플랫포밍 게임이 2D에서 3D로 발전하는 것은 자연스러운 흐름으로 보입니다. 특히 게임을 계속 발전시키며 플레이어에게 새로운 경험을 선사하고자 한다면 더욱 그렇습니다. 실제로 게임계를 대표하는 플랫폼 마스코트인 마리오, 소닉 더 헤지혹, 팩맨이 모두 그런 길을 걸어왔습니다. Super Meat Boy 역시, 같은 길을 따르고 있죠.

2D 플랫폼 게임으로 시작한 Super Meat Boy는 기괴한 비주얼과 유혈 효과로 존재감을 드러냈습니다. 하지만 그 매력은 BIOHAZARD 같은 공포 게임과는 달리 코믹하고 자학적인 분위기에 있었죠. 후속작 Super Meat Boy Forever는 전작의 2D 방식을 계승하면서도 오토 러너로 변모해, 이전보다 훨씬 더 박진감 넘치는 게임플레이를 제공합니다.

Super Meat Boy 3D는 이제 게임계 명작들의 발자취를 따라 완전한 3D 플랫포머로 거듭나고 있습니다. 공동 개발사 Sluggerfly의 아트 디렉터 Dominik Plassmann과 Team Meat의 공동 창립자 Tommy Refenes와 만나, Sluggerfly가 Super Meat Boy 3D 개발에 최적의 파트너였던 이유, 레벨 디자인 과정에서 마주한 가장 큰 어려움, 아트와 특수 효과의 중요성에 대해 들어보았습니다.

Sluggerfly는 Super Meat Boy 3D를 개발하기 전, 3D 수집 게임 Hell Pie로 명성을 얻었습니다. 이 게임에서 플레이어는 Nate라는 귀여운 작은 악마를 따라, Satan의 생일 케이크를 만들기 위한 재료들을 수집하는 여정을 펼칩니다. Team Meat이 왜 Sluggerfly에 Super Meat Boy 3D를 맡겼는지 알 수 있는 대목입니다. Hell Pie와 Super Meat Boy는 모두 유치하면서도 매력적인 분위기를 공유합니다. 천생연분이라 할 만한 조합입니다(Hell Pie의 맥락에서는 '지옥에서 맺어진 인연'이라는 말이 더 적합할지도 모르겠네요).

Plassmann 역시 같은 생각입니다. "우리는 스튜디오를 세운 이후 계속 3D 플랫포머를 만들어왔습니다. 우리가 만든 다른 게임들도 좀 이상하고 독특한 편이라, Super Meat Boy의 특징들과 거기 담긴 유머가 자연스럽게 잘 어울렸습니다."

Refenes는 말합니다. "Sluggerfly는 정말 훌륭해요. Hell Pie를 플레이해 보고, 새 Meat Boy 게임에 딱 맞는 유머 감각을 가진 팀이라는 걸 알았습니다. 이들이 작업을 즐길 거라는 확신이 들었고, 그래서 Super Meat Boy 3D를 멋지게 만들어낼 거라 믿었습니다."

Sluggerfly는 Hell Pie의 퍼블리셔인 Headup Games가 Team Meat이 새 Super Meat Boy 게임을 만들 생각이라는 말을 전하자마자 바로 수락 의사를 밝혔습니다. Sluggerfly는 곧바로 Super Meat Boy가 3D 환경에서도 제대로 작동할 수 있을지 확인하기 위해 프로토타입 제작에 착수했습니다.

Plassmann은 프로젝트 시작 과정에서 소통과 절차가 명확했음을 강조하며 이렇게 말합니다. "프로토타입 완성 후 곧바로 본격적인 제작에 돌입했습니다. 모두가 결과에 만족했고 제대로 작동한다고 봤습니다. 그쪽에서 먼저 우리를 찾아왔으니까요!"

아트 작업 과정
Hell Pie는 당시 약 5명의 인원과 에셋을 만드는 아티스트가 단 2명뿐이었던 Sluggerfly에 매우 큰 프로젝트였습니다.

Super Meat Boy 3D에서는 아트 자체의 품질을 끌어올리고 싶었습니다. 이를 위해 Sluggerfly는 아트 팀을 확장하고 제작 과정을 간소화해 더 체계적으로 운영하고 계획을 세울 수 있도록 했습니다.

