Aktualności
Jak Infinity Nikki stała się najlepszą grą ubieranką i wiele więcej
C
Carli Velocci
Teraz nadchodzi Infinity Nikki – pierwszy tytuł z serii Nikki, który był w stanie opuścić przestrzeń mobilną oraz pierwszy w historii tytuł niemobilny chińskiego developera Infold Games (nowy międzynarodowy szczep pod parasolem Papergames). Infinity Nikki ukaże się na urządzenia mobilne, PlayStation 5 i PC w dniu 5 grudnia, a jeśli nie znasz historii tej serii, to nie wiesz, jak stosunkowo gigantyczna jest ta gra. Infold Games nie tylko po raz pierwszy skorzystało z silnika Unreal Engine 5 – przechodząc z Unreal Engine 4 około 12 miesięcy przed premierą – ale na dodatek studio nigdy wcześniej nie stworzyło gry na PC ani konsole. Chociaż jego gry odniosły ogromny sukces na urządzeniach mobilnych, studio chciało zaryzykować i rozszerzyć horyzonty z serią Nikki.
Infinity Nikki to rzeczywiście największa gra Nikki do tej pory – jest czymś więcej niż wyłącznie grą w ubieranki, jak jej poprzedniczki. Oczywiście moda nadal będzie kluczowym elementem gry (gra z Nikki bez możliwości ubierania jej w urocze stroje nie ma sensu), ale Infold poszło o krok dalej i zintegrowało mechanikę platformówki, eksplorację otwartego świata, wędkarstwo, pielęgnację zwierząt domowych, fotografię, a nawet nowe rodzaje elementów wieloosobowych. Nie chodzi tylko o nowe platformy – Nikki przeszła ogromną przemianę i będzie mogło ją zobaczyć co najmniej 30 milionów graczy (jeśli kierować się liczbami wstępnie zarejestrowanych użytkowników).
Historia Nikki
Nikki po raz pierwszy pojawiła się w grze Nikki UP2U: A Dressing Story, która wyszła jeszcze na iPhonie 5. Sama koncepcja była prosta: należało ubrać zwykłą dziewczynę Nikki w najlepsze stroje na daną okazję, aby uzyskać najwyższy wynik. Założyciel Infold Games, Runhao Yao, kończył wtedy studia podyplomowe i chciał stworzyć rekreacyjną grę mobilną, która miałaby wyższą jakość niż inne gry z App Store w tamtym okresie. Yao zatrudnił trzech nieznajomych do pomocy przy ukończeniu Nikki UP2U i wszyscy zdecydowali się potem tworzyć gry w pełnym wymiarze godzin.
Nikki UP2U przygotowała grunt pod to, czym miała stać się seria Nikki . Gra nie miała tak wielu funkcji, jak późniejsze odsłony serii, w tym na przykład zawodów, ale znany szkielet gry nadal jest obecny. Nikki miała charakterystyczne długie i różowe włosy, a Momo miał krótką żółtą pelerynę. Stworzono interfejs użytkownika oraz system zakładania ubrań, peruk i makijażu – elementy, które stały się podstawą tego, na czym miały opierać się przyszłe części serii. Gracze zakładali strój i otrzymywali ocenę na podstawie tego, jak dobrze postępowali zgodnie z podpowiedzią. To prawda, że nigdy nie chodziło o to, by wyglądać jak najlepiej, ale raczej o to, by wykorzystać nadane etykiety do stworzenia najlepiej ocenianego stroju. Co ważniejsze z punktu widzenia jakości gry, miała ona fabułę, która rozwijała się w miarę zdobywania doświadczenia i poznawania nowych postaci, które budowały historię i świat Nikki.
Kontynuacja Nikki UP2U 2: World Traveler z 2013 roku znacznie rozszerzyła całą koncepcję gry, dodając więcej sklepów i wprowadzając system wytwarzania przedmiotów. Największa zmiana dotyczyła fabuły, w której Nikki musiała szukać zaginionego ojca i podążać za tajemniczą mapą. W Nikki UP2U główna bohaterka po prostu żyła swoim codziennym życiem z rodziną i kotem – natomiast w kontynuacji stała się postacią ze znacznie większą głębią.
World Traveler to pierwsza tak zwana „mainstreamowa” gra z serii Nikki na stronie Papergames, ponieważ jako pierwsza została dodana do globalnego sklepu z aplikacjami i miała anglojęzyczną wersję, która nosiła nazwę Hello Nikki: Let's Beauty Up. Chociaż seria Nikki była dość popularna, szczytowy sukces odniosła wydana w 2015 roku gra Love Nikki. Ta trzecia odsłona miała do zaoferowania znacznie więcej funkcji dla długoletnich graczy Nikki, ale nowicjusze również mogli włączyć się do akcji dzięki wielu opcjom gacha, w tym na przykład częstym wydarzeniom z ograniczonymi czasowo strojami, które sprawiały, że wracało się do gry przez lata (mówię z własnego doświadczenia). Ta część miała również najciekawszą fabułę ze wszystkich wydanych dotychczas w serii tytułów. W tej odsłonie Nikki nie jest już zwykłą dziewczyną – zostaje przeniesiona do Miralandii, gdzie musi rywalizować w bitwach modowych w szerokim zakresie konfliktów, od małych interpersonalnych potyczek po pełną wojnę polityczną. Papergames cieszy się, że gra Love Nikki dotarła do ponad 100 milionów graczy na całym świecie i do dziś jest dostępna w sklepach z aplikacjami.
