Tidak selalu sebuah studio permainan melahirkan genre baharu. Itulah yang berlaku apabila Vampire Survivors terbitan Poncle yang terkenal dan begitu mengasyikkan muncul pada tahun 2022. Genre “reverse bullet-hell” itu telah melahirkan pelbagai variasi daripada studio lain sejak dilancarkan, sambil menerima pujian kritikal sepanjang perjalanannya. Kini, Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors pula tampil dalam landskap yang berbeza, dengan misi untuk menyerlah dalam genre-genre yang sudah terlalu tepu sejak sekian lama.

Vampire Crawlers memperkenalkan dirinya sebagai RPG penjelajahan penjara bawah tanah gaya klasik berasaskan giliran dan kad, lengkap dengan elemen roguelite. Ia meniru permainan penjelajahan penjara bawah tanah gaya klasik, tetapi pada terasnya, ia sememangnya sebuah pembina dek taktikal. Mengambil semangat daripada permainan asalnya, spin-off ini berkisar tentang menghasilkan kombinasi kad yang terlalu kuat dan menghapuskan apa sahaja makhluk yang menghalang anda dengan mudah.

Premisnya sememangnya menarik, memandangkan Poncle bersama pembangun bersama Nosebleed Interactive (yang terkenal menerusi Vostok Inc. dan Arcade Paradise ) kini cuba menawan hati pemain yang mempunyai standard tinggi dan tidak ketandusan pilihan permainan, khususnya sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Namun, kedua-dua studio itu berjaya menjadikan cabaran tersebut sebagai satu peluang. Dengan memanfaatkan elemen yang menjadikan Vampire Survivors begitu menyerlah serta meneliti landskap semasa genre pembina dek dan roguelite, Vampire Crawlers tahu bila perlu memperkenalkan pembaharuan dan bila lebih baik mengekalkan elemen yang sudah biasa bagi pemain.

Meneruskan legasi

Luca Galante, pembangun utama Vampire Survivors, mengambil inspirasi daripada kejayaan permainan itu apabila memikirkan tentang nama dan estetika Vampire Crawlers. Bercakap dengan GameSpot, pembangun itu pantas membuat keputusan perniagaan untuk terus mengembangkan IP dan idea sedia ada berbanding memulakannya semula dari kosong.

"Jika saya mahu menghasilkan permainan seperti ini bersama IP baharu, ia cuma akan menjadi satu lagi permainan pembina dek daripada ratusan yang sudah ada," kata Galante kepada GameSpot. "Nama Vampire Survivors memberikan kami kekuatan dan kemampuan untuk memberitahu orang, 'Ini ialah pembina dek Vampire Survivors ." "Anda akan menemui pelbagai elemen yang sudah biasa anda lihat dalam permainan ini, dan ia masih mengekalkan identiti permainan asal."

Pendekatan ini juga membolehkan pasukan tersebut mengelakkan keperluan untuk mencipta latar dunia, watak dan peribudaya baharu sebelum mula membangunkan permainan itu. Bagi Galante, mekanik ialah tumpuan utama. Namun, walaupun mempunyai pelbagai aset dan idea untuk dijadikan asas dan diperhalusi lagi, kedua-dua pasukan itu tetap mengambil masa kira-kira empat tahun untuk membangunkan spin-off tersebut. Seperti yang dijelaskan kepada Xbox Wire, Vampire Crawlers ialah sebahagian daripada apa yang Poncle panggil "eksperimen" secara dalaman, dengan Galante dan pasukannya menghubungi studio bebas lain untuk membangunkan spin-off. Crawlers sudah menunjukkan potensi sejak fasa prototaip lagi dan berkembang lebih pantas berbanding projek lain, sekali gus menjadi spin-off pertama yang dilancarkan secara rasmi.

Apabila permainan dimulakan, semua keputusan reka bentuk yang disebut sebelum ini jelas membuahkan hasil. Tidak kira berapa lama anda pernah bermain Vampire Survivors, anda pasti akan terus berasa biasa dengan permainan ini. Daripada watak hingga tekstur dan bunyi, semuanya memanfaatkan dunia sedia ada, dan tiada satu pun elemen yang terasa janggal. Ciri seperti senarai buka kunci luas daripada Vampire Survivors turut kembali, menawarkan 128 tugasan untuk diselesaikan dari semasa ke semasa—dan jumlah itu pasti akan terus meningkat apabila Poncle dan pasukannya menambah lebih banyak kandungan ke dalam permainan. Selain itu, peta yang sudah dikenali pemain seperti Mad Forest kini dijadikan kawasan yang boleh diterokai daripada pandangan orang pertama.

