我在《Sker Ritual》中玩了不少局了，但我必须首当其冲承认的事情是——我把这个恶魔仪式进行得很糟糕。 我在一个像是《Bloodborne》中会出现的废弃村庄中不断挣扎，尝试将一只羊羔护送到教堂之中，将它作为我的血祭。 

但一群丧尸一样的 Quiet Ones 紧随其后，它们有的挥舞着斧头和棍棒，也有的赤手空拳。 其中有一个戴着潜水头盔的精英敌人可以从口中发射激光，所以我只得围着小屋废墟来风筝它，同时使用我手上的单发豌豆弹左轮来一个个干掉落单的其他敌人。 

而这些敌人其中之一掉落了一个无限弹药的强化道具，因此我改变了战术，并拿起了我现在已经弹药无限的泵式霰弹枪，在敌群中打出了一个缺口，向教堂逃去。 在教堂里面，我升级了我的武器，将它们重新装弹，做好了面对下一波敌人的准备；寄希望消灭它们能够产生足够的“精华”，让我可以拿到可以开启地下室金库大门的下一个重要物品。 游戏就这样不断进行下去，每一回合都会为我提供能在这个充满残杀与混乱的鲁比·戈德堡中用得上的下一个部件。

《Sker Ritual》并没有隐藏其明显的灵感来源，但这并不是一件坏事。 这款由 Wales Interactive 开发的合作丧尸射击游戏有着一种你之前绝对见过的风格——不管是在《求生之路》的泥泞房间之中，还是在《Killing Floor》的血腥混乱之中，或是在《使命召唤》的各种丧尸模式那强迫人一轮又一轮玩下去的魅力之中。 但《Sker Ritual》并不仅仅是这个大家熟悉的游戏类型的又一款作品——这款游戏独特的美学设计和引人入胜的关卡设计已经足以令人眼前一亮，而这仅仅只是个开始。

从表面上看，《Sker Ritual》与 Wales Interactive 通常的游戏风格大为不同，这也让其优秀的质量令人倍感意外。 毕竟该工作室以其充满氛围，以叙事驱动的解谜游戏见长；这些游戏往往还包含实景 FMV 要素，例如《The Shapeshifting Detective》。 实际上，《Sker Ritual》是工作室前作紧张刺激的恐怖惊悚游戏《Maid of Sker》的隐藏续作，不过这一次你可以拿起蓄电雷管，来真正地整治一下这个名为 Quiet Ones 的不死邪教了。 工作室的联合创始人和联合总监 Dr. David Banner 认同要转换至合作第一人称射击游戏需要开发者们付出更多的努力，但同时也表示实际上这种转换比想象中要来得自然的多。

“在《Maid of Sker》（发售）之后，我们感觉为这款游戏打造的世界观和人物值得继续进行扩展，”Banner 如此说道。 “但我们没想做一款直接的续作，而是希望做一个不同类型的游戏。 一开始我们十分想做单人的恐怖射击游戏，所以我们的第一个尝试便是为《Maid of Sker》打造了一个第一人称射击挑战模式，将其作为免费 DLC 推出，来看看这个想法是不是可行。 而玩家社群非常喜欢它，因此我们决定更进一步，做出一款全新的游戏，而它便是《Sker Ritual》了。”

虽然当时还没有被命名的 Sker 世界观续作一开始是作为单人体验开发的，但开发团队的雄心很快便膨胀起来。 开发者们深知打造一款合作多人射击游戏将会为他们带来各种以前从未遇到过的挑战，但他们还是决心面对它们。 

“我觉得……我们游戏的粉丝们大概会觉得我们会做出另一款潜行恐怖（游戏）出来。但作为一个团队，我们总是喜欢在创意和科技层面上挑战自己，”Banner 说道。 “我们十分想做一款在线合作恐怖第一人称射击游戏，哪怕我们知道对于我们来说这样的学习曲线将会颇为陡峭。 这基本上是我们对于那些我们自己之前游玩过并十分厚爱的经典丧尸合作射击游戏的诠释。”

与 Banner 并列的另一名联合创始人与联合总监 Richard Pring 则将《使命召唤》的丧尸模式列为《Sker Ritual》的主要灵感之一。但他也同样指出这类基于波次的生存射击游戏并非像某些人想象的一样是一片猩红海洋。 “我们觉得可以为这种类别加上不少东西，”他这么说道，并补充团队还从《Hades》这类备受好评的 Roguelike 以及其他银河城游戏中汲取灵感，来为通常的屠杀丧尸的范式添加进新的机制。

