Não é frequente um estúdio de jogos criar um novo género. Foi o caso do ilustre e envolvente Vampire Survivors da Poncle em 2022. O “reverse bullet-hell” inspirou uma miríade de iterações de outros estúdios nos anos desde o lançamento, conquistando elogios da crítica pelo caminho. Agora, Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors está num panorama completamente diferente, com a missão de deixar a sua marca numa mistura de géneros que já estão supersaturados há anos.

Vampire Crawlers apresenta-se como um blobber por turnos, impulsionado por cartas, com elementos roguelite. Imita jogos de exploração de masmorras da velha guarda, mas no seu núcleo, é um construtor de baralhos tático do princípio ao fim. A aproveitar o espírito do seu irmão mais velho, este spin-off foca-se em criar a combinação de cartas mais poderosa que conseguires e aniquilar quaisquer criaturas que te apareçam pela frente com facilidade.

A premissa é intrigante, para dizer o mínimo, considerando que a Poncle, bem como a co-desenvolvedora Nosebleed Interactive (conhecida por Vostok Inc. e Arcade Paradise ), se colocaram perante um público com padrões elevados que não teve falta de títulos para jogar, especialmente nos últimos anos. No entanto, os estúdios transformaram esta situação difícil numa oportunidade. Ao tirar partido do que fez Vampire Survivors sobressair e ao analisar cuidadosamente o panorama atual dos construtores de baralhos e roguelite, Vampire Crawlers compreende quando reinventar a roda e quando é melhor recorrer à familiaridade.

Dando continuidade a um legado

Luca Galante, o principal programador de Vampire Survivors, levou o sucesso do jogo em consideração ao pensar no nome e na estética de Vampire Crawlers. Ao falar com a GameSpot, a equipa de desenvolvimento tomou rapidamente a decisão de negócio de continuar a construir sobre a propriedade intelectual e a ideia, em vez de começar do zero.

“Se eu quisesse fazer um jogo como este e criar uma nova propriedade intelectual para o acompanhar, seria apenas mais um entre as centenas de outros jogos de construção de baralhos que existem”, disse Galante à GameSpot. “O nome Vampire Survivors dá-nos a força e a capacidade de dizer às pessoas: “Isto é um construtor de baralhos de Vampire Survivors . Vais encontrar elementos que já te são familiares neste jogo, e irá captar a sensação do original.”

Esta abordagem também permitiu às equipas evitar ter de criar novos cenários, personagens e histórias antes de começarem a desenvolver o jogo. Para Galante, as mecânicas eram o foco principal. No entanto, apesar de terem um vasto conjunto de recursos e ideias para se inspirarem e iterarem, as equipas levaram cerca de quatro anos a desenvolver o spin-off. Como foi explicado à Xbox Wire, Vampire Crawlers faz parte do que a Poncle chama internamente de “experiências”, com Galante e a sua equipa a contactar outros estúdios independentes para trabalhar em spin-offs. Crawlers mostrou potencial desde a sua fase de protótipo e progrediu mais rapidamente do que qualquer outro, tornando-o o primeiro a ter um lançamento oficial.

Inicia-se o jogo, e todas as decisões acima referidas concretizam-se. Independentemente de quantas horas passaste em Vampire Survivors, vais imediatamente sentir que isto é a tua praia. Desde personagens a texturas e sons, todos aproveitam um universo existente, e nenhum elemento parece deslocado. Funcionalidades como a extensa lista de desbloqueios de Vampire Survivors também estão de volta, apresentando-te 128 tarefas para acompanhar ao longo do tempo—um número que certamente aumentará à medida que a Poncle e a companhia continuarem a adicionar ao jogo. Além disso, mapas familiares, como Mad Forest, são transformados em regiões para explorar numa perspetiva de primeira pessoa.

