Ігрові студії досить рідко створюють новий жанр. Однак це сталося у 2022 році з блискучою та захопливою Vampire Survivors від Poncle. Жанр «зворотне пекло з куль» породив безліч «клонів» та варіацій від інших студій за роки після запуску, збираючи схвальні відгуки критиків. Тепер Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors перебуває в абсолютно іншій позиції, сподіваючись залишити свій слід у суміші жанрів, які вже чимало років перенасичені проєктами.

Vampire Crawlers позиціюється покроковим картковим бойовиком з елементами Rogue-подібної гри. Проєкт імітує старі ігри про блукання підземеллями, але за своєю суттю це справжня тактична колодоскладальна гра. Надихаючись попередницею, відгалуження зосереджене на створенні найпотужніших комбінацій карт, які можна знайти, та легкому винищенні будь-яких істот, котрих зустрінете дорогою.

Щонайменше, зав’язка інтригує, особливо зважаючи на те, що Poncle, а також співрозробники з Nosebleed Interactive (відомі за Vostok Inc. та Arcade Paradise) вийшли до авдиторії з високими стандартами очікування та без дефіциту ігор (здебільшого за останні кілька років). Однак розробники перетворили це скрутне становище на можливість. Опираючись на те, що вирізняло Vampire Survivors, та ретельно досліджуючи поточну наявність колодоскладальних та спрощених Rogue-подібних ігор, Vampire Crawlers розуміє, коли варто перевинаходити жанр, а коли ліпше дотримуватися вже знайомих механік.

Розвиток спадщини

Лука Ґаланте, головний розробник Vampire Survivors, врахував успіх гри, коли міркував над назвою та естетикою Vampire Crawlers. У розмові з GameSpot, він наголосив, швидко ухвалив бізнес-рішення продовжити розвивати наявні інтелектуальну власність та ідею замість того, щоб починати все з нуля.

«Якби я захотів створити подібну гру з абсолютно новим усесвітом, то вона б просто стала однією з сотень інших колодоскладальних ігор, які вже є», — сказав Ґаланте GameSpot. «Назва Vampire Survivors дає нам сили та можливість сказати людям: „Це колодоскладальна версія Vampire Survivors . Тут усе буде вам знайоме й також відчуєте дух оригіналу”».

Цей підхід також дозволив командам позбутися необхідності вигадувати нові світи, персонажів та історію, перш ніж розпочинати розробку. Механіка була основним пріоритетом для Ґаланте. Проте, попри наявність безлічі ресурсів та ідей для ітерацій, командам знадобилося близько чотирьох років на розробку відгалуження. Вони пояснили для Xbox Wire це тим, що Vampire Crawlers стала частиною «експерименту» (внутрішня назва від Poncle), коли Ґаланте з командою співпрацюють з іншими незалежними студіями над різними відгалуженнями. Проєкт Crawlers подавав великі надії ще на етапі прототипування й мав найбільший поступ серед інших, що дозволило грі вийти офіційно раніше за інших.

Увімкніть гру й побачите, як усі згадані рішення втілилися наживо. Незалежно від кількості проведених годин у Vampire Survivors, ви одразу почуватиметеся тут як вдома. Від персонажів до текстур і звуків — усе максимально використано з наявного всесвіту й жоден елемент не видається зайвим. Особливості Vampire Survivors, як-от чималий список для розблокувань, також будуть: гравцям запропоновано 128 завдань, які потрібно пильнувати — кількість безсумнівно зростатиме, адже Poncle та компанія продовжуватимуть доповнювати гру. Окрім того, знайомі мапи, як-от «Шалений ліс», перетворюються на регіони, які можна досліджувати від першої особи.

