Uutiset
Näin TiMi teki Honor of Kings -pelistä maailman pelatuimman MOBA-mobiilipelin
D
Dave Tach
TiMi Studio Groupin kehittäjät toivovat muuttavansa sen. He kehittivät Honor of Kings -mobiilipelin, joka on sekä hurjan menestynyt että tuottoisa MOBA. Honor of Kingsillä on 100 miljoonaa aktiivista pelaajaa päivittäin. Se on useiden arvioiden mukaan historian tuottoisin mobiilipeli.
”Olemme ryhmä intohimoisia kehittäjiä, jotka haluavat jakaa ilon pelaajille. Honor of Kings on se väylä, joka herättää ilon henkiin”, pelituottaja Dean Huang sanoi. ”Alusta alkaen tehtävämme on ollut madaltaa kynnystä MOBA-pelien pariin, jotta useampi pelaaja voi kokea genren hauskuuden ja jännityksen.”
Honor of Kingsin tavoite on kulkea keskitietä. Se tiedostaa, että mobiili-MOBA voi ja sen kuuluukin olla erilainen kuin PC:n vastaava. Se tarjoaa ympäristön, jossa ottelut eivät ole liian pitkiä laitteiston huomioiden, ja se on lähestyttävä niin veteraaneille kuin tulokkaille.
Epic Games Store haastatteli Huangia pelistä, sen mukauttamisesta mobiilille, sankareiden luomisesta, pelaajien kiinnostuksen ylläpitämisestä maailmanlaajuisesti ja – mikä kenties TiMin kannalta tärkeintä – siitä, kuinka keskitie on löytynyt.
MOBA-genren nousu
Honor of Kings julkaistiin vuonna 2015, mutta sen – kuten kaikkien muidenkin MOBA-pelien – tarina alkaa osaltaan jo vuonna 2003. Silloin julkaistiin Defense of the Ancients, joka tunnetaan yleisemmin nimellä Dota (tai DotA tai DOTA). Kyseessä on Warcraft III -modi, jonka voidaan sanoa luoneen taisteluareenamoninpeligenren tai vähintäänkin tuoneen sen suosioon. Siitä tarina jatkuu toiseen suosittuun MOBAan.
Vuonna 2009 kehittäjä Riot Games julkaisi League of Legends -pelin, joka on itsenäinen MOBA. LoL nousi suursuosioon aivan kuten Dota (ja myöhemmin kehittäjä Valven Dota 2).
MOBA-genre kukoisti PC:llä, mutta älypuhelinpelaaminen oli nousussa. Vuonna 2011 kiinalainen pelaamiseen ja nettiin keskittynyt konglomeraatti Tencent osti 97 % LoL-kehittäjä Riotista, ja kasvavaa suosiota keräävä genre haluttiin tuoda mobiilille.
Vuonna 2014 kaksi Tencentin omistamaa studiota yhdistyivät TiMi Studio Groupiksi. Seuraavaksi vuonna 2015 kehittäjät julkaisivat Honor of Kingsin, Manner-Kiinaan kohdennetun MOBA-mobiilipelin. Alle vuosikymmenessä siitä tuli maailman tuottoisin mobiilipeli.
Miten MOBA toimii?
Jos MOBA-pelit eivät ole tuttuja, toiminnan perässä pysyminen voi tuntua siltä kuin katsoisi ensimmäistä kertaa urheilulajia. Kaikki puhuvat kehoillaan jaettua kieltä, mutta mikään ei käy järkeen. Jopa Marc Merrill, yksi Riot Gamesin perustajista, tunnusti genren haastekäyrän Washington Postin haastattelussa vuonna 2019.
”Kun alkaa pelata, ensimmäinen haaste itsessään on jo suuri, toisinaan 10–20 pelin luokkaa. Alkuhaasteen jälkeen alkaa ymmärtää, miksi muut pitäisivät peliä siistinä”, hän sanoi.
”MOBA-genressä viiden pelaajan koordinaatio yhteistyössä on erittäin tärkeää voiton saamiseksi”, Huang sanoi.
