Uutiset
Näin Marvel Rivals pyrkii tarjoamaan multiversumin parhaan sankari-räiskintäpelin
C
Chris Baker
Hienovaraisia vihjeitä ei nähty. Kaikki katsojat osasivat odottaa nopeatahtista sankariräiskintäpeliä – ja kyseessä on nopeatahtinen supersankariräiskintä – jonka tähtiä ovat erikoinen joukko Marvel-sankareita ja -pahiksia, aina uskomattomista ja upeista kammottaviin ja voittamattomiin. Näimme hahmoja työskentelemässä yhdessä, rakennuksia tuhoutumassa – ja kaikki tapahtui huomiota herättävällä taiteellisella tyylillä, jossa ei ainoastaan näy itäiset vaikutteet, vaan se onnistuu myös lisäämään hohtoa hahmoihin, jotka olemme tunteneet jo vuosikymmenten ajan. Tämä uusi hohto ulottui koko sankariräiskintäpeligenreen, kun Rivals julkaistiin 6. joulukuuta.
Tiimi ei peittele sen tärkeyttä, että Marvel-elementin maksimointi oli avain menestykseen aina kilpailullisessa sankari-räiskintäpelien maailmassa – ja Marvel tarkoittaa ihmettä. ”Meitä ohjasi halu vastata kysymykseen ’minkä tarinan tämä peli kertoo?’” muistelee Jinghua, pelin narratiivisen suunnittelun johtaja. ”Kun kyseessä on peli, jonka nimessä on Marvel, haastoimme itsemme vastaamaan nimen luomiin odotuksiin.”
Hahmot on tietysti tehty coolin näköisiksi ja ne toteuttavat voimiaan vaikuttavilla tavoilla, mutta kyse ei ole pelkästään siitä – Rivals nojautuu selvästi narratiiviin tavalla, joka voi yllättää pelaajat, jotka haluavat vain päästellä menemään muutaman minuutin kerrallaan. Aina yleisestä pelisuunnittelusta itse tarinankerrontaan NetEase on ottanut haltuunsa oman nurkkauksen Marvel-multiversumissa, ja siellä toimitaan tarinan ehdoilla. Näin luodaan uusia pelejä, joita pelaajat haluavat pelata vuosien ajan.
”Universumin luomisen jälkeen kävimme laajoja keskusteluja Marvel-tiimin kanssa koskien narratiivista suunnittelua”, Jinghua jatkaa. ”Esittelimme vision immersiivisestä taustamaailmasta, huimista visuaalista elementeistä ja tarinankerronnasta, joka luo rajattoman vaikutuksen. Pyrimme muokkaamaan perinteisiä tarinankerrontametodeja lisäämällä narratiivisia elementtejä pelaaja vastaan pelaaja -pelaamiseen, jolloin pelaajat ymmärtävät konflikteihin johtaneet syyt, ja pelimme jokainen aspekti on osa juonta.”
Klassisia valintoja
Sankariräiskintäpelien veteraaneille Jinghuan mainitsema PvP-pelaaminen kuulostaa luultavasti tutulta. Rivals yhdistää kuusi-vastaan-kuusi-taisteluihin kolmannen persoonan näkökulman. Menestyksekkäimmät tiimit luovivat kaaoksessa tehokkaalla yhdistelmällä eri luokkia, joita ovat etulinjan Vanguard-joukot, Duelist-kaksintaistelijat ja Strategit. ”On vaikeaa nimetä aukottomasti ’paras’ tiimi”, sanoo Zhiyong, taistelusuunnittelun johtaja. ”Korkeatasoisessa pelaamisessa valinnat riippuvat myös vastustajan kokoonpanosta ja tiimitovereiden suosimista rooleista. Dynaaminen päätöksenteko on yksi piirteistä, joka tekee pelistä niin mukaansatempaavan ja monipuolisen.”
Luokan määrittely hahmoille vaikuttaa olevan yksi harvoista tapauksista, joissa NetEase muokkasi Marvel-sankareita pelaamiseen ehdoilla sen sijaan, että peliä muokattaisiin Rivalsin tarinan ehdoilla. Joidenkin hahmojen rooli on juuri sellainen, kuin osaisit arvatakin: Mahtava Thor rynnii taistelukentän halki ja toimii jumalaisella tarkkuudella Vanguard-luokan edustajana, Purppuranoita iskee taikoja käyttävänä Duelist-kaksintaistelijana ja Loki tukee tiimitovereitaan (ehkä oman agendansa ohjaamana) eleganteilla tempuillaan Strategin roolissa.
