ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนจาก 2D ไปเป็น 3D จะเป็นพัฒนาการตามธรรมชาติของเกมแนวแพลตฟอร์มเมอร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณต้องการสานต่อความสำเร็จและมอบประสบการณ์ใหม่ๆ ให้กับผู้เล่น ท้ายที่สุดแล้ว มาสคอตเกมแพลตฟอร์มเมอร์ชื่อดังระดับโลกก็ล้วนผ่านจุดนี้มาแล้วทั้งสิ้น ไม่ว่าจะเป็น Mario, Sonic the Hedgehog และ Pac-Man ซึ่ง Super Meat Boy เองก็กำลังเดินตามรอยเท้าเหล่านั้นเช่นกัน

Super Meat Boy มีจุดกำเนิดจากเกมแพลตฟอร์มเมอร์ 2D และโดดเด่นด้วยภาพลักษณ์ที่ดูพิลึกพิลั่นพร้อมเอฟเฟกต์เลือดสาดกระจาย ซึ่งไม่ได้มาในแนวสยองขวัญแบบ Resident Evil แต่มาในรูปแบบที่ดูตลกขบขันและเน้นทรมานผู้เล่นมากกว่า ภาคต่ออย่าง Super Meat Boy Forever ได้นำสูตรสำเร็จ 2D ของภาคก่อนหน้ามาปรับเป็นเกมแนววิ่งอัตโนมัติ ซึ่งมอบประสบการณ์เกมเพลย์ที่บ้าระห่ำยิ่งกว่าเดิม

และตอนนี้ Super Meat Boy 3D ก็กำลังเดินตามรอยตำนานแห่งวงการเกม ด้วยการก้าวขึ้นเป็นเกมแพลตฟอร์มเมอร์ 3D เต็มรูปแบบ เราได้พูดคุยกับ Dominik Plassman ผู้กำกับศิลป์จากทีมผู้ร่วมพัฒนา Sluggerfly และ Tommy Refenes ผู้ร่วมก่อตั้ง Team Meat เกี่ยวกับเหตุผลที่ว่าทำไม Sluggerfly ถึงเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบสำหรับ Super Meat Boy 3D รวมถึงความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดในการออกแบบด่าน และความสำคัญของงานอาร์ตและสเปเชียลเอฟเฟกต์

ก่อนที่จะมาทำ Super Meat Boy 3D นั้น Sluggerfly เป็นที่รู้จักกันดีจากผลงานเกม 3D แนวสะสมไอเทมอย่าง Hell Pie ในเกมดังกล่าว คุณจะได้ติดตามเรื่องราวของปีศาจน้อยสุดน่ารักชื่อ Nate ที่ต้องออกตะลอนตามหาส่วนผสมต่างๆ เพื่อนำมาทำเค้กวันเกิดให้กับซาตาน คุณคงพอจะเห็นภาพแล้วว่าทำไม Team Meat ถึงเข้าหา Sluggerfly เพื่อให้มาทำ Super Meat Boy 3D ทั้ง Hell Pie และ Super Meat Boy ล้วนมีสไตล์ความสวยงามที่ดูเกรียนๆ แต่ก็มีเสน่ห์ในแบบเดียวกัน มันให้ความรู้สึกเหมือนเป็นคู่สร้างคู่สมที่สวรรค์สรรค์สร้างมาให้ (หรือว่านรกกันแน่ ในกรณีของ Hell Pie’s)

Plassman เห็นด้วยในเรื่องนี้ "เราทำเกมแพลตฟอร์มเมอร์ 3D มาตั้งแต่ตอนที่เริ่มก่อตั้งสตูดิโอ เกมอื่นๆ ของเราก็มีความแปลกประหลาดอยู่หน่อยๆ เหมือนกัน ผมเลยคิดว่าองค์ประกอบต่างๆ ใน Super Meat Boy และอารมณ์ขันที่แฝงอยู่นั้นมันดูเข้าทางพวกเราพอดีเลย"

"Sluggerfly เจ๋งมาก ผมเคยเล่น Hell Pie แล้วก็รู้เลยว่าพวกเขามีอารมณ์ขันแบบที่จะเข้ากันได้ดีกับเกม Meat Boy ภาคใหม่แน่ๆ" Refenes อธิบาย "ผมรู้ว่าพวกเขาจะสนุกไปกับมัน และด้วยเหตุนั้น ผมจึงมั่นใจว่าพวกเขาจะทำผลงานยอดเยี่ยมให้กับ Super Meat Boy 3D ได้อย่างแน่นอน"

