Neuigkeiten
Wie TiMi „Honor of Kings“, das weltweit meistgespielte MOBA für Mobilgeräte, entwickelt hat
D
Dave Tach
Die Entwickler von TiMi Studio Group hoffen, dies ändern zu können. Sie sind die Entwickler von Honor of Kings, einem MOBA-Spiel für Mobilgeräte, das ebenso erfolgreich wie profitabel ist. Honor of Kings rühmt sich mit 100 Millionen aktiven Spielern täglich. Es ist laut mehrerer Schätzungen das profitabelste Handyspiel aller Zeiten.
„Wir sind eine Gruppe leidenschaftlicher Spieleentwickler, deren Ziel es ist, Spielern Freude zu bereiten, und Honor of Kings ist die Brücke, die diese Freude vermittelt“, so Game Producer Dean Huang. „Von Anfang an war es unser Ziel, die Einstiegshürden für MOBA-Spiele zu senken, damit mehr Spieler in den Genuss dieses Genres kommen können.“
Das Ziel von Honor of Kings ist es, einen Mittelweg zu finden: anzuerkennen, dass MOBA-Spiele für Mobilgeräte sich von ihren PC-Pendants unterscheiden können und auch sollten; einen Ort zu schaffen, an dem die Matches nicht zu lang für die Erwartungen der Hardware sind; und sowohl für Veteranen als auch für Neulinge zugänglich zu sein.
Epic Games Store hat Huang zu dem Spiel interviewt, zur Umsetzung auf mobile Geräte, zur Entwicklung von Helden und dazu, wie man sich das weltweite Interesse der Spieler bewahrt – und, was für TiMi vielleicht am wichtigsten ist, dazu, wie man diesen Mittelweg findet.
Der Aufstieg von MOBA-Spielen
Honor of Kings wurde 2015 veröffentlicht, aber in gewisser Weise beginnt seine Geschichte – wie bei allen MOBA-Spielen – im Jahr 2003 mit der Veröffentlichung von Defense of the Ancients, besser bekannt als Dota (oder DotA oder DOTA), einer Mod für Warcraft III, die das Genre der Multiplayer-Online-Battle-Arenas wohl begründet und auf jeden Fall populär gemacht hat. Die Geschichte setzt sich in einem weiteren beliebten MOBA-Spiel fort.
2009 veröffentlichte der Entwickler Riot Games League of Legends, ein eigenständiges MOBA-Spiel. LoL wurde unglaublich beliebt, genau wie Dota (und später Dota 2 vom Entwickler Valve).
MOBA-Spiele waren auf dem PC sehr beliebt, aber auch Spiele für Smartphones waren auf dem Vormarsch. 2011 kaufte der chinesische Gaming- und Internetkonzern Tencent 97 % der Anteile an Riot, dem Entwickler von LoL. Die Motivation war groß, dieses Genre, das immer beliebter wurde, auch für Mobilgeräte verfügbar zu machen.
Im Jahr 2014 schlossen sich zwei Tencent-Studios zur TiMi Studio Group zusammen. Ein Jahr später, im Jahr 2015, veröffentlichten die Entwickler Honor of Kings, ein MOBA-Spiel für Mobilgeräte auf dem chinesischen Markt. In weniger als einem Jahrzehnt wurde es zum profitabelsten Handyspiel der Welt.
So funktionieren MOBA-Spiele
Wenn ihr MOBA-Spiele nicht kennt, fühlt sich der Versuch, dem Ganzen zu folgen, ungefähr so an, als würde man zum ersten Mal eine Sportart sehen. Jeder spricht mit seinem Körper eine gemeinsame Fremdsprache, und nichts davon ergibt Sinn. Selbst Marc Merrill, Mitbegründer von Riot Games, räumte in einem Interview mit der Washington Post aus dem Jahr 2019 die hohe Einstiegshürde dieses Genres ein.
„Es ist so: Sobald man anfängt, es zu spielen, sobald man die Hürde überwunden hat – und diese Hürde ist hoch, manchmal sind es 10 oder 20 Spiele –, dann versteht man langsam, warum alle es so cool finden“, sagte er.
„MOBA ist ein Genre, das stark auf die Koordination von fünf Spielern angewiesen ist, die zusammenarbeiten, um den Sieg zu erringen“, sagte Huang.
