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Cómo la banda sonora de Pacific Drive encuentra belleza en la fealdad
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Thomas Wilde
Gran parte de Pacific Drive se trata de lo que sucede a medida que avanzas con cuidado por las ruinas de un apocalipsis localizado. La palabra "liminal" se ha estado usando mucho últimamente en las conversaciones sobre videojuegos, pero en su verdadero sentido, se podría decir que Pacific Drive está ambientado en un espacio liminal. El viaje es el destino.
En el juego encarnas a un repartidor de 1998 que ha sido arrastrado hacia un lugar conocido como la Zona de exclusión olímpica. Unos experimentos militares han convertido un tramo abandonado de pueblos rurales y bosques en un área donde la realidad es inestable. Para atravesar los extraños peligros de la Zona, tendrás que confiar en una vieja camioneta. Deberás recoger chatarra, esquivar anomalías, participar en experimentos científicos peligrosos, evitar tormentas letales y, ante todo, hacer que tu vehículo siga funcionando.
Como sucede con cualquier otro viaje por carretera, Pacific Drive comienza con su música, que es etérea, inquietante y discordante en partes iguales. Muchas de las pistas se te meten en la cabeza y se quedan ahí, perdurando entre los silencios.
La banda sonora original de Pacific Drive fue creada por Wilbert Roget, un compositor de Seattle veterano en la industria de los videojuegos. Algunos de los juegos en los que trabajó son Mortal Kombat 11, Destiny 2: Los Renegados, Star Wars: The Old Republic y el éxito inesperado de este año, HELLDIVERS 2.
La idea detrás de la banda sonora de Roget era reflejar no solo el ambiente característico del entorno rural del noroeste del Pacífico de Pacific Drive, sino también la sensación de deterioro que impregna gran parte del mapa.
"Cuanto más componía, más me daba cuenta de que para esta historia no iba a poder usar las armonías que suelo crear", confiesa Roget. "Tenía que hacerlo por medio de las texturas".
Según Roget, era una cuestión de contrastes. Cuando ingresas a la Zona, ves que lleva décadas abandonada. Los edificios están en ruinas, las calles están repletas de autos abandonados y los humanos se aferran a la vida en las pocas zonas de relativa estabilidad.
Una composición musical típica no habría coincidido con la temática ni el ambiente característicos de Pacific Drive. Otras bandas sonoras de videojuegos, como el trabajo de Roget en STAR WARS, suelen ser estridentes y ampulosas, con armonías complejas y un enfoque orquestal. Para Pacific Drive, Roget tuvo que ser minimalista.
"Enseguida me percaté de que tenía que reducir la música a un nivel casi absurdo", cuenta Roget. "Por ejemplo, si escuchas la música de la zona del bosque, que es lo primero que compuse, notarás que solo suenan dos acordes en todo el bioma. Fue muy extraño, pero me enseño que a veces el ambiente tiene que ser así. Creo que compuse la mayor parte de la banda sonora en invierno, cuando todo estaba cubierto por una neblina gris".
Roget continúa: "Las notas casi no importan, si es que eso tiene algún sentido, sobre todo después de haber creado el tema principal. Por ejemplo, para todos los temas que sonaban en el garaje, me ponía a improvisar. Creaba algo que parecía que empezaba a sonar como una canción, pero nunca se terminaba de desarrollar".
El diseño de la música de Pacific Drive se vio influenciado por intérpretes y compositores como Nine Inch Nails, el compositor brasilero Amon Tobin y Radiohead (Roget afirma que recién descubrió el aclamado cuarto álbum de esta banda, Kid A, cuando estaba más o menos por la mitad de su trabajo en Pacific Drive).
Sin embargo, antes de ponerse manos a la obra, Roget colaboró con Alexander Dracott, el director creativo de Pacific Drive. Dracott, que también es músico, ya tenía una idea clara de lo que quería para el sonido distintivo de Pacific Drive antes de que se uniera Roget.
"Alex y yo éramos parte de un grupo de desarrolladores que participa en encuentros de creación de videojuegos de terror todos los años", cuenta Roget. "Es un evento en el que tienes dos días para hacer un juego de terror o relacionado con el terror de principio a fin. El juego en el que trabajó Alex se llamaba Do You Copy, que inesperadamente tuvo mucho éxito. Trabajamos juntos en ese proyecto".
"Básicamente, dijimos que teníamos que trabajar juntos en algo, y cuando él empezó con Pacific Drive, me invitó a participar. Lo bueno de esos encuentros de desarrollo de videojuegos es que me permitían probar estilos musicales que no suelo poder usar. Adopté un estilo más electrónico con muchos sintetizadores y guitarras, muy influenciado por Akira Yamaoka, famoso por su trabajo en Silent Hill. Ese era el estilo que sentó las bases de lo que Alex quería para Pacific Drive".
El sonido único de Pacific Drive nació de Dracott, que creó una lista de reproducción de Spotify con canciones y músicos que iban con el ambiente que quería para el juego. Algunos de los artistas de esa lista eran Lorne, Apparat y Woodkid, todos ellos unidos por un sentimiento de melancolía electrónica.
"Fue la primera vez que participé en un proceso realmente colaborativo, incluso antes de escribir la primera nota", dice Roget. "Alex comentó la lista de reproducción de una manera brillante, explicando exactamente por qué eligió cada una de las pistas y qué debía tomar yo de ellas. Analicé todas las pistas e hice lo mejor que pude para descubrir cómo funcionaban en términos de producción y armonía".
Para crear los temas de la banda sonora de Pacific Drive, Roget terminó usando varios métodos analógicos, como volver a grabar algunas de las pistas en una grabadora de casete o tocar un colador de metal con un arco de contrabajo. Luego creaba un "panel" interactivo para cada sonido que le permitía jugar libremente con los tonos. Parte de la música de Pacific Drive viene de fuentes poco convencionales, como la grabación con un celular del ruido de una obra de construcción desde el edificio de apartamentos de Roget.
Tal vez la parte más extraña de la banda sonora provenga de un viaje que hizo Roget a Gales para ir a una fiesta. Mientras estuvo allí, tuvo que compartir habitación con un hombre que, según dice, roncaba de la forma más extraña que jamás había oído.
"El día después de la primera noche le pregunté si me dejaba grabar sus ronquidos rarísimos. Me dijo que sí, que aunque era lo más raro que le habían pedido en su vida, podía hacerlo".
Esos ronquidos bizarros se convirtieron en la base de algunas de las pistas de Pacific Drive.
"La idea detrás de todos esos sonidos era tomar algo que fuera feo por naturaleza y hacer lo mejor posible para transformarlo en algo hermoso", comenta Roget.
"Esa era la estética que me transmitía el juego. Tienes un vehículo que literalmente es una chatarra que apenas funciona, pero tu tarea es hacer algo con él. Tienes que transformarlo en algo que sea mejor que el nuevo y lujoso Lexus, algo que sea tuyo de verdad".
Los próximos proyectos de Roget incluyen la banda sonora de Star Wars Outlaws de Ubisoft, que se lanzará en Epic en agosto, y la serie Gundam: Requiem for Vengeance de Netflix.
Pacific Drive está disponible en la Epic Games Store.