ऐसा अक्सर नहीं होता कि कोई गेम स्टूडियो किसी नए जॉनर को जन्म दे। 2022 में Poncle के शानदार और मनोरंजक Vampire Survivors के साथ ऐसा ही हुआ था। "रिवर्स बुलेट-हेल" ने लॉन्च के बाद के सालों में अन्य स्टूडियोज़ द्वारा कई तरह के वर्ज़नों को जन्म दिया है और इस दौरान समीक्षकों की प्रशंसा बटोरी है। अब, Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors पूरी तरह से एक अलग परिदृश्य में है, जिसका मिशन ऐसे जॉनर के मिश्रण में अपनी पहचान बनाना है जो सालों से पहले से ही बहुत ज़्यादा प्रचलित रहे हैं।

Vampire Crawlers खुद को एक टर्न-आधारित, कार्ड-आधारित ब्लॉबर के तौर पर पेश करता है, जिसमें रोगलाइट एलिमेंट हैं। यह पुराने ज़माने के कालकोठरी क्रॉलिंग गेम्स जैसा है, लेकिन असल में, यह पूरी तरह से एक रणनीतिक डेकबिल्डर है। अपने बड़े भाई की प्रेरणा से, इस स्पिन-ऑफ में आपको कार्डों का सबसे दमदार कॉम्बिनेशन बनाना है जो आप सोच सकते हैं और रास्ते में आने वाले हर जीव को आसानी से तबाह करना है।

कम से कम इतना तो कह सकते हैं कि यह धारणा दिलचस्प है, यह देखते हुए कि Poncle और सह-डेवलपर Nosebleed Interactive (जो Vostok Inc. और Arcade Paradise के लिए जाने जाते हैं) ने खुद को ऐसे दर्शकों के सामने पेश किया है जिनके मानक ऊँचे हैं और जिनके पास खेलने के लिए, खासकर हाल के वर्षों में, टाइटल्स की कोई कमी नहीं रही है। फिर भी, स्टूडियो ने इस संकट को एक अवसर में बदल दिया है। जो चीज़ Vampire Survivors को खास बनाती थी, उसे अपनाकर और मौजूदा डेकबिल्डर व रोगलाइट परिदृश्य की सावधानीपूर्वक जांच करके, Vampire Crawlers समझता है कि कब कुछ नया करना है और कब परिचित चीज़ों पर भरोसा करना सबसे अच्छा है।

विरासत को आगे बढ़ाते हुए

Luca Galante, Vampire Survivors के मुख्य डेवलपर, Vampire Crawlers के नाम और सौंदर्यशास्त्र पर विचार करते समय गेम की सफलता से बहुत प्रेरित हुए। GameSpot से बात करते हुए, डेवलपर ने नए सिरे से शुरू करने के बजाय IP और विचार पर निर्माण जारी रखने का तुरंत व्यावसायिक निर्णय लिया।

"अगर मैं ऐसा कोई गेम बनाना चाहता और इसके साथ एक नई IP बनाना चाहता, तो यह वहाँ मौजूद सैकड़ों दूसरे डेक-बिल्डरों में से एक होगा," Galante ने GameSpot को बताया। "The Vampire Survivors नाम हमें लोगों को यह बताने की शक्ति और क्षमता देता है, 'यह एक Vampire Survivors डेकबिल्डर है। इस गेम में आपको ऐसे तत्व मिलेंगे जिनसे आप पहले से परिचित हैं और यह ओरिजनल का एहसास कराएगा।

इस तरीक़े से टीमों को गेम बनाना शुरू करने से पहले नई सेटिंग्स, कैरेक्टर और कहानी तैयार करने से बचने में भी मदद मिली। गैलेंटे के लिए, मैकेनिक्स ही मुख्य फ़ोकस थे। फिर भी, ढेर सारे एसेट्स और आइडियाज़ होने के बावजूद, जिनसे प्रेरणा लेकर उन पर सुधार करना था, टीमों को स्पिन-ऑफ विकसित करने में लगभग चार साल लग गए। जैसा कि Xbox Wire को समझाया गया है, Vampire Crawlers उस चीज़ का हिस्सा है जिसे Poncle आंतरिक रूप से "प्रयोग" कहता है, जिसमें Galante और उसके दल स्पिन-ऑफ़ पर काम करने के लिए अन्य स्वतंत्र स्टूडियो के संपर्क में रहते हैं। Crawlers ने अपने प्रोटोटाइप चरण से ही संभावनाएँ दिखाईं और किसी अन्य की तुलना में तेज़ी से आगे बढ़ा, जिससे यह आधिकारिक लॉन्च के साथ सामने आने वाला पहला बना।

