Không phải lúc nào một studio trò chơi cũng khai sinh một thể loại mới, nhưng đó là trường hợp của trò chơi nổi tiếng và hấp dẫn Vampire Survivors của Poncle vào năm 2022. Thể loại "reverse bullet-hell" này đã thúc đẩy vô số phiên bản từ các studio khác trong những năm kể từ khi ra mắt, gặt hái nhiều lời khen ngợi từ giới phê bình. Giờ đây, Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors đang rẽ sang một hướng hoàn toàn khác, với sứ mệnh để lại dấu ấn trong sự kết hợp giữa các thể loại đã bão hòa trong nhiều năm qua.

Vampire Crawlers là một trò chơi phiêu lưu ngục tối theo lượt bằng thẻ bài với yếu tố roguelite. Trò chơi bắt chước các trò chơi phiêu lưu ngục tối kiểu cũ, nhưng cốt lõi là một trò chơi xây dựng bộ bài chiến thuật thực thụ. Kế thừa tinh thần của người anh em, phiên bản này xoay quanh việc tạo ra những tổ hợp thẻ bài bá đạo nhất mà bạn có thể nghĩ ra, dễ dàng nghiền nát mọi sinh vật cản đường.

Tiền đề này nói gì thì nói cũng khá hấp dẫn, xét tới việc Poncle cùng với nhà đồng phát triển Nosebleed Interactive (nổi tiếng với Vostok Inc. và Arcade Paradise) đã tự đặt mình trước một lượng khán giả có tiêu chuẩn cao, những người mà chưa bao giờ thiếu trò chơi để trải nghiệm, đặc biệt là trong những năm gần đây. Thế nhưng, các studio đã biến tình thế khó khăn này thành cơ hội. Tận dụng những điểm giúp Vampire Survivors nổi bật và nghiên cứu kỹ bối cảnh thể loại xây dựng bộ bài cùng roguelite hiện tại, Vampire Crawlers biết khi nào cần đổi mới và khi nào nên ưu tiên sự quen thuộc.

Kế thừa một di sản

Nhà phát triển chính của Vampire Survivors, Luca Galante đã rất chú trọng tới thành công của trò chơi khi suy nghĩ về tên gọi và phong cách của Vampire Crawlers. Chia sẻ với GameSpot, anh nhanh chóng đưa ra quyết định kinh doanh là tiếp tục xây dựng dựa trên IP và ý tưởng đã có thay vì bắt đầu lại từ đầu.

Galante nói với GameSpot: "Nếu tôi muốn tạo ra một trò chơi như thế này, đi kèm với một IP mới thì nó sẽ chỉ là một trong hàng trăm trò chơi xây dựng bộ bài khác ngoài kia. Cái tên Vampire Survivors mang lại cho chúng tôi sức mạnh và khả năng để nói với mọi người 'Đây là trò chơi xây dựng bộ bài Vampire Survivors'. Trong trò chơi này, bạn sẽ thấy những yếu tố đã quen thuộc và trò chơi sẽ tái hiện được cảm giác của phiên bản gốc".

Cách tiếp cận này còn cho phép các đội tránh việc phải nghĩ ra các bối cảnh, nhân vật và cốt truyện mới trước khi bắt tay vào phát triển trò chơi. Đối với Galante, cơ chế là trọng tâm chính. Thế nhưng, dù có nguồn tài nguyên và ý tưởng dồi dào để khai thác và phát triển, các đội ngũ vẫn phải mất khoảng bốn năm để phát triển phụ bản này. Như đã giải thích cho Xbox Wire, Vampire Crawlers là một phần của cái mà trong nội bộ Poncle gọi là "thử nghiệm", với việc Galante và đội của anh ấy liên lạc với các studio độc lập khác để phát triển các phụ bản. Crawlers đã thể hiện tiềm năng ngay từ giai đoạn nguyên mẫu, phát triển nhanh hơn bất kỳ dự án nào khác, trở thành sản phẩm đầu tiên ra mắt chính thức.