So funktionieren MOBA-Spiele. In Honor of Kings gibt es zwei Teams mit jeweils fünf Spielern. Sie stehen sich auf einem quadratischen Schlachtfeld gegenüber. Jedes Team hat eine Basis. Eine befindet sich in der unteren linken Ecke der Karte, die andere in der oberen rechten Ecke. Das Ziel eines jeden Teams ist es, eine Struktur in der gegnerischen Basis zu zerstören.
Zwischen den beiden Basen gibt es mehrere Straßen (oder Lanes, wie sie in MOBA-Spielen genannt werden). Eine umrundet das quadratische Schlachtfeld. Dieses ist unterteilt in die obere und die untere Lane, benannt nach ihrer Position oberhalb bzw. unterhalb der mittleren Lane, einer Straße, die diagonal über das Schlachtfeld verläuft, direkt zwischen den Basen in den Ecken. Von links oben nach rechts unten verläuft diagonal ein Bereich, der als Fluss bekannt ist. Stellt euch also ein Quadrat vor, das von einem X durchzogen ist, und ihr seid ziemlich nah dran.
Die weitläufige, dreieckige Landschaft zwischen den Lanes wird als Dschungel bezeichnet. In diesem Bereich gibt es Nicht-Spieler-Gegner, die Buffs gewähren, wenn sie besiegt werden. Außerdem ist es eine großartige Stelle, um sich zu verstecken, hervorzuspringen und Spieler anzugreifen, die die Lanes passieren.
Der Großteil der Action findet in den Lanes statt, doch es geht um mehr als nur direkte Konfrontationen zwischen Helden. Jeder einzelne Charakter verfügt über unterschiedliche Fähigkeiten, die ihn für die jeweiligen Herausforderungen der einzelnen Lanes besonders qualifizieren.
Jedes Team verfügt über eine Reihe von Türmen, die entlang der Lanes aufgestellt sind. Diese Türme greifen das gegnerische Team an, was bedeutet, dass niemand einfach die Wege lang schlendern und die Basis des Gegners ohne jeglichen Widerstand angreifen kann. Jedes Team verfügt außerdem über einen konstanten Vorrat an Lakaien, kleinen Gegnern, die automatisch in jeder Basis spawnen und die Lanes entlangmarschieren, um ihre Widersacher anzugreifen.
Spielt, levelt während jedes Spiels auf, gewinnt und erhaltet Belohnungen. Es gibt zwei Teams, fünf Helden, mehrere Lanes, mehrere Türme, viele Lakaien und Monster im Dschungel. Unter dieser Prämisse hat das Genre sowohl bei den Spielern als auch als fester Bestandteil des E-Sports einen enormen Popularitätsschub erlebt.
Aber es gibt noch viel zu lernen, und die Entwickler bei TiMi wissen das. Deshalb erklärt Honor of Kings neuen Spielern nicht nur, wie man spielt, sondern zeigt es ihnen auch.
„Wenn ein neuer Spieler Honor of Kings startet, fragen wir ihn nach seiner Erfahrung mit MOBA-Spielen, um ihm passende Tutorials anzubieten“, sagte Huang. „Erfahrene MOBA-Spieler werden schnell in die Schlachten von Honor of Kings eingeführt, während Spieler ohne MOBA-Erfahrung ein detailliertes Tutorial durchlaufen, um die Spielregeln und Steuerungen zu erlernen, ehe sie das 5-gegen-5-Schlachtfeld betreten.“
Entwicklung eines MOBA-Spiels für Mobilgeräte
Auf dem PC kann man bei MOBA-Spielen die großen Bildschirme und die präzise Steuerung über Tastatur und Maus nutzen. Touch-basierte Mobilgeräte haben diese Möglichkeiten nicht von Haus aus, und Honor of Kings trifft Entscheidungen, die sich im Rahmen dieser Einschränkungen an das klassische MOBA-Design anpassen.
