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Comment Where Winds Meet donne vie à la fantasy wuxia en monde ouvert
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Alan Wen
De par sa nature de jeu-service, ce RPG d'action en monde ouvert est comparable à Genshin Impact, mais privilégie un rendu plus réaliste au style anime. Au lieu d'une carte du monde avec ses différentes nations, l'action se concentre dans plusieurs provinces de la Chine ancienne, dont la représentation est tout aussi époustouflante que celle du Japon dans Ghost of Tsushima. Mais au-delà de son décor pittoresque, cet univers permet à Everstone Studio de donner vie à la fantasy wuxia si chère aux joueurs.
Avec ses récits épiques sur les aventures de chevaliers errants experts en arts martiaux de la Chine ancienne, le wuxia est un genre de fiction chinoise populaire depuis bien longtemps. Il a également conquis le public international grâce à des films tels que Tigre et Dragon et Le Secret des poignards volants. Mais quelle est la recette pour créer un jeu wuxia authentique ?
« Notre principe directeur consistait à créer une expérience vraiment originale », déclare Chris Lyu, le concepteur en chef de Where Winds Meet, à l'Epic Games Store. « D'innombrables œuvres avaient déjà largement exploré les dynasties prospères Tang et Song, ou les époques troublées des Trois Royaumes, et des dynasties Yuan, Ming et Qing. Au cours de nos recherches, la période des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes nous a particulièrement fascinés. Historiquement, cette ère de bouleversement s'intercale entre les dynasties prospères Tang et Song : un âge où le chaos était sur le point de s'apaiser, la prospérité était à portée de main, les anciens héros s'étaient évanouis avec l'absurdité de la guerre et les nouveaux n'avaient pas encore fait leur apparition. Cette complexité confère son charme unique à cette époque. »
Cependant, le jeu a beau se dérouler dans la Chine du Xe siècle et s'inspirer d'événements historiques marquants de cette époque, il ne s'inscrit pas dans le genre de la fiction historique comme Assassin's Creed Shadows avec sa reconstitution du Japon à l'époque Sengoku. Le genre wuxia va généralement planter le décor dans un cadre alternatif qui coexiste avec le monde réel : le Jianghu, un terme qui désigne aussi le monde ouvert de Where Winds Meet. Dans cet environnement, les aventuriers errants, appelés « youxia » en Chine, peuvent explorer le monde librement et accomplir des exploits surhumains. Votre propre héros, par exemple, est capable dès le début d'effectuer sans effort des triples sauts, des sprints aériens et de courir sur les murs.
L'expérience wuxia se retrouve dans les combats, pour lesquels plusieurs armes peuvent être acquises et doivent ensuite être maîtrisées, chacune impliquant un style de jeu distinct. Elles se déclinent en une grande variété allant des épées et des lances aux éventails et aux parapluies. Cependant, les techniques Jianghu inspirées des arts martiaux traditionnels orientaux, comme le kung-fu, sont les outils les plus grisants de votre arsenal.
« Cette discipline comprend à la fois des techniques de combat au corps à corps réalistes et d'autres qui transcendent les lois physiques, empreintes d'une imagination poétique », explique Chris Lyu. « Par exemple, le Dim Mak [Toucher mortel] consiste à projeter sa force en canalisant ses ressources énergétiques internes afin de toucher des points spécifiques du corps de l'adversaire et ainsi l'immobiliser. C'est peut-être la première fois qu'une telle capacité est restituée de manière authentique dans un jeu, et nous espérons qu'elle répondra les attentes des joueurs. »
Dans la peau d'un expert en arts martiaux qui ne cesse de se perfectionner, vous ne vous contentez pas de foncer dans l'inconnu toutes griffes dehors. Vos techniques Jianghu peuvent être utilisées non seulement au combat, mais aussi pour explorer. Par exemple, le tai-chi peut aussi bien vous permettre de contrer un adversaire en retournant sa force contre lui pour le mettre à terre que de déblayer des feuilles en créant une rafale, ou encore de contrôler le flux d'un cours d'eau pour résoudre une énigme.
« En termes de conception, nous adoptons une philosophie que je qualifierai de "multiplicative". Notre objectif consiste à créer un vaste réseau de défis d'exploration de différents niveaux, » explique Chris Lyu. « Tout en conservant un fort sentiment d'immersion dans l'univers wuxia, nous intégrons ces compétences martiales uniques à des éléments environnementaux. Nous combinons ainsi divers facteurs, tels que le temps et l'espace, afin de modeler une expérience d'exploration aussi intense que captivante. »
Plutôt que de se concentrer exclusivement sur les arts martiaux, Where Winds Meet offre aussi la possibilité d'exercer diverses professions (érudit, médecin, musicien, etc.) et de fabriquer des centaines d'objets et de composants différents. D'après Chris Lyu, ces métiers font partie intégrante du jeu et de l'histoire : ce ne sont pas de simples activités secondaires qui risquent de vous détourner de votre quête.
