Nieuws
Hoe Marvel Rivals de beste heldenshooter in het multiversum wil leveren
C
Chris Baker
Er waren hier geen subtiele details. Iedereen wist dat ze een snelle heldenshooter konden verwachten (of beter gezegd, een snelle superhelden-shooter) met een gevarieerd aanbod aan Marvel-helden en -schurken. Van de ongelooflijke en verbazingwekkende tot de mysterieuze en onoverwinnelijke. We zagen personages samenwerken en gebouwen instorten, allemaal met een opvallende art-stijl die niet alleen de oosterse invloeden uitstraalt, maar ook nieuwe flair weet toe te voegen aan personages die we al tientallen jaren bewonderen. Deze nieuwe flair geldt eveneens voor het genre heldenshooter zelf met de lancering van Rivals komende vrijdag, 6 december.
Voor het team bestaat geen twijfel over het belang van Marvel als de sleutel tot succes in het zeer competitieve genre van heldenshooters. “We zochten het antwoord op de vraag: ‘Welk verhaal vertelt dit spel?’,” herinnert zich Jinghua, de Lead Narrative Designer van het spel. “Met een spel onder de naam Marvel moesten we wel aan deze verwachtingen voldoen.”
In Rivals gaat het niet alleen om personages die er stoer uitzien en indrukwekkende krachten vertonen (daar zit het spel dan ook boordevol mee), maar ook om de verhaallijn. Dit komt misschien als een verrassing voor wie het spel start om een tijdje de Hulk uit te hangen en webben te ontwijken. In zowel het algemene spelontwerp als de verhaalvertelling zelf heeft NetEase zich een stukje van het Marvel Multiverse eigen gemaakt; een plek waar alles draait om het verhaal, met de bedoeling om te komen tot spel dat je nog jarenlang actief wilt blijven spelen.
“Na de ontwikkeling van het universum gingen we uitgebreid in gesprek met het team van Marvel over het ontwerp van het verhaal,” licht Jinghua toe. “We presenteerden de visie van een meeslepende achtergrondwereld, prachtige graphics en een verhaalvertelling met ongeëvenaarde impact. We wilden de traditionele methodes voor verhaalvertelling overstijgen door verhaalelementen te integreren in PvP-gameplay, zodat spelers inzicht krijgen in de redenen voor conflicten en elk aspect van ons spel is voorzien van de nodige intriges.”
Stijlvolle keuzes
De PvP-gameplay die Jinghua noemt, zal voor veteranen in heldenshooters bekend in de oren klinken. Rivals combineert zes-tegen-zesgevechten met een derdepersoonsperspectief. De succesvolste teams gaan de daaropvolgende chaos aan met een doeltreffende mix van klassen genaamd Vanguards, Duelists en Strategists. “Het is lastig om een definitief ‘beste’ team te vinden,” aldus Zhiyong, de Lead Combat Designer. “Op hoog speelniveau zijn de keuzes afhankelijk van de opstelling van de tegenstanders en de voorkeursrollen van onze teamgenoten. Deze dynamische keuzes maken het spel juist zo boeiend en afwisselend.”
Het toewijzen van klassen aan de personages lijkt een van de zeldzame gevallen waarin NetEase de helden van Marvel heeft aangepast aan het spel, in plaats van de vorm van het spel aan te passen aan het verhaal van Rivals. Sommige personages hebben de rol die je hoogstwaarschijnlijk zou verwachten: de machtige Thor die met goddelijke precisie over het slagveld raast als Vanguard; Scarlet Witch die tot je DPService staat als magische Duelist; Loki die zijn teamgenoten (en mogelijk zijn eigen plannen) met elegant bedrog ondersteunt als Strategist.
Toch worden zelfs de meest logische toewijzingen van klassen, zoals Hulk, niet altijd zo eenvoudig als verwacht uitgevoerd. “Als Vanguard zijn de vaardigheden van Hulk afgestemd op zijn ongelooflijke veerkracht en beschermende capaciteiten,” aldus Zhiyong. Het personage verschijnt niet alleen als de held Hulk, maar ook in een ultrakrachtige Monster-vorm en zelfs een kleine menselijke Banner, die piew-piew-pieuwt met een gammageweer. “Met zijn supersprong kan er een behendige achtervolging worden of terugtrekking uit het gevecht worden ingezet, terwijl zijn ultieme vaardigheidsvorm juist aanzienlijke schade toebrengt. Dankzij die aanpassing van de Vanguard-klasse kunnen we verschillende aspecten van de vaardigheden van Hulk uitlichten.”