„Das Hauptziel von Honor of Kings ist es, klassische MOBA-Matches auf Mobilgeräten nachzustellen“, sagte Huang. „Deshalb haben wir ein Dual-Joystick-System entwickelt, das die Tastatur ersetzt, und das Problem der Kartensichtbarkeit auf einem mobilen Bildschirm gelöst. Außerdem haben wir uns auf die Besonderheiten von mobilen Spielen konzentriert, um den Spielern ein schnelleres und abwechslungsreicheres Spielerlebnis zu bieten.“
Das Schlachtfeld ist beispielsweise deutlich kleiner als bei den PC-Versionen, enthält aber dieselben Kernelemente wie Lanes, Dschungel und Helden. Außerdem gibt es eine Minikarte, die über dem Bildschirm schwebt und euch zeigt, wo sich alle anderen befinden. Die Matches sind ebenfalls kürzer und dauern zwischen 10 und 20 Minuten.
TiMi hat Honor of Kings mit ein paar cleveren kontextabhängigen Steuerelementen ausgestattet, die bei Bedarf auftauchen und wieder verschwinden, wenn sie nicht mehr gebraucht werden.
„Verschiedene Gaming-Plattformen beeinflussen das Design der Steuerung“, meinte Huang. „Nach dem Erfolg von MOBA-Spielen auf dem PC haben wir uns vorgenommen, das Spielerlebnis für Mobilgeräte zu verbessern, indem wir das einzigartige Dual-Joystick-System nutzen. Mit diesem Ansatz konnten wir intuitive Spielmechaniken für Aktionen wie Kiting (Angriffe auf den Gegner, während man sich bewegt), Quick Casting (Schnelles Wirken) und Fähigkeitskombinationen entwickeln. So können Spieler, die auf Mobilgeräten spielen, eine leicht verständliche, flüssige Steuerung nutzen, die extra für Touchscreen-Spiele entwickelt wurde.“
Vielleicht verdeutlicht keine Funktion besser, wie gut TiMi die mobile Plattform versteht, als „Disconnection Takeover”, welches dafür sorgt, Verbindungsabbrüche zu überbrücken.
„[Disconnection Takeover] ermöglicht es Spielern, die wegen unerwarteter Probleme die Verbindung verlieren, wieder nahtlos ins Spiel einzusteigen und mit dem Spieltempo mitzuhalten, während gleichzeitig die negativen Auswirkungen ihrer vorübergehenden Abwesenheit minimiert werden“, sagte er.
Eine clevere Funktion, aber die Programmierung ist das eigentliche Highlight. „Disconnection Takeover“ setzt nicht einfach einen zufälligen Bot an die Stelle, an der sich zuvor ein Spieler befand. Stattdessen zielt es darauf ab, bei Abwesenheit eines Spielers einen KI-Ersatz zu schaffen, der zum Kontext des Matches und der Spieler passt.
„Bei der Entwicklung dieser Funktion war es uns wichtig, dass die KI, die den getrennten Spieler steuert, ungefähr auf dem durchschnittlichen Niveau des Matches spielt. Um das zu erreichen, vergibt das System KI-Leistungswerte, die auf den bisherigen Spielaufzeichnungen jedes Spielers und dem endgültigen Leistungsniveau aller Spieler im aktuellen Match basieren. Das sorgt für Fairness und verringert die Auswirkungen von Verbindungsabbrüchen auf das Spielergebnis.“
Helden für ein weltweites Publikum
Jedes Spiel in diesem Genre hat seine eigenen Helden, und Honor of Kings ist da keine Ausnahme.
„Jeder Held hat seine eigene Geschichte und sein eigenes Charakterdesign, die direkt seine Fähigkeiten und Eigenschaften im Spiel beeinflussen“, so Huang. „Wenn wir einen neuen Helden vorstellen, zeigen wir nicht nur, wie er aussieht, sondern auch seine Geschichte und seinen Hintergrund, damit die Spieler seine Fähigkeiten und Stärken besser verstehen. Dadurch fühlen sich die Spieler noch mehr mit ihren Helden verbunden. Um das noch weiter zu fördern, erstellen wir Tutorial-Videos für jeden Helden – sowohl um neuen Spielern den Einstieg zu erleichtern als auch um die Fähigkeiten neuer Helden zu zeigen, wenn sie in das Team aufgenommen werden.“
Zu Beginn waren die Helden von Honor of Kings von chinesischer Folklore und Mythologie inspiriert. Das chinesische Festland war schließlich die Heimat von Tencent und TiMi und der Zielmarkt für das Spiel.