Sluggerfly ตอบตกลงทันทีเมื่อ Headup Games ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายเกม Hell Pie บอกพวกเขาว่า Team Meat กำลังคิดที่จะสร้างเกม Super Meat Boy ภาคใหม่ จากนั้น Sluggerfly ก็ได้เริ่มสร้างตัวต้นแบบเพื่อให้แน่ใจว่า Super Meat Boy จะสามารถนำมาเล่นในสภาพแวดล้อม 3D ได้จริงๆ

"หลังจากทำตัวต้นแบบเสร็จ เราก็เดินหน้าเข้าสู่ขั้นตอนการผลิตทันที ทุกคนพอใจกับผลลัพธ์ที่ออกมาและคิดว่ามันเวิร์ก" Plassman กล่าว โดยชี้ให้เห็นว่าการสื่อสารและขั้นตอนการเริ่มต้นโปรเจกต์นี้เป็นไปอย่างเรียบง่ายและตรงไปตรงมา "มีคนเข้ามาหาพวกเราเองเลยนะ!"

กระบวนการด้านงานศิลป์
ในช่วงเวลานั้น Hell Pie ถือเป็นงานช้างสำหรับสตูดิโอ ด้วยทีมงานเพียงประมาณ 5 คน และมีศิลปินเพียง 2 คนที่ต้องสร้างสรรค์ทรัพยากรทั้งหมดในเกม

แต่สำหรับ Super Meat Boy 3D ทาง Sluggerfly ต้องการยกระดับคุณภาพของงานศิลป์ให้ดียิ่งขึ้น สตูดิโอจึงได้ขยายทีมอาร์ตและปรับปรุงกระบวนการผลิตให้คล่องตัวยิ่งขึ้น เพื่อให้มีความเป็นระบบระเบียบและวางแผนได้ดียิ่งขึ้น

"ภาพในเกม Hell Pie ก็ดูโอเคระดับหนึ่ง หลักๆ แล้วมันจะดูเป็นสไตล์คลาสสิกยุค PlayStation และ Nintendo 64 ซึ่งเรารู้ดีว่าเราต้องการอะไรที่ดูทันสมัยและขัดเกลามาให้เนียนตายิ่งขึ้นสำหรับ Super Meat Boy" Plassman อธิบาย "โดยส่วนตัวผมเลยคิดว่า การก้าวจาก Hell Pie มาทำ Super Meat Boy ถือเป็นการยกระดับก้าวใหญ่เลย"

การสร้างตัวละคร Meat Boy ในรูปแบบ 3 มิติไม่ใช่เรื่องยากนัก เพราะเขาเป็นเพียงแค่ก้อนเนื้อสีแดง แต่สิ่งที่ท้าทายกว่าคือสภาพแวดล้อมรอบตัวเขา เมื่อพูดถึงการออกแบบด่าน 3 มิติ ของ Super Meat Boy ความท้าทายที่ใหญ่ที่สุดคือการรักษาสมดุลระหว่างความชัดเจนในการอ่านกับรายละเอียดของสภาพแวดล้อม เพราะการมีรายละเอียดมากเกินไปจะทำให้ความชัดเจนในการอ่านลดลง “นี่คือเหตุผลที่เราพยายามอย่างมาก โดยเฉพาะเรื่องแสงและสี” เขากล่าว “มันใช้เวลาพอสมควรในการหาจุดสมดุลนี้ และสร้างด่านที่ไม่เพียงแต่ดูสวยงาม แต่ยังใช้งานได้ดีในแง่ของเกมเพลย์ด้วย”

Meat Boy จะทิ้งรอยเลือดไว้ตามทางทุกครั้งที่เขาเคลื่อนที่ผ่านด่านต่างๆ ซึ่งสิ่งนี้ทำหน้าที่เป็นฟังก์ชันเกมเพลย์ที่สำคัญด้วย เพราะมันช่วยให้ผู้เล่นสามารถแกะรอยเส้นทางเดิมของตัวเองได้ นอกจากนี้ Sluggerfly ยังต้องการทำให้ฉากการตายดูมีมิติและเร้าอารมณ์ยิ่งขึ้นด้วย ในเกมภาคก่อนๆ เมื่อ Meat Boy ตาย เขาก็แค่ระเบิดตู้มหายไป แต่ใน Super Meat Boy 3D พวกเขาต้องการเพิ่มเอกลักษณ์และความลึกซึ้งเข้าไป เพื่อให้เขาตายในสภาพที่ดูสยดสยองยิ่งขึ้น เช่น ละลายในบ่อกรด หรือถูกหั่นขาดเป็นสองท่อน

