No es frecuente que un estudio de videojuegos dé origen a un nuevo género. Ese fue el caso del aclamado y absorbente Vampire Survivors de Poncle allá por 2022. Este juego de disparos tipo "cielo de balas" inspiró numerosas versiones de otros estudios desde su lanzamiento, cosechando elogios de la crítica en el camino. Ahora, Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors se encuentra en un terreno completamente distinto, con la misión de dejar su huella en una mezcla de géneros que llevan años saturados.

Vampire Crawlers se presenta como un blobber de cartas por turno con elementos roguelite. Imita los juegos clásicos de exploración de calabozos, pero en el fondo es un juego de construcción de mazos estratégico de punta a punta. Aprovechando el espíritu de su predecesor, en este juego derivado la idea es crear la combinación de cartas más potente que se te ocurra y aniquilar con facilidad a cualquier criatura que se cruce en tu camino.

La propuesta es, cuanto menos, intrigante, teniendo en cuenta que Poncle, así como el codesarrollador Nosebleed Interactive (famosos por Vostok Inc. y Arcade Paradise ), han apuntado a un público exigente al que no le han faltado títulos para jugar, sobre todo en los últimos años. Sin embargo, los estudios han convertido esta adversidad en una oportunidad. Al centrarse en lo que hizo que Vampire Survivors se destacara y al examinar cuidadosamente el panorama actual de los juegos roguelite y de construcción de mazos, el equipo de Vampire Crawlers sabe cuándo reinventar la rueda y cuándo es mejor recurrir a lo conocido.

El legado continúa

Luca Galante, el desarrollador principal de Vampire Survivors, tuvo muy en cuenta el éxito del juego al pensar en el nombre y la estética de Vampire Crawlers. En una entrevista con GameSpot, el desarrollador contó que tomó rápidamente la decisión comercial de seguir construyendo sobre la idea y la propiedad intelectual en lugar de empezar de cero.

"Si quisiera hacer un juego como este y crear una nueva propiedad intelectual para acompañarlo, solo sería uno más entre los cientos de juegos de construcción de mazos que existen", le dijo Galante a GameSpot. "El nombre Vampire Survivors nos da la fuerza y la capacidad de poder decirle a la gente que este es un juego de construcción de mazos de Vampire Survivors y que en él encontrarán elementos que ya conocen junto con la esencia del original.

Gracias a enfoque, los equipos también evitaron la necesidad de tener que idear nuevos escenarios, personajes e historias antes de empezar a desarrollar el juego. Para Galante, las mecánicas eran el aspecto principal. Sin embargo, a pesar de tener una gran cantidad de recursos e ideas para usar y replicar, los equipos tardaron unos cuatro años en desarrollar el juego derivado. Tal como le explicaron a Xbox Wire, Vampire Crawlers forma parte de lo que Poncle denomina "experimentos" internos, en los que Galante y su equipo se ponen en contacto con otros estudios independientes para trabajar en juegos derivados. Vampire Crawlers mostró potencial desde su fase de prototipo y avanzó más rápido que cualquier otro juego, por lo que se convirtió en el primero en ver la luz con un lanzamiento oficial.

Al iniciar el juego, todas las decisiones antes mencionadas se hacen realidad. No importa cuántas horas le hayas dedicado a Vampire Survivors, en este juego te sentirás de inmediato como en casa. Desde los personajes hasta las texturas y los sonidos, todos los elementos sacan provecho de un universo ya existente y no hay nada que desentone. También regresan características como la extensa lista de desbloqueables de Vampire Survivors, que te da la bienvenida con 128 tareas que podrás seguir con el tiempo, un número que seguramente aumentará a medida que Poncle y compañía sigan agregando contenido al juego. Además, mapas conocidos, como el Bosque demente, se convierten en regiones para explorar desde una perspectiva en primera persona.