Andere toegewezen klassen zijn misschien ook verrassend. Die kleine gast die beter bekendstaat als de echte pieuw-pieuw-pieuwer is natuurlijk een Duelist, toch? “Rocket Raccoon wijkt momenteel het meest af van zijn typische interpretatie,” zegt Zhiyong, die ook uitlegt hoe de Half-Worlder een Strategist werd: “Door ons ontwerpproces kwamen we voor hem uit bij de rol van superingenieur bij Guardians of the Galaxy. Hij behoudt zijn herkenbare jetpack en fantastische vuurwapen, maar we hebben hem ook enkele wonderbaarlijke apparaten gegeven om zijn teamgenoten te helpen. Dit onderstreept zijn ondersteunende aard binnen het team.”
Alles voor het team
En wat er nog meer zo cool is aan Rocket? Dankzij een van de opmerkelijkste functies in de gameplay van Rivals kan hij zijn iconische plek op de schouder van Groot innemen voor extra kracht. Dat is slechts één voorbeeld van het Team-Up-mechanisme (met in dit geval de naam Planet X Pals), waarmee bepaalde personages samen kunnen werken voor extra voordelen.
“De Team-Up-vaardigheden vinden hun grondslag in de natuurlijke band en het teamwork dat je overal in de Marvel-wereld terugziet,” aldus Zhiyong. “Het is een ontwerpprincipe waar zowel wij als Marvel op steunen. Het vormt een geweldig beginpunt voor authentieke Marvel-ervaringen en biedt tegelijkertijd veel meer mogelijkheden voor gameplay. Onze Team-Up-ontwerpen beginnen door de mogelijke interacties tussen personages te onderzoeken. Denk aan bekende combinaties, zoals Rocket Raccoon op de rug van Groot, maar ook samenwerkingen op basis van de vaardigheden van personages, zoals Hulks gammastraal die Iron Man en Doctor Strange sterker maken, of een Venom-symbioot dat Peni Parker en Spider-Man kracht bijzet.”
Maar wat als je Venom bent en niemand als Peni of Spider-Man wilde spelen? Wat als je Tony bent zonder Stephen, of Rocket zonder Groot? Hoe integraal kunnen de Team-Ups zijn als je geen controle hebt over wie de andere helden in je team zijn? “Hier hebben we aan gedacht in onze eerste ontwerpfase,” zegt Zhiyong. “Om dit op te lossen, hebben we combinaties van twee tot drie personages gemaakt, waardoor ook kleinere groepen makkelijker gebruik kunnen maken van Team-Ups.”
HULK SMASH!!! (Nou ja, eigenlijk IEDEREEN SMASH!)
Hoewel sommige Team-Ups duidelijk meer functie dan stijl bieden (bijv. Hela die Thor of Loki tot leven kan wekken voor Ragnarok Rebirth), hebben vooral de stijlvollere keuzes zeer veel baat bij de keuze van NetEase om verwoesting het belangrijkste mechanisme te maken voor Rivals. “Voor een PvP-spel met superhelden is verwoesting onmisbaar,” aldus Zhiyong. “Verwoesting en interactie met de omgeving zijn cruciale onderdelen van ons levelontwerp.”
Het team gaat uit van wat Zhiyong een “meerlaagse aanpak” noemt bij het integreren van deze elementen in de gameplay. Alle drie de lagen worden gecombineerd voor “een rijke en voortdurend veranderende gameplay-omgeving”. “De eerste laag draait om het verhogen van de gevechtservaring van de held, met de invoering van dynamische verwoesting. Dit geeft gevechten extra feedback. Naarmate het gevecht vordert, worden bepaalde gebieden verwoest en storten gebouwen in, wat de actie nog spannender maakt.”
Laag twee bewijst dat verwoesting er niet alleen stoer uitziet, maar ook puur strategisch kan zijn. “De tweede laag biedt dynamische ervaringen door de verwoesting van omgeving met bepaalde gebouwen in het level. Het instorten van bijvoorbeeld een hoog platform kan strategische posities veranderen, en door muren breken kan nieuwe doorgangen maken. Belangrijker nog, de verwoesting van schuil- of dekkingsplaatsen kan voorheen veilige locaties kwetsbaar maken voor vijandelijke aanvallen en zo de gameplay drastisch veranderen.”