Perubahan tersebut merupakan satu anjakan penting. Dalam Vampire Survivors, anda mengawal watak dari sudut pandang top-down, biasanya bergerak ke kiri dan kanan sambil diasak musuh yang datang bertubi-tubi. Dalam spin-off ini, anda perlu bermain dengan lebih teliti kerana permainan memaparkan peta mini yang menunjukkan lokasi musuh dengan jelas, selain ikon tanda soal bagi rahsia, peti harta karun dan pelbagai artifak lain. Sudah tentu, anda masih boleh menjangkakan pelbagai kejutan sepanjang perjalanan, tetapi maklumat paling penting sudah dijelaskan sejak awal, dan anda boleh meneroka setiap tingkat di sesuatu kawasan mengikut rentak sendiri.

Pendekatan RPG klasik ini, di mana anda bergerak satu petak demi satu petak dan perlu memutar kamera secara manual ke empat arah, bukan sekadar perubahan estetik. Ia menjadi identiti yang benar-benar membezakannya. Jika anda pernah bermain Legend of Grimrock atau Darkest Dungeon , Vampire Crawlers berjaya mencari keseimbangan antara kedua-duanya dengan mengekalkan elemen klasik sambil memperkenalkan penyesuaian moden yang diperlukan untuk memastikan semangat Survivors kekal utuh.

"Idea ini tercetus kerana banyak permainan roguelike hari ini hanya menawarkan sistem pilihan bercabang yang agak asas dan tidak lagi terasa menarik," kata Galante kepada Xbox Wire. "Ia memang praktikal, tetapi saya mahu hasilkan sesuatu yang sedikit lebih menarik supaya penerokaan terasa lebih bermakna (cuma jangan sampai terlalu jauh hingga terasa seperti RPG sepenuhnya)." Sukar untuk memastikan penerokaan tidak terlalu membebankan dalam permainan! Dungeon diwujudkan terutamanya untuk memberi pemain pilihan yang lebih menarik antara pertarungan, sambil mewujudkan rasa seperti anda benar-benar menjelajah dunia yang penuh dengan pelbagai kemungkinan, dan bukannya sekadar menavigasi menu."

Selepas pasukan itu benar-benar memahami arah yang mahu dicapai dengan konsep blobber, mereka mula memperkenalkan idea baharu secukupnya untuk menyesuaikan rentak pantas Vampire Survivors ke dalam versi taktikal ini. Anda masih boleh menemukan item seperti King Bible dan Garlic yang sememangnya kuat, tetapi kini anda juga perlu mengambil kira posisi dan pembinaan dek, dengan musuh mara satu petak ke arah anda pada setiap giliran sebelum mereka dapat menyerang. Kesan seperti knockback atau serangan terhadap beberapa musuh serentak boleh mengubah jalannya pertarungan dengan mudah jika digunakan dengan betul.

Jumlah mana yang anda miliki juga boleh mengehadkan tindakan yang boleh dilakukan. Ini menjadikan pengurusan mana sebagai satu mekanik kompromi yang penting kerana anda boleh menggunakannya untuk mendapatkan bonus, seperti kad Spinach yang memberikan tambahan 10% kerosakan. Anda perlu membuat pilihan ini pada setiap giliran, dan keputusan itu boleh menjadi agak menggoda dalam kedua-dua keadaan—bonus ini boleh ditindankan, tetapi pada masa sama anda juga menggunakan mana yang mungkin lebih berguna untuk kad pertahanan, pemulihan HP atau serangan terhadap musuh.

Namun, masih ada elemen daripada Vampire Survivors yang masih terasa sama memuaskannya. Aksi membuka peti masih kelakar seperti biasa, dengan limpahan cahaya keluar daripadanya dan lagu gaya disko mengiringi detik itu. Saat-saat seperti inilah yang menguatkan sebab menonjolnya Survivors , dan amat menarik untuk melihat elemen yang dipilih pembangun untuk dikekalkan dalam spin-off ini.

Jangan fikir, rasa

"Saya mahu terus membawa prinsip teras, idea utama Vampire Survivors, ke genre lain," kata Galante kepada GameSpot. "Saya mula Vampire Survivors hanya untuk berseronok. Saya cuma buat untuk diri sendiri. Dan bagi saya, identiti sebenar Vampire Survivors terletak pada hakikat bahawa ia mudah dimainkan, menyeronokkan, dan direka untuk mengurangkan rasa kecewa pemain. Saya mahu membawa semua elemen itu ke dalam permainan ini.”

Galante menghayati prinsip ini. Apabila anda memulakan permainan, anda terus terjun ke dalam aksi. Tiada tutorial, tetapi permainan ini masih tidak terasa mengelirukan walaupun tanpa banyak panduan. Ia merupakan permainan yang mudah diikuti dan pada awalnya hanya memerlukan anda meneroka serta bermain kad. Sudah tentulah ada cabarannya, terutamanya apabila anda semakin membuka lebih banyak kawasan yang dipenuhi musuh lebih kuat. Namun, bermain Vampire Crawlers memberikan sensasi ala arked yang serta-merta terasa menarik. Kerumitan yang tidak perlu diketepikan—selalunya, anda tidak tahu pun berapa banyak nyawa musuh yang tinggal—dan anda akan menikmati permainan ini hanya mengekalkan beberapa mekanik penting yang ringkas tetapi direka dengan teliti, menjadikannya mudah untuk terus dimainkan.

