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Comment Infinity Nikki est devenu le jeu d'habillage ultime et bien plus encore
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Carli Velocci
Nous avons maintenant Infinity Nikki, le premier titre Nikki à quitter l'espace mobile, et le premier titre non mobile du développeur chinois Infold Games (une nouvelle marque internationale sous l'égide de Papergames). Infinity Nikki sortira sur mobile, PlayStation 5 et PC le 5 décembre, et si vous ne connaissez pas l'histoire de la franchise, vous ne saisissez peut-être pas l'ampleur de ce phénomène. Infold Games a non seulement utilisé le moteur Unreal Engine 5 pour la première fois — en passant du moteur Unreal Engine 4 environ 12 mois avant le lancement, un exploit en soi-même — mais il n'avait jamais créé de jeu pour PC ou console auparavant. Alors que ses jeux ont connu un succès fulgurant sur mobile, l'entreprise a voulu prendre un risque et ouvrir le monde de Nikki à d'autres plateformes.
Infinity Nikki est vraiment le plus grand jeu Nikki à ce jour : ce n'est pas seulement un jeu de mode comme ses prédécesseurs. Bien sûr, les vêtements seront un élément essentiel (il n'y a pas de jeu Nikki sans la possibilité de lui faire porter d'adorables tenues), mais Infold est allé plus loin et a intégré la plateforme, l'exploration en monde ouvert, la pêche, le toilettage des animaux, la photographie et même de nouveaux types d'éléments multijoueur. Il ne s'agit pas seulement de nouvelles plateformes : Nikki a fait peau neuve, et au moins 30 millions de joueurs (si l'on en croit les chiffres des préinscriptions) vont pouvoir en profiter.
L'histoire de Nikki
Nikki a commencé sa vie dans Nikki UP2U: A Dressing Story, sur l'iPhone 5. Le concept est simple : habiller une jeune fille ordinaire, Nikki, avec les meilleures tenues pour l'occasion et obtenir le score le plus élevé. Runhao Yao, fondateur d'Infold Games, terminait son diplôme de troisième cycle et souhaitait créer un jeu mobile décontracté de meilleure qualité que ceux qu'il voyait sur l'App Store à l'époque. Yao a engagé trois inconnus pour l'aider à terminer Nikki UP2U, et ils ont tous décidé de continuer à créer des jeux à plein temps.
Nikki UP2U a ouvert la voie à ce que la série Nikki allait devenir. Il ne comporte pas autant de fonctionnalités que les jeux ultérieurs, comme les concours, mais les éléments familiers sont toujours présents. Elle a ses longs cheveux roses emblématiques et Momo a sa courte cape-capuche jaune. L'interface utilisateur a été définie, de même que la façon dont les utilisateurs mettent des vêtements, des perruques et du maquillage, et cela est devenu la base du fonctionnement des futurs épisodes de la série. Les joueurs enfilaient une tenue et obtenaient une note en fonction de la façon dont ils suivaient l'invite. Certes, il n'a jamais été question d'être la plus belle, mais plutôt d'utiliser les genres qui vous sont donnés pour créer la tenue la mieux notée. Plus important encore pour l'aspect qualitatif, l'histoire progressait au fur et à mesure que vous gagniez de l'expérience et que vous rencontriez d'autres personnages qui façonnaient l'histoire et le monde de Nikki.
La suite de 2013, Nikki UP2U 2: World Traveler , a considérablement élargi le concept, avec plus de boutiques et l'introduction de l'artisanat. Le changement le plus important concerne l'histoire : Nikki devait rechercher son père disparu et suivre une carte mystérieuse. NikkiUP2U a permis à Nikki de vivre sa vie quotidienne avec sa famille et son chat ; la suite sera quelque chose de beaucoup plus grandiose.
World Traveler est considéré comme le premier jeu Nikki « grand public » sur le site web de Papergames, car il a été le premier à être ajouté à un magasin d'applications mondial et à avoir une version en anglais, qui s'appelait Hello Nikki: Let's Beauty Up.Bien qu'elle ait été populaire, la série Nikki a trouvé la formule gagnante avec Love Nikki en 2015. Ce troisième opus offre bien plus de fonctionnalités aux joueurs Nikki de longue date, mais les nouveaux venus ont également pu prendre part à l'action grâce à de nombreuses options de gacha, notamment des événements fréquents avec des tenues à durée limitée qui vous donnent envie de revenir dans le jeu pendant des années (ce dont je peux témoigner). C'est aussi l'histoire la plus fantastique à ce jour. Ici, Nikki n'est plus une fille ordinaire ; elle est transportée à Miraland, où elle doit participer à des batailles de mode dans de nombreux conflits, des petits conflits interpersonnels à la guerre politique totale. Papergames affirme que Love Nikki a atteint plus de 100 millions de joueurs dans le monde, et celui-ci demeure présent dans les magasins d'applications aujourd'hui.
