Nem gyakran fordul elő, hogy egy játékstúdió új műfajt hoz létre. Ez volt a helyzet Poncle a nagy sikert aratott Vampire Survivors játékával 2022-ben. A nagy kritikai elismerést élvező „fordított golyózápor” jelenségét azóta számos más stúdió leképezte. Most pedig a Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors megint egészen más utat választ, hogy nyomot hagyjon az évek óta túltelített műfajok kavalkádjában.

Vampire Crawlers körökre osztott, kártyaalapú blobber, roguelite elemekkel. Hasonlít a régi kazamatajáró játékokra, de a lényegét tekintve hamisítatlan taktikai pakliépítő. Az előd szellemében ez a spin-off arról szól, hogy megalkosd a legbrutálisabb kártyakombinációkat, és játszi könnyedséggel elpusztíts minden lényt, ami az utadba kerül.

A koncepció meglehetősen érdekes, főleg annak tükrében, hogy a Poncle, valamint a társfejlesztő Nosebleed Interactive (akik a Vostok Inc. és az Arcade Paradise játékokról ismertek), igényes közönségnek mutatják be a játékot, akik az utóbbi években bőven volt miből válogatnia. A stúdiók mégis lehetőséggé alakították ezt a nehéz helyzetet. A Vampire Survivorst kiemelő sajátosságokra építve, és a jelenlegi pakliépítő és roguelite piacot gondosan átvizsgálva, a Vampire Crawlers pontosan tudja, mikor kell újítani, és mikor jobb a bevált recepthez ragaszkodni.

Az örökségre építve

Luca Galante, a Vampire Survivors fő fejlesztője, szívére vette a játék sikerét, amikor a Vampire Crawlers nevén és esztétikáján gondolkodott. A GameSpotnak a fejlesztő elmondta, gyorsan eldöntötte, hogy az IP-re és az ötletre építkezik tovább, ahelyett, hogy nulláról kezdi.

„Ha egy ilyen játékot akartam volna készíteni, és egy új IP-t adni hozzá, akkor csak egy lenne a több száz, már létező pakliépítő játék közül” – magyarázta Galante. „A Vampire Survivors név megadja nekünk az erőt és a lehetőséget, hogy elmondhassuk az embereknek: »Ez egy Vampire Survivors decképítő.« Ismerős elemeket találsz majd ebben a játékban, az eredeti hangulatát idézve.”

Ennek köszönhetően a csapatoknak nem kellett új helyszíneket, karaktereket és történetet kitalálniuk, mielőtt belevágtak volna a játék fejlesztésébe. Galante elsősorban a játékmechanikára koncentrált. Mégis, annak ellenére, hogy rengeteg erőforrás és ötlet állt a rendelkezésükre, amiből meríthettek és amit iterálhattak, a csapatoknak mintegy négy évbe telt a spin-off fejlesztése. Amint azt az Xbox Wire kifejtették, a Vampire Crawlers része annak, amit Poncle házon belül kísérletnek titulál. Ennek keretében Galante és csapata kapcsolatba lépett más független stúdiókkal, hogy spin-offokon dolgozzanak. A Crawlers már a prototípus fázisától ígéretesnek tűnt, és a fejlesztése minden másnál gyorsabban haladt, így ez jelent meg elsőként hivatalosan.

Indítsd el a játékot, és az összes korábban említett döntés valóra válik. Akárhány órát is töltöttél a Vampire Survivors-ban, itt azonnal otthonosan fogod magad érezni. A karakterektől a textúrákon át a hangokig mind már létező univerzumra épülnek, és egyetlen elem sem lóg ki a képből. Az olyan funkciók, mint a Vampire Survivors kiterjedt feloldólistája, szintén visszatérnek, 128 feladatot kínálva – ez a szám még biztosan nőni fog, ahogy Poncle és csapata folyamatosan bővíti a játékot. Sőt mi több, az olyan ismerős térképek, mint például a Mad Forest, belső nézetből felfedezhető régiókká alakulnak át.

Ez utóbbi fontos változás. A Vampire Survivors játékban felülnézetből irányítasz karaktereket, és általában balra vagy jobbra mozogsz, miközben számtalan ellenség próbál megállítani. A spin-offban módszeresebb megközelítést alkalmazhatsz, mivel a játék egy minitérképet jelenít meg, ami pontosan mutatja, hol vannak az ellenség, valamint kérdőjel ikonokat a titkokhoz, kincsesládákhoz és egyéb tárgyakhoz. Természetesen rengeteg meglepetésre számíthatsz útközben, de a legfontosabb információ már a kezdetektől egyértelmű, és egyetlen régióban sem kell sietned.