Visual dan reka bentuk bunyi turut menjadikan pengalaman permainan ini lebih menyerlah. Dalam Vampire Survivors, aksi seperti naik tahap dan adegan pembukaan peti sentiasa memberikan rasa kepuasan yang sukar dinafikan. Elemen itu dikekalkan dalam Crawlers, dengan aksi mudah seperti ini terasa seolah-olah memberi ganjaran kepada usaha pemain melalui penggunaan warna terang dan animasi mencolok seperti hujan permata yang memenuhi skrin.

Malah, tindakan yang lebih baharu, seperti mencabut kad dan memainkannya, memberikan maklum balas yang mengasyikkan. Anda boleh menggunakan kad dengan pantas, yang membantu menjadikannya lebih menarik. Semakin yakin anda dengan dek semasa, semakin cepat anda dapat menamatkan pertempuran, yang menjadikannya agak sukar untuk berhenti bermain apabila anda sedang dalam rentak. Dan jika anda gagal, lebih sukar lagi untuk menahan diri daripada memulakan cubaan baharu.

Vampire Survivors jelas banyak mempengaruhi roguelite popular yang semakin digemari pemain sejak beberapa tahun kebelakangan ini. Mustahil untuk melihat permainan seperti Balatro dan Ball x Pit, dengan persembahan yang menyerlah dan mekanik yang didorong dopamin yang memberikan kepuasan segera seperti permainan kasino, dan tidak terfikir tentang kemeriahan membuka peti dalam Vampire Survivors. Mekanik yang ringkas tetapi direka dengan baik boleh menjadi jauh lebih berkesan apabila permainan berjaya merangsang deria pemain, sesuatu yang benar-benar difahami oleh Vampire Crawlers.

Membuka jalan baharu

Seperti setiap roguelite bagus yang lain, Vampire Crawlers dengan cepat berubah menjadi permainan yang bergantung pada nombor dan binaan karakter. Melihat nombor makin besar memang tak pernah membosankan. Aspek pembinaan dek pula diperhalusi untuk menjadikan proses ini lebih memuaskan, dengan setiap watak memiliki kebolehan pasif, bonus dan dek permulaan tersendiri bagi memastikan permainan terus terasa pelbagai.

Setiap kali naik tahap, anda boleh memilih daripada beberapa kad untuk ditambahkan ke dalam dek anda. Permainan ini turut menawarkan mekanik evolusi ala Vampire Survivors, seperti menggabungkan kad tertentu atau menambah kebolehan pasif padanya, sekali gus memperluaskan pilihan penyesuaian pemain. Selain itu, terdapat juga sebuah bandar yang berfungsi sebagai hab utama, lengkap dengan pelbagai kemudahan untuk membelanjakan emas yang dikumpul bagi mendapatkan naik taraf kekal, watak baharu dan banyak lagi.

Menariknya, walaupun Vampire Crawlers dipenuhi pelbagai mekanik, ia tidak pernah terasa terlalu membebankan. Dalam perbualannya bersama Xbox Wire, Galante berkata matlamatnya adalah untuk mengambil genre sedia ada—yang sememangnya popular—lalu menyingkirkan segala perkara yang biasanya terasa mengecewakan tentang genre tersebut.

"Saya memang gemar permainan kad, terutamanya pembina dek, jadi saya melihat permainan ini daripada perspektif yang sama sekali berbeza," katanya kepada Xbox Wire. "Saya cuba ambil semua elemen yang saya suka daripada permainan bina dek yang pernah saya mainkan, fokus hanya pada aspek tersebut, dan menyingkirkan perkara yang saya rasa mengecewakan." Dari situlah tercetusnya idea untuk membolehkan pemain bermain sepantas mungkin. Apabila saya sudah mahir dalam sesuatu permainan kad, saya biasanya tidak suka menunggu animasi selesai atau jeda yang disengajakan semata-mata untuk memainkan seluruh tangan kad dan menamatkan giliran."

Vampire Crawlers, yang dilancarkan pada 21 April, memperoleh satu juta pengguna pada minggu pertamanya, menurut Poncle. Di sebalik angka tersebut, daya tarikan permainan ini jelas kelihatan apabila diteliti dengan lebih dekat. Terdapat banyak permainan pembina dek dan roguelite, tetapi hanya ada satu Vampire Survivors. Dengan memanfaatkan kekuatan dan keunikan dunia sedia ada ini, sambil membuang elemen yang menjengkelkan tanpa mengorbankan kerumitan permainan, spin-off ini benar-benar memancarkan keyakinan. Apabila pendekatan ini digandingkan dengan persembahan yang sama menariknya, permainan ini tidak perlu melakukan pembaharuan besar untuk tetap berkesan.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors tersedia di Epic Games Store.