Khởi động trò chơi và mọi quyết định nói trên sẽ thành hiện thực. Bất kể bạn đã chơi Vampire Survivors bao nhiêu giờ, bạn sẽ ngay lập tức cảm thấy quen thuộc ở đây. Từ nhân vật, kết cấu tới âm thanh, tất cả đều tận dụng tối đa một vũ trụ có sẵn, không yếu tố nào nhìn lạc lõng. Các tính năng như danh sách mở khóa phong phú của Vampire Survivors cũng trở lại, mang tới 128 nhiệm vụ để theo dõi theo thời gian, một con số chắc chắn sẽ tăng lên khi Poncle và công ty tiếp tục bổ sung cho trò chơi. Ngoài ra, những bản đồ quen thuộc như Mad Forest, được biến thành các khu vực để khám phá theo góc nhìn thứ nhất.

Đây là một thay đổi quan trọng. Trong Vampire Survivors, bạn điều khiển nhân vật với góc nhìn từ trên xuống, bạn thường di chuyển sang trái hoặc phải khi có vô số kẻ thù cố gắng ngăn cản bạn. Trong phụ bản, bạn áp dụng lối tiếp cận có tính toán hơn, trò chơi hiển thị một bản đồ nhỏ cho biết chính xác vị trí chạm trán với kẻ địch, cũng như các biểu tượng dấu hỏi thể hiện bí mật, rương kho báu và các cổ vật khác. Tất nhiên, bạn có thể mong đợi nhiều điều bất ngờ trên đường đi, nhưng thông tin cốt yếu nhất thì rõ ràng ngay từ đầu, và bạn có thể thong thả với từng tầng của mỗi khu vực.

Cách tiếp cận RPG cổ điển này, trong đó bạn di chuyển từng ô một và phải tự xoay camera theo bốn hướng xung quanh, không chỉ là thay đổi về mặt thẩm mỹ. Điều này tạo nên một sự khác biệt mạnh mẽ. Nếu bạn đã chơi Legend of Grimrock hoặc Darkest Dungeon, Vampire Crawlers cân bằng giữa hai trò chơi đó, tôn vinh các tác phẩm kinh điển đồng thời thực hiện mọi điều chỉnh hiện đại cần thiết để giữ nguyên vẹn tinh thần của Survivors.

Galante chia sẻ với Xbox Wire: "Khởi nguồn ý tưởng này là việc trong nhiều trò chơi roguelike hiện nay, bạn thường chỉ nhận được một cây lựa chọn khá sơ sài, không còn mấy thú vị nữa. Cách này rất thực tế, nhưng tôi muốn tạo ra thứ gì đó có chiều sâu hơn một chút để mang lại nhiều ý nghĩa hơn cho việc khám phá (nhưng không được quá nhiều, nếu không trò chơi sẽ lấn sang thể loại nhập vai). Đảm bảo phần khám phá trong trò chơi không quá nặng là một thách thức! Các hầm ngục tồn tại chủ yếu để mang tới nhiều lựa chọn thú vị hơn giữa các trận chiến, giúp người chơi cảm thấy mình đang di chuyển trong một thế giới nơi vô số điều có thể xảy ra, thay vì chỉ đi qua lại giữa các menu".

Khi đội ngũ đã vạch rõ được điều họ muốn làm với ý tưởng về một blobber, họ tiến hành xây dựng đủ các ý tưởng mới để chuyển nhịp độ dồn dập của Vampire Survivors thành phiên bản chiến thuật này. Bạn vẫn có thể tìm thấy các vật phẩm như King Bible và Tỏi hùng mạnh, nhưng giờ đây bạn phải tính tới việc chọn vị trí và xây dựng bộ bài, cứ mỗi lượt thì kẻ địch di chuyển một ô về phía bạn để tấn công. Các thuộc tính như đẩy lùi hoặc nhắm nhiều kẻ thù cùng lúc có thể dễ dàng xoay chuyển cục diện trận chiến nếu dùng đúng cách.