Esto último es un cambio importante. En Vampire Survivors, controlas a los personajes desde una vista cenital y normalmente te mueves a la izquierda o a la derecha mientras incontables enemigos intentan detenerte. En Vampire Crawlers, adoptarás un enfoque más metódico, ya que el juego te muestra un minimapa que indica exactamente dónde están los enfrentamientos con enemigos, así como signos de interrogación para los secretos y cofres del tesoro, entre otros artefactos. Obviamente habrá un montón de sorpresas en el camino, pero la información más importante queda clara desde el principio, y puedes tomarte tu tiempo para explorar los niveles de cada región.

Esta mecánica tradicional de los juegos de rol, en la que te mueves de casilla en casilla y tienes que rotar manualmente la cámara en cualquiera de las cuatro direcciones a tu alrededor, no es solo un cambio estético, sino una distinción importante. Si has jugado a Legend of Grimrock o a Darkest Dungeon, verás que Vampire Crawlers logra un equilibrio entre ambos, rindiendo homenaje a los clásicos a la vez que hace todos los ajustes modernos necesarios para mantener intacto el espíritu de Vampire Survivors.

"Lo que dio origen a la idea fue el hecho de que, en muchos juegos roguelike actuales, te encuentras con un árbol de decisiones bastante básico que ya no resulta tan interesante", declaró Galante a Xbox Wire. "Es un enfoque práctico, pero quería crear algo un poco más elaborado, para darle más significado a la exploración (pero no demasiado, o estaríamos entrando en el terreno de los juegos de rol). Fue todo un desafío asegurarnos de que la exploración no sea un componente demasiado pesado del juego. El objetivo principal de los calabozos es ofrecer opciones más interesantes entre combates y dar la sensación de que estás recorriendo un mundo donde pueden ocurrir muchas cosas diferentes, en lugar de solo navegar por menús".

Una vez que el equipo definió lo que quería hacer con el concepto de un blobber, procedió a desarrollar suficientes ideas nuevas para adaptar el ritmo vertiginoso de Vampire Survivors a esta versión estratégica. Aún puedes encontrar objetos como la Biblia del rey y el todopoderoso Ajo, pero ahora hay que tener en cuenta el posicionamiento y la construcción de mazos, ya que los enemigos se mueven una casilla hacia el jugador con cada turno que pasa, lo que les permite atacar. Propiedades como hacer retroceder al oponente o atacar a varios enemigos a la vez pueden cambiar el rumbo del combate con facilidad si se usan correctamente.

La cantidad de maná que tengas disponible también puede limitar tus acciones. Esto se convierte en una mecánica de compensación fundamental, ya que puedes usar el maná para obtener bonificaciones, como la Espinaca, que te da un 10 % más de daño, por ejemplo. Es una decisión que debes tomar en cada turno y que puede ser tentadora en cualquier sentido: estas bonificaciones se pueden acumular, pero también estarás usando maná que podrías gastar en cartas que te dan escudo o vida o que infligen mucho daño a tus enemigos.

Sin embargo, hay elementos familiares de Vampire Survivors que continúan siendo tan satisfactorios como siempre. El acto de abrir un cofre sigue siendo tan ridículo como antes, con una ráfaga de luces que salen de él y una canción de estilo disco que acompaña el momento. Momentos como este son los que reafirman lo que hizo a Survivors tan especial, y resulta muy interesante analizar qué fue exactamente lo que los desarrolladores decidieron conservar en el juego derivado.

No pienses, siéntelo

"Quería seguir llevando los principios fundamentales y las ideas centrales de Vampire Survivors a otros géneros", declaró Galante a GameSpot. "Empecé Vampire Survivors por diversión. Era algo que solo hacía para mí. Y para mí, lo que define a Vampire Survivors es que es fácil de jugar, te hace sentir bien y procura evitar la frustración. Quería plasmar todo eso en este juego".

Galante se tomó este principio muy en serio. Apenas lo inicias, el juego te lanza directo a la acción. No hay tutorial, pero la falta de ayuda no resulta desalentadora. Es un juego fácil de entender que, al principio, solo te pide que explores y juegues cartas. Claro que existe un cierto grado de desafío, sobre todo a medida que vas avanzando a regiones con enemigos más difíciles. Sin embargo, jugar a Vampire Crawlers transmite una sensación casi de arcade que te atrapa al instante. Se eliminan las complicaciones innecesarias (la mayoría de las veces ni siquiera sabes cuánta vida le queda a un enemigo) y te quedas con menos mecánicas, pero bien pensadas, que facilitan la jugabilidad desde el principio.

