Редки те случаи, когда студия открывает новый жанр. Но у Poncle в 2022 году это получилось — они разработали яркую и увлекательную Vampire Survivors. Спустя годы, жанр reverse bullet-hell вдохновил множество студий на создание собственных игр, попутно завоевав признание критиков. Теперь же у Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors совсем другая задача: оставить свой след в солянке игровых жанров.

Vampire Crawlers —это пошаговая карточная игра с элементами roguelite. Внешне она напоминает старые игры в жанре dungeon-crawler, но суть её заключается в том, чтобы тактически построить колоду «от» и «до». Спин-офф перенимает дух своей «старшей сестры», но со своими нюансами: игроку нужно собрать самую мощную комбинацию карт, чтобы с лёгкостью уничтожить любого врага.

Сама по себе задумка как минимум интригует. Стоит учесть, что Poncle и соавтору Nosebleed Interactive (известны по Vostok Inc. и Arcade Paradise) пришлось столкнуться с аудиторией, чьи ожидания слегка завышены: в последнее время вышло много интересных игр. Но студии посчитали это не проблемой, а отличной возможностью. Взять уникальные компоненты Vampire Survivors, тщательно проанализировать современное положение дел в жанрах deckbuilder и roguelite — и на выходе мы получим Vampire Crawlers. Студии знают, когда нужно изобретать велосипед, а когда —придерживаться проверенных методов.

Наследие в действии

Лука Галанте (Luca Galante), главный разработчик Vampire Survivors, размышляя над названием и эстетикой Vampire Crawlers, опирался на успех своей первой игры. В интервью веб-сайту GameSpot разработчик сразу же принял прагматичное решение развивать уже существующую концепцию, а не начинать всё с чистого листа.

По словам Галанте для GameSpot: «Если бы я создал эту игру на основе новой вселенной — она бы попросту затерялась среди сотен других игр этого жанра. Само имя Vampire Survivors уже даёт нам возможность сказать игрокам: „Вот же он — deckbuilder от мира Vampire Survivors. Тут вы найдёте все знакомые механики, но с атмосферой оригинальной игры“».

Такой подход избавил команды от необходимости придумывать новые локации, персонажей и вселенную ещё до того, как они приступили к разработке. Для Галанте превыше всего была механика. Но, несмотря на многочисленные ресурсы и идеи, которыми можно было воспользоваться, на разработку спин-оффа ушло около четырёх лет. Согласно пояснениям для Xbox Wire, Vampire Crawlers является «экспериментом» — так это называют сами Poncle. Галанте и его команда находятся в контакте с другими независимыми студиями и вместе работают над спин-оффами. Crawlers показала себя перспективным проектом ещё на стадии прототипа и развивалась быстрее всех остальных. В итоге, именно ей и выпал шанс официально выйти в свет первой.

Запустите игру, и все вышеупомянутые решения станут реальностью. Сколько часов вы бы ни провели в Vampire Survivors, вы сразу же почувствуете себя как дома. Персонажи, текстуры, звуки — всё это опирается на уже существующую вселенную, и ни один элемент не покажется вам «не тем». Также вернутся некоторые особенности из Vampire Survivors, например обширный список открываемых элементов. Вам будет доступно 128 заданий, за прогрессом которых нужно следить по ходу игры. Наверняка это число со временем вырастет: Poncle и команда продолжат добавлять в игру новые материалы. Более того, уже знакомые места (например, «Безумный лес») превратятся в области, которые можно исследовать от первого лица.

И это важное изменение. В Vampire Survivors вы управляете персонажами с видом сверху, обычно передвигаясь влево или вправо, а орды врагов пытаются вас остановить. В спин-оффе подход методичнее: в игре отображается мини-карта с точным указанием мест столкновений с врагами. Также на ней указываются значки с вопросительными знаками: они обозначают секреты, сундуки с сокровищами и так далее. Безусловно, в пути вас ждёт немало сюрпризов, но самую важную информацию вы получите ещё с самого начала. Вы сможете не спеша исследовать каждую территорию.

Это не просто эстетические изменения, а классический для ролевых игр подход, при котором вы перемещаетесь на одну клетку за раз и вручную поворачиваете камеру в любом из четырёх направлений. Это важный отличительный признак. Если вы играли в Legend of Grimrock или Darkest Dungeon, то заметите, что Vampire Crawlers — это что-то среднее: она отдаёт дань классике и при этом вносит нужные современные концепции, не затрагивая при этом дух Survivors.

«Идея возникла исходя из того, что во многих современных roguelike игроку предлагаются скудные ветки выбора, которые уже всем наскучили, — рассказал Галанте в интервью Xbox Wire.— Это практично, но мне бы всё-таки хотелось создать что-то более проработанное, придать исследованию чуть больше смысла (но не слишком много, а то это была бы уже ролевая игра).Сделать так, чтобы исследование не стало тяжким элементом игры — задача не из лёгких! Подземелья нужны в первую очередь для того, чтобы предложить игроку заняться чем-то интересным между боями; создать чувство передвижения по миру, в котором могут произойти совершенно разные события (а не просто так щёлкать меню).»

Когда команда поняла, чего именно пытается добиться от концепции blobber, то сразу же принялась за разработку. Команда применила нужные идеи в таком количестве, чтобы можно было адаптировать бешеный темп Vampire Survivors под тактическую версию. Вы так или иначе встретите знакомые предметы (например, «Библию короля» или легендарный «Чеснок»), но на этот раз придётся учесть позиционирование и сбор колоды: враги с каждым ходом будут двигаться на одну клетку ближе к вам, и именно так они смогут вас атаковать. Такие свойства, как отбрасывание или одновременный удар по нескольким целям могут с лёгкостью переломить ход боя, если применять их с умом.

