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El viaje del juego indie indonesio Kejora: de shoot 'em up al estilo de Cuphead a plataformas con rompecabezas
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Jason Rodriguez
Mis primos y yo, junto con algunos amigos del barangay vecino, hicimos una apuesta: cada uno pondría 10 pesos filipinos (unos 35 centavos por aquel entonces) e iríamos a dar un paseo por el bosque al atardecer. Estaba terminantemente prohibido contárselo a los mayores. Sin duda, nuestros lolos y lolas nos habrían regañado por semejante temeridad, sabiendo que en el bosque merodean nuno sa punso, kapres, tikbalangs y todo tipo de espíritus elementales. El primero que lograra atravesar el bosque sin correr ni gritar se llevaría el gran premio, suficiente para comprar refrescos en una bolsa de plástico al maglalako más cercano.
Cuando el sol se ocultó tras el horizonte, nos pusimos en marcha, cada uno con un rosario o un anting-anting por si nos topábamos con algún ser de otro mundo. Apenas habían pasado cinco minutos cuando oímos un grito. ¿Alguien había visto a una criatura acechando entre los árboles? ¿Nos estaba advirtiendo de no pisar algo por el camino? ¿O se había perdido y tenía que ponerse la ropa del revés a toda prisa? No tenía ni la menor idea. Lo único que recuerdo es que todos empezamos a correr como pollos sin cabeza. Cuando finalmente logramos salir del bosque, tuvimos que seguir corriendo, esta vez porque nuestros mayores empezaron a perseguirnos lanzándonos chanclas más letales que cualquier manananggal.
Recordé esta anécdota con cariño no solo durante la escena de persecución en Kejora, sino también en los momentos más tranquilos, mientras mi personaje y sus compañeros proseguían con su aventura. El propio desarrollo de Kejora, obra del estudio indonesio Berangin Creative, también estuvo lleno de anécdotas, tal y como nos contó Bagaskara "Bagas" Firdaus, cofundador de la empresa y director del juego.
La inspiración en Cuphead, Studio Ghibli y Valiant Hearts
"Aunque parezca increíble, al principio queríamos hacer un juego de correr y disparar, un shoot 'em up al estilo de Cuphead", comenta Firdaus con una sonrisa. Corría el año 2019 y el estudio apenas contaba con un puñado de trabajadores, por lo que la tarea se les antojaba titánica. "Crear un juego así habría sido un auténtico reto. Tendríamos que haber diseñado muchísimos enemigos, armas y niveles".
Así fue como Firdaus y su equipo decidieron dar un giro radical y crear una aventura de plataformas con rompecabezas. Era la opción más acertada, sobre todo teniendo en cuenta que el estudio quería aprovechar al máximo los personajes y escenarios que ya habían diseñado. Del mismo modo, Berangin Creative apostó por una animación al más puro estilo Ghibli. "Desde un punto de vista artístico, la animación de Ghibli transmite esa sensación de trabajo artesanal, con un mayor énfasis en la atmósfera y la emoción que en el espectáculo", afirma Firdaus. "Esta sensibilidad influyó enormemente en la dirección artística del juego. Nuestro objetivo es crear espacios que apoyen de manera sutil la atmósfera y la narrativa del juego, permitiendo a los jugadores conectar con el mundo a un nivel más emocional".
El estudio también se inspiró en Valiant Hearts: The Great War (2014), el galardonado juego de Ubisoft. Con personajes que cuentan con herramientas y habilidades únicas, Valiant Hearts ofrece una atractiva mezcla de rompecabezas, secciones de sigilo y momentos cargados de emoción que Kejora pretendía recrear.
"Cuando presentamos Kejora a las editoras, ya había tomado la forma de un juego de rompecabezas totalmente narrativo, con un diseño que considerábamos sólido y bien desarrollado", añade Firdaus.
Hecho en Indonesia
Kejora, que significa "lucero del alba" en indonesio, se ambienta en un pintoresco pueblo de Java Central, inspirado en las localidades rurales de la región, con su característica arquitectura de estilo jengki. Pero tras este remanso de paz se esconde un misterio: una maldición que ha azotado durante años a sus habitantes. Ahora, la joven protagonista que da nombre al juego deberá investigar los orígenes de dicha maldición.
"Barajamos distintos nombres para la protagonista", cuenta Firdaus. "Se nos ocurrieron varios que los padres suelen poner a las hijas en Indonesia y, al final, nos decantamos por Kejora. Es un nombre precioso, que además puede interpretarse como una luz que brilla en la oscuridad".
A Kejora la acompañan sus dos mejores amigos: Guntur y Jaka. Kejora es la más cabezota del grupo; Guntur, el amigo bruto pero sensato; y Jaka, el más tímido y cauteloso. Las habilidades únicas de los personajes, al estilo de Valiant Hearts, entran en juego bastante pronto en la aventura, ya que tendréis que cambiar de compañero con frecuencia para aprovechar sus destrezas. Guntur puede golpear y destruir obstáculos, además de dar a Kejora un impulso mientras escala. Jaka, por su parte, puede empujar objetos y disparar con su tirachinas.
