Nu se întâmplă des ca un studio de jocuri să creeze un gen nou. Acesta a fost cazul cu ilustrul și captivantul joc al lui Poncle, Vampire Survivors, în 2022. Genul „reverse bullet-hell” a inspirat o multitudine de iterații din partea altor studiouri în anii de la lansare, acumulând aprecieri critice pe parcurs. Acum, Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors pășește într-un peisaj cu totul diferit, cu misiunea de a-și lăsa amprenta într-un amestec de genuri suprasaturate de ani buni.

Vampire Crawlers se prezintă ca un blobber turn-based, bazat pe cărți, cu elemente roguelite. Titlul imită jocurile dungeon-crawling de modă veche, dar în esență este un deckbuilder tactic până în măduva oaselor. Inspirat de spiritul titlului original, acest spin-off te provoacă să alcătuiești cea mai puternică combinație de cărți posibilă și să nimicești fără efort orice creaturi îți ies în cale.

Premisa este cel puțin intrigantă, mai ales că Poncle și co-dezvoltatorul Nosebleed Interactive (cunoscuți pentru Vostok Inc. și Arcade Paradise) s-au aruncat în fața unei audiențe pretențioase, care nu a dus lipsă de titluri de jucat în ultimii ani. Totuși, studiourile au transformat acest impas într-o oportunitate. Prin a se baza pe ceea ce a făcut Vampire Survivors să iasă în evidență și examinând cu atenție peisajul actual al jocurilor deckbuilder și roguelite, Vampire Crawlers înțelege când să reinventeze roata și când este mai bine să mizeze pe familiaritate.

O moștenire ca fundament

Luca Galante, dezvoltatorul principal al Vampire Survivors, s-a raportat la succesul jocului atunci când a conceput numele și estetica Vampire Crawlers. Într-un interviu acordat GameSpot, dezvoltatorul a mărturisit că a decis rapid să construiască pe baza IP-ului existent, în loc să înceapă de la zero.

„Dacă aș fi vrut să creez un joc din acest gen și să vin cu un IP nou, ar fi fost doar unul dintre sutele de deckbuildere de pe piață”, a declarat Galante pentru GameSpot. „Numele Vampire Survivors ne oferă forța și capacitatea de a le spune oamenilor: «Acesta este un deckbuilder Vampire Survivors .»” Vei găsi elemente cu care ești deja familiarizat în acest joc, și va capta senzația originalului.”

Această abordare le-a permis totodată echipelor să evite crearea de noi lumi, personaje și lore înainte de a se apuca să construiască jocul. Pentru Galante, mecanica era pe primul loc. Cu toate acestea, în ciuda resurselor și ideilor abundente din care să se inspire și pe care să le itereze, echipele au avut nevoie de aproximativ patru ani pentru a dezvolta spin-off-ul. Conform celor declarate pentru Xbox Wire, Vampire Crawlers face parte din ceea ce Poncle numește intern „experimente” — Galante și echipa sa luând legătura cu alte studiouri independente pentru a lucra la spin-off-uri. Crawlers a demonstrat potențial încă din faza de prototip și a avansat mai rapid decât oricare altul, devenind primul spin-off lansat oficial.

Lansează jocul și toate deciziile menționate anterior prind contur. Indiferent câte ore ai petrecut în Vampire Survivors, te vei simți imediat ca acasă. De la personaje la texturi și sunete, totul se bazează pe un univers existent și niciun element nu pare deplasat. Caracteristici precum lista extinsă de deblocări din Vampire Survivors își fac din nou apariția, întâmpinându-te cu 128 de sarcini de urmărit — un număr care va crește cu siguranță pe măsură ce Poncle și echipa continuă să adauge conținut. În plus, hărți familiare, cum ar fi Pădurea Nebună, devin regiuni de explorat dintr-o perspectivă la persoana întâi.

