Новости
Как Infinity Nikki стала самой продвинутой из «одевалок» и превзошла каноны жанра
C
Carli Velocci
Теперь же у нас есть Infinity Nikki — первая в серии Nikki игра, которой удалось вырваться из мира мобильных устройств, а также первая игра не для мобильных в каталоге Infold Games (разработчиков из КНР, за пределами страны представленных издателем Papergames). Infinity Nikki выходит на мобильных, PlayStation 5 и ПК 5 декабря, и, если вы не знакомы с историей серии, вы скорее всего даже не представляете весь масштаб игры в мире «одевалок». Infold Games не только впервые использовали Unreal Engine 5 (они решили перейти с Unreal Engine 4 примерно за 12 месяцев до выхода игры, представляете?), но и никогда ранее не выпускали ещё игр для ПК и консолей. Игры серии имели ошеломительный успех на мобильных, и разработчики решили рискнуть и расширить границы того, чем может быть игра про Никки.
И Infinity Nikki правда получилась наиболее масштабной игрой в серии про Никки: в отличие от предыдущих, это не простая «одевалка». Само собой, мода остаётся важнейшим компонентом геймплея — какая уж игра про Никки, если нельзя придумать ей милый наряд — но Infold постарались на славу: добавили в игру платформинг, открытый мир, рыбалку, уход за питомцами, возможность делать фото и даже новые элементы сетевого геймплея. Но расширенный список платформ — это ещё не всё: Никки решилась на радикальную смену стиля, увидеть который планируют как минимум 30 млн игроков (если судить по количеству предварительных регистраций).
История серии Nikki
Никки впервые была представлена свету ещё на iPhone 5, в Nikki UP2U: A Dressing Story. Концептуально игра была достаточно простой: находите для обыкновенной девушки Никки сочетания нарядов, которые лучше всего подходят для того или иного события. Основатель Infold Games Жуньхао Яо (Runhao Yao) как раз заканчивал аспирантуру и подумывал о создании мобильной игры, которая была бы качественнее представленных на тот момент в App Store. Для завершения разработки Nikki UP2U Яо нанял трёх разработчиков практически «с улицы», и с тех пор разработка игр стала их основной работой.
И Nikki UP2U стала фундаментом для всей будущей серии Nikki. Она не могла похвастать таким набором возможностей, как будущие игры серии (например, в ней не было соревнований), но все знакомые основные механики уже были на месте. Никки уже красила волосы в фирменный розовый, а Момо носил свой короткий жёлтый плащ. Тогда же сформировались базовые элементы интерфейса и то, как игроки могли надевать на неё одежду, парики и делать макияж — они стали основой геймплея в будущих играх серии. Игроки подбирали наряд, который игра оценивала согласно тому, насколько точно игрок следовал инструкции. Справедливости ради, игра всегда награждала вас не за самый стильный наряд, а за способность следовать указаниям игры и подбирать костюм, который принесёт больше всего очков. Что выводило серию на фоне аналогов, так это сюжет, который продвигался по мере набора опыта, и встречи с другими персонажами, раскрывавшими историю жизни Никки и мир игры.
Сиквел 2013 года, Nikki UP2U 2: World Traveler значительно расширил рамки заложенных первой игрой механик благодаря новым магазинам и добавлению в игру крафтинга. Самой большой инновацией стал сюжет: теперь Никки нужно было следуя таинственной карте искать своего пропавшего отца. В Nikki UP2U Никки жила обычной жизнью с родителями и котом, сиквел же был уже чем-то значительно более грандиозным.
Сайт Papergames называет World Traveler первой «мейнстримной» игрой серии Nikki — это первая игра, которая стала доступна по всему миру и была локализована на английский под названием Hello Nikki: Let's Beauty Up. И хотя эта часть уже имела определённую популярность, настоящий успех серия Nikki снискала в 2015 году с выходом Love Nikki. Третья часть предлагала ветеранам серии Nikki ещё больше различных возможностей, а новичкам помогали ворваться в игру многие варианты развития с помощью гача-механик: постоянный интерес к игре годами подпитывали регулярные ограниченные по времени акции, в ходе которых можно было получить эксклюзивные наряды (говорю из личного опыта). А ещё игра могла похвастаться самым причудливым на то время сюжетом. Никки в ней уже не обыкновенная девочка — она переносится в мир Миралэнд, в котором ей нужно было соревноваться в модных битвах самого разного размаха: от бытовых склок один на один до масштабных политических кампаний. В Love Nikki по всему миру играло более 100 млн игроков, как заявляет издатель Papergames, и она остаётся доступной в магазинах приложений по сей день.