"ผมคิดว่ามันจำเป็นต้องมีความแหวะและการตายฮาๆ ใส่เข้าไปด้วย" Plassman อธิบาย ทีมงานต้องการนำอารมณ์ขันอันเป็นเอกลักษณ์ที่พวกเขาสร้างไว้ใน Hell Pie มาผสมผสานลงใน Super Meat Boy 3D "ใน Hell Pie พูดง่ายๆ คือเราใส่อะไรแผลงๆ ทุกอย่างเท่าที่เราจะนึกออกลงไปเลย" เขากล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เราเลยเพลาๆ มันลงมาหน่อยนึง แต่ผมก็คิดว่ายังมีอะไรแปลกๆ เพี้ยนๆ อีกเพียบที่คุณจะได้เห็นและค้นพบใน Super Meat Boy 3D"

การเปลี่ยนผ่านที่เป็นธรรมชาติ
จนถึงตอนนี้ กระแสตอบรับเกี่ยวกับการขยับมาทำเป็น 3D นั้นออกมาในแง่บวก โดยแฟนๆ มองว่านี่คือวิวัฒนาการที่เหมาะสมของซีรีส์นี้ พวกเขาสนใจที่จะได้เห็นว่าการเคลื่อนไหวที่แม่นยำและสไตล์อันเป็นเอกลักษณ์ของ Super Meat Boy จะถูกถ่ายทอดออกมาในรูปแบบ 3D ได้อย่างไร "มันดูเป็นสิ่งที่สมควรทำ การสร้าง Meat Boy ในรูปแบบ 3D เป็นเรื่องที่แฟนๆ แทบไม่ต้องคิดให้ปวดหัวเลย" Refenes อธิบาย "ไม่มีความคลางแคลงใจใดๆ เกิดขึ้น เพราะปรัชญาที่อยู่เบื้องหลังเกม Meat Boy ทุกภาคยังคงอยู่ นั่นคือ การทำให้ระบบการควบคุมออกมาสมบูรณ์แบบที่สุด แล้วค่อยสร้างด่านให้สอดรับกับการควบคุมนั้น"

การทำเป็น 3D มอบอิสระทางความคิดสร้างสรรค์ที่ไม่มีในแบบ 2D ให้กับ Sluggerfly เพื่อสร้างความเป็นไปได้ใหม่ๆ แต่ยังคงมอบความรู้สึกเดิมๆ ให้กับแฟนเกมภาคก่อนหน้า "Meat Boy ก็ยังให้ความรู้สึกเป็น Meat Boy อยู่ดี ถึงแม้มันจะเป็น 3D ก็ตาม และผมคิดว่ามันคงจะน่าสนใจดีที่จะได้เห็นผู้เล่นเข้าไปลองว่าพวกเขาสามารถทำอะไรได้บ้างในสภาพแวดล้อมใหม่นี้" Plassman กล่าว 

ผู้ที่ชื่นชอบเกมภาคก่อนๆ จะต้องถูกใจ Super Meat Boy 3D อย่างแน่นอน เพราะมันทั้งท้าทายและให้ความรู้สึกคุ้มค่าเมื่อผ่านด่านได้ สมกับที่พวกเขาคาดหวังจากซีรีส์นี้ แต่มันก็เป็นจุดเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยมสำหรับผู้เล่นหน้าใหม่ที่จะมาร่วมแจมด้วยเช่นกัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าพวกเขาชอบเกมแนวแพลตฟอร์มเมอร์ที่ต้องการทักษะสูง

Refenes กล่าวว่า "Meat Boy ก็คือ Meat Boy ตอนนี้มันมีให้เล่นบนหลายแพลตฟอร์มมากขึ้น มีเกมมือถือด้วย และเกม 3D ก็คือก้าวต่อไปของมัน แต่แก่นแท้ของมันก็ยังคงเหมือนที่เคยเป็นมาเสมอ นั่นคือการเป็นเกมที่ออกแบบมาอย่างดี สนุก ท้าทายสุดๆ และเลือดสาดกระจาย"

เพิ่ม Super Meat Boy 3D ลงในรายการที่ชื่นชอบได้แล้ววันนี้บน Epic Games Store