Näin MOBA toimii. Honor of Kingsissä on kaksi joukkuetta, joissa on molemmissa viisi pelaajaa. He kohtaavat neliönmallisella taisteluareenalla. Molemmilla on tukikohta. Toinen on kentän alavasemmassa kulmassa ja toinen yläoikeassa. Molempien joukkueiden tavoite on tuhota vastustajajoukkueen tukikohtarakenne.
Tukikohtien välillä on useita teitä (tai MOBA-termein kaistoja, ”lane”). Yksi reitti kulkee neliönmallisen taisteluareenan ulkoreunaa myöten. Se jaetaan ylä- ja alakaistaan, joiden nimi tulee niiden sijainnista suhteessa keskikaistaan, joka puolestaan kulkee viistosti taisteluareenan läpi suoraan kentän kulmissa olevien tukikohtien välillä. Viistosti ylävasemmasta kulmasta alaoikeaan taasen kulkee alue, joka tunnetaan nimityksellä ”river” eli joki. Jos siis ajattelee neliötä, jonka keskellä on X, hahmottaa tilanteen aika hyvin.
Laaja, kolmiomainen maasto kaistojen välillä tunnetaan nimityksellä ”jungle” eli viidakko. Sillä alueella on ei-pelaajavihollisia, joiden päihittämisestä saa tehosteita. Ne alueet ovat myös hyviä piilo- ja väijytyspaikkoja, joilta voi hyökätä kaistoilla kulkevien pelaajien kimppuun.
Suurin osa toiminnasta tapahtuu kaistoilla, mutta kyseessä eivät ole vain suorat yhteenotot sankareiden välillä. Kaikilla hahmoilla on eri kykyjä, jotka tekevät heistä sopivia kaistojen haasteisiin.
Molemmilla joukkueilla on torneja kaistojen varrella. Tornit hyökkäävät vastajoukkueen kimppuun eli kukaan ei voi noin vain kulkea kaistojen kautta hyökätäkseen vastustajan tukikohtaan ilman vastustusta. Molemmilla joukkueilla on myös jatkuva virta kätyreitä eli vähäisiä vihollisia, joita ilmestyy automaattisesti molemmista tukikohdista marssimaan vastapuolen kimppuun.
Sitten pelataan, kohotetaan tasoja otteluiden aikana, voitetaan ja saadaan palkintoja. Joukkueita on kaksi, sankareita viisi, kaistoja ja torneja useita, kätyreitä paljon ja lisäksi viidakossa lymyää hirviöitä. Näillä peruselementeillä genren suosio kasvoi räjähdysmäisesti sekä pelaajamäärien että e-urheilun suhteen.
Opittavaa on silti rutkasti, ja TiMin kehittäjät tiedostavat sen. Siksi Honor of Kings ei ainoastaan kerro uusille pelaajille, miten pelata: se myös näyttää heille.
”Kun uusi pelaaja tulee Honor of Kingsiin, pyydämme häntä kertomaan kokemuksestaan MOBA-pelien parissa tarjotaksemme hänelle sovitetun tutoriaaliprosessin”, Huang kertoi. ”Kokeneet MOBA-pelaajat ohjataan nopeasti Honor of Kingsin taisteluareenan otteluihin, kun taas täysin kokemattomat MOBA-pelaajat seuraavat vaiheittaista tutoriaalijärjestelmää oppiakseen pelin säännöt ja ohjausmekaniikat ennen kuin he astuvat 5v5-areenalle.”
MOBA-peliä tekemässä
PC:llä MOBA voi hyödyntää suuria näyttöjä sekä näppäimistön ja hiiren tarkkuutta. Ensisijaisesti kosketuksella toimivat mobiililaitteet eivät oletusarvoisesti tarjoa sellaisia etuja, ja Honor of Kings sovittaa klassisen MOBA-designin niihin rajoitteisiin.
”Honor of Kingsin ensisijainen tavoite on toisintaa klassiset MOBA-ottelut mobiililla”, Huang esitteli. ”Siksi suunnittelimme kaksisauvaisen järjestelmän korvaamaan näppäimistön ja huomioimme kentän näkyvyyden haasteet mobiilinäytöllä.” Lisäksi keskityimme mobiilipelipiirteisiin tarjotaksemme pelaajille nopeatahtisemman ja monipuolisemman kokemuksen pelattavuuden suhteen.”
