Vaikuttaa siltä, että 2D:stä 3D:hen siirtyminen on luonnollinen kehityskulku tasohyppelypeleille, varsinkin jos tavoitteena on lajityypin uudistaminen ja uusien kokemuksien tarjoaminen pelaajille. Niinhän pelialan isoimmat maskotit ovat jo tehneetkin, mukaan lukien Mario, Sonic the Hedgehog ja Pac-Man. Super Meat Boy seuraa nyt näitä samoja jalanjälkiä.

2D-tasohyppelynä alkunsa saanut Super Meat Boy erottui joukosta groteskilla visuaalisuudellaan ja raaoilla tehosteillaan – ei Resident Evilin tapaan kauhumielessä, vaan pikemminkin koomisella, masokistisella tavalla. Sen jatko-osa, Super Meat Boy Forever, otti edeltäjänsä 2D-kaavan ja muunsi sen auto-runneriksi, mikä teki pelikokemuksesta huomattavasti aiempaa villimmän.

Super Meat Boy 3D seuraa nyt pelimaailman legendojen jalanjäljissä, ja siitä on tulossa täysiverinen 3D-tasohyppelypeli. Keskustelimme kehittäjäkumppani Sluggerflyn taiteellisen johtajan Dominik Plassmannin ja Team Meatin perustajajäsenen Tommy Refenesin kanssa siitä, miksi Sluggerfly oli täydellinen valinta Super Meat Boy 3D:lle, mitkä olivat suurimmat haasteet kenttien suunnittelussa ja kuinka suuri rooli taiteella ja erikoistehosteilla on pelissä.

Ennen Super Meat Boy 3D:n parissa työskentelyä Sluggerfly tunnettiin parhaiten 3D-keräilypelistä nimeltä Hell Pie. Pelissä seurataan söpöä pientä Nate-nimistä demonia, jonka on kerättävä aineksia saatanan syntymäpäiväkakkuun. On helppo ymmärtää, miksi Team Meat lähestyi Sluggerflyta Super Meat Boy 3D:hen liittyen. Sekä Hell Pie että Super Meat Boy jakavat saman lapsellisen mutta viehättävän estetiikan. Vaikuttaa siltä, että kyseessä on täydellinen pari – kuin taivaassa (tai Hell Pien kohdalla helvetissä) solmittu liitto.

Plassmann vahvistaa: ”Olemme työskennelleet 3D-tasohyppelypelien parissa siitä lähtien, kun perustimme studion. Muutkin pelimme ovat hieman outoja ja erikoisia, joten mielestäni Super Meat Boy ja sen sisältämä huumori tuntuivat luontevilta.”

“Sluggerfly on loistava. Pelasin Hell Pie -peliä, ja tiesin, että heillä on huumorintaju, joka sopisi hyvin uuteen Meat Boy -peliin,” selittää Refenes. “Tiesin, että heillä olisi hauskaa sen parissa, ja sen vuoksi tiesin heidän myös tekevän fantastista työtä Super Meat Boy 3D:n kanssa.”

Sluggerfly antoi heti myöntävän vastauksen, kun Hell Pien julkaisija Headup Games kertoi heille, että Team Meat harkitsi uuden Super Meat Boy -pelin luomista. Sluggerfly siirtyi seuraavaksi prototyyppivaiheeseen testatakseen, soveltuuko Super Meat Boyn konsepti lainkaan kolmiulotteiseen maailmaan.

“Prototyypin jälkeen siirryimme suoraan tuotantovaiheeseen. Kaikki olivat siis tyytyväisiä tulokseen ja ajattelivat, että se toimi”, Plassmann sanoo huomauttaen, että projektin käynnistämisen viestintä ja prosessi olivat suoraviivaisia. “Ihmiset tulivat suoraan luoksemme!”

Taiteellinen prosessi
Hell Pie oli aikanaan studiolle valtava ponnistus, sillä sen parissa työskenteli suunnilleen viisi henkilöä ja vain kaksi taiteilijaa luomassa pelin grafiikkaa.

Super Meat Boy 3D:n kohdalla Sluggerfly halusi nostaa taiteen itsensä laatua korkeammaksi. Niinpä studio kasvatti taidetiimiään ja virtaviivaisti tuotantoprosessiaan, jotta työ olisi järjestelmällisempää ja paremmin suunniteltua.

