千載難逢的好機會可遇不可求，但有時重點在於你是否能接受其帶來的極端後果。 Moving Pieces Interactive 是位於布魯克林的遊戲工作室，該工作室的作品有《Dodo Peak》、《Shoulders of Giants》以及即將推出的強勢力作《Shoulders of Giants: Ultimate》。負責管理該工作室的 Patrick McAvena 和 Kyle Erf 就是上面那句話活生生的鐵證。當年兩人決定著手開發遊戲時，他們甚至還不算是真正的遊戲開發者，而這個決定徹底改變了他們的一生。

2019 年時，McAvena 和 Erf 當時只是兩個熱愛電玩，偶爾嘗試遊戲開發的普通人，平時任職於和遊戲產業有點關聯的領域。 他們對喜愛遊戲的熱情不僅為他們贏得了成為獨立遊戲開發者的契機，也為他們找到維生的方法。

Moving Pieces Interactive 現任負責人 McAvena 說：「我一直都想成為遊戲開發者。」 「我還在讀大學的時候就開始拍電影，後來進入視覺特效業工作， 但一直拍廣告讓我失去了幹勁。」

這時，有一款讓許多人留下深刻印象的獨立製作遊戲，成為了引發變化的催化劑。

「這可能聽起來很搞笑，但《No Man's Sky》問世的時候，我當下只覺得『老天，要是我是那款遊戲的製作人就好了。』 那就是我最想製作的那種遊戲， 實在是酷斃了。」 那對我來說是個具備啟發性的時刻，我當時就想：「我應該要試著認真投入遊戲開發。 因此，我開始自學 Unreal 和其他相關知識，然後開始從小專案做起。」

其中一個小專案再次成為契機。

他在 Playcrafting 電玩開發課程上認識了 Kyle Erf，他們決定攜手合作，然後製作了一款 Erf 形容為「難以摸透的解謎遊戲，基本上是街機射擊/三消類型遊戲，但沒有人弄得清楚到底該怎麼玩。」

此外，Erf 從小就是電玩迷，他小時候會在《Spyro the Dragon》說明書的註釋區勾勒概念地圖，他的熱情由此可見一斑。 如同 McAvena，他對遊戲的愛從未消退，但卻從事截然不同的工作。 他主修計算機科學，並以當程式設計師為生。

「我對從事遊戲業感到卻步，因為總是會聽到人們提起該行業的血汗情形，尤其是 15 年前。  此外，我也從事喜劇寫作， 這是我身在紐約的原因。 而我接觸到的每個人都在說：『我想要寫電視劇本， 好想寫電視劇本。 我一定要拿下這個電視劇本的案子。』 後來，我突然想到『我根本連電視都不看， 我喜歡打電動。 或許，我應該好好往這個方向鑽研一下。』 就在我決定認真嘗試的時候，就剛好認識了 Pat。」

McAvena 利用閒暇時間開發了一款致敬 80 年代 Atari 作品（例如：《Frogger》和《Q*bert》）的遊戲，名叫《Dodo Peak》。  作為 Apple Arcade 的首發遊戲，該遊戲的開發資金讓他得以聘請 Erf 為他工作。 他們為了完成《Dodo Peak》，在 2019 年共同成立了 Moving Pieces Interactive。

Erf 說：「在短短一個月的時間內，我們的對話從『Kyle，你想要加入我們的行列嗎？』直接變成『Kyle，你想要把工作辭了，和我一起成立遊戲工作室嗎？』」這種對話。
Apple Arcade 於 2019 年上市，後來除了推出《Dodo Peak》的更新內容，剩下要做的就只有持續製作遊戲。

但是，該做什麼遊戲好呢？ 這個問題的答案將占據他們接下來數年的時間。 然後，又跟從前一樣，他們從喜愛和欽佩已久的作品中尋找靈感——但這次花了很多時間做實驗才發現。

McAvena：「我當時可以自由地去嘗試。」 「有段時間，我們一直在想各種點子，但以前沒有這種能全心全意投入去做想做遊戲的環境；在製作《Dodo Peak》的時候就沒有，畢竟最初那更像是個人專案。」

這種實驗精神讓他們得以多方嘗試，最終打造出《Shoulders of Giants》。

McAvena：「這有點像是在亂槍打鳥，什麼都試試看，然後看看最好的是哪一個。」 「其實，這款遊戲一開始是即時戰略類型，其中有許多酷炫要素，但後來就逐漸變成第三人稱動作遊戲。」

Erf 表示，《Shoulders of Giants》最初並沒有一個清晰的概念，而是集他們喜愛作品之大成。 當時，他們不像現在會有遊戲設計紀錄，但有滿腦子可行的靈感與點子。

Erf：「這部作品有點像是《Ico》，玩家在遊戲中身材矮小，但卻擁有一具大型機器人，必須打倒黑暗怪物，收集能量機器人。

McAvena：「說得對。」 「那些機器人就像是《Ico》中的 Yorda。 遊戲玩起來是很酷，但卻難以建立遊戲迴圈，所以很難讓玩家有在持續推進的感覺。 此外，我們不打算去撰寫大量劇情，而是更側重於系統類型的玩法。」