Isto é uma mudança importante. Em Vampire Survivors, controlas personagens com uma vista de cima para baixo, movendo-te geralmente para a esquerda ou para a direita enquanto inúmeros inimigos tentam deter-te. No spin-off, adotas uma abordagem mais metódica. O jogo exibe um minimapa que mostra exatamente onde estão os encontros com inimigos, bem como ícones de ponto de interrogação para segredos, cofres de tesouro e outros artefactos. Claro que podes esperar muitas surpresas ao longo do caminho, mas a informação mais crucial é clara desde o início, e podes explorar cada andar de cada região com calma.

Esta abordagem clássica de RPG, onde te moves um bloco de cada vez e tens de rodar manualmente a câmara em qualquer uma das quatro direções à tua volta, não é apenas uma mudança estética. Serve como uma distinção poderosa. Se já jogaste Legend of Grimrock ou Darkest Dungeon, Vampire Crawlers estabelece um equilíbrio entre os dois, honrando os clássicos enquanto faz todos os ajustes modernos necessários para manter o espírito de Survivors intacto.

“A ideia surgiu porque, em muitos jogos roguelike atuais, a árvore de escolhas é bastante básica e já não é interessante”, afirmou Galante à Xbox Wire. “É prático, mas eu queria criar algo só um pouco mais envolvente, para dar um pouco mais de significado à exploração (só não em demasia, senão estaríamos a entrar em território de RPG).” Tem sido um desafio garantir que a exploração não é um componente demasiado pesado do jogo! As masmorras existem principalmente para oferecer escolhas mais interessantes entre os combates e para dar a sensação de que te moves por um mundo onde muitas coisas podem acontecer, em vez de apenas navegares por menus.”

Assim que a equipa acertou no que queria fazer com o conceito de um blobber, avançou e desenvolveu ideias suficientes para adaptar o ritmo frenético de Vampire Survivors nesta iteração tática. Ainda podes encontrar itens como a King Bible e o sempre poderoso Garlic, mas agora tens de ter em consideração o posicionamento e a construção do baralho, com os inimigos a moverem-se uma casa na tua direção a cada turno que passa, o que lhes permite atacar. Propriedades como causar recuo ou atacar vários inimigos em simultâneo podem mudar o rumo do combate facilmente, se usadas corretamente.

O mana que tens disponível também pode limitar bastante as tuas ações. Isto torna-se uma mecânica de troca crucial, já que podes usar mana para te concederes bónus, como jogar a carta Spinach que concede 10% mais de dano, por exemplo. É uma escolha que tens de fazer a cada turno e que pode ser tentadora em qualquer direção. Estes bónus podem ser acumulados, mas também vais estar a usar mana que, de outra forma, poderia ser gasta em cartas de escudo, vida ou dano direto aos teus adversários.

No entanto, existem elementos familiares de Vampire Survivors que permanecem tão satisfatórios como sempre. A ação de abrir um baú ainda é tão ridícula como sempre, com uma profusão de luzes a sair dele e uma música estilo disco a acompanhar o momento. São momentos como este que reforçam o que fez de Survivors um destaque, e é um estudo interessante explorar o que os programadores decidiram manter para o spin-off.

Não penses, sente

“Eu queria continuar a trazer os princípios essenciais, as ideias essenciais de Vampire Survivors, para outros géneros,” disse Galante à GameSpot. “Comecei Vampire Survivors por diversão. Era algo que estava a fazer apenas para mim. E, para mim, o que faz de Vampire Survivors aquilo que é é o facto de ser fácil de jogar, de te fazer sentir bem e de tentar evitar a frustração. Eu queria transferir tudo isso para este jogo.”

Galante levou este princípio a peito. Quando inicias o jogo, entras logo na ação. Não há tutorial, mas a falta de orientação não é intimidante. É um jogo fácil de entender que, ao início, apenas te pede para explorar e jogar cartas. Há um elemento de desafio, claro, especialmente à medida que acedes progressivamente a regiões com inimigos mais difíceis. No entanto, existe uma sensação quase de inspiração de arcada ao jogar Vampire Crawlers que é imediatamente cativante. É eliminado o atrito desnecessário da equação—na maior parte do tempo, nem sabes quanta vida resta a um inimigo—e restam menos mecânicas, mas bem pensadas, que o tornam fácil de pegar e jogar.