Aceasta din urmă reprezintă o schimbare semnificativă. În Vampire Survivors controlezi personaje dintr-o perspectivă de sus în jos, deplasându-te de obicei la stânga sau la dreapta, în timp ce nenumărați inamici încearcă să te oprească. În spin-off, adopți o abordare mai metodică — jocul afișează o mini-hartă care arată exact unde sunt întâlnirile cu inamicii, precum și pictograme cu semnul întrebării pentru secrete și cufere cu comori, printre alte artefacte. Desigur, surprizele nu lipsesc pe parcurs, dar cele mai importante informații sunt clare de la bun început, lăsându-te să explorezi fiecare zonă în ritmul tău.

Această abordare clasică pentru genul RPG, în care te miști câte o pătrățică pe rând și rotești manual camera în cele patru direcții, nu este doar o schimbare estetică. Reprezintă o distincție profundă. Dacă ai jucat Legend of Grimrock sau Darkest Dungeon, Vampire Crawlers găsește echilibrul dintre cele două, onorând clasicele și făcând toate ajustările moderne necesare pentru a menține intact spiritul Survivors.

„Ideea a pornit de la faptul că, în multe jocuri roguelike actuale, ai parte de un arbore de decizii destul de rudimentar, care nu mai este atât de interesant”, a declarat Galante pentru Xbox Wire. „Este funcțional, dar am vrut să creez ceva puțin mai complex, pentru a da un pic mai mult sens explorării — dar nu prea mult, altfel am intra în teritoriul jocurilor RPG.” A fost o provocare să ne asigurăm că explorarea nu devine o componentă prea dominantă a jocului! „Dungeon-urile există în principal pentru a oferi alegeri mai interesante între lupte și pentru a te ajuta să simți că te deplasezi printr-o lume în care oricând s-ar putea întâmpla ceva, în loc să navighezi doar prin meniuri.”

Odată ce echipa a înțeles exact ce voia să facă cu conceptul de blobber, a trecut la treabă și a creat suficiente idei noi pentru a transpune ritmul amețitor din Vampire Survivors în această iterație tactică. Poți găsi în continuare obiecte precum Biblia Regelui și Usturoiul atotputernic, dar acum trebuie să iei în considerare poziționarea și deck-building-ul — inamicii avansând câte un pătrat spre tine la fiecare tură, ceea ce le permite să atace. Proprietăți precum respingerea sau țintirea simultană a mai multor inamici pot schimba cu ușurință cursul luptei, dacă sunt folosite corect.

Cantitatea de mană disponibilă îți poate limita considerabil acțiunile. Aceasta devine o mecanică crucială de compromis — poți folosi mana pentru a-ți acorda bonusuri, cum ar fi cartea Spanac, care îți oferă 10% daune suplimentare. Este o alegere pe care trebuie să o faci la fiecare tură, tentantă în ambele direcții — bonusurile pot fi cumulate, dar mana folosită nu va mai fi disponibilă pentru cărți care îți oferă scut, viață sau care provoacă daune adversarilor.

Totuși, există elemente familiare din Vampire Survivors care rămân la fel de satisfăcătoare ca întotdeauna. Deschiderea unui cufăr este la fel de ridicolă — o avalanșă de lumini țâșnind din el, însoțită de o melodie în stil disco. Astfel de momente subliniază ce a făcut din Survivors un joc remarcabil și constituie un studiu fascinant despre ce au ales dezvoltatorii să păstreze în spin-off.

Nu gândi, simte

„Am vrut să aduc principiile și ideile fundamentale ale Vampire Survivors, în alte genuri,” a declarat Galante pentru GameSpot. „Am început Vampire Survivors ca un fel de distracție. A fost ceva ce făceam doar pentru mine. Și pentru mine, ce definește Vampire Survivors este că e ușor de jucat, te face să te simți bine și încearcă să evite frustrarea. „Am vrut să transfer toate acestea în joc.”

Galante a îmbrățișat pe deplin acest principiu. Când pornești jocul, ești aruncat direct în luptă. Nu există tutorial, însă lipsa de îndrumare nu este copleșitoare. E un joc ușor de înțeles care, la început, te invită pur și simplu să explorezi și să joci cărți. Desigur, există un element de provocare, mai ales pe măsură ce avansezi și accesezi regiuni cu inamici mai puternici. Cu toate acestea, experiența din Vampire Crawlers oferă o senzație aproape de arcade, care te captivează imediat. Frecarea inutilă este eliminată din ecuație — de cele mai multe ori, nici nu știi câtă viață i-a mai rămas unui inamic — lăsându-ți mecanici mai puține, dar bine gândite, care îl fac ușor de preluat și de jucat.