Но Papergames этого было мало. В 2021 году вышла Shining Nikki. Геймплей был во многом аналогичен тому, что игроки увидели в Love Nikki, с одним большим отличием: 3D-графикой. Игры серии Nikki всегда отличались своей красотой, а в особенности — невероятно детализированными нарядами. Для вышедшей в 2021 году Shining Nikki студия ещё больше расширила свой технический арсенал: разработчики перешли на Unity и смогли создать для игроков ещё больше возможностей прикипеть к нашей героине душой.
Вице-президент студии по развитию бизнеса Алисия Хуан (Alicia Huang) отмечает, что эволюция серии Nikki отражает развитие самой студии. Как пояснила Алисия: «Это во многом похоже на рост нашей компании как организации». Первые две игры были независимыми проектами, и поэтому имели гораздо меньший размах. К моменту начала работы над Love Nikki компания насчитывала уже несколько сотен сотрудников, но всё ещё полагалась на стороннего издателя, что и помогло впервые локализовать игру на ряд других языков. Shining Nikki вывела серию в 3D.
С самого начала серия Nikki занимала особенную ячейку в мире игр-«одевалок». Мода традиционно была одним из основных элементов геймплея, но игры Nikki всегда были чем-то значительно большим. В играх присутствовал сюжет, который мотивировал игроков проходить основные задания, a интерес к ним сохранялся благодаря обширным гача-механикам. Между успехом Love Nikki и выходом гиганта Dress to Impress для Roblox и триумфальным шествием жанра по всему западному миру можно провести прямую линию.
Но всё это происходило на мобильных. Разработчики же стремились к чему-то ещё большему.
Infinity Nikki — эволюция игр про Никки и китайских игр вообще
Но Infold Games стремятся экспериментировать с новыми технологиями не меньше, чем выпускать новые игры про Никки. Вдохновением для новой части серии послужила обстановка в мире в 2020 году, во время пандемии COVID-19; хотя предшествующие игры серии Nikki также касались мрачных тем и даже забрасывали Никки в театр военных действий, в этот раз разработчики хотели попробовать что-то новое.
«Мы пришли к выводу, что, да, наверное нам нужно сделать игру, которая бы приносила людям радость, которая бы рассказывала, как жить в гармонии с миром, в центре которой были бы люди и в которой игроки могли бы прежде всего находить радость в бытовых ситуациях и контактах с окружающим их прекрасным миром, — рассказывает Алисия. — Поэтому основной целью, которую мы преследовали с Infinity, было сохранить позитив, воодушевление от чувства близости, нечто доброе и понятное каждому человеку — одним словом, дух всей серии Nikki». И, чтобы приобщить к этим идеям как можно больше людей, одних мобильных устройств было бы недостаточно.
У игры Infinity Nikki однозначно более жизнерадостный тон, чем у её предшественницы, и она призвана вызвать у игроков тёплые и счастливые эмоции (а не растрогать до глубины души). Игра проходит в расслабленном темпе, и перед игроками ставится не так много задач — вам, скорее, предлагается бродить по миру игры и взаимодействовать со всем, что находите. А функция фотографирования позволяет вам позировать перед объективом, а потом рассматривать получившиеся снимки и всех оказавшихся в кадре существ. Вы даже можете оставлять послания другим игрокам. Это игра для одного, и в ней нет соревновательных элементов.
«Я бы сказала, что в этот раз повествование в игре значительно легче и сдвинуто более на задний план, — отмечает Хуан. — Мы даже не используем в сражениях слово "битва". Мы говорим "очищение". Это значит, что значительная часть неигровых персонажей, животных и существ в нашем мире добрые… И мне кажется, это именно то, что мы хотели передать в этой итерации Infinity Nikki, потому что… если мы хотим сделать мир лучше, если мы хотим делать что-то, что бы нас умиротворяло, то и мир, и повествование в игре должны быть несколько более светлыми».