Останнє — це дуже важлива зміна. У Vampire Survivors ви керуєте персонажами з видом згори, котрі зазвичай рухаються ліворуч чи праворуч, поки нескінченні навали ворогів намагаються це зупинити. У відгалуженні ж застосовується методичніший підхід, оскільки гра має мінімапу, яка точно показує місця сутичок із ворогами, а також піктограми знаків питань для таємниць, скринь зі скарбами та інших артефактів. Звісно, можна очікувати безліч несподіванок, але найважливіша інформація зрозуміла одразу й можна не квапитися на кожній мапі регіону.

Механіка класичних ролівок, де гравці переміщаються на одну клітинку за раз і вручну обертають камеру в будь-якому з чотирьох напрямків навколо себе, — це не лише естетична зміна. Це якраз і є дуже виразною відмінністю. Якщо грали в Legend of Grimrock або Darkest Dungeon, то Vampire Crawlers десь посередині, вшановуючи класику та вносячи потрібні сучасні напрацювання, щоб зберегти дух Survivors недоторканим.

«Ідея виникла тому, що в багатьох сучасних Rogue-подібних іграх пропонують досить спрощене дерево вибору, яке вже не дуже й захоплює», — розповів Ґаланте для Xbox Wire. «Це практично, але я хотів створити щось складніше, щоб надати дослідженню більше сенсу (але не забагато, інакше ми зайшли б углиб володінь рольових ігор). Було нелегко забезпечити невисоку складність саме елементу досліджень! Підземелля існують переважно для цікавіших варіацій дій між сутичками та створення відчуття, що ви переміщуєтеся світом, де може статися безліч подій, а не клацаєте вкладки в меню».

Коли команда усвідомила, чого прагне досягти з концепцією «гуртівні» (гуртової ролівки з дослідженням підземель від першої особи), вона розробила достатньо нових ідей, щоб адаптувати шалений ритм Vampire Survivors для тактичної версії. Ви все ще можете знайти предмети, як-от «Біблія Короля» чи незмінно могутній «Часник», але тепер треба враховувати позиціювання та складання колоди, оскільки вороги пересуваються на одну клітинку ближче до вас з кожним кроком, що дозволяє їм атакувати. Такі особливості, як відкидання назад або одночасна шкода для кількох ворогів, можуть легко змінити перебіг бою, якщо правильно застосувати..

Кількість доступної мани також може суттєво обмежувати дії гравців. Це стає ключовою механікою компромісів, оскільки ману можна використовувати для отримання переваг, як-от розіграш карти «Шпинат», що дає збільшення шкоди на 10 %. Такий вибір доведеться робити щоходу й це дуже спокушає — переваги можна накопичувати, але доведеться витрачати ману, яку інакше можна було б використати на карти щитів, здоров’я чи безпосередньої шкоди ворогам.

Проте, деякі знайомі елементи з Vampire Survivors як і раніше приносять таке ж задоволення. Відкриття скрині все ще таке ж безглузде, як і завжди: з неї виривається потік світла, а сам процес супроводжується піснею в стилі диско. Саме ці миті й зробили Survivors винятковим проєктом, тож надзвичайно цікаво дослідити, що саме розробники вирішили зберегти для відгалуження.

Не думайте, відчувайте

«Я хотів і далі переносити основні принципи й ключові ідеї Vampire Survivors в інші жанри, — розповів Ґаланте виданню GameSpot. — Я почав робити Vampire Survivors задля розваги. Це стало тим, що я просто робив для себе. На мою думку, особливість Vampire Survivors у тому, що гра легка в освоєнні, надає приємні відчуття та прагне позбавити розчарування. І це все я прагнув перенести все це у нову гру».

Ґаланте вдалося виконати своє бажання. Під час запуску гри вас одразу кидає у вир подій. Навчального посібника немає взагалі, але відсутність постійних підказок не лякає. Гра легка для сприйняття, а спочатку лише просить досліджувати та розігрувати карти. Безумовно, присутній елемент випробувань, особливо коли поступово з’являється доступ до регіонів із сильнішими ворогами. Проте, ігролад Vampire Crawlers викликає відчуття, наче від аркадних автоматів — це одразу захоплює. Усуваються зайві перепони — більшу частину часу навіть не знаєте, скільки здоров’я залишилося у ворога — і ви отримуєте меншу кількість, проте продуманіших механік, які спрощують освоєння та сам процес.

