게임 스튜디오가 새로운 장르를 탄생시키는 일은 흔치 않습니다. 하지만 2022년에 출시된 Poncle의 훌륭하고 몰입감 넘치는 Vampire Survivors가 바로 그러했습니다. 이 '리버스 탄막 슈팅'은 실행 이후 수년 동안 다른 스튜디오에서 수많은 반복 작업을 탄생시키며 비평가들의 찬사를 받았습니다. 이제 Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors는 수년 동안 이미 과포화 상태였던 장르들의 혼합 속에서 뚜렷한 흔적을 남기겠다는 사명을 품고 완전히 차원이 다른 환경에 놓여 있습니다.

Vampire Crawlers는 로그라이트 요소가 가미된 턴제 카드 기반 블로버입니다. 구식 던전 탐험 게임을 모방하고 있지만, 그 본질은 철저한 전술적 덱 빌더입니다. 전작의 정신을 이어받은 이 스핀오프는 플레이어가 만들 수 있는 가장 강력한 카드 조합을 만들어 마주치는 모든 생명체를 손쉽게 섬멸하는 데 중점을 둡니다.

Poncle과 공동 개발사 Nosebleed Interactive(Vostok Inc. 및 Arcade Paradise 로 유명)가 특히 최근 몇 년간 플레이할 게임이 부족하지 않았던 높은 수준의 유저를 대상으로 도전장을 던졌다는 점에서 이 전제는 흥미롭기까지 합니다. 하지만, 스튜디오들은 이 곤경을 기회로 만들었습니다. Vampire Crawlers는 Vampire Survivors를 돋보이게 만든 점을 활용하고 현재 덱 빌더 및 로그라이트 환경을 면밀히 조사하여 새로운 시도를 해야 할 때와 익숙한 요소에 기대야 할 때를 명확히 이해합니다.

레거시를 기반으로 구축

Vampire Survivors의 메인 개발자인 Luca Galante는 Vampire Crawlers의 이름과 미학을 구상할 때 게임의 성공을 깊이 고려했습니다. GameSpot과의 인터뷰에서 개발사는 처음부터 다시 시작하기보다는 해당 IP와 아이디어를 계속 발전시키기로 빠르게 사업적 결정을 내렸다고 합니다.

Galante는 GameSpot에 "이런 게임을 만들고 그에 맞춰 새로운 IP를 만들고 싶다면 시중에 있는 수백 개의 덱 빌더 중 하나가 될 것입니다. Vampire Survivors라는 이름 덕분에 저희는 사람들에게 'Vampire Survivors 덱 빌더입니다. 이 게임에서 이미 익숙한 요소들을 만나볼 수 있으며, 원작의 느낌을 잘 담아낼 것입니다.'라고 자신 있게 말할 수 있습니다."라고 말했습니다.

이러한 접근 방식을 통해 팀은 게임 개발에 착수하기 전에 새로운 설정, 캐릭터, 배경 이야기를 구상해야 하는 부담을 피할 수 있었습니다. Galante에게는 메커니즘이 주요 관심사였습니다. 하지만, 활용하고 발전시킬 수 있는 수많은 자산과 아이디어가 있었음에도 불구하고 스핀오프를 개발하는 데 약 4년이 걸렸습니다. Xbox Wire에 설명된 바와 같이, Vampire Crawlers는 Poncle이 내부적으로 '실험'이라고 부르는 것의 일부이며, Galante와 그의 팀은 다른 독립 스튜디오와 연락하여 스핀오프 작업을 진행하고 있습니다. Crawlers는 프로토타입 단계부터 가능성을 보였고, 다른 어떤 게임보다 빠르게 진행되어 정식 출시와 함께 가장 먼저 공개되었습니다.

게임을 부팅하면 앞서 언급한 모든 결정이 실현됩니다. Vampire Survivors에서 얼마나 많은 시간을 보냈든 상관없이, 여기에서 즉시 익숙함을 느끼실 것입니다. 캐릭터부터 텍스처, 사운드까지 모든 요소가 기존의 유니버스를 잘 활용하고 있으며, 어떤 요소도 이질적으로 느껴지지 않습니다. Vampire Survivors의 방대한 잠금 해제 목록과 같은 기능 도 다시 등장하며, 시간이 지남에 따라 추적해야 할 128개의 작업을 제공합니다. 이 숫자는 Poncle과 회사가 계속해서 게임에 콘텐츠를 추가함에 따라 분명히 늘어날 것입니다. 게다가, 매드 포레스트와 같은 친숙한 지도가 1인칭 시점으로 탐험할 수 있는 지역으로 바뀝니다.

후자는 중요한 변화입니다. Vampire Survivors에서 여러분은 탑다운 시점으로 캐릭터를 조작하며, 헤아릴 수 없이 많은 적들이 앞을 가로막는 가운데 주로 좌우로 이동하며 플레이하게 됩니다. 스핀오프에서는 게임에 미니맵이 표시되어 적과의 조우 위치를 정확히 보여주며, 다른 아티팩트 외에도 비밀과 보물 상자를 나타내는 물음표 아이콘까지 볼 수 있어 더욱 체계적인 접근 방식을 취할 수 있습니다. 물론, 진행하면서 다양한 깜짝 요소를 기대할 수 있지만, 가장 중요한 정보는 처음부터 명확하게 제공되므로 각 지역의 층을 천천히 살펴볼 수 있습니다.