Al principio, los rompecabezas son bastante sencillos. Tan solo tendréis que destrozar una pila de heno para recoger un objeto o disparar a una serpiente para ahuyentarla. Más adelante, las cosas se complican un poco más, aunque sin llegar a frustrar. Por ejemplo, hay una zona en la que Kejora debe apilar cajas usando maquinaria de fábrica. Primero necesitaréis la ayuda de Guntur, luego Jaka tendrá que disparar a una palanca y, por último, volveréis a controlar a Guntur para romper una caja.
"Al igual que en Valiant Hearts, queremos que los rompecabezas sean intuitivos", explica Firdaus. "Hemos incluido estas secciones porque creemos que encajan con la historia y con el diseño de los niveles, pero no queremos que resulten demasiado frustrantes, ya que de lo contrario los jugadores podrían quedarse atascados".
El Genderuwo
Los rompecabezas no son la única dificultad a la que se enfrentarán Kejora y sus amigos. También tendrán que sobrevivir al Genderuwo, una infame criatura del folclore indonesio, especialmente temida en la región de Java Central. Este espíritu maligno adopta la forma de una enorme criatura semejante a un simio, de piel completamente negra, aunque también puede transformarse en humano para atraer a víctimas desprevenidas.
Durante la partida, los jugadores se toparán con el Genderuwo durante las secciones de sigilo. Se presenta como una sombra gigantesca, con un diseño inspirado en Ghibli que recuerda al Sin Cara de El viaje de Chihiro. En estos capítulos, el objetivo es avanzar de un extremo a otro de la pantalla utilizando arbustos, cajas y troncos para evitar ser vistos. Si el Genderuwo os detecta, aparecerá un ojo en pantalla y, si no encontráis un escondite a tiempo, atacará con fiereza a todo el grupo, obligándoos a reiniciar el encuentro.
"En Indonesia existen muchos otros monstruos mitológicos y sobrenaturales, como el Barong, el Kuntilanak (Pontianak) o el Jenglot", explica Firdaus. "Sin embargo, hubo dos razones que nos hicieron decantarnos por el Genderuwo. La primera es que es fácilmente reconocible para los indonesios y, quizá, también para quienes estén familiarizados con el folclore del sudeste asiático".
El segundo motivo es más práctico: el Genderuwo resulta ser la criatura más sencilla de diseñar y animar. "En el estudio solo contamos con cuatro animadores", apunta Firdaus. "Sabemos que los monstruos forman parte tanto de la jugabilidad como de las secuencias cinemáticas. Si añadiéramos demasiadas criaturas o ampliáramos demasiado el juego, tendríamos que diseñar muchos más detalles y crear más animaciones dibujadas a mano. Habría sido una tarea demasiado exigente para nuestro equipo".
Vencer los obstáculos
Berangin Creative lo ha dado todo durante el desarrollo de Kejora. Aun así, ser un estudio independiente relativamente pequeño afincado en el sudeste asiático conlleva no pocos retos.
"El mayor reto al que nos enfrentamos durante el desarrollo fue tener que trabajar con recursos limitados", cuenta Firdaus, señalando que al principio el estudio apenas contaba con dos o tres personas. "Ahora somos once, aunque la mayoría trabaja en remoto. Esto nos hace plantearnos qué secuencias cinemáticas añadir y si merece la pena recortar algunas secciones".
A nivel federal, el apoyo del gobierno indonesio a los desarrolladores de videojuegos se centra principalmente en fortalecer el ecosistema, mediante eventos, visibilidad y programas industriales, más que en financiar proyectos de forma directa. Por suerte, existen iniciativas como el Indonesia Game Developer Exchange (IGDX), una empresa conjunta entre el Ministerio de Comunicación e Informática y la asociación sin ánimo de lucro Indonesian Game Association (AGI), que ayuda a la creación de redes de contacto entre desarrolladores y aumenta su visibilidad.
"En los últimos años, el sector de los videojuegos en Indonesia se ha vuelto mucho más dinámico e interesante", afirma Firdaus. "Algunas universidades ya ofrecen cursos de desarrollo de videojuegos y hay estudios repartidos por diferentes ciudades. También se han formado comunidades de desarrolladores de distintos tamaños en lugares como Yakarta, Bandung o Bali, entre otros. Hoy en día es mucho más fácil entrar en el mundillo, contactar con otros profesionales y aprender de ellos".
Cuando pregunto qué moraleja esperan que los jugadores saquen de Kejora al terminar la historia, Firdaus se limita a sonreír. "Uno de los temas centrales del juego es el tiempo. ¿Cómo utiliza cada uno su tiempo? ¿Estamos aprovechando al máximo el tiempo que tenemos? ¿Estamos pasando el suficiente tiempo con las personas que queremos y construyendo recuerdos que atesoraremos con cariño? Queremos que los jugadores conecten emocionalmente con estos temas".
Quizá todo el tiempo dedicado al desarrollo de Kejora, que con los años pasó de ser un juego de correr y disparar a un plataformas con rompecabezas, haya acabado siendo tiempo bien invertido, al igual que aquella época de mi infancia jugando con amigos y vecinos en la provincia.
Kejora ya está disponible en la Epic Games Store.