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Ecco come TiMi ha reso Honor of Kings il MOBA per dispositivi mobili più giocato al mondo
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Dave Tach
Gli sviluppatori di TiMi Studio Group sperano di cambiare le cose. Sono i creatori di Honor of Kings, un MOBA per dispositivi mobili che è tanto di successo quanto redditizio. Honor of Kings vanta 100 milioni di giocatori e giocatrici attivi giornalieri. Secondo varie stime, si tratta del gioco per dispositivi mobili più fruttifero della storia.
"Siamo un gruppo di sviluppatori di videogiochi molto appassionati che vuole portare gioia al pubblico e Honor of Kings funge proprio da ponte per condividere quella felicità" ha affermato Dean Huang, produttore del gioco. "Sin dall'inizio, la nostra missione è stata quella di rendere i giochi MOBA accessibili a tutti, permettendo a più persone di provare il divertimento e l'adrenalina di questo genere."
L'obiettivo è rendere Honor of Kings una via di mezzo, riconoscendo che i MOBA su dispositivi mobili possono (e devono) essere diversi dalle loro controparti su PC, creando un'esperienza in cui le partite non risultino troppo lunghe, così da allinearsi alle possibilità dell'hardware, e rimanendo però accessibile sia a chi gioca da tempo sia a chi si approccia per la prima volta.
Epic Games Store ha parlato con Huang del gioco, del suo adattamento ai dispositivi mobili, della creazione degli eroi, di come mantenere l'interesse mondiale e, cosa più importante per TiMi, di come trovare quella via di mezzo.
L'ascesa dei MOBA
Honor of Kings è stato pubblicato nel 2015, ma per certi versi la sua storia è iniziata, come per tutti i MOBA, nel 2003, con l'uscita di Defense of the Ancients, meglio noto con il nome di Dota (o DotA o DOTA), una mod di Warcraft III che ha creato e reso popolare il genere battle arena online multigiocatore. La storia è proseguita poi con un altro MOBA molto popolare.
Nel 2009, lo sviluppatore Riot Games ha lanciato League of Legends, un MOBA a se stante. LoL diventò incredibilmente popolare, proprio come Dota (e, più tardi, Dota 2, sviluppato da Valve).
I MOBA erano estremamente diffusi su PC, ma il gaming per dispositivi mobili, alimentato dagli smartphone, era in ascesa. Nel 2011, Tencent, il conglomerato cinese specializzato in giochi e Internet, ha acquistato il 97% di Riot, lo sviluppatore di LoL, mirando a portare il genere, sempre più popolare, sui dispositivi mobili.
Nel 2014, due studi di proprietà di Tencent si sono uniti per fondare TiMi Studio Group. L'anno seguente, nel 2015, gli sviluppatori hanno pubblicato Honor of Kings, un MOBA per dispositivi mobili rivolto alla Cina continentale. In meno di un decennio, il titolo è diventato il gioco per dispositivi mobili più redditizio al mondo.
Come funzionano i MOBA
Se non hai mai sentito parlare dei MOBA, cercare di seguirli è come guardare uno sport per la prima volta. Tutti parlando con i propri corpi una lingua straniera comune, che non ha alcun senso. Persino il co-fondatore di Riot Games, Marc Merrill, ha riconosciuto la difficoltà nell'avvicinarsi al genere durante un'intervista del 2019 al Washington Post.
"Quando inizi a giocare e superi il primo scoglio (che sì, può durare anche 10 o 20 partite) capisci perché il genere sia tanto apprezzato" aveva detto.
"Quello dei MOBA è un genere in cui, per vincere, conta molto la coordinazione tra i cinque componenti" ha detto Huang.
Ecco come funzionano i MOBA. In Honor of Kings ci sono due squadre, ciascuna composta da cinque persone, che si affrontano su un campo di battaglia quadrato. Ogni squadra ha una base posizionate una nell'angolo in basso a sinistra della mappa, l'altra nell'angolo in alto a destra. L'obiettivo di ogni squadra è distruggere una struttura presente nella base della parte avversaria.
Ci sono varie strade (o corsie, nel gergo MOBA) che collegano le due basi. Una circonda il perimetro del campo di battaglia quadrato, a sua volta suddivisa in corsia superiore e corsia inferiore, che si trovano rispettivamente al di sopra e al di sotto della corsia centrale, una strada che attraversa diagonalmente il campo di battaglia, unendo direttamente le basi negli angoli. Disposto diagonalmente, tra l'angolo superiore sinistro e quello inferiore destro, c'è un'area detta "fiume". Insomma, basta immaginare un quadrato attraversato da una X al centro ed il gioco è fatto.
La vasta area triangolare tra le corsie è detta "giunga", dove ci sono i nemici neutrali, che conferiscono dei potenziamenti quando vengono sconfitti. Inoltre, la giungla è un ottimo posto per nascondersi e tendere agguati ai giocatori che percorrono le corsie.