Количество маны также может ограничить ваши действия. Тут уже придётся идти на компромисс, и в этом заключается важный аспект игры: ману можно тратить на бонусы — допустим, разыграть карту «Шпинат», которая увеличивает урон на 10%. Выбор придётся делать каждый ход, что станет своеобразным искушением: бонусы можно сложить, но в таком случае вы потратите ману. А ведь её можно было бы потратить на карты, которые дают щит, здоровье или же наносят прямой урон противникам.

И всё же в игре по-прежнему приятно встречать уже знакомые вещи из Vampire Survivors. Открыть сундук, как обычно, — буффонада: из него вырывается огненный вихрь под диско. Именно такие мгновения напоминают нам о том, почему игроки так любят Survivors. Безумно интересно наблюдать за тем, какие механики оригинала разработчики решили перенести в спин-офф.

Не думать, а чувствовать

«Мне хотелось и дальше переносить основные принципы и идеи Vampire Survivors в другие жанры, — поделился Галанте в интервью GameSpot. — Я начал создавать Vampire Survivors забавы ради. Занимался этим чисто для себя. В неё легко играть, она дарит приятные ощущения и старается не напрягать игрока. Именно это и делает, как мне кажется, Vampire Survivors такой, какая она есть. Всё это мне и хотелось перенести в новую игру».

Галанте воспринял этот принцип близко к сердцу. Едва запустив игру, вы сразу же окажетесь в гуще событий. Никакого обучения нет, но и отсутствие подсказок не особо пугает. Игра читается легко и поначалу просит от игрока лишь одного — исследовать мир и разыгрывать карты. Постепенно игра станет сложнее, особенно когда на новых территориях вы столкнётесь с врагами посильнее. И всё же от Vampire Crawlers веет почти что аркадной атмосферой, которая мгновенно приковывает внимание. Убраны все помехи — чаще всего вы даже знать не будете, сколько здоровья осталось у противника. Вас не станут нагружать лишним. При этом все механики продуманы и позволят непринуждённо погрузиться в игру.

Оформление и звук тоже вносят свою лепту в уникальность. В Vampire Survivors получение уровня и уже знакомая сцена с сундуком вызывали настоящий дофаминовый всплеск, который никогда не надоедал. В Crawlers эту магию сберегли: обычные действия здесь — практически триумф ваших стараний. Яркие краски и броские анимации размазываются по вашему экрану, словно на холсте художника.

Да даже новые фишки, такие как вытягивание и розыгрыш карт, вызывают приятные чувства. Картами можно швыряться без остановки, от этого игра затягивает ещё сильнее. Чем увереннее ваша колода, тем быстрее проносятся бои. И вот, вас уже не остановить. А уж не начать новый забег после провала ну просто невозможно.

Vampire Survivors оказала значительное влияние на многие популярные игры в жанре roguelite, которые мы успели полюбить за последние пару лет. Посмотришь на такие игры, как Balatro и Ball x Pit — с их ослепительной подачей и дофаминовыми механиками под стать настоящему казино, — и тут же невольно вспомнишь триумфальное открытие сундука в Vampire Survivors. Простые и хорошо продуманные механики могут показаться чем-то новым, если охватить весь спектр чувств. У Vampire Crawlers это получается целиком и полностью.

Прокладывая новый путь

Как и любая хорошая игра в жанре roguelite, Vampire Crawlers вскоре превращается в игру чисел. А наблюдать за тем, как растут числа, — это, как говорится, никогда не надоедает. Сбор колоды выверен до мелочей и подогревает чувство азарта: у каждого героя свои пассивные способности, бонусы и начальный набор карт. В общем, не соскучишься.

Новый уровень позволяет игроку пополнить колоду, выбрав одну из нескольких карт. Но и это ещё не всё. Например, как и в Vampire Survivors, есть возможность охотиться за эволюциями: объединять разные карты и наделять их пассивными свойствами. Самый настоящий простор для персонализации. Ко всему прочему, в игре есть город, который служит своеобразным центром. В различных заведениях этого города можно тратить честно заработанное золото на постоянные улучшения, новых персонажей и многое другое.

Как ни странно, в Vampire Crawlers предостаточно механик, но они ничуть не давят. В разговоре с Xbox Wire Галанте рассказал, что его задачей было взять уже существующий жанр (весьма популярный, кстати) и попытаться убрать из него всё, что лично ему никогда не нравилось.

«Я очень люблю карточные игры, особенно жанр deckbuilder. В итоге я решил сделать эту игру совсем иным образом, — рассказал он Xbox Wire. — Я попытался взять самое лучшее из тех игр, в которые я раньше играл: сосредоточиться на хороших моментах и вырезать всё, что меня бесит. Отсюда и родилась идея дать игроку возможность играть максимально быстро. Когда я уже освоился в карточной игре, мне, как правило, уже не хочется ждать завершения анимаций или искусственных пауз. Хочется просто разыграть всю руку и завершить ход».

По данным Poncle, Vampire Crawlers, которая вышла 21 апреля, за первую неделю собрала миллион игроков. Если не смотреть на цифры, привлекательность игры видна сразу. Игр в жанре deckbuilder и roguelite немало, но Vampire Survivors — она одна такая. Если же опираться на сильные стороны и характерные черты уже существующей вселенной и аккуратно убрать всё, что вызывает негодование (не жертвуя при этом глубиной), спин-офф буквально кричит о своей уверенности. С таким отношением и не менее чарующей подачей, изобретать велосипед как будто бы и не нужно.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors уже доступна в Epic Games Store.