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Comment TiMi a fait de Honor of Kings le MOBA pour mobile le plus joué au monde
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Dave Tach
L'équipe de développement de TiMi Studio Group souhaite remédier à ce problème. TiMi Studio Group est à l'origine de Honor of Kings, un MOBA pour mobile presque aussi célèbre que rentable. Plus de 100 millions de joueurs se connectent quotidiennement à Honor of Kings. Selon plusieurs estimations, il s'agirait du jeu mobile le plus lucratif de l'histoire.
« Nous sommes un groupe de développeurs qui souhaite partager sa passion avec la communauté, et Honor of Kings est notre moyen de concrétiser le partage de cette passion », explique Dean Huang, producteur de jeux chez TiMi Studio Group. « Dès le départ, notre mission était d'abaisser les conditions d'accès aux MOBA et de permettre à davantage de joueurs de découvrir à quel point le genre est divertissant et palpitant. »
Pour le studio, Honor of Kings se doit de se démarquer en reconnaissant que les MOBA pour mobile peuvent et doivent être différents de leurs homologues sur PC, en proposant un jeu dans lequel les parties ne sont pas trop longues pour le joueur ou son appareil, et en étant accessible aux vétérans du genre comme aux novices.
L'équipe de l'Epic Games Store a eu l'occasion de s'entretenir avec Dean Huang à propos du jeu, de son adaptation aux plateformes mobiles, de la création de ses héros, et surtout, de la manière dont TiMi Studio Group parvient à conserver l'attention de joueurs du monde entier tout en proposant une expérience accessible à tous.
L'essor des MOBA
Bien que Honor of Kings soit sorti en 2015, son histoire commence comme tous les MOBA, en 2003, lors de la sortie de Defense of the Ancients (plus connu sous le nom de Dota, DotA ou DOTA), un mod de Warcraft III qui a créé et popularisé les jeux d'arène de combat multijoueur en ligne. Cette histoire continue jusqu'à l'arrivée d'un autre MOBA populaire.
En 2009, Riot Games sort League of Legends, un MOBA indépendant. Tout comme Dota, et plus tard, Dota 2, League of Legends est devenu extrêmement populaire.
À l'époque, les MOBA faisaient un carton sur PC, mais le jeu sur mobile commençait à se populariser. En 2011, Tencent, un conglomérat chinois axé sur les jeux et l'Internet, achète 97% de Riot, le studio à l'origine de League of Legends, dans la volonté d'apporter les MOBA sur mobile.
En 2014, deux studios appartenant à Tencent se regroupent pour former TiMi Studio Group. L'année suivante, en 2015, le studio sort Honor of Kings, un MOBA pour mobile ciblant principalement la Chine continentale. Et en moins de dix ans, le jeu devient le jeu mobile le plus rentable de l'histoire.
Comment fonctionnent les MOBA ?
Si vous tentez de découvrir les MOBA sans aucune connaissance préalable, vous vous rendrez vite compte que c'est un peu comme regarder un sport inconnu pour la première fois. Tout le monde partage une sorte de langage codé impossible à déchiffrer. Même Marc Merrill, le co-fondateur de Riot Games, a reconnu l'importante courbe d'apprentissage du genre lors d'une interview pour le Washington Post, en 2019.
« C'est uniquement lorsqu'on commence à jouer réellement, après avoir passé l'étape la plus compliquée, peut-être au bout de 10 ou 20 parties, qu'on peut réellement commencer à comprendre pourquoi les gens apprécient autant les MOBA », explique-t-il.
« Les MOBA reposent fortement sur la coordination entre cinq joueurs qui cherchent à décrocher la victoire en équipe », souligne Dean Huang.
Voilà comment les MOBA fonctionnent : dans Honor of Kings, il y a deux équipes de cinq joueurs chacune. Ces deux équipes s'affrontent sur un champ de bataille carré. Chacune dispose de sa propre base. L'une se trouve en bas à gauche de la carte, tandis que l'autre, en haut à droite. Chaque équipe doit détruire une structure se trouvant au sein de la base de l'équipe adverse.
Plusieurs voies, des « lanes », dans le jargon, relient les deux bases entre elles. L'une d'entre elles entoure tout le périmètre du champ de bataille. Elle est subdivisée en voie supérieure et voie inférieure, la « top lane » et la « bottom lane », et au milieu de celles-ci se trouve la voie centrale, la « middle lane », qui relie directement les bases entre elles. Une zone appelée la rivière traverse la carte en diagonale, de haut à gauche vers le bas à droite. Pour simplifier les choses, vous n'avez qu'à imaginer un carré avec un X au milieu.
Le vaste paysage triangulaire qui sépare les voies entre elles s'appelle la « jungle ». C'est dans cette zone que les joueurs peuvent terrasser des PNJ pour obtenir des améliorations, appelés « buffs ». La jungle est également un excellent endroit pour se cacher ou tendre une embuscade aux joueurs qui cherchent à rejoindre leurs voies.