Toisaalta itsestäänselviä luokkavalintoja, joista esimerkkinä voidaan mainita Hulk, ei välttämättä toteuteta niin suoraviivaisesti kuin saatetaan odottaa. ”Vanguard-luokan edustajana Hulkin kyvyt on muokattu korostamaan hänen uskomatonta sinnikkyyttään ja suojelevia ominaisuuksiaan”, sanoo Zhiyong. Hahmo ei esiinny ainoastaan Sankari-Hulkina, vaan myös huippuvoimakkaassa Hirviönä ja jopa gamma-aseella ammuskelevana ihmis-Bannerina. ”Hänen superhyppynsä mahdollistaa notkean taisteluun liittymisen tai siitä poistumisen, kun taas hänen huippukykynsä jakelee merkittävää vahinkoa. Tämä Vanguard-adaptaatio mahdollistaa Hulkin kykyjen eri piirteiden korostamisen.”
Jotkin hahmojen luokittelut taas saattavat yllättää. Voisi kuvitella, että pikku tyyppi, joka tunnetaan taitavana aseenkäyttäjänä, olisi Duelist. ”Tällä hetkellä Rocket-pesukarhu eroaa merkittävimmin hahmon tyypillisestä tulkinnasta”, sanoo Zhiyong, ja kuvailee ajatusketjua, jonka myötä pesukarhu kuuluu Strategist-luokkaan: ”Suunnitteluprosessimme johti meidät tunnistamaan hänen roolinsa Galaksin Vartijoiden superinsinöörinä. Säilytimme hänen ikonisen rakettireppunsa ja mahtavan aseensa, mutta varustimme hänet myös valikoimalla ihmeellisiä laitteita tiimikavereiden auttamiseen, mikä heijastaa hänen tukirooliaan tiimidynamiikassa.”
Yhteistyötä, Spidey!
Tiedätkö, mikä Rocketissa on todella coolia? Rivalsin merkittävän peliominaisuuden vuoksi hän voi saada lisävoimaa asettuessaan Grootin olkapäälle. Tämä on vain yksi esimerkki Team-Up-mekaniikasta – tässä tapauksessa on kyse Planet X Pals -kaksikosta – jossa tietyt hahmot voivat yhdistää voimansa saadakseen lisäetuja.
”Team-Up-kyvyn juuret ovat Marvel-universumissa läsnä olevissa hahmojen luonnollisissa sidoksissa ja tiimityössä”, sanoo Zhiyong. ”Tämä on suunnitteluperiaate, johon sekä meidän tiimimme että Marvel on sitoutunut ja joka toimii fantastisena sisäänkäyntinä autenttisiin Marvel-kokemuksiin ja laajentaa pelausmahdollisuuksia. Team-Up-suunnittelu alkaa siitä, että pohdimme hahmojen välistä potentiaalista kanssakäymistä. Se sisältä ikonisia pareja, kuten Rocket-pesukarhun ratsastamassa Grootin selässä, sekä hahmojen kykyihin perustuvia synergioita, kuten Hulkin gamma-energia vahvistamassa Teräsmiestä ja Tohtori Outoa, tai Venom-symbiootti tehostamassa Peni Parkeria ja Hämähäkkimiestä.”
Mutta… Mitä jos olet Venom, eikä kukaan pelaa Peninä tai Spideyna? Mitä jos olet Tony ilman Stepheniä tai Rocket ilman Grootia? Kuinka tärkeitä Team-Upit voivat olla, jos tiimisi muiden sankareiden identiteetit eivät ole hallinnassasi? ”Suunnittelun alkuvaiheessa huomioimme tämän haasteen”, sanoo Zhiyong. ”Puutuimme siihen luomalla kahden ja kolmen hahmon yhdistelmiä, minkä ansiosta Team-Upien käynnistys pienemmissä ryhmissä helpottui.”
HULK SMASH!!! (tai oikeastaan KUKA TAHANSA SMASH)
Jotkin Team-Upit suosivat toimintaa näyttävyyden sijaan (esim. Hela voi herättää eloon Thorin tai Lokin osana Ragnarok Rebirthiä), näyttävämmät yhdistelmät hyötyvät NetEasen päätöksestä valita tuhoaminen Rivalsin ensisijaiseksi pelimekaniikaksi. ”Tuhoaminen on olennaista tiimiperustaisessa supersankari-PvP-pelissä”, sanoo Zhiyong. ”Tuhoaminen ja vuorovaikutus ympäristön kanssa ovat keskeisiä tasosuunnittelumme komponentteja.”
