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《Infinity Nikki》如何變成頂尖裝扮遊戲。同場加映更多精彩內容
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Carli Velocci
現在，中國遊戲開發商 Papergames 旗下的新工作室 Infold Games 將推出其第一款非手機遊戲《Infinity Nikki》。這也將是《Nikki》系列拓展至手機以外平台的首款遊戲。《Infinity Nikki》將於 12 月 5 日在 PlayStation 5 和 PC 上發行。唯有知曉《Nikki》系列的歷史，你才能理解這款遊戲實際上有多龐大。Infold Games 不止從未開發過 PC 或主機遊戲，這更是工作室首次使用 Unreal Engine 5（他們在發行前一年毅然決定從 Unreal Engine 4 升級到 Unreal Engine 5）。雖然遊戲在手機上大獲好評，Infold Games 有意踏出冒險的一步，探索《Nikki》更多的可能性。
《Infinity Nikki》確實也是迄今規模最大的 Nikki 遊戲：有別於之前的作品，《Infinity Nikki》不僅只是裝扮遊戲。無庸置疑的，時尚仍然將會是很重要的一環（《Nikki》遊戲怎能少了讓 Nikki 穿美美的部分呢？），但是 Infold Games 更進一步融合平台遊戲、開放世界探索、釣魚、寵物美容、攝影、新型態多人遊戲元素等內容。不僅僅只是拓展到新的平台，Nikki 經過全面翻新。屆時至少三千多萬名玩家（預先註冊的玩家數量）將可一探究竟。
Nikki 的背景故事
Nikki 於《Nikki UP2U: A Dressing Story》在 iPhone 5 上首次登場。遊戲概念很簡單：幫平凡的 Nikki 依場合挑選最合適的服裝，以獲得最高分。那時 Infold Games 創辦人姚潤昊即將從研究所畢業，因為不滿時下 App Store 中充斥著粗製濫造的遊戲，他想要做一款高品質的休閒手遊。所以他僱用了三位素未謀面的人來協助開發《Nikki UP2U》，隨後他們一致決定專職開發遊戲。
《Nikki UP2U》為接下來的《Nikki》系列打下了基礎。《Nikki UP2U》並沒有續作中的比賽等諸多功能，但已經具備系列的基本元素。Nikki 留著其招牌粉紅長髮，Momo 則是戴著黃色短版兜帽。使用者介面、為 Nikki 著裝、戴假髮、化妝的方式等皆已成形，並成為往後續作遊戲機制的根基。玩家替 Nikki 選擇服裝，並依所選裝扮與提示相符的程度獲得評分。誠然，遊戲的目的不在於打扮得最漂亮，而在於使用遊戲給予的標籤來打造出最高分的裝扮。對遊戲質感來說最加分的特點之一，是故事會隨著玩家得到愈來愈多經驗並且結識其他角色而逐步展開，讓 Nikki 的背景故事和世界有血有肉。
2013 年的續作《Nikki UP2U 2: World Traveler》大幅度地拓展前作的整個概念，同時增加更多商店，並且新增製作功能。然而，最大的變動發生在於劇情——Nikki 必須依循一張神祕的地圖，尋找她的父親。在《Nikki UP2U》中，Nikki 與家人和寵物貓過著平凡的日子；其續作的規模則是大大不同。
Papergames 官網稱《World Traveler》為第一款「主流」《Nikki》遊戲：它是首款於國際應用程式商店上架並且發行英文版的《Nikki》遊戲（英文版名為《Hello Nikki: Let's Beauty Up》）。儘管《Nikki UP2U 2: World Traveler》大獲好評，《Nikki》系列要到 2015 年的《Love Nikki》才有驚人的獲益。第三部《Nikki》作品為老玩家們帶來了很多新功能，但大量的扭蛋選項讓新玩家可無痛進入狀況，包括諸多限時服裝活動，讓玩家（正是小妹我）長年流連忘返。《Love Nikki》也有迄今最奇幻的故事。Nikki 不再是平凡的女孩，她來到了 Miraland，並且必須在各式衝突中進行時尚戰鬥，不管是小型的人際衝突或是大型政治鬥爭，她皆無役不與。Papergames 表示全球超過一億位玩家玩過《Love Nikki》，而且該遊戲仍然在應用程式商店架上。
但 Papergames 不以此自滿。他們在 2021 年發行《Shining Nikki》。《Shining Nikki》與前作類似，但有一大不同之處——這次採用了 3D 畫面。《Nikki》遊戲一向畫風精美，服裝精雕細琢。為了《Shining Nikki》，工作室在 2021 年改變了製作遊戲的方式，換成使用 Unity 並且加入更多讓玩家與主角培養感情的方式。
商業開發部副主任 Alicia Huang 表示，《Nikki》系列的演進和工作室的成長與時俱進。她說：「這系列遊戲跟公司的成長，以及我們作為一個組織比較相關。」工作室前兩款遊戲皆為獨立遊戲，而且規模小很多。到了《Love Nikki》的時候，公司規模已經擴展到幾百人，但仍與第三方發行商合作。這讓他們首次可以將遊戲翻譯成不同的語言。《Shining Nikki》將系列帶向 3D。
從一開始的時候，《Nikki》系列就是裝扮遊戲中獨特的存在。縱使時尚是遊戲一大重點，《Nikki》的內涵一向不僅只於此。不僅有故事帶領玩家遊玩主線任務，更有龐大的扭蛋元素，讓玩家流連忘返。《Love Nikki》的成功與 Roblox 上長紅的《Dress to Impress》之間有著直接的關聯，裝扮遊戲類型在西方市場的爆炸性成長也功不可沒。