La majorité de la partie se déroule entre les voies, mais ne consiste pas uniquement en des affrontements entre héros. Chacun de ces personnages dispose de capacités différentes qui lui permettent de remplir un rôle spécifique sur une voie précise.
Chaque équipe dispose d'une série de tours le long des voies. Celles-ci attaquent l'équipe adverse et permettent d'empêcher tout joueur d'emprunter les voies pour attaquer la base opposée sans aucune défense. Chaque équipe dispose également d'une réserve constante de sbires, de petits ennemis qui apparaissent automatiquement dans chaque base et qui dévalent les voies pour attaquer leurs adversaires.
Le système est simple : jouer, monter en niveau lors de la partie, gagner et recevoir des récompenses. En jeu, il y a deux équipes, cinq héros, plusieurs voies, plusieurs tours, d'innombrables sbires et des monstres dans la jungle. C'est grâce à ce concept que le MOBA a explosé en popularité, attirant d'innombrables joueurs et devenant un genre indissociable du domaine de l'e-sport.
Comprendre les spécificités du genre reste difficile, et l'équipe de développement de TiMi Studio Group en est bien consciente. C'est pour cela que Honor of Kings préfère directement mettre les nouveaux joueurs en situation pour leur apprendre à jouer.
« Lorsqu'un nouveau joueur lance Honor of Kings, nous lui demandons d'indiquer son expérience précédente avec les MOBA afin de l'orienter vers différents didacticiels », indique Dean Huang. « Les joueurs les plus expérimentés pourront rapidement entrer en jeu, tandis que les novices seront invités à suivre un didacticiel détaillé qui leur permettra de se familiariser avec les règles et les commandes du jeu avant de rentrer dans le champ de bataille en 5c5. »
Créer un MOBA pour mobile
Sur PC, les MOBA tirent parti de grands écrans et de la précision qu'offrent un clavier et une souris. Les appareils mobiles tactiles n'ont aucun des deux, et c'est pour cela que Honor of Kings retranscrit l'expérience classique de MOBA sur mobile en prenant ces contraintes en compte.
« L'objectif principal de Honor of Kings est de retranscrire fidèlement les parties classiques de MOBA sur mobile », ajoute-t-il. « C'est pour cela que nous avons conçu un système de commande à double joystick pour remplacer le clavier, et nous avons également fait en sorte d'améliorer la visibilité de la carte sur mobile. De plus, nous nous sommes concentrés sur les caractéristiques clés du jeu mobile afin d'offrir une expérience rythmée et diversifiée. »
Par exemple, la carte est bien plus petite que celles que l'on retrouve typiquement sur PC, mais elle comprend tout de même tous les éléments clés, tels que les voies, la jungle et les héros. De plus, une minicarte est superposée à l'écran afin d'indiquer la position de chaque membre de l'équipe. Les parties ont également été conçues pour être plus rapides que sur PC, avec une durée moyenne de 10 à 20 minutes.
TiMi a conçu Honor of Kings avec des commandes contextuelles intelligentes qui apparaissent aux moments voulus et s'estompent lorsqu'elles ne sont pas nécessaires.
« Les commandes d'un jeu dépendent énormément de la plateforme », explique Dean Huang. « Comme nous souhaitions retranscrire la popularité des MOBA sur PC, nous voulions optimiser l'expérience sur mobile en tirant parti de son système unique à double joystick. C'est cette approche qui nous a permis de concevoir des mécanismes intuitifs pour certaines actions, telles que le kite, l'utilisation rapide de compétences et de consommables, ainsi que les combos de compétences. Par conséquent, les joueurs mobiles peuvent profiter de commandes fluides, faciles à apprendre et spécialement conçues pour le jeu sur plateforme tactile. »
L'élément qui prouve à quel point TiMi comprend les contraintes de la plateforme mobile est, sans aucun doute, le système de remplacement du joueur lors de la déconnexion, qui permet d'éviter les abandons en plein milieu de partie.
« Ce système permet aux joueurs qui se retrouvent déconnectés de manière inattendue de rejoindre de nouveau le jeu sans accumuler de retard et en minimisant l'impact négatif de cette absence temporaire », indique-t-il.
Cette fonctionnalité est astucieuse, mais ce qui la rend vraiment incroyable est sa programmation. La fonctionnalité de remplacement ne se contente pas de mettre un bot à la place du joueur. À la place, lorsque le joueur est absent, le jeu crée un double basé sur l'IA qui prend en compte le contexte de la partie, ainsi que ses joueurs.
« Lorsque nous avons conçu cette fonctionnalité, nous souhaitions avant tout que l'IA qui contrôlait le joueur déconnecté puisse correspondre au niveau général de la partie. Pour ce faire, le système attribue des valeurs de performance à l'IA en fonction de l'historique des parties du joueur, ainsi que le niveau général de l'ensemble des joueurs de la partie. Cela permet de maintenir l'équité et de réduire l'impact des déconnexions sur l'issue de la partie. »
La conception de héros mondiaux
Chaque MOBA dispose d'une vaste gamme de héros, et Honor of Kings ne déroge pas à la règle.