Ez a klasszikus RPG megközelítés, ahol lépésenként haladsz, és manuálisan kell forgatni a kamerát a körülötted lévő négy irány bármelyikébe, nem csupán esztétikai változás. Ez komoly különbséget jelent. Ha játszottál már a Legend of Grimrock vagy a Darkest Dungeon játékkal, a Vampire Crawlers középutat talál a kettő között, tisztelegve a klasszikusok előtt, miközben minden szükséges modern módosítást elvégez, hogy a Survivors lényege érintetlen maradjon.

„Az ötletet az ihlette, hogy sok mai roguelike játékban egy meglehetősen fapados döntési fa van, ami ma már nem igazán izgalmas” – mondta Galante az Xbox Wire-nak. „Ez praktikus ugyan, de valami kicsit összetettebbet akartam létrehozni, hogy a felfedezésnek kicsit nagyobb szerep jusson (csak nem túl nagy, különben már az RPG kategóriába tartozna).” Kihívás volt odafigyelni rá, hogy a felfedezés ne kapjon túl nagy szerepet a játékban! A kazamaták elsődleges célja, hogy érdekesebb választási lehetőségeket kínáljanak a harcok között, és segítsék azt az érzést, hogy egy olyan világban haladsz, ahol sokféle dolog történhet, ahelyett, hogy csupán menüben navigálnál.”

Amint a csapatnak sikerült letisztáznia, mit is akarnak kezdeni egy blobber koncepciójával, azonnal nekiláttak, és éppen elegendő új ötletet dolgoztak ki ahhoz, hogy a Vampire Survivors szédületes tempóját ebbe a taktikai játékba ültessék. Továbbra is rátalálhatsz olyan tárgyakra, mint a King Bible és a mindenható Fokhagyma, de most már figyelembe kell venned az elhelyezkedést és a pakliépítést is, mivel az ellenségek minden körben egy mezővel közelebb mozognak hozzád, így tudnak támadni. Az olyan tulajdonságok, mint a visszalökés vagy több ellenség egyidejű célba vétele könnyedén megfordíthatják a harc menetét, ha jól használod őket.

A rendelkezésre álló mana is nagymértékben korlátozhatja a cselekedeteidet. Ez egy kulcsfontosságú stratégiai elem, mivel manát használhatsz bónuszok szerzésére, például a Spenót kártya kijátszásával, ami 10 százalékkal növeli a sebzésedet. Minden körben döntést kell hoznod, és mindkét lehetőség csábító lehet – ezek a bónuszok halmozhatók, de olyan manát is elhasználsz, amit amúgy pajzsra, életre vagy az ellenfeleid sebzésére is költhetnél kártyák formájában.

De a Vampire Survivors játékból ismerős elemek továbbra is változatlanul szórakoztatóak. A ládanyitás még mindig épp olyan mókás, mint valaha, fények kavalkádjával és egy diszkó stílusú dallal kísérve a pillanatot. Ilyen pillanatok erősítik meg azt, ami a Survivors -t kiemelkedővé tette, és annyira érdekes tanulmányozni, hogy pontosan mit is tartottak meg a fejlesztők a spin-offhoz.

Ne gondolkodj, érezz

„Szerettem volna továbbra is elvinni a Vampire Survivors alapvető elveit, alapötleteit más műfajokba is” – mondta Galante a GameSpotnak. „A Vampire Survivorst szórakozásból csináltam.” Csak magamnak csináltam. És számomra a Vampire Survivors lényege, hogy könnyen játszható, jó érzést nyújt, és igyekszik elkerülni a frusztrációt. Mindezt át akartam ültetni ebbe a játékba.”

Galante megszívlelte ezt az elvet. Amikor elindítod a játékot, azonnal a küzdelem sűrűjébe kerülsz. Nincs oktatóanyag, de az, hogy nem fognak kézen, nem ijesztő. Ez egy könnyen megérthető játék, ami eleinte csak arra kér, hogy fedezz fel és kártyázz. Természetesen van benne kihívás, különösen, ahogy fokozatosan egyre keményebb ellenfelekkel teli régiókba jutsz. Mégis, a Vampire Crawlers játszása közben szinte azonnal magával ragad egy árkádjátékos érzés. A felesleges akadályok kikerülnek a képből – legtöbbször azt sem tudod, mennyi élete van még az ellenségnek –, és kevesebb, de annál átgondoltabb mechanika marad, amelyek könnyen elsajátíthatók és játszhatók.