然而，這都僅只發生在手機上。Infold Games 工作室有意更進一步發展。
《Infinity Nikki》是《Nikki》和中國遊戲的演進
Infold Games 不止專注在開發《Nikki》遊戲，也勇於承擔採用新技術的風險。2020 年，全球陷入 COVID-19 疫情，卻為開發團隊帶來新的靈感——雖然《Nikki》先前出的遊戲已經有接觸到較陰暗的主題，甚至讓 Nikki 處與戰爭之中，但開發團隊這次想要在新遊戲中進一步做點不一樣的東西。
Alicia Huang 表示：「我們理解到，『嗯，也許我們應該做個快樂、與世界和平共存的遊戲，做一款以群體及關懷為核心的遊戲：遊戲的核心體驗是人們在日常生活中找到幸福時刻，並且與美好的世界互動。』」「因此我認為《Infinity》的核心靈感來源與整個《Nikki》系列的情感相似。它有著情感的連結，是很正面、普遍、積極向上的東西。」為了將這訊息傳達出去，遊戲必須跳脫手機，在多平台發行。
無庸置疑的，跟前幾代作品中赤裸的情感相比，《Infinity Nikki》的風格比較輕鬆愉快，著重在正面、快樂的概念。遊戲步調輕鬆，真正要執行的任務不多。遊戲鼓勵玩家探索世界，與這塊大地上的人事物互動。攝影功能讓玩家可以在鏡頭前擺拍，跟小動物們一起入鏡，然後欣賞美美的照片。玩家甚至可以留訊息給其他玩家。它是單人遊戲，但並不具備強烈的競爭性質。
Alicia Huang 說：「我覺得遊戲的敘事風格比較輕鬆愉快，比較細膩。」「在戰鬥中我們不使用『打鬥』這個字眼。我們講『淨化』。這樣的用詞選擇為的是要表達：遊戲世界中大部分的 NPC、動物和生物都是善良的……我認為這是我們想要在《Infinity Nikki》中傳達的訊息，因為如果我們想要療癒的體驗，如果想要和平共處，那麼整個遊戲世界以及敘事風格都必須要比較輕鬆愉快一點。」
《Infinity Nikki》的重點在於讓玩家欣賞 Miraland 的世界，因此開發團隊想要確保玩家可以做到這一點。他們決定採用開放世界平台遊戲的設計。很少人會將開放世界和平台遊戲結合在一起，但是 Alicia Huang 表示這可協助玩家更加注意周遭環境。她同意這做法有點怪，但有其道理。
她說：「玩遊戲時，你會注意敵人或是周遭發生的事件。你習慣會將注意力放在任務 NPC 身上……你會專心執行任務，但對周遭的世界不理不睬。」「我們認為平台遊戲是合適的機制，因為當你在玩平台遊戲時，你不止會注意角色本身，也會觀察周遭的環境。」
相較於其他的遊戲，《Infinity Nikki》平台挑戰的難度比較適中，不特別強調完美掌握時機。沒有時間限制，玩家沒有一定要往哪個方向前進，或是做哪個重要的任務。遊戲重點在於視覺美感，特別著重於服裝的細節，以及環境和角色設計。遊戲體驗不可或缺的一部分在於裝扮機制：不同的衣服會帶給 Nikki 不同的能力和強化效果。製作功能可讓玩家在遊戲世界中搜集材料，製作新的服裝或是為現有的服裝升級。
為了打造心目中的遊戲，開發團隊必須再次更換遊戲引擎。他們一開始是用 Unreal Engine 4，後來改用 Unreal Engine 5。說到 Unreal Engine 5，Alicia Huang 表示很多亞洲開發者對這個引擎很有興趣。Unreal Engine 5 擁有充足的工具，可以實現他們心中的想法。他們可以使用建立衣服的功能來替服裝做出重量感或是透明感。而且每種布料都有不同的屬性。也可以善用新的打光選項和反射。這是很重要的功能，可以創造出閃亮亮的水鑽效果。《Infinity Nikki》的目標不在於宛若照片般地還原世界，而是走《Nikki》的寫實奇幻風格。
Alicia Huang 說：「唯有透過 Epic 引擎我們才能創造出沉浸度極高且栩栩如生的世界。如果我們想要玩家感到快樂，那麼快樂本身就必須栩栩如生，必須是真的。雖然這些需求極具挑戰性，而且在技術層面上看似不可能達成，此外還需要大筆經費，以及與 Epic 團隊大量而密切的合作，但我們還是很快地就決定要這麼做。」
據她所言，公司內部一致同意這麼做。「公司內部的文化以設計為優先。我們希望發想的過程順暢，且善用最新的設計技術。」
因為《Nikki》系列主打女性受眾，因此對中國和亞洲市場來說，它一向是個很獨特的存在。在 2019 年的一篇專文中，TechNode 提到，雖然有很多女性向遊戲，但大多數的開發團隊也為男性玩家製作遊戲。文中指出：「Papergames 將女性玩家視為主要受眾，因此所有發行的遊戲皆瞄準女性市場。」該玩家群體以手機族為主，其中大部分的人以高階行動裝置為主要平台。會在主機和 PC 上玩遊戲的女性玩家不多，但隨著《黑神話：悟空》的熱賣，這狀況將有所改變，而《Infinity Nikki》的推出也將有推波助瀾的效果。
不管在那個平台，《Nikki》系列前景一片看好。工作室不久後也會釋出《Infinity Nikki》的最新消息。他們計畫每六個月推出一個新的區域，同時也會有每月的活動和主題。雖然它的規模比前作來的龐大許多，遊戲玩法也不盡相同，它仍然是《Nikki》遊戲，這意味著你可以盡情收藏服裝。而且因為它可在大部分的平台上遊玩，它有潛力接觸到更多尚未認識 Nikki 的玩家。
《Infinity Nikki》將於 12 月 5 日在 Epic Games Store 發行。