Ein Jahr nach dem Start von Honor of Kings hat TiMi Arena of Valor rausgebracht. Es wurde mit derselben Engine wie Honor of Kings entwickelt und war ein mobiles MOBA-Spiel für den globalen Markt. Arena of Valor wird nach wie vor aktiv weiterentwickelt, obwohl Honor of Kings der populärere Titel ist. Und in den letzten Jahren hat Honor of Kings sein Heldenrepertoire erweitert, um weltweite Themen abzudecken, genau wie Arena of Valor das von Anfang an gemacht hat.
Laut Huang ist das ein wichtiger Grund für den Erfolg von Honor of Kings.
„Lokalisierung ist mehr als nur reine Übersetzung. Es geht darum, Inhalte so anzupassen, dass sie die regionalen Kulturen und Vorlieben widerspiegeln, damit das Spiel weltweit zugänglich ist und Spaß macht“, sagte Huang. „Wir sind der Meinung, dass es wichtig ist, Helden zu schaffen, die Spieler aus der ganzen Welt ansprechen – die mit ihren jeweiligen Kulturen im Einklang stehen. Und es ist ebenso wichtig, große Events in ihren Kalendern, wie Feste oder bedeutende Ereignisse, zu feiern.“
Er nannte ein paar Beispiele aus den letzten Jahren.
„Im Juni 2024 haben wir zum Beispiel Luara vorgestellt, eine Heldin, die von der lateinamerikanischen Folklore inspiriert ist – der Boitatá, einer mythischen Feuerschlange. Zum 572. Jahrestag der Eroberung Istanbuls, der im Juni 2025 war, haben wir Fatih eingeführt, die das vielfältige historische Erbe des Landes verkörpert. Diese Woche haben wir in Malaysia ein Design entwickelt, das von Puteri Gunung Ledang inspiriert wurde, einer beliebten Figur aus der traditionellen Folklore. Dabei haben wir Malaysias lebendiges Kunst- und Kulturerbe durch eine spannende Zusammenarbeit mit der bekannten malaysischen Sängerin, Songwriterin und Musikproduzentin Mimifly in den Mittelpunkt gestellt.“
Den Spielern zuhören
„Das Feedback der Spieler war schon immer entscheidend“, sagte Huang. „Man kann gar nicht genug betonen, wie wichtig es ist. Ob durch den Kundenservice, durch Gespräche mit der Community oder das Verhalten im Spiel und anhand von Spielverlaufsdaten – all das hat unsere Update-Pläne immer wieder beeinflusst.“
Die Entwickler überwachen Faktoren wie die Beliebtheit und die Nutzung von Helden (die „nicht immer positiv korrelieren“, wie er betont) und nutzen diese Informationen, um das Spiel zu verbessern.
„Mit den Infos, die wir über das Spiel und durch das Feedback der Community erhalten, können wir das Aussehen, die Fähigkeiten und die Werte der Helden dynamisch anpassen.“
Den Mittelweg gehen
„Honor of Kings will Spielern auf der ganzen Welt ein besseres, moderneres, faireres und regelmäßig aktualisiertes MOBA-Spielerlebnis bieten“, meinte Huang.
Er glaubt, dadurch zwei große Spielergruppen zufrieden zu stellen.
„Im Bezug auf erfahrene MOBA-Spieler“, erklärte er, „sind wir überzeugt, dass Honor of Kings eines der optimiertesten und besten Spiele im Bereich der MOBA-Spiele für Mobilgeräte ist. Es kombiniert nahtlos das rasante Erlebnis, das für solche Spiele erforderlich ist, mit der strategischen Tiefe, die MOBA-Fans verlangen, und ist damit in dieser Hinsicht eines der besten Spiele auf dem Markt.“
Dean Huang ist überzeugt, dass Honor of Kings auch für alle interessant sein könnte, die heute erstmals erfahren haben, was ein MOBA-Spiel ist.
„Für Gelegenheitsspieler haben wir in Honor of Kings ebenfalls verschiedene Spielmodi, lokale Helden, erstklassige Räume für persönliche Entfaltung und zahlreiche IP-Kooperationen im Angebot, um allen Spielern ein reichhaltigeres, vielfältigeres und attraktiveres Spielerlebnis zu bieten.“
Honor of Kings ist Anfang des Jahres im Epic Games Store für Mobilgeräte erschienen und ihr könnt es euch heute kostenlos herunterladen. Und während ihr das tut, solltet ihr unbedingt unseren „Honor of Kings“-Anfängerleitfaden lesen.