那也是《Shoulders of Giants》開始萌芽成長的時刻，但這並不是一條顯而易見或可以大步前進的道路。

Erf：「我會以即興十足來形容這部作品。」Erf 曾是擅長即興演出的喜劇團體 Upright Citizens Brigade 內部的全職編劇。 「我們的確深受《Ratchet & Clank》（主角根本就是搞笑活寶雙人組）這類遊戲的影響。 我們對於製作那種有著大型角色，然後小型角色可以騎乘在它身上的遊戲格外感興趣。」

於是他們決定，遊戲中要有一個小型角色，以及可以獨立操作的大型角色。 那也是他們初次感受到開發樂趣的時候。

「當他們浮現『噢！小個子騎在大個子身上！』這個想法，也當下就決定好《Shoulders of Giants》這個遊戲名稱；這可以說是從頭大尾唯一沒有大幅變動過的部分。 我認為，即使我們已經決定好要製作一款動作遊戲，遊戲中還是有許多需要操作青蛙的時刻。  這也是為什麼必須是青蛙，因為青蛙會跳嘛。」

唯一的問題在於，當玩家離開大個子，這具機器人就幾乎沒事幹了。 角色雖然已經到位，但玩法還不夠完善。 於是，他們反覆試驗，直到找到解決方法：即簡單至上。

McAvena：「最後，我們問了自己一個問題：究竟該怎麼去簡化這部分？」 「我們乾脆讓他們密不可分，再採用大家都很熟悉的近戰和遠距離戰鬥方式，但玩家會覺得自己好像在操控兩名角色。」

這成為《Shoulders of Giants》的核心，玩家需要扮演揮舞著利刃的機器人 GERM，以及其好友——太空青蛙神槍手 Froggie。 《Shoulders of Giants》從即時戰略遊戲轉變為 roguelike 遊戲。 Froggie 和 GERM 造訪各個星球，對抗蔓延整個銀河系的 Entropy 邪惡勢力，並收集、分配和提升他們內在天賦的強化能量。

《Shoulders of Giants》也是一款可以和朋友同樂的遊戲，最多可供四人進行線上合作，這同時也是在疫情爆發期間相當受歡迎的新功能；在那段時間裡，McAvena 和 Erf 也很少有機會碰面。

如今，這兩名由始至終的遊戲愛好者，不敢相信現在以製作遊戲為生的他們竟然還能做這麼特別的事：即重溫該系列的第一部作品。 這也是 Moving Pieces Interactive 下一段故事的開端：重溫並創作《Shoulders of Giants: Ultimate》。
McAvena：「我們認為《Shoulders of Giants: Ultimate》有點像是該遊戲的導演剪輯版，提取了我們至今所學的一切。」 他們在 2023 年初推出《Shoulders of Giants》，隨後是遊戲平衡性更新與內容更新——但從某方面來說，《Shoulders of Giants: Ultimate》反而是不刻意去開發該遊戲的結果。

McAvena：「我們休息了一陣子，目的是為了能審慎思考該作品，然後帶著全新的觀點來看待它。」 「基本上，我們想要做的最大改變，就是遊戲的整體步調。 我們很清楚《Shoulders of Giants》裡有大量戰鬥，而在休息一陣子後，這一點又更加清晰。 因此，遊戲中將會有更大量的敵人，而且敵人形成的速度更快， 而玩家則可以更迅速地擊殺。」

Erf 將重溫該遊戲視為一項殊榮，有部分原因是他可以藉此將自家遊戲做得更出色。

Erf：「在你製作一款遊戲時，很難將自己當作新玩家去體驗，除非拉開距離。」 「再次檢視這款遊戲，大部分的體驗都很好，但每幾個小時就會發生一些狀況，例如：我發現生成關卡要等很久。 我們當時到底在忙什麼？ 或許還要考慮其他幾百個更麻煩的問題吧。」

他們放下《Shoulders of Giants》的時間裡，都是拿去開發新專案，McAvena 和 Erf 必須設法將他們所學到的部分內容加入《Shoulders of Giants: Ultimate》。

McAvena：「新專案有一個很酷的地方，那就是我們找到了適用於該專案的新技術，這項新技術可以讓畫面上同時出現更多敵人。」 「我們得以運用新遊戲的技術和所學，再將這些引進《Shoulders of Giants》，這樣敵方數量就可以達到我們一直希望達到的水準，以前我們辦不到這件事。」 此外，他們也將改為使用 Unreal Engine 5 來製作該遊戲，McAvena 表示這將會顯著提升視覺效果。

一生中遇到兩次製作遊戲的大好機會，Patrick McAvena 和 Kyle Erf 也都沒有白白浪費。 他們以數十載的時間投注熱忱在遊戲上，如今他們將再次出發，以心愛的遊戲為基礎再次開發新作。 迄今，這款遊戲都讓他們走在康莊大道上。

不過，塑造《Shoulders of Giants: Ultimate》的不再只是愛和靈感， 現在還有經驗。 Erf：「和五年前相比，我們製作遊戲的能力更純熟了。」

《Shoulders of Giants》現已於 Epic Games Store 推出。