« De notre point de vue, être youxia n'est pas une profession : c'est une identité et une mentalité. Dans notre jeu, les différentes professions, comme médecin, musicien ou artisan, ne sont pas des voies qui se distinguent ou s'opposent à celle du youxia ; elles constituent plutôt les fondements mêmes du parcours du héros. À travers ces expériences, nous ambitionnons d'enrichir la compréhension de l'univers wuxia. En embrassant la médecine, par exemple, vous pouvez d'une part soigner des blessures et, d'autre part, affronter des ennemis qui se servent de poisons mortels. Si vous êtes musicien, vos mélodies peuvent révéler d'anciens mystères. Avec ces métiers, votre présence dans le Jianghu devient tout de suite plus authentique et riche de sens. Vous n'êtes pas qu'une machine de guerre : vous êtes aussi un individu plein de vie, avec vos compétences, votre propre histoire et une existence intimement liée au monde qui vous entoure. »
Vous n'êtes pas non plus un loup solitaire, puisque Where Winds Meet peut se jouer à plusieurs, en coopération ou en JcJ. Mais ce n'est pas la seule manière de développer un sentiment d'appartenance. De la même façon que les disciples des arts martiaux dépendent d'une école et d'un maître, vous pouvez approcher différentes sectes et rejoindre leur cause, ce qui vous permet alors d'apprendre de nouvelles formes de combat. Parmi ces différentes factions, on trouve entre autres Well of Heaven, qui privilégie l'honneur à la richesse, et Silver Needle, qui soigne les malades contre rémunération. De nombreuses autres mystérieuses sectes vous attendent, et vous devrez explorer la carte et vous armer de patience pour découvrir comment les rejoindre.
Alors certes, l'histoire progresse de manière relativement linéaire : votre héros n'a d'autre choix que d'abandonner son foyer tranquille dans la région de Qinghe pour se rendre dans la grande ville de Kaifeng (l'une des anciennes capitales de la Chine). Toutefois, Chris Lyu affirme que le monde a été conçu pour favoriser la liberté d'exploration, tout en la mettant au service du gameplay.
« Les difficultés que vous rencontrez pendant l'exploration deviennent une manière naturelle de vous guider. Vous pouvez vous promener tranquillement dans des régions paisibles où le niveau est bas, tout comme vous aventurer dans des contrées où dangers et experts en arts martiaux règnent en maître afin de repousser vos limites », explique-t-il. « Parallèlement, la progression de l'intrigue principale et vos relations avec les différentes factions forment un réseau invisible qui vous guide subtilement de manière organique et immersive. Vous saurez toujours ce qui fait avancer la trame narrative, mais vous serez toujours libre de décider quand et comment l'aborder. Se perdre fait parfois partie de la beauté de cet univers, et lorsque vous souhaiterez reprendre cette trame, une voie toute tracée vous attendra toujours. »
Le système dynamique de rencontres du Jianghu est également un bon moyen d'interagir avec le monde. En effet, des quêtes vont apparaître lorsque vous le parcourez ou entendez des rumeurs auprès des PNJ. « Cette sensation – celle d'une destinée un peu fortuite – retranscrit à merveille l'esprit poétique du genre wuxia. Aucune liste de quêtes conventionnelles ne parviendrait à un tel résultat », ajoute Chris Lyu.
Les joueurs de longue date de titres en monde ouvert y retrouveront certainement beaucoup d'éléments familiers : donjons, avant-postes remplis d'ennemis qui s'adaptent à votre niveau, diverses monnaies en jeu, nombreux matériaux permettant d'améliorer votre équipement... Alors, Where Winds Meet se contente-t-il d'appliquer un vernis wuxia à ces conventions clairement établies ? Non, il va bien au-delà.
« L'essence d'un monde ouvert wuxia réside dans l'immersion et l'éveil spirituel ; il valorise la relation entre l'individu et le monde, entre le soi, la nature et le Jianghu en perpétuelle évolution », explique Chris Lyu. « Nos systèmes d'arts martiaux internes, de perfectionnement moral et de sectes ne sont pas de simples arbres de compétences : ils forment une philosophie holistique de développement de soi. La véritable force ne vient pas uniquement de la progression quantitative, mais d'une compréhension approfondie des principes martiaux et de la poursuite de son propre Tao, la Voie. »
Toutefois, Where Winds Meet a beau revendiquer le titre de véritable jeu wuxia, il vous offre également une possibilité surprenante : celle de bouleverser les valeurs chevaleresques traditionnelles du genre en suivant une voie moins noble. « Du point de vue de la morale, l'époque des Cinq Dynasties et des Dix Royaumes était marquée par de fortes ambiguïtés . Elle fournissait donc le cadre parfait pour traiter de la complexité de la nature humaine », détaille Chris Lyu. Pour autant, il ne présente pas cet état de fait de manière binaire, ou le bien serait opposé au mal. « Choisir la voie du chaos ou une voie moins noble n'est pas un rejet de la chevalerie, mais plutôt une réflexion sur sa signification profonde. Vos décisions façonneront vos relations avec les personnages clés du jeu et votre place dans le monde. »
Découvrez dès maintenant comment Where Winds Meet redéfinit le jeu de rôle en monde ouvert suite à sa sortie sur l'Epic Games Store aujourd'hui, le 14 novembre.