Lượng mana bạn có cũng có thể giới hạn đáng kể hành động của bạn. Mana trở thành một cơ chế đánh đổi quan trọng, vì bạn có thể dùng mana để nhận thưởng, chẳng hạn như chơi lá bài Spinach tăng 10% sát thương. Đây là lựa chọn bạn phải đưa ra ở mỗi lượt chơi và tạo ra sự hấp dẫn theo cả hai hướng. Những phần thưởng này có thể cộng dồn, nhưng bạn sẽ dùng mana lẽ ra có thể dùng cho các lá bài tặng khiên, tăng máu hoặc gây sát thương cho đối thủ.

Tuy nhiên, vẫn có những yếu tố quen thuộc từ Vampire Survivors khiến bạn lúc nào cũng thỏa mãn. Hành động mở rương vẫn lố như mọi khi, với một tràng ánh sáng phát ra và một bài nhạc disco vang lên cùng lúc. Chính những khoảnh khắc như thế này củng cố điểm nổi bật của Survivors, tìm hiểu chính xác những gì các nhà phát triển quyết định giữ lại cho phụ bản là công việc vô cùng thú vị.

Đừng suy nghĩ, hãy cảm nhận

Galante chia sẻ với GameSpot: "Tôi muốn tiếp tục mang những nguyên tắc cốt lõi, những ý tưởng cốt lõi của Vampire Survivors tới các thể loại khác. Tôi bắt đầu Vampire Survivors cho vui. Tôi làm trò chơi này chỉ cho riêng mình. Theo tôi, điều khiến Vampire Survivors trở nên đặc biệt chính là trò chơi này dễ chơi, mang lại cảm giác thoải mái và cố gắng tránh gây ra sự bực bội. Tôi muốn đưa tất cả những điều đó vào trò chơi này".

Galante đã thấm nhuần nguyên tắc này. Khởi động trò chơi xong, bạn lập tức bị cuốn vào trận chiến. Không có hướng dẫn, nhưng không có sự dẫn dắt tận tình cũng không phải là thứ đáng sợ. Đây là trò chơi dễ chơi, thoạt đầu chỉ yêu cầu bạn khám phá và chơi thẻ bài. Tất nhiên sẽ có yếu tố thử thách, đặc biệt là khi bạn dần tiến vào các khu vực có kẻ thù mạnh hơn. Tuy nhiên, Vampire Crawlers mang tới cảm giác gần như arcade và cuốn hút bạn ngay lập tức. Những rào cản không cần thiết được loại bỏ khỏi trải nghiệm. Hầu hết thời gian, bạn thậm chí không biết lượng máu còn lại của kẻ địch, chỉ còn lại ít cơ chế hơn nhưng được thiết kế kỹ lưỡng, giúp bạn dễ dàng làm quen và chơi.

Thiết kế hình ảnh và âm thanh cũng tạo ra một trải nghiệm nổi bật. Trong Vampire Survivors, những thao tác như lên cấp và chuỗi mở rương kể trên tạo nên khoảnh khắc đầy hưng phấn, không bao giờ nhàm chán. Yếu tố đó được giữ lại trong Crawlers, những thao tác đơn giản này gần như là một sự tôn vinh nỗ lực của bạn, sử dụng màu sắc tươi sáng và hoạt ảnh rực rỡ như một trận mưa đá quý rơi khắp màn hình.

Ngay cả những thao tác mới hơn, như rút bài và ra bài, cũng mang lại phản hồi cuốn hút. Bạn có thể cấp tốc dùng thẻ bài, làm tăng sự hấp dẫn. Càng tự tin vào bộ bài hiện tại, bạn càng nhanh vượt qua các cuộc giao tranh, khiến bạn khó lòng nghỉ chơi khi đang trên đà thắng. Còn khó hơn nữa là không bắt đầu lượt chơi mới nếu bạn thất bại.

