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RoadCraft pone maquinaria gigante impulsada por la física en el centro de la recuperación ante catástrofes
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Dave Tach
En algún lugar más allá de la costa cercana, una gran tormenta cruza el mar, garantizando sin lugar a duda que se aproximan ruina y destrucción. Pronto, la madre naturaleza doblará y destrozará esas palmeras y desbordará estos caminos, ahogándolos en aguas de inundación. Cada parte de la valiosa infraestructura está en peligro.
Esto es RoadCraft, un juego de simulación de los desarrolladores de Saber Interactive y la editora Focus Entertainment. Y me han enviado aquí no para prevenir el desastre, sino para mitigarlo. Así que me pongo a trabajar. Soy un equipo de un solo miembro, responsable del socorro y la recuperación.
Conduzco por el área, levantando la niebla de guerra en el mapa sin explorar. Paso de mi camioneta a otros vehículos para limpiar los escombros. Lanzo el cabrestante de mi camión contra obstrucciones persistentes para despejar caminos y proteger equipos importantes. Trazo un recorrido alrededor de la ciudad y observo cómo el convoy (impulsado por IA) de mis compañeros recoge y entrega sus productos.
El bucle de juego de RoadCraft es una mezcla variada de objetivos impulsados por vehículos, que tienen lugar en un amplio sandbox abierto. Los jugadores llegan cuando se avecina un desastre o cuando ya ocurrió. En cualquiera de los casos, estás aquí para ayudar, de forma lenta y deliberada y con más caballos de fuerza que una revolución industrial.
"Diría que RoadCraft se basa en un equilibrio entre la exploración, el transporte, la manipulación del terreno, la creación de nuevos caminos y la restauración de nuevas fábricas" dijo Yann François, el gerente creativo y de marca sénior de Focus Entertainment a la Epic Games Store. "En muchos casos, empiezas explorando el entorno y, luego, planeas las rutas del convoy de transporte de recursos. A veces, estas rutas requieren que despejes el camino de escombros u obstáculos que bloquean el camino o incluso que construyas tu propia carretera. En última instancia, estas maniobras te ayudarán a construir nuevas infraestructuras logísticas, que te permitirán avanzar a una nueva zona del mapa y, así, seguir reconstruyendo la región".
El trabajo que realizas, como conectar una fábrica con un depósito, te otorga puntos de experiencia que te permiten desbloquear un arsenal cada vez mayor de equipamiento pesado. RoadCraft ofrece a los jugadores más de 40 vehículos para adquirir, desde de excavadoras hasta grúas y mucho más, y hay espacio de sobra para utilizarlos. RoadCraft se lanza con ocho mapas de cuatro kilómetros cuadrados cada uno. Puedes reconstruir en modo solitario o con hasta tres jugadores más, con quienes puedes intercambiar roles y trabajos específicos. Hay variedad por todas partes.
"Nuestro objetivo siempre fue hacer un juego que sea divertido de jugar", dijo Lev Danilov, diseñador de juegos y jefe de proyecto de Saber Interactive. "Este no es un simulador extremo de un trabajo específico y monótono. De verdad entendemos el atractivo de esos juegos para audiencias de nicho, y siempre tendrán la oportunidad de desempeñar un rol específico en RoadCraft. Por ejemplo, jugar en modo cooperativo te permite designar roles a los miembros del equipo para que alguien sea, por ejemplo, un operador de grúa especializado".
Ya sea que juegues en solitario o con amigos, casi siempre hay un menú de actividades para elegir. "Los objetivos están estructurados deliberadamente de esa manera para que, casi en cualquier momento, puedas cambiar la forma de juego si quieres algo diferente, como conducir, operar grúas, cortar madera o incluso gestionar las rutas de la empresa", dijo Danilov. "Los mapas son tus sandbox y el orden en el que alcances tu objetivo depende enteramente de ti".
Una mejora significativa al motor de física de Saber Interactive sustenta muchas de las cosas que debes hacer en RoadCraft. La desarrolladora lleva años creando juegos protagonizados por vehículos que recorren entornos extremos, y el motor de física es una gran parte de eso, como sucede en MudRunner y SnowRunner. La mejora no es solo cosmética, aunque sin duda es una actualización visual. De hecho, es fundamental para toda la premisa de RoadCraft.
"Solo puedo decir que esta nueva versión del motor de Saber Interactive permite que ciertos elementos, como la arena, tengan nuevos comportamientos físicos, ¡pero eso no es todo!", dijo François. "Estos comportamientos de los materiales también permitieron desarrollar una nueva jugabilidad basada en su manipulación, que comienza con la creación de carreteras improvisadas o consolidadas utilizando arena y, luego, asfalto combinado con arena".
Según nos cuenta Sergei Kogut, jefe técnico de proyectos de Saber Interactive, la característica distintiva de RoadCraft comienza con Havok, un motor de física cuyo omnipresente logotipo inspirado en un engranaje aparece en las pantallas de carga de los videojuegos desde hace décadas.
"Usamos el motor Havok para gestionar la física", dijo Kogut. "En pocas palabras, Havok calcula la posición de los objetos en función de los impulsos físicos que proporciona el juego. Sin embargo, el propio juego debe implementar la naturaleza de estos impulsos, su magnitud, dirección y causas".
Ahí es donde las cosas se ponen interesantes, tanto en la jugabilidad como en el aspecto tecnológico de RoadCraft. Imagina un escenario en el que, a diferencia de esa ciudad africana, llegas a un área después de que haya ocurrido un desastre natural. Las casas y los negocios están en ruinas. Los árboles derribados cubren las carreteras. La infraestructura es un concepto en tiempo pasado. A veces, quizás incluso a menudo, tu trabajo no será simplemente limpiar los escombros y restaurar el acceso a la infraestructura, sino construir tus propios caminos.