Integroidakseen nämä elementit peliin tiimi otti käyttöön ”kerrostetun lähestymistavan”, kuten Zhiyong sitä kutsuu. Kaikki kolme kerrosta yhdistyvät ja tuloksena on ”runsas ja jatkuvasti kehittyvä peliympäristö.” ”Ensimmäinen kerros keskittyy supersankari-taistelukokemuksen korostamiseen tuomalla mukaan dynaamisen tuhonnan ja lisää taisteluihin lisäpalautetta. Kun taistelu etenee, tietyt alueet murtuvat ja rakennukset sortuvat, mikä tekee toiminnasta intensiivisempää.”
Toinen kerros osoittaa, että tuhoaminen ei vain näytä makealta, vaan se voi olla myös strategista. ”Toinen kerros tuo mukaan dynaamisia kokemuksia tasojen rakenteissa tapahtuvalla tuholla. Esimerkiksi korkean tason romahtaminen voi muuttaa strategisia asemia ja seinien murtaminen voi avata uusia reittejä. Lisäksi suojauksen tuhoaminen voi paljastaa aiemmin vihollisille turvallisia hyökkäyspaikkoja, mikä muuttaa pelauskokemusta perustavalla tasolla.
Lopuksi kolmas kerros sisältää Rivalsin varsinaisen ytimen – tarinankerronnan. ”Kolmas kerros rakentuu tälle perustalle ja tuo mukaan erityisiä tuhousmekanismeja, jotka on räätälöity kullekin erilaiselle tasoteemalle. Esimerkiksi Tokyo 2099:ssä romahtaneita rakenteita kannattelee ilmassa hämähäkinverkot, mikä luo uniikkeja ilmassa olevia suojauksia ja tarjoaa erityisiä pelikokemuksia lentäville sankareille tai sankareille, joilla on kyky nousta korkeille tasoille.”
Merkityksellisiä pääsiäismunia
Jokainen ympäristö (jokainen Chronoverse, käyttääksemme Rivalsin pelinsisäistä kieltä) on suunniteltu tarkasti tuhoamista ajatellen, mutta sen lisäksi myös NetEasen yksityiskohtien huomioimista voi vain ihailla – tietysti huolehdittu on myös siitä, että ne istuvat tarinaan. ”Karttasuunnittelussa keskitymme kahteen päälähestymistapaan: ’twisti’ ja ’linkki’”, sanoo Jinghua. ”Sen sijaan, että toistaisimme tiettyjä sarjakuvan asetelmia, kuvittelemme jokaisen kartan taustan uudelleen konseptuaalisen työn ja kauden tarinan perusteella.”
Toisin sanoen et saa ainoastaan Asgardia, vaan Yggsgardin, joka on versio Thorin kodista, joka on yhdistynyt Yggdrasil-maailmanpuuhun. Entä sitten Wakanda? Se ”on olemassa edistyneenä tähtienvälisenä imperiumina 2099-aikajanalla ja eroaa maanpäällisestä alkuperästään”, sanoo Jinghua. Sekä Yggsgard että Wakanda 2099 palvelevat kertomusta sen käynnistyessä samalla tavalla kuin uudet ympäristöt tarinan edistyessä kausi kerrallaan.
”Karttoja luodessamme lähestymistapamme vaatii läheistä yhteistyötä tarina-, tasosuunnittelu- ja taidetiimien kanssa”, Jinghua kuvailee. ”Narratiivisen suunnittelun tiimi aloittaa kartansuunnitteluprosessin luomalla kartan tarinan ja maailman korostaen ryhmittymien välisiä konflikteja ja Chronoviumin läsnäoloa [selitetty alla]. Me asetamme sen jälkeen ydintietopisteitä ja teemme yhteistyötä taso- ja taidetiimien kanssa luodaksemme alkuvaiheen kehyksen kartalle.”
Ja sitten alkaa hauska osa – osa jossa pelistä tehdään Marvel-tyylinen tavalla, joka ylittää Stan Leen ja ystävien luomukset siinä, kuinka rajusti taisteluja käydään. ”Me keskitymme luomaan useita tarinan eloon herättäviä, kartan tarinaa noudattavia pääsiäismunia.”