한 번에 한 타일씩 이동하며 주변 네 방향 중 원하는 방향으로 카메라를 수동으로 회전해야 하는 이 고전 RPG 방식은 단순한 미적 변화가 아닙니다. 이는 강력한 차별점으로 작용합니다. Legend of Grimrock이나 Darkest Dungeon을 플레이해 보셨다면 Vampire Crawlers는 두 게임의 균형을 맞추고, 고전적인 요소를 존중하면서 Survivors의 정신을 온전히 유지하기 위해 필요한 모든 현대적 조정을 가했습니다.

Galante는 Xbox Wire에 "오늘날 많은 로그라이크 게임에서 더는 흥미롭지 않은, 매우 단순한 선택지 트리만 제공된다는 점이 이 아이디어를 떠올리게 된 계기가 되었습니다. 실용적이긴 하지만, 저는 탐험에 조금 더 의미를 부여하기 위해 좀 더 깊이 있는 무언가를 만들고 싶었습니다(너무 과하면 RPG 장르가 될 테니까요). 탐험이 게임의 너무 과도한 요소가 되지 않도록 하는 것이 어려웠습니다! 던전은 주로 전투 사이에 무엇을 할지에 대한 더 흥미로운 선택지를 제공하고, 단순히 메뉴를 탐색하는 대신 다양한 일들이 벌어질 수 있는 세계를 이동하고 있다는 느낌을 주는 데 도움을 줍니다."라고 말했습니다.

팀이 블로버라는 콘셉트로 무엇을 할지 정확히 파악하자, 곧바로 필요한 만큼의 새로운 아이디어를 구축하여 Vampire Survivors의 숨 가쁜 리듬을 이 전술적 변형에 적용했습니다. 여전히 왕의 성경이나 강력한 마늘 같은 아이템을 찾을 수 있지만, 이제 적들이 매 턴마다 플레이어를 향해 한 타일씩 앞으로 이동하여 공격할 수 있기 때문에 위치 선정과 덱 구성을 고려해야 합니다. 넉백을 유발하거나 여러 적을 동시에 공격하는 것과 같은 특성은 제대로 사용하면 전투의 전세를 쉽게 뒤집을 수 있습니다.

사용 가능한 마나의 양도 행동에 큰 제약을 줄 수 있습니다. 이는 중요한 트레이드오프 시스템이 됩니다. 예를 들어, 10% 추가 피해를 주는 시금치 카드를 사용하는 것처럼 마나를 사용해 자신에게 보너스를 부여할 수 있기 때문입니다. 매 턴마다 선택해야 하는 사항이며, 양쪽 모두 유혹적일 수 있습니다. 이 보너스들은 중첩될 수 있지만, 그렇게 하면 보호막, 체력 부여 또는 실제로 적에게 피해를 주는 카드에 사용할 수 있는 마나를 소모하게 됩니다.

그러나, Vampire Survivors의 친숙한 요소들은 여전히 만족스럽습니다. 상자를 여는 순간은 여전히 우스꽝스러울 정도로 화려합니다. 상자에서 휘황찬란한 빛이 뿜어져 나오고, 디스코풍의 음악이 함께 흘러나옵니다. 이런 순간들이야말로 Survivors가 돋보였던 이유를 다시금 확인하게 해주며, 스핀오프를 위해 개발자들이 정확히 무엇을 유지하기로 결정했는지 탐구하는 것은 아주 흥미로운 연구입니다.

생각하지 말고 느끼세요

Galante는 GameSpot에 "Vampire Survivors의 핵심 원칙과 아이디어를 다른 장르에도 계속 접목하고 싶었습니다. Vampire Survivors를 재미로 시작했어요. 그저 저 자신을 위해 하던 일이었습니다. 그리고 제 생각에, Vampire Survivors를 특별하게 만드는 것은 플레이하기 쉽고, 기분 좋은 경험을 선사하며, 좌절감을 주지 않으려 노력한다는 점입니다. 그 모든 것을 이 게임에 담고 싶었습니다."라고 말했습니다.

Galante는 이 원칙을 마음에 새겼습니다. 게임을 시작하면 즉시 난투에 휘말립니다 튜토리얼은 없지만, 세세한 설명 없이도 부담스럽지 않습니다. 이 게임은 처음에는 탐험과 카드 플레이만을 요구하는 직관적인 게임입니다. 물론, 도전적인 요소가 있습니다. 특히, 게임을 진행하면서 점점 더 강한 적이 있는 지역에 도달할수록 말이죠. 하지만 Vampire Crawlers는 플레이하는 순간 즉시 매료되는 거의 아케이드 게임과도 같은 감각을 가지고 있습니다. 불필요한 복잡성이 제거되어, 대부분의 경우 적의 남은 체력을 알 필요조차 없으며, 더 적으면서도 신중하게 설계된 메커니즘 덕분에 쉽게 익히고 플레이할 수 있습니다.