El diseño audiovisual también contribuye a una experiencia excepcional. En Vampire Survivors, acciones como subir de nivel y la ya mencionada secuencia del cofre generaban un momento de dopamina pura que nunca pasaba de moda. Ese elemento se mantiene en Vampire Crawlers, donde estas acciones sencillas son casi una celebración de tu esfuerzo, con colores vivos y animaciones llamativas como una lluvia de gemas que caen por la pantalla.

Incluso las acciones más nuevas, como robar cartas y jugarlas, ofrecen una respuesta fascinante. Puedes usar las cartas rápidamente, lo que hace que la mecánica sea aún más atractiva. Cuanta más confianza tengas en tu mazo actual, más rápido podrás superar los combates, y más difícil te resultará dejar de jugar cuando estés en racha. Y aún más difícil te será no empezar una nueva partida si fallas.

Vampire Survivors tuvo una clara influencia en muchos de los roguelites populares que nos han encantado en los últimos años. Es imposible ver juegos como Balatro y Ball x Pit, con sus presentaciones llamativas y mecánicas adrenalínicas que recuerdan a los juegos de casino de la vida real, y no pensar en la emoción que produce abrir un cofre en Vampire Survivors. Las mecánicas sencillas y bien diseñadas se pueden potenciar mediante una experiencia sensorial envolvente, algo que Vampire Crawlers sabe muy bien.

Un nuevo camino

Al igual que cualquier otro buen roguelite, Vampire Crawlers se convierte rápidamente en un juego de números. Como se suele decir, siempre es emocionante ver como suben los números. La construcción de mazos está optimizada para realzar esta experiencia, y cada personaje tiene sus propias habilidades pasivas, bonificaciones y mazos iniciales para mantener la variedad.

Al subir de nivel, puedes elegir entre varias cartas para sumarlas a tu mazo. Pero también hay mecánicas, como la opción de conseguir evoluciones al estilo de Vampire Survivors combinando diferentes cartas o agregándoles habilidades pasivas, que enriquecen aún más el aspecto de personalización. Además de todo esto, hay un pueblo que funciona como centro y tiene instalaciones donde puedes obtener mejoras permanentes, personajes nuevos y mucho más usando el oro que tanto te costó ganar.

Es sorprendente que a Vampire Crawlers no le falten mecánicas y, aun así, nunca se sienta abrumador. En su conversación con Xbox Wire, Galante dijo que su objetivo era tomar un género ya existente —uno bastante popular, por cierto— y tratar de eliminar todo lo que normalmente le resultaba frustrante.

"Me gustan mucho los juegos de cartas, sobre todo los de construcción de mazos, así que al final abordé este juego desde una perspectiva completamente diferente", le dijo a Xbox Wire. "Intenté tomar todo lo que me gusta de los juegos de construcción de mazos que he jugado en el pasado, centrarme solo en esos aspectos y eliminar todo lo que me frustra. De ahí surgió la idea de poder jugar lo más rápido posible: cuando ya domino un juego de cartas, no me gusta mucho tener que esperar las pausas artificiales o a que las animaciones terminen para poder jugar toda mi mano y completar mi turno".

Vampire Crawlers, que se lanzó el 21 de abril, acumuló un millón de usuarios en su primera semana, según Poncle. Más allá de los números, al examinar el juego de cerca, el atractivo es evidente. Existen muchos juegos de construcción de mazos y roguelites, pero solo hay un Vampire Survivors. Al aprovechar las fortalezas y particularidades de este universo existente, y al eliminar cuidadosamente los puntos de fricción sin sacrificar la complejidad, este juego derivado rebosa de confianza. Cuando combinas esta actitud con una presentación igual de encantadora, no hace falta reinventar la rueda.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors está disponible en la Epic Games Store.