गेम को बूट करें और सभी उल्लेखित निर्णय साकार होते हैं। भले ही आपने Vampire Survivors में कितने भी घंटे बिताए हों, आपको यहाँ तुरंत घर जैसा महसूस होगा। किरदारों से लेकर बनावट और ध्वनियों तक, वे सभी एक मौजूदा ब्रह्मांड पर आधारित हैं और कोई भी तत्व बेमेल नहीं लगता। Vampire Survivors की व्यापक अनलॉक सूची जैसी सुविधाएँ भी वापस लौट आई हैं, जहाँ आपको समय के साथ ट्रैक करने के लिए 128 कार्य मिलते हैं—यह संख्या निश्चित रूप से तब बढ़ेगी जब Poncle और कंपनी गेम में सामग्री जोड़ना जारी रखेंगे। इसके अलावा, मैड फ़ॉरेस्ट जैसे परिचित मैप्स को फर्स्ट-पर्सन व्यू से एक्सप्लोर करने के लिए क्षेत्रों में बदल दिया गया है।

बाद वाला एक महत्वपूर्ण बदलाव है। Vampire Survivors में, आप किरदारों को टॉप-डाउन व्यू से कंट्रोल करते हैं, आमतौर पर बाएँ या दाएँ बढ़ते हुए, जबकि अनगिनत दुश्मन आपको रोकने की कोशिश करते हैं। स्पिन-ऑफ में, आप ज़्यादा व्यवस्थित तरीका अपनाते हैं, क्योंकि गेम एक मिनीमैप दिखाता है जो ठीक बताता है कि दुश्मनों का सामना कहाँ होगा, साथ ही, अन्य कलाकृतियों के अलावा रहस्य और खज़ाने के बक्सों के लिए प्रश्नचिह्न वाले आइकन भी दिखाता है। निश्चित रूप से, आपको रास्ते में कई सरप्राइज़ मिलेंगे, लेकिन सबसे महत्वपूर्ण जानकारी शुरुआत से ही स्पष्ट है और आप हर क्षेत्र के फ़्लोर पर अपना पूरा समय ले सकते हैं।

यह क्लासिक RPG अप्रोच, जिसमें आपको एक बार में एक टाइल चलना होता है और अपने कैमरे को चारों दिशाओं में मैन्युअल रूप से घुमाना पड़ता है, केवल एक सौंदर्य बदलाव नहीं है। यह एक शक्तिशाली पहचान का काम करता है। अगर आपने Legend of Grimrock या Darkest Dungeon खेला है, तो Vampire Crawlers इन दोनों के बीच संतुलन बनाता है, क्लासिक्स का सम्मान करते हुए और Survivors की भावना को बरकरार रखने के लिए सभी आवश्यक आधुनिक बदलाव करता है।

"इस विचार की प्रेरणा यह थी कि आजकल कई रोगलाइक गेम्स में, आपको एक बेहद साधारण चॉइस-ट्री मिलता है जो अब उतना दिलचस्प नहीं लगता है," Galante ने Xbox Wire को बताया। "यह व्यावहारिक है, लेकिन मैं कुछ ऐसा बनाना चाहता था जो थोड़ा और गहरा हो, ताकि अन्वेषण को थोड़ा और मायने मिल सकें (बस इतना ज़्यादा नहीं कि हम RPG के दायरे में आ जाएँ)।" यह पक्का करना चुनौतीपूर्ण रहा है कि एक्सप्लोरेशन गेम का बहुत ज़्यादा बोझिल हिस्सा न हो! डन्जन मुख्य रूप से लड़ाइयों के बीच क्या करना है, इसके बारे में ज़्यादा दिलचस्प विकल्प प्रदान करने और यह एहसास दिलाने में मदद करने के लिए मौजूद हैं कि आप एक ऐसी दुनिया से गुज़र रहे हैं जहाँ सिर्फ़ मेनू नेविगेट करने के बजाय, कई तरह की चीज़ें हो सकती हैं।"

एक बार जब टीम ने ब्लॉबर की अवधारणा के साथ क्या करना है, यह समझ लिया, तो उन्होंने Vampire Survivors की तेज़ गति को इस सामरिक बदलाव में ढालने के लिए पर्याप्त नए विचार विकसित किए। आप अभी भी किंग बाइबल और हमेशा शक्तिशाली गार्लिक जैसे आइटम पा सकते हैं, लेकिन अब आपको पोज़िशनिंग और डेक-बिल्डिंग को ध्यान में रखना होगा, क्योंकि दुश्मन हर बारी के साथ आपकी ओर एक टाइल आगे बढ़ते हैं, जिससे वे हमला कर पाते हैं। नॉकबैक करने या एक साथ कई दुश्मनों को निशाना बनाने जैसी विशेषताएँ, अगर सही तरीके से इस्तेमाल की जाएँ, तो युद्ध का रुख आसानी से बदल सकती हैं।

