Ce ne sont pas des zombies, ce sont des zeds.

Les vagues incessantes de créatures impressionnantes que vous affrontez dans Killing Floor 3 ne sont pas de simples morts revenus à la vie, mais plutôt le résultat d'une expérience d'arme biologique faite par une entreprise.

Si vous ne connaissez pas la série Killing Floor, cette distinction ne vous semblera peut-être pas si évidente.

Dans une interview qui s'est déroulée plus tôt, ce mois-ci, Bryan Wynia, le directeur créatif de Tripwire Interactive, m'a tout de suite repris lorsque j'ai évoqué les terrifiantes créatures du jeu en parlant de « morts-vivants ».

« C'est là qu'on devient très précis », ajoute Bryan. « Je suis un grand fan d'horreur. J'ai une pièce remplie de maquettes de monstres et de crânes. Je pense que l'équipe de Tripwire les a vraiment différenciés des zombies.

Pour le consommateur lambda, [Killing Floor] est un jeu de tir à base de vagues de zombies, mais je pense qu'il faut accorder de l'importance aux détails, et pour nous, ces ennemis sont des zeds. »

Quelle différence ?

Eh bien pour Bryan, cela signifie que ces créatures sont des machines à tuer biotechnologiques. Une sorte de mélange entre un zombie et Terminator.  Et comme elles ont été créées, elles peuvent revêtir plusieurs formes aux capacités distinctes.

« Ce ne sont pas de simples zombies mangeurs de cerveaux, anonymes et sans âme. Et je pense que c'est ce qui leur donne un peu plus de personnalité. »

C'est cette distinction qui fait qu'un jeu de zombies s'inspirera de nombreux films de zombies, tandis que l'équipe de Tripwire se base sur des références bien plus macabres, principalement tirées du genre body horror.

« Je dirais qu'en ce qui concerne la conception du jeu et la construction du monde, on peut retrouver beaucoup d'éléments inspirés de films comme The Thing », affirme Bryan.

Selon lui, l'équipe a passé beaucoup de temps à regarder les créations de personnes comme le réalisateur et auteur David Cronenberg, qui est considéré comme le créateur du genre body horror.

« Nous avons étudié les éléments qui donnent une impression dérangeante », explique-t-il.

Si les créatures de Killing Floor 3 sont du pur body horror lâché à vos trousses, le ressenti du jeu se rapproche plutôt d'un autre genre d'horreur très spécifique : l'action horror. Cela comprend des films comme Aliens et Predator, qui mettent en scène un petit groupe de gens affrontant un mal terrible.

Cela nous mène à un autre élément clé de la conception de Killing Floor 3 : l'équipe voulait faire un jeu plaçant adroitement les joueurs sur le fil du rasoir, oscillant entre mourir et survivre de justesse. Si c'est mal fait, le joueur se sentira soit désespéré, soit surpuissant.

« L'équilibre est essentiel au jeu », affirme Bryan. « Nous le testons quotidiennement, et nous tentons de déterminer des indicateurs sur le bon nombre de zeds. Quelle est la bonne quantité de munitions ? Quelle est la bonne quantité de récompenses pour le joueur ? »

Bryan Wynia prend l'exemple du fusil. À un certain moment, le jeu comportait un fusil manquant vraiment de puissance et les joueurs se faisaient éviscérer. Mais lorsqu'ils ont rendu le fusil plus puissant, les joueurs n'ont plus eu peur de rien dans le jeu. 

L'équipe passe aussi beaucoup de temps à ajuster la gestion des ressources, afin d'assurer que les joueurs se soutiennent tout en utilisant judicieusement les améliorations achetées entre les manches.

J'ai eu la chance de découvrir les choses dont Bryan et moi avons parlé au cours d'une session de jeu sur sa version anticipée.
Je m'y suis plongé aux côtés d'une poignée d'autres journalistes et de quelques développeurs, et j'ai tenté de survivre aux incessantes vagues de zeds.

La session de jeu a démarré dans un bastion, où les joueurs pouvaient choisir l'une des six classes de spécialistes à incarner. Ils pouvaient aussi se lancer et faire monter ces classes en niveau après avoir traversé une carte. Le jeu comprendra 30 niveaux pour chaque classe, ainsi que trois catégories de compétences et plus de 30 compétences par spécialiste.

Killing Floor 3 sortira avec sept cartes de survie, trois modes de difficulté, 14 classes d'ennemis et trois combats de boss.

Une fois la classe sélectionnée, il faut choisir son arme de départ. Il existe 36 armes réparties à travers les classes : 24 primaires, six secondaires et six grenades. Il y a également six gadgets ultimes et six outils. Les armes peuvent être modifiées avec plus de 150 mods.