Plassmann은 말합니다. "Hell Pie도 괜찮았습니다. 기본적으로 옛날 PlayStation이나 Nintendo 64 느낌이었죠. 하지만 우리가 Super Meat Boy에서 원한 건 좀 더 현대적이고 세련된 것이었습니다. 그래서 개인적으로 Hell Pie에서 Super Meat Boy로 가는 과정이 아주 큰 도약이었다고 생각합니다"

Meat Boy 자체를 3D로 만드는 건 큰 어려움이 아니었습니다. 그는 그냥 빨간 고깃덩어리니까요. 진짜 어려운 건 그 주변 환경이었습니다. Super Meat Boy의 3D 레벨을 디자인할 때 가장 큰 과제는 디테일한 환경을 만들면서도 화면을 명확하게 유지하는 것이었습니다. 디테일이 많아질수록 플레이하는 데 필요한 명확성이 떨어지기 때문입니다. Plassmann은 이렇게 말합니다. "그래서 특히 조명과 색상을 다양하게 시도해 보았습니다. 명확성과 디테일 사이의 균형을 찾고, 보기에도 좋으면서 게임플레이 관점에서도 제대로 작동하는 레벨을 만드는 데 상당한 시간이 소요되었죠."

Meat Boy는 레벨을 지나갈 때마다 뒤에 핏자국을 남깁니다. 이는 플레이어가 자신이 지나온 경로를 되짚어볼 수 있게 해주는 중요한 게임플레이 기능이기도 합니다. Sluggerfly는 죽음 장면도 더 극적으로 만들고 싶었습니다. 이전 게임에서 Meat Boy는 죽으면 그저 폭발할 뿐이었습니다. 하지만 Super Meat Boy 3D에서는 개성과 깊이를 더해 산에 녹거나 반으로 잘리는 식으로 더 끔찍하게 죽도록 만들고자 했습니다.

Plassmann은 설명합니다. "어느 정도의 유혈 표현과 유머러스한 죽음 장면은 꼭 있어야 한다고 생각합니다." 팀은 Hell Pie에서 만들어낸 유머 감각을 Super Meat Boy 3D에도 담고 싶었습니다. 그는 웃으며 말합니다. "Hell Pie에서는 우리가 생각할 수 있는 온갖 엽기적인 걸 다 넣었거든요. Super Meat Boy 3D에서는 그걸 좀 줄였지만, 그래도 여전히 이상한 요소들을 많이 찾아볼 수 있을 겁니다."

자연스러운 전환
지금까지 3D로의 전환은 긍정적인 반응을 얻고 있습니다. 팬들은 이러한 방향이 시리즈를 위한 적절한 진화라고 여기고 있죠. 팬들은 Super Meat Boy의 정밀한 움직임과 스타일이 3차원에서 어떻게 구현될지 궁금해하고 있습니다. Refenes는 설명합니다. "그냥 당연한 선택이었습니다. 팬들 관점에서 3D Meat Boy가 나오는 건 너무나 자연스러운 일이죠. 회의적인 반응은 없었습니다. 모든 Meat Boy 게임의 핵심 철학은 여전하니까요. 조작을 완벽하게 만들고, 그 조작을 중심으로 레벨을 구축한다는 것 말입니다."

3D로 가면서 Sluggerfly는 2D에서는 없던 창작의 자유를 얻었고, 이를 통해 기존 팬들에게 익숙한 느낌으로 새로운 가능성을 만들어낼 수 있게 되었습니다. Plassmann은 말합니다. "3D가 되어도 Meat Boy는 여전히 Meat Boy답습니다. 사람들이 이 새로운 환경에서 뭘 할 수 있는지 보는 것만으로도 재미있을 거라 생각합니다." 

이전 게임을 즐겼던 플레이어들은 Super Meat Boy 3D를 좋아할 겁니다. 시리즈에서 기대하는 그대로 도전적이고 보람차니까요. 하지만 새로 입문하는 사람들에게도 좋은 작품입니다. 특히 어려운 플랫포머를 좋아한다면요.

Refenes는 말합니다. "Meat Boy는 그냥 Meat Boy입니다. 지금은 더 많은 플랫폼에 제공되고 있고, 모바일 게임도 있습니다. 3D 게임은 새로운 버전이지만, 핵심은 예나 지금이나 똑같습니다. 재미있으면서도 엄청나게 어렵고, 대량의 유혈 표현까지 모두 담은 아주 잘 설계된 게임이라는 거죠."

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