Taisteluareenat ovat esimerkiksi huomattavasti pienempiä kuin PC:n vastaavat, mutta niissä on samat ydinelementit, kuten kaistat, viidakot ja sankarit. Lisäksi ruudulla leijailee pienoiskartta, joka näyttää muiden pelaajien sijainnit. Ottelut on myös suunniteltu lyhyemmiksi. Ne kestävät noin 10–20 minuuttia.
TiMi kokosi Honor of Kingsin käyttäen fiksua, kontekstisidonnaista ohjattavuutta, jossa kontrollit ilmestyvät ja katoavat käyttövalmiuden mukaan.
”Eri pelialustat muokkaavat sitä, kuinka ohjattavuus suunnitellaan”, Huang sanoi. ”MOBA-genren PC-suosioon pohjaten otimme tavoitteeksi optimoida kokemuksen mobiilille käyttämällä ainutlaatuista kaksisauvaista järjestelmää. Se lähestymistapa antoi meidän suunnitella intuitiiviset mekaniikat toiminnoille, kuten vihollisten houkuttelu (’kiting’), kykyjen nopea käyttö ja taitojen yhdistely sarjoiksi. Tuloksena mobiilipelaajat voivat nauttia ohjattavuudesta, joka on sekä helppo oppia että sujuvaa ja kosketusnäytölle räätälöityä.”
Kenties suurin osoitus siitä, kuinka TiMi ymmärtää mobiilialustan, on Disconnection Takeover -ominaisuus, joka on suunniteltu sujuvoittamaan pelistä pois putoamisia.
”[Disconnection Takeover] antaa sellaisten pelaajien, joiden yhteys peliin katkeaa odottamattomasti, liittyä takaisin sujuvasti ja pysyä ottelun tahdissa. Lisäksi se minimoi negatiivista vaikutusta hänen poissaolostaan”, hän selitti.
Ominaisuus on fiksu, ja ohjelmointinsa osalta se todella loistaa. Disconnection Takeover ei ainoastaan sijoita satunnaista bottia pelaajan entiseen sijaintiin. Kun pelaaja on poissa, ominaisuus tähtää luomaan tekoälykorvaajan, joka on sovitettu ottelun kontekstiin ja pelaajiin.
”Kun suunnittelimme ominaisuutta, päähuomiomme oli sen varmistamisessa, että tekoälyn ohjaama pelihahmo suoriutuisi tasolla, joka vastaa läheisesti ottelun keskiarvoa. Saavuttaakseen sen järjestelmä määrittää pelaajille tekoälyarvon sen perusteella, kuinka he ovat suoriutuneet aiemmista otteluista ja millainen nykyisen ottelun pelaajien taso on. Se auttaa ylläpitämään reiluutta ja vähentää yhteyden katkeamisen vaikutusta pelin lopputulokseen.”
Maailmanlaajuisten sankareiden suunnittelu
Jokaisessa genren pelissä on sankarivalikoima, eikä Honor of Kings ole poikkeus.
”Jokaisella sankarilla on ainutlaatuinen taustatarina ja hahmodesign, mikä vaikuttaa suoraan hänen taitoihinsa ja piirteisiinsä pelissä”, Huang sanoi. ”Kun esittelemme uuden sankarin, emme korosta vain heidän visuaalista puoltaan vaan myös taustatarinaa, joka heitä määrittää. Se auttaa pelaajia ymmärtämään heidän kykynsä ja vahvuutensa. Se lähestymistapa syventää yhteyttä pelaajien ja heidän valitsemiensa sankareiden välillä. Tukeaksemme tätä entisestään luomme jokaisesta sankarista video-oppaita sekä auttaaksemme uusia pelaajia että esitelläksemme uusien sankareiden kykyjä heidän liittyessään valikoimaan.”
Aluksi Honor of Kingsin sankarit olivat kiinalaisen kansanperinteen ja taruston innoittamia. Manner-Kiinahan oli Tencentin ja TiMin kotiseutua, jolle peli myös kohdennettiin.
Vuoden kuluttua Honor of Kingsin julkaisusta TiMi julkaisi Arena of Valor -pelin. Se on maailmanlaajuisille markkinoille suunniteltu MOBA, joka koottiin samalle moottorille kuin Honor of Kings. Arena of Valor on edelleen aktiivisessa kehityksessä, vaikka Honor of Kings on peleistä suositumpi. Sen jälkeisinä vuosina Honor of Kings on laajentanut sankarivalikoimaansa kattamaan maailmanlaajuisia teemoja, kuten Arena of Valor teki alusta alkaen.