Après s'être équipé, on saute dans une navette et on se rend sur le champ de bataille.

Comme dans la plupart des jeux fonctionnant par vagues d'ennemis, les choses commencent assez doucement, ce qui vous donne un sentiment de confiance pouvant vite se transformer en erreur de jugement qui vous coutera la vie.

Les zeds commencent peu à peu à sortir des endroits les plus curieux pour vous attaquer. C'est une manière efficace d'intensifier l'action et l'appréhension simultanément. Les zeds ont encore bien d'autres moyens de vous atteindre. Ils peuvent descendre le long des murs, se glisser dans les conduits d'aération, ou même foncer à travers un mur tels des Hulks en décomposition.

Vous apprendrez vite à garder votre équipe à vos côtés et à surveiller vos arrières. Cela devient un roulement entre fusillades et couvertures.

Entre les vagues, vous pouvez dépenser les crédits gagnés pour améliorer votre arme, acheter des bonus ou en changer complètement. Vous devez également penser à la façon dont vous dépenserez cet argent. Vaut-il mieux rendre votre pistolet plus puissant ou vous offrir une meilleure armure ?

Après quelques sessions, on comprend pourquoi la franchise est si populaire (les développeurs ont fait de la maintenance sur Killing Floor 2 pendant neuf ans et ont conservé un nombre impressionnant de fans). Lorsqu'un studio se concentre sur un type de jeu très spécifique et le perfectionne au fil du temps, le résultat peut devenir une sorte d'expérience unique dépassant les limites traditionnelles du genre.

Killing Floor 3 semble être ce genre de jeu.

Étonnamment, l'ensemble comprend même un peu de narration, en particulier une campagne en trois actes dirigée par des instructions narratives dans le jeu.

Qu'est-ce que ça veut dire concrètement ?

Cela signifie que, alors que votre équipe et vous bataillez contre une horde de zeds, vous pouvez décider de vous en aller pour atteindre un objectif. Dans mon cas, je me suis baladé jusqu'à trouver un fichier audio me demandant de chercher et de rassembler des preuves tout en jouant sur la carte.

Permettre au joueur de décider si et quand il veut participer à l'histoire est une excellente idée, et cela crée une dynamique qui sépare l'équipe, quand certains joueurs cherchent des indices tandis que les autres tentent de survivre sans eux.

Selon Bryan, l'équipe a « vraiment hâte » de raconter de nouvelles histoires dans le monde de Killing Floor, mais ils ne veulent pas pour autant dévier du combat par vagues classique de la franchise.

Le jeu a du caractère ainsi qu'un doublage et une narration environnementale de qualité, mais l'équipe a ajouté à l'ensemble ce qu'ils appellent une « campagne à objectifs évolutifs ».

« Il s'agit d'une série de missions pour les joueurs, pouvant aller de l'enquête sur un massacre dans cette base militaire inspirée de la Zone 51 à la découverte de divers cadavres à travers différentes cartes afin d'en recouper les histoires, ce qui ressemble plutôt à la fondation SCP ou X-Files », aoute Bryan. « J'adore raconter des histoires sur des expériences scientifiques qui tournent mal. »

Et il a un conseil pour les nouveaux joueurs intéressés par ces intrigues :

« Si vous jouez en groupe et que vous voulez partir remplir votre mission pendant que le groupe se fait attaquer par des fleshpounds, il vaut peut-être mieux les vaincre avant de tenter d'enquêter sur ce fichier audio », dit-il. « Vous pouvez consulter les missions et les objectifs quand vous le désirez sur la carte. »

Killing Floor 3 se déroule des décennies après les événements de son prédécesseur. Nous sommes en 2091, et les joueurs affrontent toujours les créations de la mégacorporation Horzine. L'histoire du jeu vise à combler de nombreuses inconnues, comme la raison de votre présence dans certains lieux, ainsi que les motifs de plusieurs antagonistes du jeu.

J'ai demandé à Bryan Wynia si la question d'agrandir l'univers de Killing Floor au-delà du concept de jeu par vagues d'ennemis s'était posée. Il n'a pas voulu répondre, mais a souligné que le monde de Killing Floor avait de nombreuses histoires à raconter.

« Nightfall est un tout nouveau groupe de coéquipiers, et nous introduisons un tout nouveau méchant dont vous allez beaucoup entendre parler : Moorcroft », ajoute-t-il. « À l'avenir, j'aimerais beaucoup trouver de nouvelles manières de raconter des histoires et de construire le monde de Killing Floor. »

Killing Floor 3 est disponible en préachat et une bêta devrait arriver plus tard dans le mois.

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