Tulet ymmärtämään kartasta riippumatta, mistä Jinghua puhuu. Mutta pohditaan seuraavaksi erästä tiettyä kontekstia: Vaikka 2099-universumi ei ole varsinaisesti vieras Marvelin mainstream-faneille Spider-Man: Across the Spider-Versen ja Activisionin Spidey-pelien Shattered Dimensions ja Edge of Timen jälkeen, voidaan kuitenkin väittää, että jo pelkkä Tokyo 2099:n olemassaolo on silti viittaus tosifaneille – etenkin sen jälkeen kun NetEasen luovan laajennuksen nimissä on käytetty ”twistejä ja linkitystä”. Tulevaisuuden Tokio todennäköisesti tulee menestymään, sillä Marvelin Godzilla-sarjakuvan lisenssi erääntyi vuonna 1979. Pääsiäismuna, joka sisältää joukon muita pienempiä viittauksia.
Kuinka monta tunnistat tästä, tosifani?
- Pixel Corp: Nämä valmistavat robotteja tai jotakin, ja yritys on nähty yhdeksässä sarjakuvanumerossa (kahdeksan niistä on Doom 2099).
- Green Globe: Kertoisimme, mitä Green Globe tekee… Mutta se vaatisi siihen liittyvän sarjakuvan, Ravage 2099:n, lukemista. (Anteeksi, Stan!)
- 3A) Horizon Labs ja 3B) Alchemax: Tarttukaa työkaluihinne, nörtit! Rivals-universumissa Peter Parkerin työnantaja ”Big Time” kaudellaan Amazing Spider-Man -numeroissa varhaiselta 10-luvulta ei ilmeisesti koskaan yhdistynyt Allan Chemicalsiin muodostaakseen Alchemaxin – tämä on yksi isoimmista isoista mokista 2099:ssä.
- Stark-Fujikawa (heikosti valaistu): Stark Enterprisesin ja Fujikawa Corporation yhdistymisen tulos. Oletko kuullut kuolleesta tyypistä nimeltä Tony? Ilman häntä he ovat melko häijyjä.
- D/Monix: Uskoisitko, että D/Monix-niminen kybernetiikka/ihmislaajennusyritys (joka juontuu yhtä hämäräperäiseltä kuulostavasta tahosta ”Tiedon manipulointi ja -järjestelyverkostot”) on peräisin suoraan Ghost Rider 2099:n sivuilta? Todellakin on!
- Beyond Corporation: Muistatko The Amazing Spider-Man: Beyond -tarinan, jonka kuulit vuonna 22 olevan hyvä, mutta jota et koskaan päässyt lukemaan? Tarinan nimi liittyy tähän korruptoituneeseen multiversumiyritykseen.
- Public Eye: Futuristinen Alchemaxin johtama poliisilaitos. Tarkalleen ottaen kyseessä on futuristinen poliisilaitos, jota johtaa itseään Fearmasteriksi kutsuva Alchemaxin tyyppi. Lisää tietoja tuskin tarvitset.
- Yashida: Yashida-klaani (mukaan lukien Hopeasamurai, joka nähdään alaoikealla) on sarjakuvissa Wolverinen suurin henkilökohtainen vihollinen Sapelihampaan jälkeen. Saatat muistaa heidät tosin elokuvasta The Wolverine (2013), jota tähditti Hugh Jackman ja josta tässä näkemäsi logo on peräisin. Alle vuosikymmen sitten tosielämän yrityspolitiikka olisi luultavasti kieltänyt pelkän viittauksenkin Yashidaan, saati sitten Foxin luomaan ikonografiaan ennen kuin Disney osti sen.
- Parker Industries: Peterin oma epäonnistunut kokeilu Tony Starkina (Tohtori Mustekalan ansiosta… pitkä tarina). Tässä hänen yrityksellään on yhteys SP//dr:ään, Peni Parkerin alter-egoon – pelattavaan Rivals-hahmoon, joka tunnetaan parhaiten Into the Spider-Versen animetyylisenä Hämähäkkinä. Alla oleva teksti japaniksi tarkoittaa ”Parker-teollisuuden huippuase”, mikä vihjaa, että Penin Rivals-versio juontuu tulevasta Peterin yrityksen versiosta, joka selvisi. Spider-Verse-sarjakuvissa hän on mekaanisen asunsa velkaa Oscorpille.
