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Como Infinity Nikki se tornou o jogo de moda definitivo e muito mais
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Carli Velocci
Agora temos Infinity Nikki, o primeiro título da série Nikki a sair do espaço móvel, e o primeiro jogo não exclusivo para plataformas móveis da desenvolvedora chinesa Infold Games (uma nova marca internacional sob o guarda-chuva da Papergames). Infinity Nikki será lançado para dispositivos móveis, PlayStation 5 e PC em 5 de dezembro, e, se você não conhece a história da série, talvez não tenha ideia da grandiosidade do jogo em seu contexto. A Infold Games não só usou a Unreal Engine 5 pela primeira vez, fazendo a atualização da Unreal Engine 4 cerca de 12 meses antes do lançamento, como também nunca havia criado um jogo para PC ou console antes. Embora seus jogos tenham sido um sucesso estrondoso no mobile, a Infold Games quis arriscar e expandir a ideia do que Nikki poderia ser.
E Infinity Nikki realmente é o maior jogo da série Nikki até então: não é só um jogo de moda como os anteriores. Claro, a moda será um componente importante (não se pode ter um jogo Nikki sem a possibilidade de vesti-la com trajes adoráveis), mas a Infold foi além e integrou elementos de plataforma, exploração de mundo aberto, pesca, cuidados com a animais de estimação, fotografia e até novos tipos de elementos multijogador. Não se trata apenas de novas plataformas: Nikki passou por uma grande reformulação, e pelo menos 30 milhões de jogadores (se o número de pré-registros for um indicativo) poderão ver isso.
A história de Nikki
Nikki começou sua jornada em Nikki UP2U: A Dressing Story, lá atrás no iPhone 5. O conceito era simples: vestir a menina comum Nikki com os melhores trajes para cada ocasião a fim de obter a maior pontuação. O fundador da Infold Games, Runhao Yao, estava terminando seu mestrado e queria criar um jogo casual para dispositivos móveis de qualidade superior aos outros que ele via na App Store na época. Yao contratou três desconhecidos para ajudá-lo a finalizar Nikki UP2U, e todos decidiram continuar fazendo jogos em tempo integral.
Nikki UP2U preparou o terreno para o que a série Nikki viria a se tornar. Ele não possui tantas funcionalidades quanto os jogos posteriores, como as competições, mas os elementos familiares ainda estão todos lá. Ela tem seu icônico cabelo longo e rosa, e a Momo usa seu pequeno capuz amarelo. A interface de usuário foi definida, assim como a maneira como os jogadores vestem roupas, perucas e maquiagem, e isso se tornou a base para o funcionamento dos futuros jogos da série. Os jogadores escolhiam um traje e recebiam uma avaliação baseada em quão bem seguiam o tema proposto. Claro, não se tratava de simplesmente escolher o visual mais bonito, mas deu usar os rótulos dados para montar o traje mais bem avaliado. Mais importante para o aspecto de qualidade, o jogo tinha uma história que se desenrolava à medida que você ganhava experiência e conhecia outros personagens que expandiam a história de fundo e o mundo de Nikki.
A sequência de 2013, Nikki UP2U 2: World Traveler, expandiu muito o conceito original, com mais lojas e a introdução de um sistema de criação. A maior mudança foi na história, com Nikki tendo que procurar por seu pai desaparecido e seguir um mapa misterioso. Nikki UP2U mostrava Nikki vivendo sua vida cotidiana com sua família e sua gata. A sequência seria algo muito mais grandioso.
World Traveler é considerado o primeiro jogo popular da série Nikki no site da Papergames, pois foi o primeiro a ser adicionado a uma loja de aplicativos global e a ter uma versão em inglês, chamada Hello Nikki: Let's Beauty Up. Embora tenha sido popular, a série Nikki alcançou um sucesso estrondoso com Love Nikki em 2015. Essa terceira versão ofereceu muito mais recursos para os jogadores antigos de Nikki , mas também permitiu que os novatos se envolvessem com várias opções de gacha, incluindo eventos frequentes com trajes exclusivos por tempo limitado, que fazem com que você volte ao jogo por anos (algo que eu posso atestar). Ele também tem a história mais fantástica até então. Aqui, Nikki não é mais só uma garota comum. Ela é transportada para Miraland, onde precisa competir em batalhas de moda em vários conflitos, desde pequenas disputas interpessoais até verdadeiras guerras políticas. A Papergames destaca que Love Nikki atingiu mais de 100 milhões de jogadores globalmente, e ainda está listado nas lojas de aplicativos até hoje.