Laag drie biedt tot slot de ware kern van Rivals : het verhaalelement. “De derde laag borduurt voort op dit basisprincipe door speciale verwoestingsmechanismen in te bouwen die zijn afgestemd op elk afzonderlijk thema per level. In Tokyo 2099 hangen ingestorte gebouwen bijvoorbeeld in de lucht door spinnenwebben en bieden zo unieke luchtdekking. Dit biedt speciale gameplay-ervaringen voor vliegende helden of helden die hoge platforms kunnen bereiken.”
Easter eggs met betekenis
Elke omgeving (of Chronoverse, volgens het jargon van Rivals, is zorgvuldig ontworpen met het oog op verwoesting, maar het oog voor detail van NetEase mag ook genoemd worden: de zorg die ze duidelijk hebben genomen om ervoor te zorgen dat deze aansluiten bij de verhalen. “Bij het ontwerpen van de kaarten hanteren we twee kernmethodes: ‘twist’ en ‘link’,” zegt Jinghua. “We bootsen geen specifieke omgevingen uit de stripboeken na, maar geven de achtergrond van elke kaart een nieuwe invulling op basis van de conceptwereld en de verhaallijn van het seizoen.”
Met andere woorden: je krijgt niet gewoon Asgard, maar Yggsgard, een versie van Thors thuisplaats die nu volledig is samengesmolten met de wereldboom Yggdrasil. En Wakanda? Dat “bestaat als een geavanceerd, interstellair rijk in de tijdlijn van 2099, waarmee het afwijkt van zijn oorsprong op aarde,” zegt Jinghua. Zowel Yggsgard als Wakanda 2099 zijn essentieel voor het verhaal bij de lancering, met nog meer nieuwe omgevingen die net zo belangrijk beloven te zijn naarmate het verhaal seizoen na seizoen vordert.
“In het maken van de kaarten werken we nauw samen tussen de verhaal-, level- en artteams,” licht Jinghua toe. “Het verhaalteam start het ontwerpproces met het achtergrondverhaal en de wereld van de kaart, met een nadruk het conflict tussen facties en de aanwezigheid van Chronovium [hieronder toegelicht]. Daarna stellen we de belangrijkste informatiepunten vast en werken we nauw samen met het level- en artteam om een eerste kader voor de kaart te maken.”
En dan het leukste: wat het spel nog meer Marvel maakt dan alleen de creaties van Stan Lee en vrienden die de hel tegen elkaar laten losbarsten. “Op basis van het verhaal van de kaart richten we ons op verschillende easter eggs om het tot leven te brengen.”
Je zult vanzelf zien wat Jinghua bedoelt, ongeacht de kaart. Laten we echter één specifieke setting kort uitlichten: hoewel het 2099-universum niet geheel onbekend is voor de mainstream Marvel-fans na Spider-Man: Across the Spider-Verse en de Spidey-spellen van Activision Shattered Dimensions enEdge of Time, kun je toch stellen dat het bestaan van Tokyo 2099 alleen al een eigen deep cut is die nog verder is ‘getwist en gelinkt’ door creatieve uitbreiding van NetEase zelf. Een Tokyo van de toekomst dat blijkbaar gedijt sinds stripvergunning voor Godzilla van Marvel in 1979 verliep. Een easter egg dat in zich al een hele reeks andere, kleinere verwijzingen bevat.
Hoeveel kun je er hier uit jezelf herkennen, Ware Gelover?
- Pixel Corp: verscheen in slechts negen stripedities (waarvan acht in Doom 2099) en maken robots, of zoiets.
- Green Globe: we zouden je graag vertellen wat Green Globe doet, maar dan zouden we daadwerkelijk het bijbehorende stripverhaal Ravage 2099 moeten lezen. (Sorry, Stan!)
- 3A) Horizon Labs en 3B) Alchemax: hooivorken ter hand, geeks! In de wereld van Rivals heeft Peter Parkers werkgever tijdens zijn ‘Big Time’-fase in de Amazing Spider-Man-boeken van begin 2010 schijnbaar nooit met Allan Chemical gefuseerd tot Alchemax; de grootste schurk van ze allemaal in 2099.
