Nieuws
Hoe TiMi Honor of Kings tot 's werelds meest gespeelde mobiele MOBA maakt
D
Dave Tach
De ontwikkelaars van TiMi Studio Group hopen daar verandering in te brengen. Zij zijn de makers van Honor of Kings, een mobiele MOBA die ontzettend succesvol én winstgevend is. Honor of Kings heeft elke dag 100 miljoen actieve spelers. Volgens verschillende schattingen is het de meest winstgevende mobiele game ooit.
"We zijn een groep gepassioneerde gameontwikkelaars die zich inzetten om plezier te delen met spelers en Honor of Kings dient als de brug die plezier tot leven brengt", vertelt gameproducent Dean Huang. "Vanaf het begin is het onze missie geweest om de drempel voor MOBA-games te verlagen, zodat meer spelers het plezier en de opwinding van het genre kunnen ervaren."
Het doel voor Honor of Kings is om een middenweg te bewandelen: erkennen dat mobiele MOBA's anders kunnen en moeten zijn dan hun pc-tegenhangers, een plek creëren waar wedstrijden niet te lang duren voor de verwachtingen van hun hardware en toegankelijk zijn voor zowel veteranen als nieuwkomers.
Epic Games Store interviewde Huang over de game, de vertaling naar mobiel, het creëren van helden en het vasthouden van de interesse van spelers wereldwijd en misschien wel het belangrijkste voor TiMi: het vinden van die middenweg.
De opkomst van MOBA's
Honor of Kings kwam uit in 2015, maar in zekere zin begint het verhaal, net als bij alle MOBA's, in 2003, met de release van Defense of the Ancients, beter bekend als Dota (of DotA of DOTA), een Warcraft III-mod die het multiplayer online battle arena-genre heeft gecreëerd en zeker populair heeft gemaakt. Het verhaal gaat verder met een andere populaire MOBA.
In 2009 bracht ontwikkelaar Riot Games League of Legends uit, een op zichzelf staande MOBA. LoL werd ontzettend populair, net zoals Dota (en later Dota 2, van ontwikkelaar Valve).
MOBA's deden het goed op pc, maar mobiel gamen op smartphones was in opkomst. In 2011 kocht het Chinese gaming- en internetconglomeraat Tencent 97% van LoL-ontwikkelaar Riot en er was een wens om het steeds populairder wordende genre naar mobiel te brengen.
In 2014 fuseerden twee studio's van Tencent tot TiMi Studio Group. Het jaar daarna, in 2015, brachten de ontwikkelaars Honor of Kings uit, een mobiele MOBA gericht op het Chinese vasteland. In minder dan tien jaar tijd werd het de meest winstgevende mobiele game ter wereld.
Hoe MOBA's werken
Als je MOBA's niet kent is het net alsof je voor het eerst naar een sport kijkt. Iedereen spreekt een vreemde taal met hun lichaam en je snapt er niks van. Zelfs Marc Merrill, medeoprichter van Riot Games, erkende de moeilijkheidsgraad van het genre in een interview met de Washington Post in 2019.
"Het is alsof je, als je eenmaal begint met spelen en je eenmaal over de drempel heen bent (en die drempel is hoog, soms wel 10 of 20 games) dan begin je te begrijpen waarom iedereen het zo cool vindt", zei hij.
"MOBA is een genre dat sterk afhankelijk is van de coördinatie van vijf spelers die samenwerken om de overwinning te behalen", vertelt Huang.
Zo werken MOBA's. In Honor of Kings zijn er twee teams met elk vijf spelers. Ze nemen het tegen elkaar op op een vierkant slagveld. Elk team heeft een basis. De ene bevindt zich in de linkerbenedenhoek van de kaart en de andere in de rechterbovenhoek. Het doel van elk team is om een gebouw op de basis van het andere team te vernietigen.
Er zijn verschillende wegen (of ‘lanes’ in MOBA-taal) tussen de twee bases. Eén weg loopt rond de omtrek van het vierkante slagveld. Die is onderverdeeld in de bovenste lane en de onderste lane, genoemd naar hun positie boven of onder de middelste lane, een weg die diagonaal over het slagveld loopt, precies tussen de bases in de hoeken. Diagonaal van linksboven naar rechtsonder loopt een gebied dat bekend staat als de rivier. Stel je dus een vierkant voor met een X erdoorheen en je hebt het ongeveer.
Het uitgestrekte, driehoekige landschap tussen de lanes wordt de jungle genoemd. In dit gebied zijn er vijanden die je buffs geven als je ze verslaat. Het is ook een geweldige plek om je te verstoppen, tevoorschijn te springen en spelers aan te vallen die over de lanes reizen.
De meeste actie vindt plaats in de lanes, maar het is meer dan alleen een directe confrontatie tussen helden. Elk van deze personages heeft verschillende vaardigheden die hen geschikt maken voor de uitdagingen van elke lane.