Mas isso não era o suficiente para a Papergames. Shining Nikki foi lançado em 2021. A experiência era parecida com a que os jogadores tinham em Love Nikki, mas com uma grande diferença: gráficos em 3D. Os jogos da série Nikki sempre foram deslumbrantes, com uma quantidade extraordinária de detalhes, especialmente dedicados aos trajes. Com Shining Nikki, em 2021, o estúdio aprimorou ainda mais a forma como criava jogos ao migrar para a Unity e adicionar ainda mais maneiras para o jogador se conectar com a personagem principal.
A vice-presidente de desenvolvimento de negócios, Alicia Huang, disse que a evolução da série Nikki acompanha o crescimento do estúdio. "Isso está um pouco mais relacionado ao crescimento da nossa empresa e à nossa organização," explicou. Os dois primeiros jogos eram empreendimentos independentes, e por isso tinham um escopo bem menor. Em Love Nikki, a empresa já havia crescido para algumas centenas de pessoas, mas ainda usava um editor terceirizado, o que permitiu que o jogo fosse localizado para diferentes idiomas pela primeira vez. Shining Nikki moveu a série para o 3D.
Mesmo desde o começo, a série Nikki sempre foi uma parte única no espaço dos jogos de moda. Enquanto a moda seja um grande elemento, Nikki sempre foi muito mais do que isso. Sempre houve uma história que impulsionava o jogador pelas missões principais, e um enorme elemento de gacha mantinha as pessoas engajadas. Você pode traçar uma linha direta entre o sucesso de Love Nikki e o fenômeno do Roblox Dress to Impress, assim como a explosão do gênero com um todo no ocidente.
Mas isso tudo era para dispositivos móveis. O estúdio queria ir ainda mais longe.
Infinity Nikki é uma evolução tanto para a Nikki quanto para os jogos chineses
A Infold Games se trata tanto de assumir riscos tecnológicos quanto de criar jogos da Nikki. Essa nova entrada foi inspirada pelo estado do mundo em 2020, durante a pandemia da COVID-19, e embora os jogos anteriores da série Nikki tenham abordado temas mais sombrios e até colocado Nikki no meio de uma guerra, a equipe quis fazer algo um pouco diferente.
"Chegamos à conclusão de que 'OK, talvez devêssemos fazer um jogo que seja feliz, que seja sobre fazer as pazes com o mundo, que seja sobre as pessoas. Uma experiência central em que as pessoas encontrem momentos felizes no cotidiano e também interajam com o mundo belo'", disse Huang. "Então, toda a inspiração central para Infinity vem de, eu diria, uma emoção muito semelhante àquela que está presente em toda a série Nikki, algo muito positivo, que tem conexões emocionais, algo universal e animado." E para transmitir essa mensagem, tinha que estar em mais plataformas, além dos dispositivos móveis.
Infinity Nikki com certeza tem um tom mais leve do que alguns de seus predecessores, focando em conceitos como alegria e positividade, ao invés de emoções mais intensas. O ritmo é relaxado, com poucas tarefas que os jogadores realmente precisam realizar. O incentivo é explorar e interagir com o ambiente. Com a fotografia, os jogadores podem posar para a câmera e depois admirar as imagens resultantes, além de todas as criaturinhas que aparecem nelas. Inclusive, existem maneiras de deixar mensagens para outros jogadores. É um jogo para um jogador, mas não é competitivo.
"Acredito que o estilo sutil do jogo é mais leve, mais sutil", disse Huang. "Em combates, não usamos a palavra 'lutar.' Usamos a palavra 'purificado.' Isso implica que a maioria dos PNJs, a maioria dos animais e criaturas no mundo são gentis… Acho que isso é algo que queremos transmitir nessa geração de Infinity Nikki porque… se queremos uma experiência de cura, se queremos algo sobre fazer as pazes, então queremos que o mundo e a narrativa como um todo sejam um pouco mais leves".