Візуальний та звуковий супровід також створюють незабутні враження. У Vampire Survivors такі дії, як підвищення рівня та згадані дії зі скринями, створювали б момент, що викликає викид дофаміну, котрий ніколи не міг набриднути. Це ж зберігається і в Crawlers, де прості дії майже є святкуванням ваших зусиль, із застосуванням яскравих кольорів та ефектних анімацій, схожих на дощ із самоцвітів, що падає екраном.

Навіть новіші дії, як-от витягування карток та їхній розіграш, дуже захоплюють. Карти можна використовувати досить швидко, що збільшує привабливість. Чим більша впевненість у своїй поточній колоді, тим швидше ви можете перемагати в сутичках, що доволі ускладнює вихід з гри, коли неможливо зупинитися в серії успіхів. І ще важче не розпочинати новий забіг, якщо зазнали поразки.

Vampire Survivors помітно вплинули на велику кількість спрощених Rogue-подібних ігор, які полюбилися нам за минулі кілька років. Неможливо дивитися на такі ігри, як Balatro та Ball x Pit, з їхнім яскравим візуальним рядом та дофамінозалежними механіками, котрі нагадують реальні азартні ігри, і не думати про раж, який супроводжує відкриття скрині у Vampire Survivors. Прості, ретельно продумані механіки можуть викликати піднесення, яке захопить всі відчуття, що чудово розуміє Vampire Crawlers.

Розроблення нового ґрунту

Vampire Crawlers, як і будь-яка інша гарна Rogue-подібна гра, швидко перетворюється на гру чисел. Бачити, як зростають показники, як то кажуть, завше приносить задоволення. Аспект колодоскладання досконало налаштований для досягнення цієї мети, водночас різні персонажі мають власні пасивні здібності, переваги та початкові колоди для забезпечення різноманітності.

Підвищення рівня дозволяє поповнювати колоду шляхом вибору з кількох карток. Але також існують механіки, що дозволяють досягати еволюції, як-от у Vampire Survivors, за допомогою поєднання різних карт або додавання до них пасивних здібностей, що ще більше розширює можливості налаштування. Окрім усього цього, є місто — центр, де можна витратити своє важко зароблене золото на постійні поліпшення, нових персонажів і не тільки.

Може здивувати, що попри чималу кількість механік у Vampire Crawlers, гра ніколи не здається надміру перевантаженою. У розмові з Xbox Wire Ґаланте зазначив, що метою було взяти наявний жанр — до того ж доволі популярний — і спробувати прибрати те все, що зазвичай дратувало.

«Мені дуже подобаються карткові ігри, особливо колодоскладальні, тому зрештою я підійшов до цього проєкту з абсолютно іншим поглядом, — розповів він Xbox Wire. — Я намагався взяти все, що мені подобається, з колодоскладалок, у які грав у минулому, зосередитися лише на цих елементах і відкинути все, що дратує. Саме звідси походить ідея можливості грати якомога швидше: коли я вже добре граю в карткову гру, зазвичай не люблю чекати завершення анімацій або штучних пауз, щоб розіграти весь набір та закінчити хід».

Vampire Crawlers вийшла 21 квітня і впродовж першого тижня (за словами Poncle) залучила мільйон користувачів. Якщо відкинути цифри й розглянути гру детальніше, то стає очевидною її привабливість. Наразі вдосталь колодоскладальних та Rogue-подібних ігор, але лише одна з них — Vampire Survivors. Відгалуження випромінює впевненість, опираючись на сильні сторони та особливості вже створеного всесвіту та дбайливо усуваючи проблемні місця, водночас зберігаючи складність. Якщо до цього підходу додати рівноцінно захопливу презентацію, то не потрібно перевинаходити щось наявне.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors уже є в Epic Games Store.