Elk team heeft een reeks torens langs de lanen. Deze torens vallen het andere team aan, wat betekent dat niemand zomaar over de wegen kan lopen en de basis van de tegenstander kan aanvallen zonder weerstand. Elk team heeft ook een constante aanvoer van minions, kleine vijanden die automatisch uit elke basis tevoorschijn komen en over de lanes marcheren om hun vijanden aan te vallen.
Speel, stijg in niveau tijdens elke wedstrijd, win en ontvang beloningen. Er zijn twee teams, vijf helden, verschillende lanes, verschillende torens, veel minions en monsters in de jungle. Vanuit dit uitgangspunt is het genre enorm populair geworden, zowel qua het aantal spelers als zijn belang in de esports.
Maar er valt nog veel te leren en de ontwikkelaars bij TiMi weten dat. Daarom vertelt Honor of Kings nieuwe spelers niet alleen hoe ze moeten spelen, maar laat het hen het ook zien.
"Wanneer een nieuwe speler aan Honor of Kings begint, vragen we hen om hun ervaring met MOBA-games aan te geven, zodat we hen aan verschillende tutorialprocessen kunnen koppelen", vertelt Huang. "Ervaren MOBA-spelers worden snel begeleid om de veldslagen van Honor of Kings te ervaren, terwijl spelers zonder MOBA-ervaring een stapsgewijze systeemtutorial volgen om de regels en besturing van de game te leren voordat ze het 5v5-slagveld betreden."
Een mobiele MOBA maken
Op pc's kunnen MOBA's profiteren van grote beeldschermen en de nauwkeurige invoer van toetsenborden en muizen. Mobiele apparaten met touchscreens hebben die mogelijkheden standaard niet. Honor of Kings maakt keuzes die passen bij het klassieke MOBA-ontwerp binnen die beperkingen.
"Het belangrijkste doel van Honor of Kings is om klassieke MOBA-wedstrijden op mobiele apparaten na te bootsen", zegt Huang, "dus hebben we een systeem met twee joysticks ontworpen ter vervanging van het toetsenbord en hebben we de uitdaging van de zichtbaarheid van de kaart op een mobiel scherm aangepakt. Daarnaast hebben we ons gericht op de kenmerken van mobiel gamen om spelers een snellere en meer gevarieerde gameplay-ervaring te bieden."
Het slagveld is bijvoorbeeld aanzienlijk kleiner dan dat van zijn pc-tegenhangers, maar bevat dezelfde kernelementen, zoals lanes, jungles en helden. En er is een minimap die boven het scherm zweeft om te laten zien waar iedereen zich bevindt. De wedstrijden zijn ook korter, ze duren tussen de 10 en 20 minuten.
TiMi heeft Honor of Kings ontwikkeld met een aantal slimme contextuele besturingselementen die verschijnen wanneer dat nodig is en verdwijnen wanneer ze niet relevant zijn.
"Verschillende gamingplatforms bepalen hoe de besturing wordt ontworpen", aldus Huang. "Voortbouwend op het succes van MOBA op pc, wilden we de ervaring voor mobiel optimaliseren door gebruik te maken van het unieke dual-joystick-systeem. Door deze aanpak konden we intuïtieve mechanismen ontwerpen voor acties zoals kiting, quick casting en skillcombo's. Daardoor kunnen mobiele gamers genieten van besturing die makkelijk te leren is, soepel werkt en speciaal is gemaakt voor touch-gameplay.
Misschien is er geen functie die TiMi's begrip van het mobiele platform beter laat zien dan Disconnection Takeover, dat is ontworpen om uitval te verzachten.
“Disconnection Takeover zorgt ervoor dat spelers die door onverwachte problemen de verbinding verliezen, soepel weer kunnen deelnemen aan de game en het tempo van de wedstrijd kunnen bijhouden, terwijl de negatieve gevolgen van hun tijdelijke afwezigheid tot een minimum worden beperkt", zegt hij.
Het is een slimme functie, maar de programmering is waar het echt om draait. Disconnection Takeover plaatst niet zomaar een willekeurige bot op de plek waar een speler zat. In plaats daarvan probeert het, wanneer een speler afwezig is, een AI-vervanger te creëren die past bij de context van de wedstrijd en de spelers.
"Bij het ontwerpen van deze functie was onze belangrijkste overweging ervoor te zorgen dat de AI die de verbroken speler bestuurt, kon presteren op een niveau dat dicht bij het algemene gemiddelde van de wedstrijd ligt. Om dit te bereiken, wijst het systeem AI-prestatiewaarden toe op basis van de historische wedstrijdresultaten van elke speler en het uiteindelijke prestatieniveau van alle spelers in de huidige wedstrijd. Dit helpt om de eerlijkheid te behouden en vermindert de impact van verbroken verbindingen op de uitkomst van de wedstrijd."
Wereldwijde helden ontwerpen
Elke game in dit genre heeft een cast van helden. Honor of Kings is daarop geen uitzondering.