Estetica și designul sonor contribuie și ele la o experiență remarcabilă. În Vampire Survivors, acțiuni precum creșterea în nivel și secvența de deschidere a cufărului creau momente alimentate de dopamină care nu plictiseau niciodată. Acel element se regăsește și în Crawlers — aceste acțiuni simple devenind aproape o celebrare a eforturilor tale, prin culori vii și animații spectaculoase, precum o ploaie de pietre prețioase căzând pe ecran.

Chiar și acțiunile mai noi, precum tragerea și jocul cărților, oferă un feedback captivant. Cărțile pot fi jucate rapid, ceea ce face experiența mai fluidă și mai atractivă. Cu cât ești mai încrezător în deck-ul tău, cu atât mai rapid treci de lupte — și devine destul de greu să lași jocul când ești pe val. Și e și mai greu să nu începi o nouă sesiune dacă pierzi.

Vampire Survivors a exercitat o influență clară asupra multor roguelite-uri populare pe care am ajuns să le îndrăgim în ultimii ani. E imposibil să te uiți la jocuri precum Balatro și Ball x Pit — cu prezentările lor strălucitoare și mecanicile alimentate de dopamină, care amintesc de jocurile de cazinou din viața reală — și să nu te gândești la fastul deschiderii unui cufăr în Vampire Survivors. Mecanici simple și bine gândite pot atinge cote superioare prin modul în care îți captivează simțurile, iar Vampire Crawlers înțelege asta foarte bine.

Trasând noi frontiere

Ca orice roguelite bun, Vampire Crawlers devine repede un joc de numere. Să vezi cum cresc numerele — vorba aia — nu te plictisești niciodată. Mecanica de deck-building este concepută pentru a amplifica această experiență, fiecare personaj având propriile abilități pasive, bonusuri și deck de start, pentru a menține varietatea.

Avansarea cu un nivel îți permite să alegi dintre mai multe cărți și să le adaugi în deck. Jocul oferă și mecanici suplimentare — precum urmărirea evoluțiilor în stilul Vampire Survivors, combinând cărți diferite sau îmbogățindu-le cu abilități pasive — care aprofundează și mai mult personalizarea. Pe lângă toate acestea, există un oraș care funcționează ca un hub, cu facilități unde poți cheltui aurul câștigat cu greu pe upgrade-uri permanente, personaje noi și multe altele.

E remarcabil, în aceste condiții, că Vampire Crawlers abundă în mecanici și totuși nu copleșește niciodată. Într-un interviu acordat Xbox Wire, Galante a mărturisit că și-a propus să preia un gen existent — unul extrem de popular, de altfel — și să elimine sistematic tot ce îl face de obicei frustrant.

„Îmi plac foarte mult jocurile de cărți — în special cele de tip deckbuilder — așa că am abordat acest joc dintr-o perspectivă cu totul diferită”, i-a spus el celor de la Xbox Wire. „Am încercat să extrag tot ce-mi place din jocurile de deckbuilding pe care le-am jucat, să mă concentrez exclusiv pe acele aspecte și să elimin tot ce găsesc frustrant.” „De acolo s-a născut ideea de a putea juca cât de repede vrei: odată ce stăpânești un joc de cărți, nu mai ai răbdare să aștepți animația sau pauzele artificiale ca să-ți joci toată mâna și să-ți închei runda.”

Vampire Crawlers, lansat pe 21 aprilie, a adunat un milion de jucători în prima săptămână, potrivit lui Poncle. Dincolo de cifre, farmecul jocului se dezvăluie la o privire mai atentă. Deckbuildere și roguelite-uri nu lipsesc, dar există un singur Vampire Survivors. Valorificând cu inteligență punctele forte și particularitățile acestui univers și eliminând cu grijă punctele de frecare fără a sacrifica complexitatea, spin-off-ul emană o încredere rară. Când asociezi această atitudine cu o prezentare la fel de fermecătoare, roata nu mai trebuie reinventată.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors este disponibil pe Epic Games Store.