《Sker Ritual》的奇迹（Miracle）系统可能便是这类追加机制中最为影响玩法的了。 每几轮之后，每个玩家均会获得一个奇迹（Miracle）点数。他们可以将其消费，来使用选择的凯尔特神明的力量。 借助这些升级，你基本上可以打造出一个角色扮演游戏那样的角色构筑，并在你于这个迷宫般的关卡之间推进的途中不断升级：你可以从枪中发射出闪电，来眩晕敌人；造出一个寒冰护盾来保护你免受攻击；或是具现出一阵火焰龙卷风，将一整个敌群烧成灰烬。 如果你足够机智的话，可以和你的队友进行统筹，相互选择那些可以配合使用的能力。 这个机制，再加上各种枪械升级，强化道具，以及会在任何时候跳出来的富有创意的精英敌人，让每一轮游戏都令人感觉耳目一新。

当然，如果你没有什么强大火力来击破这些行尸走肉，就说不上是一款生存射击游戏了。而这也是《Sker Ritual》的另一个闪光点。 游戏中出现了司空见惯的 AK-47，狩猎步枪以及双管霰弹枪；但我最后总是一次次拿起趁手的十字弩，因为它可以通过一发爆头来打倒大多数敌人。 正如你能想到的那样，游戏中的特殊武器尤其令人印象深刻；我个人的最爱是 Howler，也就是之前说的那种蓄电雷管，可以发射出在房间之内到处反弹的电击炮弹，杀灭其轨迹上的任何目标。 

任何在《使命召唤》丧尸模式的玩家社群中浸润过的玩家都会知道粉丝们除了屠杀丧尸的刺激以外，也对游戏中的背景故事和彩蛋抱持着同等的热情。这也是《Sker Ritual》充分发挥工作室叙事能力优势的地方。 Quiet Ones 缓慢行进的样子可能看起来像是丧尸，但这些戴着面具的邪教徒可比《The Walking Dead》中的任何行尸走肉都更为可怕瘆人。 游戏中的多数 BOSS 并非那种有着可怕脸庞的巨大人形怪兽——它们有着各种有趣的设计，其中包括一位穿着潇洒、戴着领巾的绅士，他会用一系列诡异的能量攻击和幽灵鼠来攻击你。 除了敌人与关卡设计的创新之外，Pring 也强调开发团队为那些对世界背景故事感兴趣的玩家们埋藏了不少剧情故事等着他们去发现。

《Sker Ritual》在早期就吸引了不少玩家，Pring 也表示他们只靠经验就设法对游戏进行了不少的提升。 开发团队从不断增长的玩家社群中获取了设计以及平衡方面的想法——举例来说，Pring 指出，在玩家抱怨某种能够传送的敌人到处左右横跳、很难与其战斗之后，团队就大改了其 AI。 游戏的 BOSS 战也随着时间推移变得更加复杂。 

“我觉得目前我们最棒的一个 BOSS 就是在（免费 DLC 关卡）House of the Damned 中出现的新 BOSS Canwyll Corph 了，” Pring 说道。 “它会使用环境中的威胁，以及利用不断推进的范围倒计时来追加其攻击手段来让玩家们应接不暇……它并不仅仅是一个需要逃开的巨大血包。”

总体来说，Pring 和 Banner 将打造《Sker Ritual》的过程描述为整个工作室的“自我满足”时刻；鉴于游戏的开发团队只有五个人，这一切尤为可贵。 的确，《Sker Ritual》证明了经验丰富的独立开发者不仅有能力做出转折，尝试新事物；还有能力与大型工作室竞争，提供专注的体验，继续探索一个备受喜爱的游戏类型的极限。

“对于那些购买了我们的游戏，以及支持我们的所有人，我想说一句‘Diolch yn Fawr Iawn’，也就是威尔士语的非常感谢，”Banner 表示。 “……我指的不仅仅是下载游戏这件事情。 作为一位富有激情的独立开发者，当玩家们与你潜心在一个黑暗房间中打造三年的作品产生共鸣，这本身就是一件富有成就感的事情了。”

《Sker Ritual》现已登陆Epic游戏商城。 其下一个大型内容更新“Tides of Terror”将于十月推出。