- Stark-Fujikawa (zwak verlicht): het resultaat van een fusie tussen Stark Enterprises en Fujikawa Corporation. Je hebt misschien gehoord van een dode vent genaamd Tony? Zonder hem zijn ze behoorlijk kwaadaardig.
- D/Monix: zou je geloven dat een bedrijf in cybernetica/menselijke uitbreiding genaamd D/Monix (afgeleid van het niet minder dubieus klinkende ‘Data Manipulation and Organization Networks’) rechtstreeks uit de pagina’s van Ghost Rider 2099 komt? Toch is het zo!
- Beyond Corporation: ken je dat verhaal uit The Amazing Spider-Man: Beyond uit 2022 dat best wel goed zou zijn, maar dat je nooit daadwerkelijk hebt gelezen? Het dankt zijn titel aan dit corrupte multiversele bedrijf.
- Public Eye: een futuristische politiedienst gerund door Alchemax. Om precies te zijn: een en futuristische politiedienst gerund door iemand bij Alchemax die zichzelf de Fearmaster noemt. Meer hoef je eigenlijk niet te weten.
- Yashida: Clan Yashida (inclusief de Silver Samurai, rechtsonder) is afgezien van Sabretooth ongetwijfeld de grootste persoonlijke vijand van Wolverine in de stripverhalen. Je kent ze misschien beter uit The Wolverine (2013) met Hugh Jackman, waar ook het logo dat je hier ziet vandaan komt. Nog geen tien jaar geleden zou de bedrijfspolitiek in het echt alleen al een verwijzing naar Yashida hebben verboden, laat staan de beeldmaterialen gemaakt door Fox voordat Disney het kocht.
- Parker Industries: Peters eigen mislukte poging om Tony Stark uit te hangen (op aanstichten van Doctor Octopus… lang verhaal). Hier hangt zijn bedrijf samen met SP//DR, het alter ego van Peni Parker, een speelbaar Rivals-personage dat beter bekendstaat als de door anime-geïnspireerde Spider uit Into the Spider-Verse. De vertaalde tekst in het Japans eronder luidt: 'Het ultieme wapen van Parker Industries’, wat het vermoeden wekt dat de versie van Peni in Rivals afkomstig is uit een toekomstige versie van Peters bedrijf dat wist te overleven. In de Spider-Verse-strips heeft ze haar mechapak te danken aan Oscorp.
- Douglas Jazz Night: naar de meestersaxonist Arthur Douglas, oftewel de menselijke naam van Drax the Destroyer — de stripversie, dan wel.
Jinghua licht verder toe: “Het gebruik van bedrijfsnamen op de kaart zorgt voor een authentieke weergave van Tokyo in de tijdlijn van 2099. Onze setting toont een wereld die wordt gekenmerkt door technologische vooruitgang en sociale onrust, waarin klimaatverslechtering en conflicten tussen supermensen alle restanten van het heldentijdperk hebben gewist. In dit verhaal hebben techbedrijven de wereld veranderd met geavanceerde technologie van onduidelijke herkomst. Bedrijven als Alchemax, Stark-Fujikawa, Roxxon Energy Corporation en de Yashida-clan beheersen nu gebieden die eerst aan verschillende landen behoorden.”
Op de achtergrond speelt echter nog veel meer dan de skyline suggereert. “De verschillende Web-Warriors van het Web van Leven en Lot die hier eigen rechter spelen, hebben de ondergrondse operaties van deze techreuzen verstoord,” legt Jinghua uit. “Dit leidt tot een reactie van de particuliere politiemacht Public Eye, waardoor verschillende andere helden in actie komen en een gloednieuwe groep voor 2099 vormen, die later wordt onthuld. Al deze kleine details zijn verweven in de achtergrondverhalen van de helden en de broadcast-regels van de kaart, waardoor je helemaal in de omgeving opgaat.”
Geef toe: de meesten van jullie die dit lezen, zouden nooit stilstaan bij alle aandacht die Jinghua en zijn team in deze complexiteit hebben gestopt; je schiet het gewoon aan flarden. Maar hoe meer je er bent, hoe meer je alles in je opneemt, en hoe meer je opgaat in wat er allemaal gebeurt.