« Chaque héros dispose de sa propre histoire et d'une conception unique qui influence directement ses compétences et ses traits en jeu », souligne Dean Huang. « Lorsque nous ajoutons un nouveau héros au jeu, nous ne faisons pas que de mettre en valeur son apparence, mais également son histoire et ce qui le définit, afin d'aider les joueurs à mieux comprendre ses forces et ses compétences. C'est cette approche qui favorise un lien plus profond entre les joueurs et les héros qu'ils incarnent. Pour renforcer ce phénomène, nous créons des vidéos d'explication pour chaque héros, à la fois pour aider les joueurs débutants et pour montrer les différentes compétences des nouveau héros. »
Au départ, les héros de Honor of Kings s'inspiraient du folklore et de la mythologie chinoise. Après tout, Tencent et TiMi se situent en Chine continentale, et c'est là que se trouvait le public cible du jeu.
Un an après la sortie de Honor of Kings, TiMi sort Arena of Valor. Développé à partir du même moteur de jeu que Honor of Kings, ce MOBA était destiné aux marchés internationaux. Arena of Valor reste en développement actif, bien que Honor of Kings reste le plus populaire des deux titres. Dans les années qui ont suivi, Honor of Kings a élargi sa gamme de héros disponibles pour y intégrer des thèmes internationaux, comme Arena of Valor l'a fait dès le départ.
Selon Dean Huang, il s'agirait d'un élément majeur du succès de Honor of Kings.
« La localisation dépasse la traduction. Nous devons adapter le contenu pour correspondre aux différentes cultures et aux préférences des marchés locaux afin de rendre le jeu accessible et agréable pour les joueurs de toutes origines », affirme Dean Huang. « Nous souhaitons proposer des héros qui plaisent aux joueurs du monde entier et qui correspondent à leur culture, qui fêtent comme eux des événements marquants, tels que des festivals ou des fêtes nationales. »
Pour illustrer ses propos, Dean Huang cite plusieurs exemples des dernières années.
« Par exemple, en juin 2024, nous avons sorti Luara, une héroïne inspirée du Boitatá, un dragon légendaire du folklore sud-américain. À l'occasion du 572e anniversaire de la conquête d'Istanbul, en juin 2025, nous avons sorti Fatih, afin de célébrer le patrimoine culturel riche de la Turquie. Nous avons également conçu un skin de personnage inspiré de Puteri Gunung Ledang, une figure emblématique du folklore traditionnel de la Malaisie, afin de célébrer le patrimoine artistique et culturel dynamique du pays grâce à une incroyable collaboration avec la célèbre interprète, auteure-compositrice et productrice, Mimifly. »
À l'écoute des joueurs
« Les retours des joueurs ont été inestimables », affirme Dean Huang. « C'est d'une importance capitale. Que ce soit au niveau du service client, des discussions communautaires, du comportement en jeu ou des données d'après-match, ce sont les retours des joueurs qui ont toujours façonné nos mises à jour. »
L'équipe de développement surveille constamment la popularité des héros et leur utilisation (qui ne sont pas toujours corrélés positivement, comme nous l'indique Dean Huang) afin d'améliorer le jeu.
« En fonction des informations que nous obtenons en jeu et dans les retours de la communauté, nous ajustons dynamiquement l'apparence des héros, leurs compétences ou leurs statistiques. »
Un jeu accessible à tous
« Avec Honor of Kings, nous souhaitons proposer un MOBA de qualité, rafraîchissant, équilibré et mis à jour régulièrement pour les joueurs du monde entier », explique Dean Huang.
Il considère cette approche comme une tentative de satisfaire deux groupes de joueurs très différents.
« Pour les joueurs de MOBA les plus expérimentés, nous sommes certains que Honor of Kings est l'un des MOBA pour mobile les mieux optimisés et les plus qualitatifs du marché. Il mélange habilement le rythme dynamique du jeu sur mobile avec la profondeur tactique qu'exigent les amateurs de MOBA, et c'est un des meilleurs titres pour mobile à cet égard. »
Et pour tous ceux qui ont appris ce qu'était un MOBA grâce à cet article, Dean Huang pense que Honor of Kings pourrait vous plaire tout autant.
« Pour les novices, Honor of Kings propose également une large gamme de modes de jeux, des héros qui représentent diverses cultures, des espaces d'expression personnelle de haute qualité, ainsi que d'innombrables collaborations avec des franchises emblématiques, ce qui permet d'offrir une expérience de jeu plus riche, plus diversifiée et plus attrayante à tous les joueurs. »
Honor of Kings est sorti sur l'Epic Games Store pour mobile plus tôt cette année, et vous pouvez le télécharger gratuitement dès aujourd'hui. Et pendant que le jeu se télécharge, pourquoi ne pas consulter notre guide du débutant sur Honor of Kings ?