Dla Papergames było to jednak za mało. W 2021 roku wydano Shining Nikki. Wrażenia z rozgrywki były podobne do tych, które gracze otrzymali w Love Nikki, ale z jedną dużą różnicą: grafiką 3D. Gry Nikki zawsze były przepiękne i wypełnione niesamowitą liczbą detali – przede wszystkim w przypadku strojów. Wraz z odsłoną Shining Nikki w 2021 roku studio zmieniło sposób tworzenia gier, przechodząc na Unity i dodając jeszcze więcej sposobów na zaprzyjaźnienie się z główną bohaterką.
Wiceprezes ds. rozwoju biznesowego, Alicia Huang, powiedziała, że ewolucja serii Nikki odpowiada rozwojowi samego studia. „Odnosi się to nieco bardziej do rozwoju naszej firmy i organizacji” – wyjaśniła. Pierwsze dwie gry były niezależnymi przedsięwzięciami i jako takie miały znacznie mniejszy zasięg. Do czasu premiery Love Nikki firma rozrosła się do kilkuset osób, ale nadal korzystała z usług zewnętrznego wydawcy, dlatego też po raz pierwszy udało jej się uzyskać lokalizację gry w różnych językach. Shining Nikki przeniosło serię w świat 3D.
Już od samego początku Nikki była wyjątkową częścią przestrzeni gier ubieranek. Chociaż moda jest istotnym elementem serii, Nikki zawsze była czymś więcej. Zawsze obejmowała fabułę, która prowadziła gracza przez główne zadania, a istotny element gacha angażował graczy w rozgrywkę. Można łatwo dostrzec związek między sukcesem Love Nikki a gigantem Roblox pod tytułem Dress to Impress i generalnie eksplozją całego gatunku na Zachodzie.
Ale cały ten sukces dotyczył urządzeń mobilnych. Studio chciało pójść o krok dalej.
Infinity Nikki to ewolucja dla Nikki i chińskich gier
W Infold Games chodzi zarówno o podejmowaniu ryzyka technologicznego, jak i o tworzenie gier Nikki. Ta nowa odsłona została zainspirowana światem w 2020 roku podczas pandemii COVID-19 i chociaż poprzednie części Nikki poruszały już mroczniejsze tematy – a nawet umieściły Nikki w środku wojny – zespół chciał wypróbować coś odrobinę innego.
„Doszliśmy do wniosku, że może powinniśmy stworzyć grę, która sprawia radość, w której chodzi o pogodzenie się ze światem, o ludzi – w której głównym doświadczeniem jest znajdowanie szczęśliwych chwil w codziennym życiu, a także interakcja z pięknym światem” – powiedziała Huang. „Zatem główna inspiracja podstawowej koncepcji dla Infinity pochodzi z bardzo podobnych emocji, które odnoszą się do wszystkich gier z serii Nikki – do bardzo pozytywnych odczuć, do emocjonalnych powiązań, do czegoś uniwersalnego i optymistycznego”. Aby dotrzeć z tym przekazem do odbiorców, gra musiała zostać udostępniona na większą liczbę platform, a nie tylko na urządzenia mobilne.
Gra Infinity Nikki zdecydowanie ma lżejszy ton niż niektóre poprzedniczki, skupiając się raczej na motywach takich jak radość i pozytywne nastawienie niż na czystych emocjach. Tempo jest zrelaksowane, z niewielką liczbą zadań do wykonania. Gracze zachęcani są do wędrowania i interakcji z tym, co napotkają. Dzięki fotografii gracze mogą pozować, a następnie podziwiać powstałe zdjęcia i wszystkie małe stworzenia, które się na nich pojawiają. Istnieją nawet sposoby na pozostawienie wiadomości dla innych graczy. To gra dla jednego gracza, ale nie chodzi w niej o rywalizację.
„Uważam, że styl narracji w grze jest nieco lżejszy i bardziej subtelny” – powiedziała Huang. „Podczas walki nie używamy słowa «walka». Mówimy o «oczyszczeniu». To sugeruje, że większość postaci niezależnych, zwierząt czy stworzeń na świecie jest życzliwa... Jest to koncepcja, którą chcemy przekazać w tej generacji Infinity Nikki, ponieważ... jeśli szukamy uzdrawiającego doświadczenia skupionego na dążeniu do pokoju, to ważne jest, by świat i narracja były nieco lżejsze”.