O visual e o design de som também proporcionam uma experiência excecional. Em Vampire Survivors, ações como subir de nível e a já referida sequência de baús proporcionariam um momento de euforia e dopamina que nunca cansava. Esse elemento é mantido em Crawlers, onde estas ações simples são quase uma celebração dos teus esforços, com cores vibrantes e animações chamativas, como uma chuva de gemas a cair pelo ecrã.

Mesmo as ações mais recentes, como tirar cartas e jogá-las, têm um feedback cativante. Podes usar cartas rapidamente, o que ajuda a torná-lo mais apelativo. Quanto mais confiança tiveres no teu baralho atual, mais rapidamente consegues superar os encontros de combate, o que torna bastante difícil largar o jogo quando estás num bom momento. E ainda mais difícil não começar uma nova partida se falhares.

Vampire Survivors teve uma clara influência em muitos dos populares roguelites que conhecemos e adoramos nos últimos anos. Ao veres jogos como Balatro e Ball x Pit, com as suas apresentações vistosas e mecânicas que geram dopamina, como os jogos de casino da vida real, é impossível não pensar na fanfarra de abrir um baú em Vampire Survivors. Mecânicas simples e bem concebidas podem ser elevadas ao envolverem os teus sentidos, o que Vampire Crawlers compreende muito bem.

Desbravar um novo terreno

Tal como qualquer outro bom roguelite, Vampire Crawlers torna-se rapidamente num jogo de números. Ver os números subirem, como se diz, nunca cansa. A componente de construção de baralho é aperfeiçoada para elevar esta vertente, com diferentes personagens a ter as suas próprias habilidades passivas, bónus e baralhos iniciais para manter a variedade.

Subir de nível permite-te escolher entre várias cartas para adicionar ao teu baralho. Mas também existem mecânicas, como a opção de seguir evoluções como em Vampire Survivors, combinando diferentes cartas ou adicionando habilidades passivas às mesmas, que contribuem ainda mais para o aspeto de personalização. Para além de tudo isto, há uma cidade que serve de centro, com instalações onde podes gastar o teu ouro arduamente conquistado em melhorias permanentes, novas personagens e muito mais.

É surpreendente que Vampire Crawlers não tenha falta de mecânicas, mas nunca se sinta pesado. Na sua conversa com a Xbox Wire, Galante afirmou que o seu objetivo era pegar num género existente—e bastante popular, por sinal—e tentar remover tudo o que normalmente o frustra.

“Gosto muito de jogos de cartas, especialmente de construção de baralhos, por isso, abordei este jogo de uma perspetiva completamente diferente”, referiu à Xbox Wire. “Tentei pegar em tudo o que gosto dos construtores de baralhos que joguei no passado, focar-me apenas nesses aspetos e eliminar tudo o que acho frustrante. Foi daí que surgiu a ideia de jogar o mais rápido possível: assim que se domina um jogo de cartas, geralmente não se gosta de esperar por animações ou pausas artificiais para jogar a mão completa e terminar a vez.”

Vampire Crawlers, que foi lançado a 21 de abril, acumulou um milhão de utilizadores na sua primeira semana, segundo a Poncle. Números à parte, ao examinar o jogo de perto, a atração é clara. Não faltam construtores de baralhos e roguelites, mas só há um Vampire Survivors. Aproveitando-se das forças e peculiaridades deste universo existente, e eliminando cuidadosamente os pontos de atrito sem sacrificar a complexidade, o spin-off exala confiança. Quando combinas esta atitude com uma apresentação igualmente encantadora, não precisas de inventar a roda.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors está disponível na Epic Games Store.