Mais cela n'a pas suffi à Papergames. Shining Nikki est sorti en 2021. L'expérience est similaire à celle de Love Nikki, mais avec une différence notable : des graphismes en 3D. Les jeux Nikki ont toujours été magnifiques, avec un nombre extraordinaire de détails, en particulier pour les tenues. Avec Shining Nikki en 2021, le studio a repoussé les limites de la création de jeux, en passant à Unity et en ajoutant encore plus de moyens pour le joueur de s'attacher au personnage principal.
Alicia Huang, vice-présidente du développement commercial, a déclaré que l'évolution de la série Nikki suivait la croissance du studio. « Il est un peu plus lié à la croissance de notre entreprise et à notre organisation », a-t-elle expliqué. Les deux premiers jeux étaient des aventures indépendantes et, en tant que telles, leur portée était beaucoup plus limitée. À l'époque de Love Nikki, l'entreprise comptait quelques centaines d'employés, mais continuait à faire appel à un éditeur tiers, ce qui lui a permis d'être localisée dans différentes langues pour la première fois. Shining Nikki a fait passer la série à la 3D.
Dès le début, la série Nikki a occupé une place unique dans la scène des jeux d'habillement. Si la mode est un élément essentiel, Nikki a toujours été bien plus que cela. Il y avait toujours une histoire qui faisait avancer le joueur à travers les quêtes principales, et un énorme élément de gacha maintenait l'intérêt des joueurs. Il y a un lien direct entre le succès de Love Nikki et celui du mastodonte Roblox Dress to Impress et l'explosion du genre dans son ensemble en Occident.
Mais ce n'était disponible que sur les appareils mobiles. Le studio a voulu aller plus loin.
Infinity Nikki est une évolution pour Nikki et les jeux chinois
Infold Games s'attache à prendre des risques technologiques tout autant qu'à créer des jeux Nikki . Ce nouveau jeu s'inspire de l'état du monde en 2020 pendant la pandémie de la Covid. Alors que les précédents jeux Nikki ont abordé des sujets plus sombres et ont même placé Nikki au milieu d'une guerre, l'équipe a voulu faire quelque chose d'un peu différent.
« Nous nous sommes rendu compte que nous devrions peut-être créer un jeu qui soit heureux, qui vise à faire la paix avec le monde, qui s'adresse aux gens — l'expérience principale étant de trouver des moments heureux dans le quotidien et d'interagir avec le monde », a déclaré Mme Huang. « Le cœur de l'inspiration pour Infinity vient donc, je dirais, d'une émotion très similaire qui se rapporte à tous les titres Nikki, qui est très positive, qui a des liens émotionnels, qui est quelque chose d'universel et d'optimiste. ». Et pour faire passer ce message, il fallait qu'il soit diffusé sur d'autres plateformes que le mobile.
Infinity Nikki a définitivement un ton plus léger que certains de ses prédécesseurs, se concentrant sur des concepts tels que la joie et la positivité plutôt que sur l'émotion brute. Le rythme est détendu, avec peu de tâches à accomplir. Les joueurs sont encouragés à se promener et à interagir avec ce qu'ils trouvent. Avec la photographie, ces derniers peuvent prendre la pose devant l'appareil et admirer les images qui en résultent et toutes les petites créatures qui y apparaissent. Il est même possible de laisser des messages aux autres joueurs. Il s'agit d'un jeu solo, mais il n'est pas compétitif.
« Je pense que le style narratif du jeu est plus léger, je dirais même plus subtil », a déclaré Mme Huang. « Au combat, nous n'utilisons pas le mot « bataille ». Nous utilisons le mot « purifié ». Cela implique que la plupart des PNJ, des animaux et des créatures du monde sont gentils… Je pense que c'est quelque chose que nous voulons transmettre dans cette génération Infinity Nikki parce que… si nous voulons une expérience de guérison, si nous voulons quelque chose qui vise à apporter la paix, alors nous voulons que le monde entier et la narration soient un peu plus légers. »
Infinity Nikki permet aux joueurs de découvrir le monde de Miraland, et les développeurs ont donc voulu s'assurer qu'ils le voient. Ils ont choisi d'en faire un jeu de plateforme en monde ouvert. Ce n'est pas un mélange de genres que l'on voit souvent, mais Mme Huang a déclaré que cela permettait aux joueurs de mieux voir ce qui les entourait. Elle reconnaît qu'il s'agissait d'un « choix étrange », mais explique qu'il était logique.
