Epic Games Store el 5 de diciembre.