- Douglas Jazz Night: Tämä viittaa mestarisaksofonistiin, Arthur Douglasiin, joka oli Drax Tuhoajan ihmisnimi – sarjakuvaversion, siis.
Jinghua kuvailee vielä tarkemmin: ”Kartassa olevien yritysten nimien tarkoitus on luoda autenttista kuvaa Tokiosta 2099-aikajanalla. Asetelma heijastaa teknologisen kehityksen muovaamaa maailmaa sekä yhteiskunnallista levottomuutta, jossa ilmaston heikkeneminen ja yli-inhimilliset konfliktit ovat pyyhkineet pois Sankarikauden jäänteet. Tässä tarinassa teknologiayritykset ovat muokanneet maailmaa käyttämällä edistynyttä teknologiaa, jonka alkuperä ei ole tiedossa. Tahot kuten Alchemax, Stark-Fujikawa, Roxxon Energy Corporation ja Yashida-klaani hallitsevat nyt alueita, jotka aiemmin kuuluivat useille maille.”
Pinnan alla on syvempiä asioita kuin ne, joita horisontissa näkyy. ”Useiden Web-Warrior-sotureiden valvontatoiminta, joka tapahtuu Web of Lifen and Destinyn kautta, on häirinnyt näiden yritysjättien maanalaista toimintaa”, selittää Jinghua. ”Tuloksena yksityiset poliisivoimat, Public Eye, reagoivat, mikä saa monet muut sankarit toimimaan luodakseen täysin uuden 2099:n ryhmän, joka paljastetaan myöhemmin. Nämä monimutkaiset yksityiskohdat on punottu sankareiden taustatarinoihin ja kartan lähetyslinjoille, mikä luo saumattoman immersion, joka heijastuu näkyvillä olevissa yritysten merkeissä.”
Totta puhuaksemme monet tätä artikkelia lukevat eivät koskaan pysähtyisi huomaamaan kaikkea sitä ajatustyötä, jota moiset yksityiskohdat ovat Jinghualta ja hänen tiimiltään vaatineet – sen sijaan kaikki vain räjäytetään hajalle. Mutta mitä enemmän aikaa siellä vietät, sitä enemmän uppoudut tarinaan ja koet itsesi osaksi tapahtumia.
Doomin tuhoisat tulevaisuuden nykyhetken päivät
Mitä siis oikeastaan on meneillään? Miksi kaikki edes yleensäkin taistelevat? ”Tämä haaste on ollut narratiivisen suunnittelun tiimin huomion keskipiste”, sanoo Jinghua. ”Mietimme tarkasti sitä, miten voimme integroida saumattomasti PvP-dynamiikan laajempaan tarinaan ja muuntaa sen rinnakkaisuniversumien yhteenotoksi ja sankareiden väliseksi sisäiseksi konfliktiksi.”
Jinghua identifioi Tohtori Doomin ”pelin tarinan vivahteikkaaksi lähtökohdaksi.” On selvää, että hahmo, jota monet pitävät Marvelin suurimpana superpahiksena, kiinnosti hänen tiimiään. ”Klassinen sankari Doom ei ole, mutta onko hän läpikotaisin paha?” sanoo Jinghya. ”Hänen ihailijansa eivät olisi sitä mieltä. Ihmisluonnon mutkikkuus luonnollisesti saa sankarit tekemään erilaisia valintoja. Meidän roolimme on luoda näitä tilanteita, tarjota niille alusta ja seurata, miten he luonnollisesti asettuvat toisiaan vastaan.”
Läpikotaisin paha tai ei, ei välttämättä ollut paras ajatus, että nykypäivän Tohtori Doom ja Doom 2099 liikkuvat samassa aikavirrassa samaan aikaa, miten se sitten toimiikaan. Sitten huomaatkin, että ”aikaturbulenssi”, joka tunnetaan nimellä Timestream Entanglement, saa aikaan kaaosta kaikissa neljässä Rivalsin avaus-Chronoversessä.
”Tämä sekasotku aiheutti loputtoman menneisyyden ja potentiaalisten tulevaisuuksien yhteen kietoutumisen, joka johti aikajanojen romahtamiseen ja yhdistymiseen, josta tuloksena oli aikapurkaukset ja fyysiset jäljet eri universumeissa”, Jinghua selittää. ”Nämä fyysiset jäljet materialisoituvat Chronoviumina, joka kristallisoi aikaenergiaa ja ottaa erilaisia muotoja eri paikoissa.”