« Lorsque vous vous adonnez au jeu, vous faites attention à l'ennemi ou aux événements qui se déroulent dans votre direction. Vous avez tendance à concentrer toute votre attention sur le fait de suivre un PNJ pour accomplir la quête… toute votre attention se porte sur la tâche à accomplir… mais pas sur le monde qui vous entoure, dit-elle. La plateforme est la bonne mécanique, car elle permet de prêter attention au personnage lui-même et à l'environnement qui vous entoure. »
La plateforme n'est pas non plus aussi complexe ou axée sur le timing qu'elle le serait dans un autre jeu. Il n'y a pas de limite de temps, et vous n'êtes pas obligé d'aller dans certaines directions pour accomplir une quête importante. L'accent est mis sur l'esthétique, avec une attention encore plus grande accordée aux tenues, mais aussi à l'environnement et au design des personnages. Les mécaniques d'habillage font partie intégrante de l'expérience, car les différents vêtements confèrent à Nikki diverses capacités et améliorations. L'artisanat est également de la partie, les joueurs collectant des matériaux dans le monde pour créer et améliorer leurs tenues.
Et pour créer le jeu qu'ils voulaient, ils ont dû changer de moteur à nouveau. Ils ont commencé avec l'Unreal Engine 4 avant de passer à l'Unreal Engine 5, que Mme Huang a qualifié de « très ambitieux », surtout parmi les autres développeurs asiatiques. L'Unreal Engine 5 disposait des outils nécessaires pour tout ce qu'ils voulaient faire. Ils pouvaient utiliser les fonctions de création de tissu pour donner au joueur l'illusion que les tenues ont un poids ou sont transparentes, chaque tissu ayant des propriétés uniques. Ils pouvaient utiliser de nouvelles options d'éclairage et de reflets (extrêmement important avec des paillettes ou des strass). Infinity Nikki n'est pas photoréaliste, mais c'est une fantaisie réaliste dans le style Nikki .
« Ce n'est qu'avec le moteur Epic que nous pouvons créer un monde très immersif et très convaincant. Et si nous voulons que les gens se sentent heureux, le bonheur lui-même doit être très convaincant, il doit être réel, a déclaré Mme Huang. Même si cela semble un peu impossible pour plusieurs raisons, notamment d'un point de vue technologique, des besoins très difficiles, beaucoup d'investissement, une collaboration étroite avec l'équipe Epic. Nous avons pris la décision très rapidement. »
D'après Mme Huang, cela n'a pas suscité trop de résistance. « Nous suivons une culture très favorable aux designers au sein de l'entreprise. Nous voulons que l'ensemble du processus d'idéation soit fluide et qu'il s'appuie sur la technologie de conception de dernière génération. »
Nikki a toujours été unique sur le marché chinois et plus largement sur le marché asiatique, car il s'agit d'une série de jeux spécifiquement destinée à un public féminin. TechNode a écrit en 2019 que bien qu'il y ait beaucoup de jeux faits pour les filles, la plupart des développeurs font aussi des jeux pour un public masculin. « Papergames a toujours considéré les joueuses comme son principal public, et tous les titres publiés s'adressent à elles », indique le rapport. La base de joueurs est très mobile, la majorité des joueurs de jeux vidéo utilisant des appareils mobiles haut de gamme comme plateforme principale. Les jeux sur console et sur PC sont encore rares, mais cela devrait changer avec le succès de Black Myth : Wukong et maintenant Infinity Nikki.
Quelle que soit la plateforme, la série Nikki ne montre aucun signe de ralentissement. Infinity Nikki continuera d'être mis à jour à l'avenir. Le studio compte publier une nouvelle région tous les six mois et proposer des activités mensuelles et des thèmes différents. Il est beaucoup plus grand que ses prédécesseurs et le gameplay est différent, mais il s'agit toujours d'un jeu Nikki, ce qui signifie que vous devez obtenir autant de tenues que possible. Et comme il est disponible sur la plupart des plateformes, il a le potentiel de toucher encore plus de joueurs et joueuses qui pourront se lier d'amitié avec Nikki pour la première fois.
Infinity Nikki sortira sur l'Epic Games Store le 5 décembre.