Adéntrate en la implementación de la física optimizada de Saber Interactive, donde deberás emplear muchas de las herramientas de tu arsenal para allanar el camino hacia el futuro. Usarás esas herramientas no solo para limpiar el desorden, sino para convertir los cimientos pantanosos en una carretera de arena y grava. Todo se construyó sobre una base realista, pero Kogut dijo que el juego se diseñó para transitar la línea entre el realismo y el tedio.
"La cuestión del realismo a menudo entra en el ámbito del diseño de juegos", explicó. "No todo lo que sea altamente realista hace que el juego sea divertido. Por ejemplo, la niveladora en nuestro juego tiene varios modos de funcionamiento: uno es un modo de nivelación de arena, que funciona como una versión optimizada de la herramienta de pincel con la que está familiarizada cualquier persona que haya usado un editor 3D. El otro es un modo manual y muy físico, en el que el resultado depende de las propiedades físicas del mundo y de la máquina. El primer modo es mucho más fácil y cómodo de usar. Pero el modo manual te permite cortar el suelo en cualquier lugar y de cualquier forma que quieras, aunque controlar la niveladora en este modo requiere una gran habilidad, ya que tienes que mantenerla equilibrada en todo momento. El suelo tiene su propia resistencia y empuja la hoja fuera de su curso.
"Esto se aplica a todas las características basadas en la física. Por defecto, las modelamos en función del mundo real. Es solo que, en cierto momento, queda claro que operar una excavadora en la vida real requiere experiencia y habilidades que la mayoría de los jugadores no tienen. A fin de cuentas, es difícil encontrar un equilibrio. No hay una solución que se adapte a todo".
Este equilibrio se evidencia en un video del juego sin editar que se lanzó recientemente. En un momento dado, el jugador (Yann François, por casualidad) debe construir un puente. El texto en pantalla le dice que lleve el material necesario al lugar de construcción del puente, y es fácil imaginar las estrepitosas máquinas amarillas reuniendo los materiales y los camiones de la línea de suministro llevándolos a donde se necesitan con mayor urgencia. Pero la construcción del puente en sí se realiza en solo unos segundos. Es una muestra del equilibrio entre realismo y conveniencia.
"Sí, —dijo François— cuando terminas de depositar los elementos, el puente aparece por arte de magia, lo cual puede llamar la atención en un juego de este tipo. Hay que considerarlo una recompensa para los jugadores que dedicaron tiempo y esfuerzo a traer las partes para que exista el puente.
"Cuando se trata de simulación, muchos jugadores del género no tienen problemas con ciertas tareas que requieren una inversión sustancial de tiempo, al igual que en la vida real. De hecho, es una característica estándar de este tipo de juego para garantizar que los jugadores permanezcan inmersos en la experiencia de juego. Pero, como dijo Lev antes, también queríamos hacer un juego divertido, no literalmente un simulador de trabajo en el que tuvieras que llevar a cabo todas las tareas que requieren los trabajos de construcción. Los juegos de simulación de Saber a menudo se centran en la relación especial, y a veces tensa, entre los jugadores, sus vehículos y el terreno que deben atravesar. Es por eso que nos pareció esencial reproducir de la forma más auténtica posible el proceso de conducir, explorar y transportar recursos para construir un puente. El foco está en el camino, más que en el destino".
Cuanto más te adentras en RoadCraft, más difíciles se vuelven los desafíos, y con mayores desafíos, llega mayor maquinaria. Esa progresión es una gran parte de lo que motiva a los jugadores a lo largo del juego.
"En ciertos momentos de la progresión, se te presentará un nuevo tipo de vehículo, con su jugabilidad asociada", cuenta François. "En otras ocasiones, se te ofrecerá un vehículo más poderoso o uno con mayor capacidad de carga, porque deberás completar un objetivo que es significativamente más demandante que los del comienzo del juego. Por ejemplo: en el tercer mapa del juego, un bosque, deberás despejar un camino entre los árboles para tus vehículos. Para hacerlo, tendrás acceso a una cosechadora de árboles para quitar ciertos árboles, así como una trituradora para eliminar los troncos que bloqueen el camino".
Cada uno de estos vehículos requiere una mejora de las habilidades personales. Conducir la camioneta Minuteman K350 no es como operar una grúa, por lo que el desafío no solo se encuentra en el objetivo, sino también en las herramientas que los jugadores necesitan para completarlo. Eso es lo que se busca al llevar a los jugadores por los biomas de desierto, bosque y altiplanos (piensa en Islandia y Escandinavia) de RoadCraft y a través de la historia del juego, que se desarrolla a lo largo de ocho capítulos.
Para Yann François, puede que lo más emocionante del sandbox digital que crearon Focus Entertainment y Saber Interactive en RoadCraft es que lo conecta con una forma de juego mucho más simple, y espera que a los jugadores les suceda lo mismo.
"El motor de física y la variedad de vehículos están diseñados para ser lo suficientemente avanzados y permisivos para facilitar una experiencia compartida y sin precedentes en un juego de simulación", explicó. "Y, por último, pero no menos importante, el aspecto de sandbox del juego trae de vuelta la emulación de nuestra propia infancia, con juguetes y amigos en espacios de exploración reales. Y hemos visto que el modo cooperativo permite este tipo de proyección personal y placer reinventado".