Dooms’ Days of Future Present
Wat gebeurt er nou eigenlijk precies? Waarom is iedereen met elkaar in gevecht? “Deze uitdaging vormde de basis voor ons verhaalteam,” zegt Jinghua. “We hebben uitgebreid overlegd over hoe we de PvP-dynamiek naadloos konden integreren in ons overkoepelende verhaal, en er een strijd van maken tussen parallelle werelden en een intern conflict tussen helden.”
Jinghua wijst Doctor Doom aan als “het genuanceerde beginpunt van ons verhaal voor het spel.” Dieper ingaan op dit personage dat voor velen de grootste superschurk van Marvel is, was duidelijk interessant voor zijn team. “Hij is geen klassieke held, maar is Doom puur kwaadaardig?” vraagt Jinghua. “Zijn bewonderaars zouden zeggen van niet. Door de complexiteit van de menselijke aard maken helden van nature afwijkende keuzes. Het is onze taak om deze situaties te creëren, er een platform voor te bieden en te zien hoe ze van nature tegenstrijdige standpunten innemen.”
Pure schurk of niet, het was misschien niet het beste idee om de huidige Doctor Doom en Doom 2099 tegelijkertijd met de tijdlijn te laten knoeien… hoe dat ook moge werken. Voordat je het weet, zorgt een ‘tijdturbulentie’ genaamd de tijdstroomverstrengeling voor chaos op alle vier de eerste Chronoverses van Rivals.
“Deze verstrengeling veroorzaakte een oneindige samensmelting van het verleden en potentiële toekomsten, waardoor de tijdlijnen instorten en samenvloeien. Dit leidt weer tot tijduitbarstingen, die fysieke sporen achterlaten in verschillende universums,” legt Jinghua uit. “Die fysieke sporen komen tot uiting als Chronovium, dat tijdenergie kristalliseert en op verschillende plaatsen verschillende vormen aanneemt.”
Vandaar dus de eerder genoemde verhalende omgevingen. “Het chaotische universum heeft overal voor rampen en crises gezorgd,” zegt Jinghua. “Helden werken samen om terug te vechten, in de hoop de scheur in ruimtetijd en dus de tijdstroomverstrengeling ongedaan te maken.”
Voor de hardcore fans van de stripverhalen doet deze context misschien denken aan Secret Wars uit 2015, waarin realiteiten vochten om te overleven terwijl universum-vernietigende Incursions ze dreigden uit te roeien. Voor alle anderen is dit een ongelooflijke context om op iconen uit de popcultuur te schieten.
De ster van de strijd: Galacta
Helaas is niet elk belangrijk personage in het overkoepelende verhaal van Rivals een ‘icoon uit de popcultuur’. Je hoeft niet verder te kijken (nou ja, luisteren) dan de aankondiger van elke wedstrijd om te waarderen hoe diep NetEase heeft gegraven om voor elke rol het ideale personage te vinden.
“Ons voornaamste doel was om het aankondigingssysteem een levendig karakter te geven, met iemand die het gevechtscommentaar boeiend en dynamisch zou maken, in plaats van onpersoonlijk en mechanisch,” zegt Jinghua. “Daarom zochten we een personage uit de strips die door de vierde muur kon breken, een kosmische herkomst had, en volop levendigheid en charme uitstraalde. Galacta bleek de ideale keuze.”
En nee: dat is geen tikfout. Maar “levendigheid en charme” beschrijven niet bepaald het wereldverorberende karakter van de populaire superschurk Galactus. Duik echter in één specifieke Marvel-realiteit (uit 2009, gemaakt als grap voor Marvel Assistant-Sized Spectacular #2) en je vindt een verhaal over hoe er ooit een parasiet voortkwam uit de Wereldverorberaar, die uitgroeide tot een levensgrote vrouwelijke versie van Galan (ja: Galactus heeft een echte naam). Zij noemde zichzelf Galacta en hoewel ze de wereldverorberende neigingen van haar vader had geërfd, verafschuwden die haar juist.