Tästä on kyse tarinavetoisissa ympäristöissä, joita kuvattiin aiemmin. ”Kaoottinen universumi on tuonut kriisejä ja katastrofeja kaikkialle”, Jinghua jatkaa. ”Sankarit pyrkivät taistelemaan vastaan ja pyrkivät poistamaan aika-tila-ratkeaman ja purkamaan Timestream Entanglementin.”
Kovimmille sarjakuvafaneille tämä voi tuoda mieleen vuoden 2015 Salatut sodat -sarjakuvat, joissa todellisuudet kävivät selviytymistaistelua, kun universumien lopun aiheuttavat Hyökkäykset uhkasivat niiden olemassasoloa. Ja kaikille muille kyseessä on vaikuttava tausta popkulttuuri-ikonien ampumiselle.
Jokaisen taistelun tähti, Galacta
Kaikki Rivalsin kokonaistarinaan liittyvät merkittävämmät hahmot eivät tosin ole statukseltaan ”popkulttuuri-ikoneita”. Sinun ei tarvitse katsoa – tai no, kuulla – kauemmas kuin jokaisen ottelun kuulutuksiin huomataksesi, miten syvälle NetEase pureutui löytääkseen ihanteellisen hahmon jokaiseen rooliin.
”Päätavoitteemme oli tuoda kuulutusjärjestelmään eloisa luonne, minkä tarkoituksena oli tarjota taisteluselostusta, joka tuntuisi mukaansatempaavalta ja dynaamiselta steriilin ja mekaanisen sijaan”, Jinghua sanoo. ”Saavuttaaksemme tämän etsimme sarjakuvista hahmoja, jotka voisivat rikkoa neljännen seinän, jonka sukulinja olisi kosminen ja joka olisi elinvoimainen ja charmikas. Galacta nousi esiin ihanteellisena valintana.”
Ei, tässä ei ole kirjoitusvirhettä – eikä ”elinvoimainen ja charmikas” oikein kuvaa fanien suosikkipahiksen maailmaasyövää mielenlaatua. Mutta jos paneudut erääseen tiettyyn Marvel-todellisuuteen (joka luotiin vitsiksi vuoden 2009 Marvel Assistant-Sized Spectacular #2 -sarjakuvaan), löydät tarinan, jossa kuvataan aikaa, jolloin Maailman ahmijasta poiki loinen, josta muodostui ihmisen kokoinen naisversio Galanista (kyllä, Galactusilla on oikea nimi). Hän päätti kutsua itseään Galactaksi, ja vaikka hänellä oli sama impulssi ahmia maata, se ällötti häntä.
15 vuotta vanha yhdeksän sivun tarina ja pieni valikoima 14 vuotta vanhoja digitaalisia sarjakuvia eivät yleensä tarjoa hahmoa tärkeään asemaan, jossa hän toimii AAA-luokan pelijulkaisun kasvoina. On itse asiassa mahdollista, että hän puhui enemmän lyhyen ajan auki olleella Twitter/X-tilillään kuin sarjakuvissa. Mutta kuten Zhiyong sanoo: ”Me pystyimme valitsemaan haluamamme 85 vuotta monipuolista historiaa sisältävien kaikkien Marvel-hahmojen joukosta”, joten he hyödynsivät tätä ja päätyivät valitsemaan kaikkein suurimpaan rooliin mitättömimmän hahmon sen jälkeen, kun Capcom teki Shuma-Gorathista yhden 13 pelattavasta hahmosta Marvel Super Heroes -pelissä.
”Hänen vähäinen esiintymisensä sarjakuvissa tarjosi meille itse asiassa enemmän luovaa vapautta, ja pystyimme kehittämään kuuluttajan, jolla on todella ainutlaatuinen ja kiehtova olemus”, sanoo Jinghua. ”Hahmon luominen harvoin nähdyn hahmon perusteella vaati useita tapaamisia Marvel-tiimin kanssa, jotta saatoimme kehittää hänen hahmoprofiilinsa perustan.” Hän kuvailee Cassandra Lee Morrisia (Fortniten Sarah Hotep) ”täydelliseksi valinnaksi” hahmon ääneksi.