Huangin mukaan se on merkittävä tekijä Honor of Kingsin menestyksessä.
”Lokalisaatio ei tarkoita vain kääntämistä, vaan sisällön mukauttamista alueellisiin kulttuureihin ja mieltymyksiin, mikä tekee pelistä lähestyttävän ja nautittavan maailmanlaajuisesti”, Huang sanoi. ”Meistä on tärkeää tarjota sankareita, jotka vetoavat maailmanlaajuisiin pelaajiin, saavat vastakaikua heidän kulttuureissaan ja juhlistavat heille tärkeitä merkkitapahtumia ja festivaaleja.”
Hän onnistui mainitsemaan parilta viime vuodeltakin useita esimerkkejä.
”Esimerkiksi kesäkuussa 2024 esittelimme Luaran, jonka inspiraatio on latinalaisamerikkalaisen kansanperinteen myyttinen tulikäärme boitatá. Konstantinopolin valloituksen 572. vuosipäivänä kesäkuussa 2025 esittelimme Fatihin, joka heijastelee maan vivahteikasta historian perintöä. Tällä viikolla Malesiassa kehitimme ulkoasun, joka on rakastetun Puteri Gunung Ledang -kansanperinnehahmon innoittama. Se korostaa Malesian eloisaa taidetta ja kulttuuriperintöä jännittävällä yhteistyöllä juhlistetun malesialaislaulaja, -lauluntekijä ja -musiikkituottaja Mimiflyn kanssa.”
Pelaajien kuuntelu
”Pelaajapalaute on aina ollut ehdottoman ratkaisevaa”, Huang sanoi. ”Sen tärkeyttä ei voi korostaa liiaksi. Kun saamme sitä asiakaspalvelusta, yhteisön keskusteluista, pelinsisäisessä käytöksestä tai ottelun jälkeisestä datasta, se on aina ohjannut suunnitelmiamme tulevien päivitysten osalta.”
Kehittäjät tarkkailevat asioita, kuten sankarien suosiota ja käyttöä – joilla ”ei aina ole positiivista korrelaatiota”, hän huomauttaa. He käyttävät näitä tietoja kehittääkseen peliä.
”Pelistä ja yhteisön palautteesta keräämämme tiedon perusteella voimme luoda dynaamisia säätöjä sankareiden ulkoasuihin, taitoihin ja ominaisuuksiin.”
Keskitietä kulkemassa
”Honor of Kings tähtää tuomaan parempaa laatua, tuoreutta, reiluutta ja säännöllisesti päivittyvää MOBA-pelikokemusta maailmanlaajuisille pelaajille”, Huang sanoi.
Hän mieltää sen kahden laajan pelaajaryhmän miellyttämiseksi.
”Kokeneiden MOBA-pelaajien osalta olemme varmoja siitä, että Honor of Kings on yksi optimoiduimpia ja hienoimpia MOBA-mobiilipeligenressä. Se yhdistää saumattomasti nopeatahtisen kokemuksen, jota mobiilipelaaminen vaatii, strategiseen syvyyteen, jota MOBA-fanit vaativat. Se tekee siitä yhden markkinoiden parhaista peleistä näissä suhteissa.”
Dean Huang ajattelee, että Honor of Kings toivottaa tervetulleeksi myös ne pelaajat, joita artikkelin alussa annettu MOBA-pelien esittely hyödytti.
”Kasuaaleille pelaajille tarjoamme Honor of Kingsissä monia pelitiloja, paikallisia sankareita, tasokkaita tiloja henkilökohtaiseen ilmaisuun ja lukuisia IP-kollaboraatiota, jotka tarjoavat kaikille pelaajille vivahteikkaamman, moninaisemman ja vetoavamman pelikokemuksen.”
Honor of Kings julkaistiin Epic Games Storen mobiiliversioon aiemmin tänä vuonna ja sen voi ladata maksutta jo tänään. Tehdessäsi niin lukaisehan myös Honor of Kings -oppaamme aloittelijoille.