W Infinity Nikki chodzi o to, by gracze mogli podziwiać świat Miralandii, więc twórcy chcieli zapewnić im przyjemną eksplorację. Zdecydowali się uczynić z gry platformówkę z otwartym światem. Nie jest to zbyt często spotykana mieszanka gatunków, ale Huang powiedziała, że pomoże ona graczom lepiej dostrzec to, co ich otacza. Potwierdza, że był to „dziwny wybór”, jednocześnie wyjaśniając, dlaczego miał sens.
„Kiedy grasz w grę, zwracasz uwagę na wroga lub wydarzenia, w które zamieszany jest główny bohater. Masz tendencję do skupiania całej swojej uwagi na podążaniu za postacią niezależną, aby wykonać zadanie... cała twoja uwaga koncentruje się na zadaniu, nie na otaczającym cię świecie” – powiedziała. „Mechanika platformówki jest odpowiednia, ponieważ podczas przemieszczania się po platformach zwracasz uwagę zarówno na samą postać, jak i na otaczające cię środowisko”.
Ponadto platformówki nie są tak skomplikowane lub oparte na czasie, jak inne gry. Nie ma ograniczeń czasowych i nie jesteś zmuszany do podążania w określonych kierunkach, aby wykonać ważne zadanie. Nacisk położono na estetykę, poświęcając jeszcze więcej uwagi strojom, ale także projektowi środowiska i postaci. Mechanika ubieranki jest integralną częścią doświadczenia, ponieważ różne ubrania zapewniają Nikki rozmaite umiejętności i wzmocnienia. Nie zabrakło również systemu wytwarzania, w ramach którego gracze zbierają materiały w świecie gry, by tworzyć i ulepszać swoje stroje.
Studio musiało ponownie przenieść się na inny silnik, aby sprostać swoim celom. Zaczynało na silniku Unreal Engine 4, po czym przeszło na Unreal Engine 5, co Huang uznała za „bardzo ambitne”, zwłaszcza w porównaniu do innych azjatyckich developerów. Unreal Engine 5 zawierał narzędzia do wszystkiego, co zespół chciał wprowadzić. Studio było w stanie wykorzystać jego funkcje tworzenia tkanin, aby dać graczowi złudzenie, że stroje mają własny ciężar lub są przezroczyste, a każda tkanina ma wyjątkowe właściwości. Twórcy mogli wykorzystać nowe opcje oświetlenia i odbicia (niezwykle ważne w przypadku brokatu lub dżetów). Infinity Nikki nie jest fotorealistyczną grą, lecz realistyczną fantazją w stylu Nikki.
„Tylko dzięki silnikowi Epic możemy stworzyć świat, który jest niezmiernie wciągający i przekonujący. A jeśli chcemy, by gracze poczuli się szczęśliwi, samo szczęście musi być bardzo przekonujące i autentyczne” – powiedziała Huang. „Niektóre kwestie wydawały się niemożliwe z technologicznego punktu widzenia i stwarzały [wtedy] duże wyzwanie – wymagały sporo inwestycji i obszernej współpracy z zespołem Epic. Mimo wszystko podjęliśmy decyzję bardzo szybko”.
Według Huang nie spotkała się ona z wielkim oporem. „W firmie stosujemy kulturę sprzyjającą projektowaniu. Pragniemy, aby cały proces tworzenia pomysłów przebiegał sprawnie i był napędzany technologią projektowania najnowszej generacji”.
Nikki zawsze była wyjątkową serią na chińskim i azjatyckim rynku, ponieważ jest przeznaczona specjalnie dla żeńskich odbiorców. TechNode napisał w 2019 roku, że chociaż istnieje wiele gier stworzonych dla dziewczyn, większość developerów tworzy również gry dla męskiej publiczności. „Papergames konsekwentnie traktuje kobiety jako swoich głównych odbiorców, a wszystkie opublikowane tytuły są skierowane właśnie do nich” – czytamy w raporcie. Baza graczy jest mocno skoncentrowana na urządzeniach mobilnych, a większość graczy korzysta z wysokiej klasy urządzeń mobilnych jako swojej głównej platformy. Gry na konsole i PC nadal są rzadkością, choć ma się to zmienić wraz z sukcesem Black Myth: Wukong, a teraz Infinity Nikki.
Niezależnie od platformy, seria Nikki nie wykazuje oznak spowolnienia – Infinity Nikki będzie otrzymywała aktualizacje w nadchodzącej przyszłości. W planach jest wydawanie nowego regionu co sześć miesięcy i oferowanie comiesięcznych aktywności i różnych motywów. Gra jest znacznie większa niż jej poprzedniczki, a sama rozgrywka również się różni. Mimo tego nadal jest to gra z serii Nikki, co oznacza, że musisz zdobyć jak najwięcej strojów. A ze względu na to, że jest dostępna na prawie wszystkich platformach, może dotrzeć do jeszcze większej liczby odbiorców, którzy będą mogli poznać Nikki po raz pierwszy.
Infinity Nikki ukaże się w Epic Games Store 5 grudnia.