비주얼과 사운드 디자인 또한 특별한 경험을 선사합니다. Vampire Survivors에서는 레벨 업 및 앞서 언급된 상자 시퀀스 같은 행동들이 결코 질리지 않는 도파민 분출의 순간을 선사합니다. 그 요소는 크롤러에서도 유지되며, 간단한 행동들이 여러분의 노력을 거의 축하하는 듯한 느낌을 줍니다. 화면에 보석이 비처럼 쏟아지는 듯한 밝은 색상과 화려한 애니메이션을 활용하여 말이죠.

새로워진 카드 뽑기 및 카드 플레이 같은 동작들조차도 몰입감 있는 피드백을 선사합니다. 카드를 빠르게 사용할 수 있어 더욱 매력적입니다. 현재 덱에 대한 확신이 커질수록 전투를 더 빨리 완료할 수 있어, 흐름을 타고 있을 때는 게임을 그만두기 어렵습니다. 실패하면 새로운 게임을 시작하지 않기가 더욱 어렵습니다.

Vampire Survivors는 지난 몇 년간 저희가 사랑하게 된 많은 인기 로그라이트 게임에 명확한 영향을 미쳤습니다. 화려한 연출과 실제 카지노 게임을 연상시키는 도파민 유발 메커니즘을 가진 Balatro, Ball x Pit 같은 게임들을 보면 Vampire Survivors에서 상자를 열 때의 팡파르가 떠오르지 않을 수 없습니다. 간결하고 잘 설계된 메커니즘은 감각을 사로잡아 한층 더 발전할 수 있으며, Vampire Crawlers는 이를 아주 잘 이해하고 있습니다.

새로운 지평 개척

다른 모든 훌륭한 로그라이트 게임과 마찬가지로 Vampire Crawlers는 빠르게 수치 싸움이 됩니다. 흔히 말하듯이, 숫자가 올라가는 것은 아무리 봐도 질리지 않는 법이죠. 덱 빌딩 요소는 이러한 목표를 고양시키도록 세밀하게 조정되었으며, 다양한 캐릭터가 각자의 고유한 지속 능력, 보너스, 시작 덱을 갖추고 있어 게임에 다채로움을 더합니다.

레벨을 올리면 여러 카드 중 선택하여 덱에 추가할 수 있습니다. 하지만 다양한 카드를 조합하거나 패시브 능력을 추가하여 Vampire Survivors와 같은 진화를 추구하는 옵션과 같은 메카닉도 존재하며, 이는 커스터마이징 요소를 더욱 풍부하게 합니다. 이 외에도, 허브 역할을 하는 마을이 있으며 마을 내 시설에서는 힘들게 얻은 골드를 영구 업그레이드, 새로운 캐릭터 구매 등에 사용할 수 있습니다.

Vampire Crawlers는 메커니즘이 부족하지 않으면서도 결코 부담스럽게 느껴지지 않는다는 점이 놀랍습니다. Xbox Wire와의 대화에서 Galante는 자신의 목표가 이미 인기 있는 기존 장르에서 일반적으로 답답하다고 느끼는 모든 요소를 제거하려고 시도하는 것이라고 말했습니다.

그는 Xbox Wire에 "저는 카드 게임, 특히 덱 빌더를 정말 좋아해서 궁극적으로 완전히 다른 관점에서 이 게임에 접근했습니다. 과거에 플레이했던 덱 빌더에서 제가 좋아하는 모든 것을 가져오고, 그런 부분에만 집중하며, 답답하다고 생각하는 모든 요소는 빼버리려고 노력했습니다. 가능한 한 빠르게 플레이할 수 있어야 한다는 아이디어는 여기서 출발했습니다. 일단 카드 게임에 능숙해지고 나면, 애니메이션이 완료될 때까지 기다리거나 인위적인 일시 정지 때문에 모든 패를 내고 턴을 끝내는 데 시간을 낭비하고 싶지 않습니다."라고 말했습니다.

Vampire Crawlers는 4월 21일(미국 동부 시간)에 출시되었으며, Poncle에 따르면 첫 주에 100만 명의 사용자를 확보했습니다. 숫자는 둘째 치고, 게임을 자세히 들여다보면 그 매력은 분명합니다. 덱 빌더와 로그라이트 게임은 넘쳐나지만, Vampire Survivors는 단 하나뿐입니다. 이 기존 세계관의 강점과 고유한 특징에 기반하여 복잡성을 잃지 않으면서 불필요한 요소들을 신중하게 제거함으로써 이 스핀오프는 자신감으로 넘쳐흐릅니다. 이런 태도에 못지않게 매력적인 연출을 더한다면, 굳이 모든 것을 새로 시작할 필요는 없습니다.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors는 Epic Games Store에서 이용할 수 있습니다.