आपके पास कितनी मैना उपलब्ध है, यह भी आपकी कार्रवाइयों को वास्तव में सीमित कर सकता है। यह एक अहम ट्रेड-ऑफ मैकेनिक बन जाता है, क्योंकि आप खुद को बोनस देने के लिए मैना का इस्तेमाल कर सकते हैं, जैसे पालक कार्ड खेलना जो 10 प्रतिशत ज़्यादा डैमेज देता है। यह एक ऐसा विकल्प है जिसे आपको हर मोड़ पर चुनना होता है और यह दोनों ही तरह से लुभावना हो सकता है—इन बोनस को स्टैक किया जा सकता है, लेकिन आप ऐसी मैना का भी उपयोग कर रहे होंगे जिसे उन कार्डों पर खर्च किया जा सकता था जो आपको शील्ड, हेल्थ देते हैं, या आपके विरोधियों को वास्तविक नुकसान पहुँचाते हैं।

फिर भी, Vampire Survivors के जाने-पहचाने तत्व अभी भी पहले जितने ही संतोषजनक बने हुए हैं। चेस्ट खोलने का नज़ारा आज भी उतना ही अजीबोगरीब है, जिसमें से रोशनी की बौछार निकलती है और उस पल के साथ एक डिस्को-शैली का गाना बजता है। ऐसे पल ही इस बात की पुष्टि करते हैं कि किस चीज़ ने Survivors को खास बनाया और यह जानना कि डेवलपर्स ने स्पिन-ऑफ के लिए ठीक-ठीक क्या रखा, एक बहुत दिलचस्प अध्ययन है।

सोचें मत, महसूस करें

Galante ने GameSpot को बताया, "मैं Vampire Survivors के मुख्य सिद्धांतों, मुख्य विचारों को अन्य शैलियों में लाना चाहता था।" "मैंने मज़े के लिए Vampire Survivors खेलना शुरू किया। यह कुछ ऐसा था जो मैं बस अपने लिए कर रहा था। और मेरे लिए, Vampire Survivors की खासियत यह है कि इसे खेलना आसान है, यह आपको अच्छा महसूस कराती है और निराशा से बचाती है। मैं वह सब इस गेम में लाना चाहता था।"

Galante ने इस सिद्धांत को दिल में बिठा लिया। जब आप गेम बूट करते हैं, तो आपको तुरंत लड़ाई में झोंक दिया जाता है। कोई ट्यूटोरियल नहीं है, लेकिन मार्गदर्शन की कमी मुश्किल नहीं है। यह एक ऐसा गेम है जिसे समझना आसान है, जो शुरू में आपसे केवल एक्सप्लोर करने और कार्ड खेलने के लिए कहता है। इसमें चुनौती का एक पहलू तो है ही, खासकर जैसे-जैसे आपको ज़्यादा खतरनाक दुश्मनों वाले क्षेत्रों तक पहुँच मिलती जाती है। फिर भी, Vampire Crawlers खेलने में एक लगभग आर्केड-प्रेरित एहसास है जो तुरंत ही आकर्षित करता है। अनावश्यक बाधाओं को हटा दिया गया है—ज़्यादातर समय, आपको यह भी पता नहीं चलता कि दुश्मन के पास कितनी सेहत बची है—और आपके पास कम, फिर भी सुविचारित मैकेनिक्स बचते हैं जो इसे सीखना और खेलना आसान बनाते हैं।

दिखावट और ध्वनि डिज़ाइन भी एक उत्कृष्ट अनुभव प्रदान करते हैं। Vampire Survivors में, लेवल अप करने और बताई गई चेस्ट सीक्वेंस जैसे एक्शन से हमेशा रोमांचक पल मिलते थे, जो कभी पुराने नहीं लगते थे। Crawlers में वह तत्व बरकरार है और इन आसान क्रियाओं से आपके प्रयासों का उत्सव सा लगता है, जिसमें स्क्रीन पर रत्नों की बारिश जैसे चमकदार रंग और शानदार एनिमेशन का इस्तेमाल होता है।

कार्ड निकालने और उन्हें खेलने जैसी नई गतिविधियां भी एक रोमांचक प्रतिक्रिया देती हैं। आप कार्डों का तेज़ी से इस्तेमाल कर सकते हैं, जिससे यह और भी आकर्षक बन जाता है। आप अपने मौजूदा डेक में जितने अधिक आत्मविश्वासी होंगे, उतनी ही तेज़ी से आप युद्ध मुठभेड़ों को पार कर सकते हैं, जिससे जब आपका खेल अच्छा चल रहा हो तो गेम छोड़ना काफी मुश्किल हो जाता है। और असफल होने पर नया प्रयास शुरू न करना और भी मुश्किल है।