A látvány és a hangtervezés is kiemelkedő élményt nyújt. A Vampire Survivorsban az olyan akciók, mint a szintlépés és az említett ládasorozat, dopaminvezérelt pillanatokat eredményeznének, amik sosem váltak unalmassá. Ez az elem megmarad a Crawlersben, ahol az egyszerű akciók szinte a fáradozásaidat ünneplik, élénk színeket és látványos animációkat használva, mint például a képernyőt beborító drágakőzápor.

Még az újabb akciók, például a kártyák húzása és játszása is lebilincselő élményt nyújtanak. Gyorsan kijátszhatod a kártyákat, ami még vonzóbbá teszi. Minél magabiztosabb vagy a jelenlegi pakliddal, annál gyorsabban juthatsz túl a harcokon, ami miatt elég nehéz letenni a játékot, ha már belejöttél. És még nehezebb nem új futamot kezdeni, ha elbuksz.

A Vampire Survivors egyértelműen hatással volt az elmúlt években népszerű roguelite játékokra. Lehetetlen olyan játékokra nézni, mint a Balatro és a Ball x Pit, kaszinójátékot idéző csillogó prezentációikkal és dopamin-vezérelt mechanikáikkal, és nem gondolni arra a felhajtásra, ami egy láda kinyitásával jár a Vampire Survivors-ban. Az egyszerű, jól megtervezett mechanikák is új szintre emelhetők azáltal, hogy elragadják az érzékeket, és ezt a Vampire Crawlers nagyon is jól tudja.

Új utat mutat

Mint minden jó roguelite, a Vampire Crawlers is hamar a számok játékává válik. Sosem lehet megunni, ahogy a számok növekednek. A pakliépítést úgy finomhangolták, hogy fokozza a játékmenetet, a különböző karakterek pedig saját passzív képességekkel, bónuszokkal és kezdő paklikkal rendelkeznek a változatosság kedvéért.

Szintet lépve több kártya közül választhatsz, amiket hozzáadhatsz a paklidhoz. De vannak olyan mechanikák is, mint hogy a Vampire Survivors-hoz hasonló evolúciókat érjünk el különböző kártyák kombinálásával vagy passzív képességek hozzáadásával, ami tovább gazdagítja a testreszabhatóságot. Mindezek tetejébe ott a város is, amely központként működik. Itt különféle létesítményekben költheted el állandó fejlesztésekre, új karakterekre és még sok másra költheted a kemény munkával megkeresett aranyadat.

Meglepő tehát, hogy a Vampire Crawlers nem fukarkodik a mechanikákkal, mégsem hat nyomasztóan. Egy, az Xbox Wire-ral folytatott beszélgetésben Galante elmondta, hogy a célja az volt, hogy vegyen egy létező műfajt – ráadásul egy meglehetősen népszerűt –, és megpróbáljon eltávolítani belőle mindent, amit általában frusztráló benne.

„Nagyon szeretem a kártyajátékokat, különösen a pakliépítőket, így teljesen más nézőpontból közelítettem meg ezt a játékot” – mondta az Xbox Wire-nak. „Próbáltam mindent felhasználni, amit a korábban játszott pakliépítő játékokban szerettem, csak azokra a szempontokra koncentrálni, és kihagyni mindent, amit frusztrálónak találtam. Innen jött az az ötlet, hogy a lehető leggyorsabban lehessen játszani: ha már belejövök egy kártyajátékba, általában nem szeretek az animációkra vagy mesterséges szünetekre várni ahhoz, hogy az összes lapomat kijátsszam és befejezzem a körömet.

Vampire Crawlers, amely április 21-én jelent meg, egy hét alatt egymillió felhasználót szerzett a Poncle szerint. A számokat félretéve, ha közelebbről megvizsgáljuk a játékot, egyértelmű a vonzereje. Rengeteg pakliépítő és rogue-lite játék van, de csak egy Vampire Survivors. A meglévő univerzum erősségeire és sajátosságaira támaszkodva, valamint a bonyolultság feláldozása nélkül óvatosan eltávolítva a súrlódási pontokat, a spin-offból árad a magabiztosság. Ha ezt a hozzáállást egy hasonlóan elbűvölő megjelenéssel párosítod, nem kell feltalálnod a spanyolviaszt.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors elérhető az Epic Games Store-ban.