Vampire Survivors có sức ảnh hưởng rõ rệt tới nhiều trò chơi roguelite phổ biến mà chúng ta yêu thích trong vài năm qua. Không thể nhìn những trò chơi như Balatro và Ball x Pit, với trình bày bắt mắt và cơ chế kích thích dopamine gợi nhớ tới các trò chơi sòng bạc ngoài đời thực, mà không nghĩ tới cảm giác phấn khích khi mở rương trong Vampire Survivors. Cơ chế đơn giản, thiết kế tốt có thể được nâng tầm bằng cách lôi cuốn mọi giác quan của bạn, điều mà Vampire Crawlers hiểu rất rõ.

Khai phá vùng đất mới

Giống như mọi trò chơi roguelite cuốn hút khác, Vampire Crawlers nhanh chóng trở thành một cuộc chơi của những con số. Nhìn các con số tăng lên đúng là không bao giờ chán. Khía cạnh xây dựng bộ bài được tinh chỉnh để nâng cao sự theo đuổi này. Các nhân vật khác nhau đều có kỹ năng nội tại, phần thưởng và bộ bài khởi đầu riêng, giúp trò chơi luôn đa dạng.

Khi lên cấp, bạn có thể chọn nhiều lá bài để bổ sung vào bộ bài của mình. Cũng có những cơ chế gia tăng khía cạnh tự chọn, chẳng hạn như tùy chọn theo đuổi tiến hóa giống như Vampire Survivors bằng cách kết hợp các thẻ bài khác nhau hoặc bổ sung kỹ năng nội tại cho chúng. Bên cạnh đó, có một thị trấn đóng vai trò là trung tâm, có các cơ sở để bạn dùng số vàng kiếm được mua các nâng cấp vĩnh viễn, nhân vật mới, v.v.

Một điều bất ngờ là Vampire Crawlers không thiếu cơ chế, nhưng không hề gây cảm giác quá tải. Trong cuộc trò chuyện với Xbox Wire, Galante cho biết mục tiêu của anh là chọn một thể loại đang có sẵn, đồng thời phải khá phổ biến và cố gắng loại bỏ những thứ mà anh thấy khó chịu trong thể loại đó.

Anh nói với Xbox Wire: "Tôi thực sự thích thể loại thẻ bài, đặc biệt là xây dựng bộ bài, nên cuối cùng tôi đã tiếp cận trò chơi này từ một góc nhìn hoàn toàn khác. Tôi cố gắng chọn lọc tất cả những gì mình thích từ các trò xây dựng bộ bài tôi từng chơi, tôi chỉ tập trung vào những khía cạnh đó và loại bỏ tất cả những điều tôi thấy khó chịu. Ý tưởng nhịp độ chơi nhanh nhất có thể xuất phát từ đó: khi tôi đã chơi giỏi một trò chơi bài, tôi thường không thích phải chờ hoạt ảnh hoàn tất hay các khoảng dừng giả để chơi hết bài trên tay và xong lượt.

Theo Poncle, Vampire Crawlers, ra mắt ngày 21/04, đã thu hút một triệu người dùng trong tuần đầu tiên. Bỏ qua những con số, khi xem xét kỹ trò chơi, sức hấp dẫn của nó rất rõ ràng. Các trò chơi xây dựng bộ bài và roguelite không hề thiếu, nhưng chỉ có một Vampire Survivors. Nhờ dựa vào thế mạnh và nét đặc trưng của vũ trụ hiện có, cùng với việc khéo léo loại bỏ những vướng mắc mà không làm mất đi độ phức tạp, phụ bản thể hiện ra nét tự tin. Khi bạn kết hợp thái độ này cùng với một phần trình bày cũng cuốn hút không kém, bạn không cần phải phát minh lại bánh xe đâu.

Vampire Crawlers: The Turbo Wildcard from Vampire Survivors hiện đã có mặt trên Epic Games Store.