Vampire Survivors का पिछले कुछ सालों में कई लोकप्रिय रोगलाइट्स पर साफ प्रभाव पड़ा है, जिन्हें हम पसंद करने लगे हैं। Balatro और Ball x Pit जैसे गेम्स को देखते हुए, जिनकी आकर्षक प्रस्तुतियां और डोपामाइन-संचालित मैकेनिज्म वास्तविक कसीनो गेम्स की याद दिलाते हैं, Vampire Survivors में चेस्ट खोलने के उत्साह को याद किए बिना नहीं रहा जा सकता। सरल, अच्छी तरह से डिज़ाइन किए गए मैकेनिक आपकी इंद्रियों को पूरी तरह से समाहित करके उत्कृष्ट बनाए जा सकते हैं, जिसे Vampire Crawlers बखूबी जानता है।

नया मुकाम गढ़ना

बाकी हर अच्छे रॉग्युलाइट की तरह, Vampire Crawlers तेज़ी से एक नंबर्स गेम बन जाता है। संख्याएँ बढ़ती देखना, जैसा कि कहा जाता है, कभी मन नहीं भरता। डेक-बिल्डिंग पहलू को इस लक्ष्य को बेहतर बनाने के लिए बारीकी से ट्यून किया गया है, जिसमें अलग-अलग पात्रों के पास अपनी निष्क्रिय क्षमताएँ, बोनस और शुरुआती डेक होते हैं ताकि चीज़ों में विविधता बनी रहे।

लेवल हासिल करने पर, आप कई कार्ड्स में से चुन सकते हैं, जो आपके डेक में जुड़ जाते हैं। लेकिन कुछ ऐसे मैकेनिक्स भी हैं, जैसे कि अलग-अलग कार्ड्स को मिलाकर या उनमें पैसिव क्षमताएँ जोड़कर Vampire Survivors जैसे विकास हासिल करने का विकल्प, जो कस्टमाइज़ेशन के पहलू को और बढ़ाते हैं। इन सबके अलावा, एक ऐसा शहर भी है जो हब का काम करता है। इसमें ऐसी सुविधाएँ हैं जहाँ आप अपनी मेहनत से कमाए गए सोने को स्थायी उन्नयन, नए कैरेक्टर और भी बहुत कुछ पर खर्च कर सकते हैं।

यह आश्चर्यजनक है कि Vampire Crawlers में मैकेनिक्स की भरमार है, फिर भी यह कभी बोझिल नहीं लगता। Xbox Wire के साथ अपनी बातचीत में, Galante ने कहा कि उनका लक्ष्य एक मौजूदा शैली, जो कि काफी लोकप्रिय भी है, को लेना और उसमें से उन सभी चीज़ों को हटाने की कोशिश करना था जो उन्हें आमतौर पर निराशाजनक लगती हैं।

"मुझे कार्ड गेम्स बहुत पसंद हैं, खासकर डेकबिल्डर गेम्स, तो अंततः मैंने इस गेम को बिल्कुल अलग नज़रिए से देखा," उन्होंने Xbox Wire को बताया। "मैंने अतीत में खेले गए डेक बिल्डरों से अपनी पसंद की सभी चीज़ें लेने की कोशिश की है, केवल उन्हीं पहलुओं पर ध्यान केंद्रित किया है और उन सभी चीज़ों को हटा दिया है जो मुझे निराशाजनक लगती हैं।" जितनी तेज़ी से आप खेल सकते हैं, यह विचार वहीं से आया: एक बार जब मैं किसी कार्ड गेम में माहिर हो जाता हूँ, तो मुझे आमतौर पर एनिमेशन खत्म होने या कृत्रिम विराम का इंतज़ार करना पसंद नहीं होता, ताकि मैं अपना पूरा दांव खेल सकूँ और अपनी बारी पूरी कर सकूँ।

Vampire Crawlers, जिसे 21 अप्रैल को लॉन्च किया गया था, ने अपने पहले हफ़्ते में 10 लाख यूज़र्स हासिल किए, Poncle के अनुसार। अंकों के अलावा, जब गेम को करीब से देखते हैं, तो इसकी अपील साफ दिखती है। डेकबिल्डर्स और रोगलाइट्स की भरमार है, लेकिन Vampire Survivors जैसा सिर्फ एक ही है। इस मौजूदा ब्रह्मांड की ताक़तों और ख़ासियतों का सहारा लेते हुए और जटिलता का त्याग किए बिना अड़चनों को सावधानी से दूर करके, स्पिन-ऑफ में भरपूर आत्मविश्वास झलकता है। जब आप इस रवैये को उतनी ही मनमोहक प्रस्तुति के साथ जोड़ते हैं, तो आपको कुछ नया करने की ज़रूरत नहीं पड़ती।

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors Epic Games Store पर उपलब्ध है।