Il grosso dell'azione si svolge nelle corsie, ma non si riduce a un semplice scontro diretto tra eroi. Ogni personaggio ha abilità diverse che li avvantaggiano nelle sfide di ogni corsia.
Ogni squadra ha una serie di torri posizionate lungo le corsie che attaccano la parte avversaria, impedendo ai giocatori di avanzare e attaccare le basi nemiche senza incontrare resistenza. Ogni squadra ha anche una disponibilità costante di minion, piccoli nemici che vengono generati automaticamente da ogni base e marciano lungo le corsie per attaccare i loro nemici.
Giochi, sali di livello durante ogni partita, vinci e ricevi ricompense. Due squadre, cinque eroi, varie corsie, diverse torri, molti minion e mostri nella giungla: questa premessa ha reso il genere estremamente popolare, sia per il numero di giocatori sia per la posizione di rilievo nel mondo degli eSport.
Ma c'è ancora molto da imparare e gli sviluppatori di TiMi lo sanno. Ecco perché Honor of Kings non si limita a dire ai nuovi utenti come giocare, ma glielo mostra.
"Quando un nuovo giocatore o una nuova giocatrice entra in Honor of Kings, chiediamo di indicare la sua esperienza con i titoli MOBA, in modo da offrire i tutorial più adatti" ha spiegato Huang. "Lo zoccolo duro dei MOBA sarà indirizzato direttamente alle partite sul campo di Honor of Kings, mentre chi si approccia ai MOBA per la prima volta seguirà un tutorial passo dopo passo per apprendere le regole e i controlli del gioco, prima di accedere al campo di battaglia 5v5."
Creare un MOBA per dispositivi mobili
Su PC, i MOBA possono sfruttare schermi ampi e gli input precisi di tastiere e mouse. Di base, i dispositivi mobili touch non possono permettersi questo lusso e Honor of Kings fa delle scelte che adattano il classico design dei MOBA a queste limitazioni.
"L'obiettivo principale di Honor of Kings è quello di replicare le classiche partite dei MOBA sui dispositivi mobili" ha affermato Huang. "Per questo abbiamo progettato un sistema con doppio joystick per sostituire la tastiera e abbiamo gestito la problematica della visibilità della mappa sullo schermo dei dispositivi mobili. Inoltre, ci siamo concentrati sulle caratteristiche dei giochi per dispositivi mobili, così da offrire al pubblico un'esperienza di gioco più veloce e diversificata."
Ad esempio, il campo di battaglia è significativamente più piccolo rispetto a quelli delle controparti per PC, ma contiene gli stessi elementi di base, come corsie, giungle ed eroi. E c'è una minimappa che fluttua sullo schermo per mostrare dove si trovano gli altri giocatori. Inoltre, le partite sono progettate per essere più brevi, tra i 10 e i 20 minuti.
TiMi ha inserito in Honor of Kings dei comandi contestuali intelligenti, che appaiono quando necessari e spariscono quando non servono più.
"Quando cambia la piattaforma di gioco, cambia anche il modo in cui vengono progettati i comandi" ha affermato Huang. "Basandoci sul successo dei MOBA su PC, abbiamo deciso di ottimizzare l'esperienza per i dispositivi mobili sfruttando l'esclusivo sistema a doppio joystick. Questo approccio ci ha permesso di progettare meccaniche intuitive per azioni come il kiting (la pratica di attaccare a distanza), il lancio rapido e le combo di abilità. Di conseguenza, il pubblico su dispositivi mobili può sfruttare comandi facili da imparare, fluidi e pensati specificamente per il gameplay touch."
Forse la funzionalità che spiega la profonda conoscenza di TiMi dei dispositivi mobili è "Disconnection Takeover", progettata per gestire al meglio le disconnessioni.
"[Disconnection Takeover] permette all'utente che si disconnette a causa di problemi imprevisti di rientrare in partita senza intoppi e di riallinearsi al ritmo del gioco, riducendo al minimo l'impatto negativo dell'assenza temporanea" ha spiegato.
È una funzionalità intelligente, ma il suo punto forte è il modo in cui è stata programmata. Disconnection Takeover non si limita a posizionare un bot casuale al posto della persona mancante, ma cerca di creare un sostituto tramite l'intelligenza artificiale che si adatti al contesto della partita e ai suoi giocatori.
"Mentre progettavamo questa funzionalità, il nostro obiettivo principale era garantire che l'intelligenza artificiale che controllava l'utente disconnesso potesse giocare a un livello simile a quello generale della partita. Per far sì che ciò accada, il sistema assegna all'intelligenza artificiale dei valori di prestazione basati sullo storico di ciascun membro e sul livello delle prestazioni finali di tutti i giocatori della partita in corso. Aiuta a mantenere la partita equa e riduce l'impatto delle disconnessioni sull'esito finale."