”Hell Pie näytti ihan hyvältä. Se oli pohjimmiltaan sellaista vanhan liiton PlayStation- ja Nintendo 64 -tyyliä, ja tiesimme, että halusimme Super Meat Boylle jotain modernimpaa ja hiotumpaa”, Plassmann selittää. ”Joten itse olen sitä mieltä, että siirtyminen Hell Piesta Super Meat Boyhin oli iso harppaus eteenpäin.”

Meat Boyn itsensä luominen 3D:nä ei ollut valtava haaste. Loppujen lopuksi hän on kirjaimellisesti vain punainen lihakuutio. Suurempi haaste oli kuitenkin häntä ympäröivä ympäristö. Kun suunnittelimme Super Meat Boyn 3D-kenttiä, suurin haaste oli tasapainoilu yksityiskohtaisten ympäristöjen ja selkeyden välillä, sillä tietty yksityiskohtien määrä johtaa auttamatta luettavuuden heikkenemiseen. ”Siksi kokeilimme paljon erilaisia ratkaisuja, erityisesti valaistuksen ja värien suhteen”, hän sanoo. ”Kesti jonkin aikaa löytää tämä tasapaino ja rakentaa kenttiä, jotka eivät vain näytä hyviltä, vaan toimivat myös pelattavuuden kannalta.”

Meat Boy jättää jälkeensä verivanan kulkiessaan tasojen läpi, ja tämä toimii myös tärkeänä peliominaisuutena, jonka avulla pelaajat voivat hahmottaa kulkemansa reitin. Sluggerfly halusi myös tehdä kuolemista dramaattisempia. Aiemmissa peleissä Meat Boy vain räjähti kuollessaan. Super Meat Boy 3D:ssä hahmoon haluttiin kuitenkin tuoda lisää persoonallisuutta ja syvyyttä tekemällä kuolemistavoista entistä karmeampia; hahmo voi esimerkiksi liueta happoon tai haljeta kahtia.

”Mielestäni mukana täytyy ehdottomasti olla verisyyttä ja hauskoja kuolemia”, Plassmann selittää. Tiimi halusi tuoda Hell Piestä tutun huumorintajunsa myös Super Meat Boy 3D:hen. ”Hell Pie -pelissä toteutimme käytännössä kaikki sekopäiset asiat, mitä meille tuli mieleen”, hän nauraa. ”Joten tällä kertaa hillitsimme itseämme hieman, mutta mielestäni Super Meat Boy 3D:ssä on silti yhä paljon kummallista nähtävää ja koettavaa.”

Luonnollinen siirtymä
Toistaiseksi 3D-siirtymä on otettu positiivisesti vastaan, ja fanit pitävät sitä luontevana kehityksenä pelisarjalle. Heitä kiinnostaa nähdä, miten Super Meat Boyn tarkka liikkuminen ja tyyli siirtyvät kolmanteen ulottuvuuteen. ”Se vain tuntui oikealta. Kolmiulotteisen Meat Boyn tekeminen on fanien mielestä itsestäänselvyys”, Refenes selittää. ”Epäilyksiä ei ollut, koska jokaisen Meat Boy -pelin ydinfilosofia on yhä tallella: ensin viimeistellään ohjaus ja sitten rakennetaan tasot sen ympärille.”

3D:hen siirtyminen antaa Sluggerflylle 2D:stä puuttuvaa luovaa vapautta. Näin pystytään luomaan uusia mahdollisuuksia, jotka kuitenkin herättävät aiemmista peleistä tuttuja tunteita sarjan faneissa. ”Meat Boy tuntuu Meat Boylta, vaikka se onkin 3D-muodossa, ja uskon, että ihmisistä on mielenkiintoista nähdä, mitä he voivat tehdä tässä uudessa ympäristössä”, sanoo Plassmann. 

Sarjan edellisten pelien ystävät pitävät Super Meat Boy 3D:stä, sillä se on haastava ja palkitseva – eli juuri sitä, mitä sarjalta odotetaan. Peli on myös loistava aloituspiste uusille tulokkaille – erityisesti sellaisille, jotka nauttivat haastavista tasohyppelyistä.

Refenes sanoo: "Meat Boy on vain Meat Boy. Peli on nykyään useammalla alustalla, siitä on tehty mobiiliversio, ja tämä 3D-peli on sen seuraava askel. Ytimeltään se on kuitenkin sama kuin aina ennenkin: hyvin suunniteltu, hauska ja todella haastava peli, jossa riittää verta."

Super Meat Boy 3D on lisättävissä toivelistalle Epic Games Storessa.