”Galactalla on keskeinen rooli pelimme universumissa”, Jinghua jatkaa. ”Hän on kaukana sivustaseuraajasta, ja hänellä on kiinnostava ja täysin uusi taustatarina sekä piilotettuja motiiveja, jotka paljastuvat asteittain tulevien kausien aikana. Vaikka voinkin paljastaa, että hänen roolinsa on yhteydessä hänen isäänsä, hänen kokonaisvaikutuksensa tarinaan avautuu ajan mittaan.”
Jatkuva tarina ja huimasti mytologiaa
Kuulostaa siltä, että Galactan koko tarinan kertominen voi kestää kuukausia tai jopa vuosia, mikä sopii, sillä odottaessa saatavilla on runsaasti mytologiaa, johon uppoutua. Rivals sisältää visuaalista tarinankerrontaa, joka tapahtuu itse pelin sisä- ja ulkopuolella, mutta lisäksi pelaajat voivat avata muita seikkailutarinoita tässä universumissa lukemalla kirjoitettua proosaa digitaalisen sivun toisensa jälkeen. Jinghua kuvaa näitä tarinoita – joissa on usein odottamattomia, mutta kiehtovia pareja, kuten Magneto ja Namor tai Magik ja Venom – tärkeäksi taustalukemiseksi, joka auttaa ymmärtämään kauden tarinaa. Jokaisen kartan välianimaatiot, sankareiden vuorovaikutus ja galleriajärjestelmä ovat myös tärkeässä roolissa kunkin kauden tarinan kertomisessa.”
Sana ”kausi” on kuultu usein, eikö? On selvää, että narratiivisen suunnittelun tiimillä on pitkän aikavälin suunnitelma uusille hahmoille, joita he aikovat lisätä, sekä mielessään myös uusia ja päivitettyjä Team-Up-yhdistelmiä. ”Sitoutumisemme kauden päivityksiin on keskeistä, ja tarjoaa täyden teemaan perustuvan kausisisältökokemuksen”, sanoo Jinghua. Hän vihjaa, että jotain uutta on odotettavissa kolmen kuukauden välein kaudesta 2 alkaen. ”Jokainen kausi keskittyy tiettyyn tarinateemaan, joka johtaa uusien hahmojen, karttojen, asujen ja jopa pelidynamiikkojen esittelyyn kyseiselle kaudelle.”
Se on hyvä kuulla, sillä vaikka Rivals käynnistyy suurella sankarimäärällä, on mahdollista, että joukosta puuttuu oma suosikkisi tai pari. NetEase ei antanut tietoja siitä, mitä hahmoja tulevaisuudessa julkaistaan. Jos oma suosikkisi kuitenkin on hahmo, josta tiedät muidenkin pitävän, on odotettavissa, että hän vielä ilmestyy mukaan – kiehtovien tarinoiden kera. Mitä tuleviin MCU-julkaisuihin tulee, tässä on silkkaa spekulaatiota!
Ei ”KUKA?”, vaan ”VAU!”
Miten sitten tehdään päätöksiä siitä, otetaanko mukaan tyyppejä kuten Jeff the Shark tai Luna Snow ennen monien fanien tuntemia hahmoja? ”Päätöksiämme ohjaa pelaamiseen liittyvät tarpeet ja Marvel-fanien toiveet, mikä takaa tasapainoisen ja mukaansatempaavan kokemuksen”, sanoo Zhiyong.
”Tavoitteemme on ottaa mukaan tuttuja hahmoja Avengers-, X-Men- ja Galaksin vartijat -hahmoja, mutta myös hahmoja, joita on nähty harvoin muissa töissä”, Jinghua lisää. ”Hahmoja kuten Galacta, Luna Snow ja Jeff, jotka innostavat sarjakuvafaneja. Tavoitteemme on, että Marvel Rivals toimii pelaajille polkuna Marvel-universumin tutkimiseen ja siitä pitämiseen.”
Tämä ei tietenkään ole mikä tahansa Marvel-universumi – tämä on NetEasen oma tulkinta materiaalista, mikä ei eroa siitä, miten Marvel Cinematic Universe hakee inspiraatiota sarjakuvista ja ottaa niihin myös etäisyyttä tarpeen tullen. Tällainen vapauden määrä on saanut tiimin parantamaan tiettyjä hahmojen kykyjä, jotta tuloksena olisi kiehtovampaa pelaamista.