Infinity Nikki позволяет игрокам исследовать мир Миралэнда, и разработчики хотели помочь игрокам рассмотреть его в деталях, для чего обратились к жанру платформера с открытым миром — сочетание не самое частое, но, по словам Алисии, оно стимулирует игроков обращать внимание на окружение. Она признаёт, что это «странный выбор», но объясняет, почему он имел смысл:
«Во время игры вы обычно следите за противниками и тем, что происходит с вашим персонажем. Всё ваше внимание может быть направлено на неигрового персонажа, за которым вы следуете, чтобы выполнить квест… Всё ваше внимание приклеено к выполнению задачи… а не к миру вокруг. Поэтому платформинг — идеальная для нас механика: перепрыгивая между платформами, вы обращаете внимание на самого персонажа и его окружение».
Требования к точности и таймингу прыжков здесь, конечно, не настолько суровы, как в других платформерах. Вас не ограничивают во времени и не заставляют идти по тому или иному заранее приготовленному маршруту, чтобы выполнить то или иное задание. В центре внимания здесь — эстетика, и ещё больше внимания в игре уделено нарядам, а также дизайну окружения и персонажей. Механики «одевания» остаются краеугольным камнем геймплея, и различные элементы одежды дают Никки различные способности и усиления. Присутствует в игре и крафтинг: чтобы создавать новые наряды и улучшать их характеристики, игрокам нужно повсюду собирать различные материалы.
А осуществить задуманное разработчикам помог новый игровой движок. Команда начинала разработку на Unreal Engine 4, но позднее перешла на Unreal Engine 5 — «крайне амбициозный шаг», по словам Хуан, особенно для разработчиков из Азии. Unreal Engine 5 дал им все необходимые инструменты. Функции работы с тканями позволили придать каждому материалу свойственные ему характеристики и сделать текстуры платьев такими, что они кажутся весомыми или просвечивают. Они также могли применять новые способы освещения и создания отражений (что крайне важно для блеска и стразов). Infinity Nikki не претендует на фотореалистичность; это — выдержанное в стиле серии Nikki реалистичное фэнтези.
«Без движка от Epic мы бы не смогли создать по-настоящему иммерсивный и реалистичный мир. И, если мы хотим приносить людям радость, передавать эту радость нужно реалистично, такой, чтобы в неё верили, — рассказывает Хуан. — Даже если на первый взгляд может показаться, что технологии просто не позволяют реализовать ту или иную идею, или что для её реализации понадобится очень много работы и вложений. И это было бы невозможно без тесного сотрудничества с командой Epic. Решение было принято нами почти мгновенно».
И, как поделилась Алисия, особого сопротивления эта идея не встретила. «В нашей компании мы создали культуру, максимально ориентированную на наших художников. Мы хотим, чтобы процесс творчества проходил без сучка без задоринки и с применением современнейших технологий».
Nikki всегда выделялась на рынке Китая и Азии вообще тем, что это серия игр, ориентированная именно на женскую аудиторию. В 2019 году издание TechNode отметило, что хотя существует немало игр для девушек, большинство разработчиков всё равно выпускает игры для мужской аудитории. В отчёте говорилось: «Издатель Papergames неизменно и прежде всего ориентирует свои игры на девушек — все выпущенные им игры были созданы именно для этой аудитории». А играет его база игроков преимущественно на мобильных устройствах, и для большинства игроков мощный и современный смартфон вообще служит основной платформой. На консолях и ПК играют по-прежнему редко, хотя успехи Black Myth: Wukong, а теперь и Infinity Nikki, обещают перебить эту тенденцию.
Как бы то ни было, серия Nikki продолжает набирать обороты вне зависимости от платформы, и разработчики продолжат выпускать обновления для Infinity Nikki в обозримом будущем. Каждые шесть месяцев они обещают добавлять в игру новый регион, и ежемесячно организовывать различные тематические события. Игра вышла значительно более обширной, чем её предшественницы, и с обновлённым геймплеем, но она остаётся игрой про Никки, а значит вам по-прежнему нужно собрать как можно больше различных нарядов! А возможность делать это на большинстве платформ означает, что подружиться с Никки смогут ещё больше игроков.
Infinity Nikki выйдет в Epic Games Store 5 декабря.