Tandis que vous explorez les dunes et les canyons de Kenshi, vous devriez garder l'œil ouvert, à l'affût des pièges. Peu importe le nombre de combats que vous avez gagnés, le nombre d'adeptes que vous avez recrutés ou à quel point la lame de votre katana est tranchante, si vous vous mettez à l'aise et traitez ce jeu de rôle en monde ouvert comme les titres populaires du genre, tels que Skyrim ou Dragon Age, vous tomberez droit dans les filets de son créateur. 

« J'aime manipuler le joueur dès que je peux », dit Chris Hunt, le créateur de Kenshi. Après une pause, il ajoute : « dans le but de s'amuser. » 

Un des pièges préférés de Chris est caché dans une tour au milieu d'un désert aride. « Vous savez, le genre de bâtiment où on trouve généralement un bon trésor », dit-il. Si vous entrez dans la tour, vous découvrez une horde de robots meurtriers. Dans un jeu de rôle traditionnel, c'est là où vous les combattriez jusqu'à la mort. Mais Kenshi n'est pas traditionnel.

Au lieu de vous attaquer, les machines agissent comme vos gardes du corps, vous suivant partout où vous allez et tuant quiconque s'approche. « Vous pensez avoir eu un coup de chance », dit Chris Hunt. Vous pouvez entrer dans une base ennemie et votre cohorte mécanique les achèvera avant qu'ils puissent vous atteindre. 

Le piège ne se déclenche vraiment que quand vous entrez dans une colonie amicale. « Ils attaquent simplement tout le monde et massacrent tous ceux que vous rencontrez », explique Chris. « Cela devient une malédiction dont vous devez essayer de vous débarrasser. » C'est comme une protoversion de la peste draconique, la maladie contagieuse dans le récent Dragon's Dogma 2, qui tue tout PNJ à proximité. Sauf que l'équipe de Chris Hunt chez Lo-Fi Games l'a fait bien avant Capcom, car Kenshi est disponible depuis 2008.

Couper les liens

Chris a commencé à travailler sur Kenshi par frustration avec les limites qu'il a rencontrées dans d'autres jeux. « [C'est] le résultat d'une vie à jouer à des jeux en pensant tout le temps " J'aurais aimé qu'ils fassent cela " ou " J'aurais aimé qu'ils ne fassent pas ceci " », dit-il. Il en avait assez des jeux avec des histoires fixes et qui offraient peu de liberté pour se définir soi-même, notamment dans des genres comme le jeu de rôle, où on est censé endosser un rôle et pas seulement suivre le script d'un personnage pré-écrit.

Dans un monde de machines high-tech et d'épées low-tech, les déserts de Kenshi sont parsemés de petits villages et de villes plus ou moins grandes, tous reliés par des routes peuplées de vagabonds, de caravanes marchandes et de bandits. Sous ce désert, cachés de la vue de tous, se trouvent des systèmes et mécanismes interconnectés qui simulent toutes les actions dans le monde.

En dehors des placements initiaux, rien dans le jeu n'est scripté, tous les PNJ agissent et répondent en se basant sur un comportement simulé. Vous pouvez tomber sur une caravane abandonnée sur une route poussiéreuse, non pas parce que c'est le début d'une quête, mais parce que le marchand IA a eu la malchance de tomber sur des bandits IA et ils ont eu un combat simulé hors de votre champ de vision. C'est parce que dans Kenshi, il n'y a pas de quêtes, et le monde ne tourne pas autour de vous.

« Dans tous les films, le personnage principal est " L'Élu " ou un prince ou une royauté », dit Chris Hunt. « Je veux voir des histoires sur un soldat conscrit, un mendiant ou quelqu'un qui a du mal à survivre. »

Quand vous commencez Kenshi, vous êtes l'une des personnes les plus faibles dans ce monde. Vous n'avez pas un sou et si vous commencez un combat avec un villageois ou même une chèvre, vous mordrez la poussière. Mais si vous persistez et gagnez de l'argent en exploitant des mines, commerçant et chassant des primes, mais aussi en recrutant des PNJ pour vous aider, alors « vous pouvez obtenir des pouvoirs presque divins », dit Chris. 

Les joueurs de Kenshi qui sont loin dans le jeu peuvent lever des armées, créer des réseaux de caravanes marchandes et bâtir des villes complètes, mais cela demande du temps et de travailler dur. « C'est ce qui vous donne le sentiment d'accomplissement, un but et quelque chose de gratifiant, pas simplement quelque chose qui vous a été donné parce que vous avez suivi les étapes d'une quête prédéfinie », explique Chris Hunt.

Votre progression, comme tant de choses dans Kenshi, n'est pas dictée par le jeu. Comme un monde bac à sable, il y a plusieurs actions que vous pouvez effectuer, comme exploiter des mines, combattre et commercer, mais vous choisissez comment vous en servir. Par exemple, disons que vous voulez bâtir votre propre village. Vous pouvez élaborer les plans pour construire une maison et une palissade, et déposer les ressources pour terminer la tâche. Cependant, la façon dont vous obtenez ces ressources relève de votre seule décision : vous pouvez les trouver dans le monde, ou extraire des minerais que vous vendez ensuite dans une boutique locale pour lever des fonds afin d'acheter ce dont vous avez besoin, ou vous pouvez engager des musclés du coin et piller des caravanes. Il n'y a pas de chemin défini : vous définissez vos propres objectifs et vos propres solutions pour les atteindre. 

Des histoires hors des systèmes

Bien que Kenshi n'a pas de quêtes, cela ne veut pas dire qu'il n'y a pas de trame. C'est juste que les histoires que vous rencontrez émergent des systèmes qui s'imbriquent et interagissent sous la surface de ce monde. Prenez par exemple son système médical : de nombreux jeux gèrent la santé avec une simple barre de PV, mais dans Kenshi, les attaques peuvent frapper un bras ou une jambe, la poitrine du personnage, le ventre ou la tête, les attaques peuvent également causer des saignements ou des dégâts d'étourdissement selon l'arme utilisée. Les calculs complexes ont tous lieu hors de l'écran, mais cela peut mener à des événements inattendus en jeu.

« Vous avez toutes ces petites aventures qui se forment juste organiquement après avoir subi différentes blessures dans différentes situations », dit Chris Hunt en se rappelant une histoire dans laquelle un bandit a attaqué un joueur et l'a assommé en combat. Le voleur IA a ensuite pillé le corps du joueur, mais, alors qu'il partait, il s'est évanoui en raison de sa propre perte de sang. Quand le joueur a repris conscience, il a revolé toutes ses affaires et a pris ce qu'il y avait sur le corps du voleur.

En tant que joueur dans ce monde de systèmes bac à sable, vous devez à la fois faire des plans et les adapter à la volée. Vous pouvez par exemple vous donner comme mission de débarrasser les plaines des cannibales, vous préparant en cherchant le meilleur équipement pour cette tâche. Mais une de vos jambes est coupée au combat et volée par un chien sauvage, vous devez réagir et partir à la recherche d'une prothèse de remplacement.

Si Kenshi semble intrigant (ou peut-être même un peu accablant), Chris Hunt a des conseils pour les nouveaux joueurs. « Vous devez considérer le jeu un peu différemment d'un jeu de rôle traditionnel », dit-il. « Plutôt que de vous inquiéter [que] personne ne vous dise où aller, quoi faire, [et que] vous ne savez pas vraiment quoi faire, vous devez penser ainsi : " Que ferais-je dans ce monde dans la vraie vie ? " C'est la clé dans Kenshi. »