”Me suodatamme esiin heidän ydinolemuksensa ja rakennamme kykysuunnittelua näiden elementtien ympärille. Näin varmistamme, että emme vain rakenna olemassaolevia kykyjä ja pysy aiempien tulkintojen vankeina, vaan luomme uniikin kokemuksen, joka on eksklusiivinen Marvel Rivalsille”, sanoo Zhiyong.
Kenties kukaan muu pelissä ei ilmennä sitä yhtä hyvin kuin Winter Soldier. ”Meille hänen ikoninen mekaaninen käsivartensa on yksi hänen ydinpiirteistään”, selittää Zhiyong. ”Me tutkimme siihen liittyvää potentiaalia ja pohdimme, mitä kehittynyt mekaaninen käsivarsi voisi tehdä, minkälaisia uusia ja vaikuttavia ominaisuuksia sillä voisi olla ja niin edelleen. Tämä lähestymistapa säilyttää hahmon aitouden ja tarjoaa samalla raikkaan ja eksklusiivisen pelikokemuksen.”
Tässä tapauksessa ”raikas ja eksklusiivinen” tarkoittaa Buckyn käsivarren voimien parantamista ennennäkemättömällä tavalla. Esimerkkinä voidaan mainita Kraken Impact -isku maahan, joka hajottaa hänen mekaanisen käsivartensa kokoelmaksi jänteitä ennen hurjaa iskua. Lisäksi hänellä on myös tapa käyttää kiiltävää raajaansa napatakseen vihollisia aivan kuin hän taistelisi tappavaa Sub-Zero-vihollistaan vastaan Outworldissa. ”Marvelin tiimi arvosti tätä tulokulmaa, mikä teki suunnittelun valvontaprosessista melko saumattoman”, Zhiyong sanoo.
Monetisointia ja asukäytäntöjä
Winter Soldier on vain yksi huimasta 33 hahmon joukosta, ja heitä kaikkia voi pelata julkaisusta lähtien ja ilmaiseksi. Sitä voidaan verrata genren jättiin, Overwatchiin, jossa oli julkaisuhetkellä 21 sankaria, ja 33 hahmoa saavutettiin vasta kun Sojourn julkaistiin kuusi vuotta myöhemmin ja vain muutama kuukausi ennen vaihtoa Overwatch 2:een. Sen nykyinen hahmomäärä on 41.
Jos taas olet ajatellut käyttää hieman rahaa, NetEasen konsolisuunnittelun johtaja Aden selittää, että peli hankkii tuloja ”selkeillä menetelmillä, kuten battle passeilla ja suoralla myynnillä pelin sisäisessä kaupassa”, mukaan lukien ”asut, hymiöt, maalisprayt ja niin edelleen.”
Kyllä, asut. Ne vaikuttavat olevan joillekin supersankaripelaajille yhtä tärkeitä kuin pelattavuus ja tarina. ”Mitä asujen valitsemiseen tulee, prosessimme on dynaaminen ja monitahoinen”, sanoo Jinghua. ”Suunnittelemme useita kategorioita.”
Odotettavissa olevien tyyppien, kuten MCU ja Comic Classics (esim. Anti-Venom ja Venom: Space Knight -esimerkit yllä) lisäksi Jinghua lupaa tarinaan liittyviä asuja, erilaisiin juhlapäiviin liittyviä pelin tapahtumia varten luotuja asuja ja suosittuja teemoja (”kestoteemoja eri medioista, jotka yhdistetään sankareihimme asujen luomiseksi, kuten 1872-sarja, jossa mukana on retro-Westerniä ja steampunkia”).
Olemmeko kertoneet tarpeeksi?
NetEase siirtyy julkaisuun luottavaisin mielin, ja syynä on muun muassa se, miten ”pelitestit ovat jopa ylittäneet odotuksemme” Zhiyongin mukaan. ”Yleisellä tasolla testausdata näyttää erittäin lupaavalta ja se lisää luottamusta pelin valoisaan tulevaisuuteen.”
Jinghua jakaa Zhiyongin optimisen asenteen. On mahdotonta olla tuntematta ihailua hänen pohtiessaan pelin tilaa. ”Nykypäivänä Marvel Rivals on keskeinen osa Marvel-pelivalikoimaa”, hän sanoo. ”Uudet rakkaille supersankareille kehitetyt tarinat ovat saavuttaneet lukemattomia Marvel-faneja, joista jotkut ovat samanlaisia kuin me. Tämä saavutus täyttää meidät ylpeydellä.”