Een 15 jaar oud verhaal van negen pagina's plus een paar 14 jaar oude digitale comics geeft een personage normaal echter niet de beste kansen om het gezicht van een grote AAA-game te worden. Ze heeft misschien wel meer gezegd op haar kortstondige echte Twitter/X-account dan in al haar strips samen. Maar zoals Zhiyong uitlegt: “We hadden de keuze uit het hele Marvel-roster, met meer dan 85 jaar aan rijke geschiedenis,” dus daar deden ze hun voordeel mee. Dit is misschien wel de grootste rol voor een bijrolpersonage sinds Capcom Shuma-Gorath een van de 13 speelbare vechters maakte in Marvel Super Heroes.
“Juist omdat ze niet veel voorkwam in de strips, hadden we meer creatieve vrijheid. Zo konden we een aankondiger maken met een echt unieke en boeiende persoonlijkheid,” zegt Jinghua. “Maar voor een personage dat niet veel was verschenen, was er veel overleg nodig met het Marvel-team om een goede basis voor haar karakter vast te leggen.” Hij stelt dat Cassandra Lee Morris (Sarah Hotep uit Fortnite) de “perfecte keus” was voor de stem van het personage.
“Galacta heeft een cruciale rol in de wereld van ons spel,” verklaart Jinghua. “Ze is niet zomaar een omstander, maar heeft een boeiend en gloednieuw achtergrondverhaal en verborgen motieven, die in de komende seizoenen geleidelijk aan worden onthuld. Ik kan wel vertellen dat haar rol nauw samenhangt met haar vader, maar haar volledige impact op het verhaal zal in de loop der tijd bekend worden.”
Een doorlopende saga met bergen aan geschiedenis
Het lijkt erop dat Galacta’s verhaal in de loop van maanden of misschien zelfs jaren wordt verteld. Dat is prima, want er is geen tekort aan andere achtergrondverhalen om in de tussentijd in op te gaan. Afgezien van de visuele verhaalvertelling in en rond het spel zelf, laat Rivals spelers andere avontuurlijke verhalen in dit universum ontgrendelen via bladzijde na digitale bladzijde aan geschreven proza. Jinghua beschrijft deze verhalen (met vaak onverwachte, maar boeiende combinaties als Magneto en Namor, of Magik en Venom) als “essentieel leesmateriaal om het verhaal van dit seizoen te begrijpen. De cutscene-animaties voor elke kaart, interacties tussen helden en het galerijsysteem spelen ook een cruciale rol in de presentatie van het verhaal voor elk seizoen.”
Het woord “seizoen” duikt wel vaak op, vind je niet? Je kunt zien dat het verhaalteam een langetermijnplan heeft voor de nieuwe personages ervan, en zelfs nieuwe en bijgewerkte Team-Ups. “Het is fundamenteel dat we elk seizoen met updates komen, zodat elk seizoen qua content een thematische ervaring biedt,” zegt Jinghua, die aangeeft dat we ongeveer elke drie maanden naar iets nieuws kunnen uitkijken, te beginnen met seizoen 2. “Elk seizoen draait om een specifiek verhaalthema, waardoor we nieuwe personages, kaarten, pakken en zelfs gameplay-dynamiek voor dat seizoen kunnen introduceren.”
Dat is goed om te horen, want ondanks de vele helden waarmee Rivals uitkomt, zullen er vast nog altijd enkele van je favorieten ontbreken. NetEase gaf niet veel prijs over specifieke toekomstige personages, maar als een van je favorieten iemand is waar anderen ook dol op zijn, zullen ze ongetwijfeld in de planning staan… met natuurlijk hun eigen boeiende verhaal. Toekomstige MCU-releases: maak je klaar voor een flinke dosis pure speculatie!
Van “WIE?” tot “WOW!”
Maar hoe worden beslissingen zoals het verkiezen van bijvoorbeeld Jeff the Shark en Luna Snow boven personages waarmee fans bekender zijn nou precies genomen? “Onze beslissingen worden aangestuurd door noodzakelijkheden in het spel en de wensen van Marvel-fans, zodat we een evenwichtige en boeiende ervaring bieden,” aldus Zhiyong.
“Ons doel is om niet alleen bekende leden van de Avengers, X-Men en Guardians of the Galaxy te laten zien, maar ook personages die je zelden in afgeleide werken ziet,” voegt Jinghua toe. “Personages die stripfans echt enthousiast maken, zoals Galacta, Luna Snow en Jeff. We willen dat Marvel Rivals gamers een manier biedt om het hele Marvel Universe te ontdekken en omarmen.”