"Elke held heeft een uniek achtergrondverhaal en karakterontwerp, die direct van invloed zijn op hun vaardigheden en eigenschappen in de game", aldus Huang. "Wanneer we een nieuwe held introduceren, benadrukken we niet alleen hun visuele ontwerp, maar ook de achtergrond en het verhaal dat hen definieert, zodat spelers hun vaardigheden en sterke punten beter begrijpen. Deze aanpak zorgt voor een diepere band tussen spelers en de helden die ze spelen. Om dit nog meer te ondersteunen, maken we tutorialvideo's voor elke held, zowel om nieuwe spelers op weg te helpen als om de vaardigheden van nieuwe helden te laten zien wanneer ze aan het roster worden toegevoegd."
In het begin waren de helden van Honor of Kings geïnspireerd door Chinese folklore en mythologie. Het Chinese vasteland was immers het thuisgebied van Tencent en TiMi en het was de doelmarkt voor de game.
Een jaar na de release van Honor of Kings bracht TiMi Arena of Valor uit. Deze game is gemaakt met dezelfde engine als Honor of Kings en was een mobiele MOBA die bedoeld was voor de wereldwijde markt. Arena of Valor wordt nog steeds actief ontwikkeld, hoewel Honor of Kings de populairdere titel is. In de tussenliggende jaren heeft Honor of Kings zijn repertoire aan helden uitgebreid met wereldwijde thema's, net zoals Arena of Valor dat vanaf het begin heeft gedaan.
Volgens Huang is dit een belangrijk onderdeel van het succes van Honor of Kings.
"Lokalisatie gaat verder dan vertalen, het is ook het aanpassen van content aan regionale culturen en smaken, waardoor de game wereldwijd toegankelijk en leuk is", aldus Huang. "We vinden het belangrijk om helden te bieden die spelers van over de hele wereld aanspreken en aansluiten bij hun respectievelijke culturen en om belangrijke gebeurtenissen in hun kalenders te vieren, zoals festivals of mijlpalen."
Hij gaf verschillende voorbeelden uit alleen de afgelopen jaren.
"In juni 2024 hebben we bijvoorbeeld Luara geïntroduceerd, een held geïnspireerd op de Latijns-Amerikaanse folklore: de Boitatá, een mythische vuurslang. Op de 572e verjaardag van de verovering van Istanbul, die plaatsvond in juni 2025, hebben we Fatih geïntroduceerd, die het rijke historische erfgoed van het land weerspiegelt. Deze week hebben we in Maleisië een skin ontwikkeld die is geïnspireerd op Puteri Gunung Ledang, een geliefd figuur uit de traditionele folklore, waarmee we de levendige kunst en het culturele erfgoed van Maleisië in de schijnwerpers zetten door middel van een spannende samenwerking met de beroemde Maleisische zangeres, songwriter en muziekproducent Mimifly."
Luisteren naar spelers
"Feedback van spelers is altijd superbelangrijk geweest", zegt Huang. "Het belang ervan kan niet genoeg worden benadrukt. Of het nu gaat om de klantenservice, discussies in de community, gedrag in de game of gegevens na wedstrijden komt, het heeft onze updateplannen altijd gestuurd."
De ontwikkelaars houden zaken als de populariteit en het gebruik van helden in de gaten (die "niet altijd positief gecorreleerd zijn", benadrukt hij) en gebruiken die informatie om de game te verbeteren.
"Op basis van de informatie die we uit de game halen en de feedback van de community, kunnen we dynamische aanpassingen doen aan het uiterlijk, de vaardigheden en de statistieken van helden."
De middenweg bewandelen
“Honor of Kings wil spelers wereldwijd een MOBA-game-ervaring bieden die van hogere kwaliteit, frisser en eerlijker is en die regelmatig wordt bijgewerkt", vertelt Huang.
Hij ziet het als een manier om twee grote groepen spelers tevreden te stellen.
"Voor ervaren MOBA-spelers", zegt hij, "zijn we ervan overtuigd dat Honor of Kings een van de meest geoptimaliseerde en beste games is in het mobiele MOBA-genre. Het combineert naadloos de snelle ervaring die mobiele gaming vereist met de strategische diepgang die MOBA-liefhebbers vragen, waardoor het in dit opzicht een van de beste games op de markt is."
En voor degenen die veel hebben gehad aan wat we eerder in dit verhaal hebben verteld over wat een MOBA is, denkt Dean Huang dat Honor of Kings ook voor jullie een uitkomst is.
"Voor casual spelers bieden we ook verschillende gameplay-modi in Honor of Kings, lokale helden, hoogwaardige persoonlijke expressieruimtes en talrijke IP-samenwerkingen, waardoor alle spelers een rijkere, meer diverse en aantrekkelijke game-ervaring krijgen."
Honor of Kings is eerder dit jaar uitgebracht in de Epic Games Store voor mobiel en je kunt het vandaag nog gratis downloaden. En als je dat doet, lees dan onze Honor of Kings-beginnersgids.