Progettare eroi per tutto il mondo
Ogni capitolo di questo genere ha un cast di eroi e Honor of Kings non fa eccezione.
"Ogni eroe ha la propria storia e delle caratteristiche uniche, che ne influenzano direttamente i tratti e le abilità all'interno del gioco" ha rivelato Huang. "Quando presentiamo un nuovo eroe, non ci concentriamo solo sul suo aspetto, ma anche sulla storia e sul background che lo caratterizzano, aiutando il pubblico a comprenderne meglio le abilità e i punti di forza. Questo approccio favorisce una connessione più profonda tra gli utenti e gli eroi che scelgono. Per rafforzare ancora di più questo rapporto, creiamo dei video tutorial per ciascun eroe, sia per agevolare i novizi sia per presentare le abilità degli eroi che si aggiungono a quelli disponibili."
All'inizio, gli eroi di Honor of Kings erano ispirati al folklore e alla mitologia cinese. Dopotutto, la Cina continentale era la patria di Tencent e TiMi, oltre che il mercato di riferimento per il gioco.
Un anno dopo l'uscita di Honor of Kings, TiMi ha pubblicato Arena of Valor, progettato utilizzando lo stesso motore di Honor of Kings, che era un MOBA per dispositivi mobili pensato per i mercati di tutto il mondo. Arena of Valor è in fase di sviluppo attivo, anche se Honor of Kings è il titolo con maggior successo. Negli anni successivi, Honor of Kings ha ampliato il suo repertorio di eroi in modo da toccare temi globali, così come Arena of Valor aveva fatto sin dall'inizio.
Secondo Huang, questa è una parte importante del successo di Honor of Kings.
"La localizzazione va oltre la traduzione, poiché adatta i contenuti alle culture e ai gusti delle varie regioni, rendendo il gioco accessibile e divertente in tutto il mondo" ha sottolineato. "Per noi è importante che gli eroi attirino un pubblico mondiale e che si allineino alle rispettive culture, celebrando gli avvenimenti dei loro calendari, come festività ed eventi storici."
Ci ha poi offerto alcuni esempi tratti dagli ultimi anni.
"A giugno 2024, per esempio, abbiamo presentato Luara, un'eroina ispirata al folklore dell'America Latina, che rappresentava il Boitatá, un serpente di fuoco mitico. A giugno 2025, in occasione del 572º anniversario della conquista di Istanbul, abbiamo presentato Fatih, che riflette il ricco patrimonio storico del Paese. Questa settimana, in Malesia, abbiamo sviluppato una skin ispirata a Puteri Gunung Ledang, una figura molto amata della tradizione che mette in luce l'arte vivace e il patrimonio culturale malese attraverso una fantastica collaborazione con Mimifly, cantautrice e produttrice musicale locale."
Dare ascolto alla community
"Il feedback della community è sempre stato cruciale" ha evidenziato Huang. "Non è possibile spiegare a parole quanto sia importante. Che provenga dal servizio clienti, dalle discussioni della community, dal comportamento all'interno del gioco o dai dati post-partita ha sempre guidato il nostro lavoro per gli aggiornamenti."
Gli sviluppatori monitorano aspetti come la popolarità e l'utilizzo degli eroi (Huang ha evidenziato che "non sempre sono correlati in maniera positiva"), usandoli per migliorare il gioco.
"Le informazioni che raccogliamo dal gioco e dal feedback della community ci permettono di modificare in maniera dinamica l'aspetto, le abilità e le statistiche degli eroi."
La via di mezzo
"Honor of Kings punta a offrire un'esperienza di gioco MOBA di maggior qualità, innovativa, più equa e continuamente aggiornata a un pubblico mondiale" ha affermato Huang.
Lo vede come un modo per soddisfare due grandi gruppi di utenti.
"Per lo zoccolo dura di MOBA" ha continuato, "crediamo con fermezza che Honor of Kings sia uno dei giochi MOBA per dispositivi mobili più ottimizzati e curati. Combina alla perfezione l'esperienza frenetica richiesta dai giochi per dispositivi mobili con la profondità strategia apprezzata dagli appassionati dei MOBA, rendendolo uno dei migliori titoli sul mercato in questo ambito".
E per chi ha trovato particolarmente interessante la spiegazione di cos'è un MOBA all'inizio di questo articolo, Dean Huang crede che Honor of Kings possa fare anche al caso vostro.
"Per il pubblico occasionale, Honor of Kings offre un'ampia varietà di modalità di gioco, eroi locali, spazi di personalizzazione di alta qualità e numerose collaborazioni con celebri serie, così da garantire a tutti un'esperienza di gioco più ricca, variegata e coinvolgente."
Honor of Kings è stato pubblicato sull'Epic Games Store per dispositivi mobili all'inizio di quest'anno e puoi scaricarlo gratuitamente sin da subito. E mentre lo scarichi, ricordati di leggere la nostra guida per i principianti su Honor of Kings.