Infinity Nikki tem como objetivo permitir que os jogadores vejam o mundo de Miraland, então os desenvolvedores queriam garantir que eles o vissem. Eles escolheram torná-lo um jogo de plataforma de mundo aberto. Não se vê uma mistura de gêneros assim com frequência, mas Huang disse que isso ajuda a enxergar mais do que está ao redor. Ela concorda que foi uma "escolha estranha", mas explica que fez sentido.
"Ao jogar o jogo, você presta atenção no inimigo ou nos eventos que estão acontecendo ao seu redor. Você tende a focar toda a sua atenção em seguir um PNJ para concluir a missão... toda a sua atenção estará voltada para a tarefa... mas não para o mundo ao seu redor", ela disse. "Plataforma é a mecânica certa porque assim você presta atenção tanto no personagem quanto no ambiente ao seu redor."
O estilo plataforma também não é tão intrincado ou focado em tempo como outros jogos. Não há limites de tempo, e você não precisa seguir certas direções para cumprir uma missão importante. O foco está na estética, com ainda mais atenção dada aos trajes, mas também ao design do ambiente e dos personagens. A mecânica de vestir é uma parte integral da experiência, já que diferentes roupas concedem a Nikki várias habilidades e bônus. A mecânica de criação também está presente, com os jogadores reunindo materiais pelo mundo para criar e aprimorar trajes.
E, para fazer o jogo que queriam, precisaram trocar a engine de novo. Eles começaram na Unreal Engine 4 antes de fazer a mudança para a Unreal Engine 5, o que Huang descreveu como "muito ambicioso", especialmente entre outros desenvolvedores asiáticos. A Unreal Engine 5 tinha as ferramentas para tudo o que queriam fazer. Eles puderam usar os recursos de criação de tecidos da Unreal Engine 5 para dar ao jogador a ilusão de que as roupas têm peso ou são transparentes, com cada tecido tendo propriedades únicas. Eles puderam usar novas opções de iluminação e reflexos (extremamente importantes para glitter ou strass). Infinity Nikki não é fotorrealista, mas é uma fantasia realista no estilo de Nikki.
"Foi só com a engine da Epic que conseguimos criar um mundo tão imersivo e convincente." E se queremos que as pessoas se sintam felizes, a felicidade precisa ser muito convincente, tem que ser real", disse Huang. "Mesmo que isso pareça um pouco impossível tecnologicamente e, em seguida, com necessidades bem desafiadoras, muitos investimentos e muita colaboração com a equipe da Epic. Tomamos a decisão muito rápido."
De acordo com Huang, no entanto, não houve muita resistência. "Seguimos uma cultura muito voltada aos designers na empresa. Queremos que todo o processo de criação seja fluido e baseado nas tecnologias de design mais avançadas."
Nikki sempre foi única nos mercados chinês e asiático, pois é uma série de jogos voltada especificamente para um público feminino. TechNode escreveu em 2019 que, embora haja muitos jogos feitos para meninas, a maioria dos desenvolvedores também cria jogos voltados para um público masculino. "A Papergames tem tratado consistentemente as jogadoras como seu público principal, com todos os títulos publicados sendo voltados para elas." A base de jogadoras é bastante focada em dispositivos móveis, com a maioria delas utilizando dispositivos móveis de alto desempenho como sua plataforma principal. Os jogos de console e PC ainda são raros, embora isso esteja prestes a mudar com o sucesso de Black Myth: Wukong e agora Infinity Nikki.
Independentemente da plataforma, a série Nikki não dá sinais de desaceleração! Infinity Nikki continuará com atualizações no futuro. Está nos planos lançar uma nova região a cada seis meses e oferecer atividades mensais e diferentes temas. É muito maior do que seus predecessores e a jogabilidade é diferente, mas ainda assim é um jogo da série Nikki, o que significa que você precisa conseguir o maior número possível de trajes. E por estar em várias plataformas, ele tem o potencial de alcançar ainda mais jogadores que terão a oportunidade de fazer amizade com a Nikki pela primeira vez.
Infinity Nikki será lançado na Epic Games Store no dia 5 de dezembro.