Dit is natuurlijk niet zomaar een Marvel Universe. Dit is de eigen kijk van NetEase op het materiaal, net zoals het Marvel Cinematic Universe inspiratie haalt uit de strips en daar waar nodig van afwijkt. Dankzij die mate van vrijheid kon het team de vaardigheden van bepaalde personages uitbreiden om de gameplay boeiender te maken.
“We gaan uit van hun kernessentie en bouwen daar ons eigen ontwerp voor vaardigheden omheen. Zo zorgen we dat we niet alleen bestaande vaardigheden gebruiken en gebonden zijn aan bestaande varianten, maar dat we een unieke ervaring creëren die uniek is voor Marvel Rivals,” aldus Zhiyong.
In de game zelf draagt mogelijk niemand die mentaliteit zo goed uit als de Winter Soldier. "We zien zijn bekende mechanische arm als een van zijn kernessenties,” legt Zhiyong uit. "We bekeken de potentie ervan, dachten na over wat een hightech mechanische arm zou kunnen doen, welke nieuwe, onderscheidende functies die kon hebben, enzovoorts. Door die aanpak blijft het personage authentiek terwijl we eveneens een nieuwe, exclusieve spelervaring bieden.”
In dit geval betekent “nieuw en exclusief” een ongeëvenaarde uitbreiding van de krachten van Bucky’s arm, zoals een Kraken Impact-stomp op de grond waarmee zijn mechanische arm zich opsplitst in een reeks tentakels en daarna een verwoestende omgevingsslag toebrengt. Of de manier waarop hij zijn glanzende arm uitstrekt om vijanden vast te pakken, alsof hij tegen zijn aartsvijand Sub-Zero vecht in Outworld. “Marvels team stelt deze aanpak op prijs en dat zorgt voor een heel soepele ontwerpbegeleiding,” zegt Zhiyong.
Monetisatie en gangbare kostuumpraktijken
De Winter Soldier is slechts een van de maar liefst 33 personages die vanaf de lancering gratis te spelen zijn. Vergelijk dat met de andere reus in het genre, Overwatch, dat begon met 21 helden en pas zes jaar later met de release van Sojourn op 33 kwam te staan - slechts enkele maanden voor de overstap op Overwatch 2. Hun huidige totaal staat op 41.
Als je echter bereid bent om wat geld uit te geven, legt Lead Console Designer Aden van NetEase uit dat de winst uit het spel voort zal komen uit “eenvoudige methoden, zoals strijdpassen en directe aankopen in het spel,” waaronder “pakken, emotes, sprays enz.”
Inderdaad, de pakken, die schijnbaar net zo belangrijk zijn voor de moderne superheldengamers als gameplay en verhaallijnen. “Ons proces voor het kiezen van pakken is dynamisch en veelzijdig,” aldus Jinghua. “We plannen meerdere categorieën in.”
Naast de verwachte types, zoals MCU and Comic Classics (bijv. de voorbeelden van Anti-Venom en Venom: Space Knight hierboven), belooft Jinghua seizoensgebonden pakken die zijn afgestemd op het verhaal, pakken die zijn afgestemd op evenementen in het spel voor feestdagen, en populaire thema’s (“doorlopende thema’s uit verschillende media worden met onze helden gecombineerd in een pak, zoals de 1872-serie met zijn combinatie van Western-retrostijl en steampunk”).
Hebben we al genoeg verteld?
NetEase gaat de lancering met vol vertrouwen tegemoet, gesterkt door het feit dat “playtests onze verwachtingen zelfs hebben overtroffen,” volgens Zhiyong. “De algemene testgegevens zijn buitengewoon veelbelovend, wat ons volop vertrouwen geeft in een stralende toekomst voor het spel.”
Jinghua deelt het optimisme van Zhiyong. Je voelt zijn ontzag en verwondering wanneer hij nadenkt over de staat van het spel. “Marvel Rivals maakt momenteel onlosmakelijk deel uit van het aanbod aan Marvel-games,” zegt hij. “De nieuwe verhaallijnen voor geliefde superhelden hebben al vele Marvel-fans bereikt, waarvan sommigen ooit net zoals wij waren. Dit is een prestatie waar we enorm trots op zijn.”