On pourrait vous pardonner de ne pas avoir connu le premier Toribash. Le phénomène indépendant de 2006 était un jeu de combat totalement inédit, dans lequel vous contrôliez une marionnette dont chaque articulation se réglait indépendamment pour lancer des attaques contre votre adversaire. C'était à la fois très amusant et extrêmement difficile, réduisant à l'extrême l'engouement de l'époque pour la physique « ragdoll ». 

Concernant Toribash, deux camps ont émergé : soit vous étiez incroyablement doué au jeu, soit vous le trouviez totalement impossible à jouer. Mais en réalité, les deux groupes prenaient plaisir à observer les efforts des autres. Depuis sa sortie il y a presque 20 ans, le jeu de combat physique n'a jamais véritablement disparu, et le fait qu'il soit gratuit a encouragé un public toujours plus passionné à publier en ligne des vidéos de leurs incroyables escapades. Maintenant, avec Toribash Next, une toute nouvelle génération peut découvrir le concept du jeu.

Nous avons rencontré Hampus Söderström (connu sous le surnom 'Hampa'), le développeur principal des deux jeux et fondateur de Nabi Studios. La première question que nous lui avons posée va droit au but : pourquoi maintenant ? Pourquoi a-t-il décidé, 18 ans plus tard, d'offrir une suite à Toribash ?

« Même si nous avons proposé des mises à jour depuis sa sortie, explique M. Söderström en parlant du jeu Toribash de 2006, son concept original devient de plus en plus un obstacle avec le temps. » En d'autres mots : il devient de plus en plus difficile d'ajouter du contenu au jeu d'origine à mesure que les années passent. « Avec Toribash Next, continue M. Söderström, nous avons pu ajouter de nouvelles fonctionnalités, comme la possibilité de participer à des matchs en ligne avec plus de deux participants, le modding en direct, et la possibilité d'éditer les replays. »

Rien de tout cela n'était possible avec le moteur du jeu d'origine, qui avait été conçu sur mesure lors de son développement. Toribash Next a été développé avec Unity, et offre plus d'outils originaux.

En repensant totalement le jeu, M. Söderström explique qu'au-delà du concept central, « tout est plus ou moins différent », décrivant le jeu comme une « expérience de bac à sable unique ».

L'une des différences les plus évidentes dans Next est l'ajout de modes basés sur les armes, dans lesquels vos personnages peuvent manier une épée, un bâton ou un pistolet. Auparavant, Toribash se concentrait uniquement sur le combat au corps à corps, mais les nouvelles façons de jouer ouvrent la voie à des combats retranchés voire à des combats à l'épée chorégraphiés. M. Söderström ajoute qu'en plus de ces nouvelles façons de se battre, « ce que [les fans de] Toribash remarqueront tout de suite est que les lois de la physique ne fonctionnent plus exactement de la même manière… elles sont plus proches de la réalité. »

D'après M. Söderström, cela devrait réduire les chances de « bugs amusants, comme par exemple passer à travers son adversaire si l'on bouge trop vite », mais cela devrait également offrir un jeu plus solide et consistant.

Qu'en est-il des joueurs de Toribash qui aiment ces bugs : qu'est-ce qui pourrait les pousser à essayer la nouvelle version ? « Une nouvelle fonctionnalité multijoueur qui permet de jouer à quatre et en équipe, » répond M. Söderström, avec « des options inédites de personnalisation pour les personnages et une physique revue. » Mais que les fans du jeu d'origine n'aient crainte : celui-ci n'est pas près de disparaître.

« Nous n'abandonnons pas complètement le jeu d'origine, explique M. Söderström, et nous avons l'intention de continuer à le prendre en charge dans le futur. Nous ne nous attendons pas à ce que tous les joueurs fassent la transition vers Next : certains auront forcément accumulé de nombreux objets et monnaies sur leur compte en participant activement à l'économie ouverte, et ils veulent continuer à profiter du jeu d'origine. Mais ils auront de bonnes raisons d'essayer Next, tout particulièrement s'ils veulent essayer les nouvelles options de jeu. »

En 2014, une version de Toribash est sortie sur WiiWare, et même s'il s'agissait presque exactement du même jeu, cette version avait reçu des critiques bien plus dures venant des joueurs sur console. Difficile de ne pas se demander si ces retours n'ont pas influencé l'approche de Nabi Studios pour la suite. « Oui et non, » répond M. Söderström. Il semble que Next aurait pu être un jeu très différent si l'équipe avait choisi une autre trajectoire : entre une « version simplifiée de Toribash » ou en assumant pleinement « l'aspect bac à sable du jeu. » Ils ont choisi la deuxième option, craignant que faire moins « effacerait l'identité même de Toribash, qui est restée la même dans les trois opus. » Au lieu de ça, M. Söderström explique que des efforts ont été déployés pour rendre l'expérience bac à sable plus accessible, avec de meilleurs outils pour créer des mods, pour éditer les replays à publier en ligne, et pour personnaliser les personnages.

Toribash Next restera gratuit, ce qui veut dire que le jeu entier ainsi que tous ses mods seront gratuits, et qu'il sera impossible d'acheter quoi que ce soit pour améliorer les chances d'un joueur de remporter un combat. M. Söderström déclare qu'autoriser les joueurs à acheter des avantages mène systématiquement à une course aux armes qui excluent les joueurs jouant gratuitement, et il ajoute « il y a suffisamment de jeux qui vous empêchent de les apprécier pleinement sans avoir à dépenser d'argent. »

La monnaie interne au jeu Toribash ne pourra pas être transférée vers Next car « le marché ouvert de Toribash opère complètement différemment du modèle prévu pour Next, donc il n'existera probablement pas de taux de conversion fiable. »

En ce qui concerne l'accessibilité dès le début, les développeurs semblent s'en tenir à leurs acquis. Le jeu commence sans tutoriel, même s'il existe des projets pour en ajouter, car le studio défend l'idée qu'un bac à sable est plus adapté à une découverte par l'expérimentation que par l'explication. « Le meilleur aspect de Toribash, explique M. Söderström, c'est de commencer en se demandant comment lever un bras sans tomber par terre, puis se familiariser avec le fonctionnement des articulations, jusqu'à enfin réussir à reproduire les incroyables replays que vous pouvez voir sur les réseaux sociaux. »