Tin tức
Hành trình của tựa game indie Indonesia mang tên Kejora từ bắn súng xả đạn kiểu Cuphead đến đi cảnh giải đố
J
Jason Rodriguez
Tôi cùng các anh chị em họ và vài người bạn ở xã lân cận đã thách đố nhau: Mỗi người góp 10 peso (khoảng 35 cent Mỹ vào thời điểm đó) rồi cả bọn sẽ đi bộ xuyên qua khu rừng lúc chạng vạng tối. Không ai được phép tiết lộ cho người lớn. Bằng không, ôngvà bà của chúng tôi chắc chắn sẽ la mắng vì dám làm chuyện liều lĩnh như vậy, nhất là khi nuno sa punso, kapre, tikbalang và đủ loại thế lực siêu nhiên khác rình rập trong rừng. Ai có thể ra khỏi rừng đầu tiên mà không chạy hay hét lên sẽ giành phần thưởng lớn, đủ tiền để mua nước ngọt đựng trong túi nhựa từ người bán rong gần nhất.
Khi mặt trời lặn hẳn sau đường chân trời, chúng tôi bắt đầu chuyến đi, mỗi đứa đều mang theo chuỗi tràng hạt hoặc bùa hộ mệnh anting-anting phòng khi chạm trán sinh vật từ thế giới bên kia. Chưa đầy năm phút trôi qua thì chúng tôi nghe thấy tiếng ai đó kêu khóc. Họ phát hiện ra sinh vật đang chực chờ chúng tôi trên tán cây? Hay họ đang cảnh báo chúng tôi đừng giẫm phải thứ gì đó trên đường? Hay họ bị lạc và phải vội vàng mặc ngược quần áo? Tôi không biết. Tôi chỉ nhớ rằng tất cả chúng tôi bắt đầu chạy thục mạng. Khi thoát ra khỏi khu rừng, chúng tôi vẫn tiếp tục chạy, nhưng đa phần là vì người lớn đuổi theo bằng những chiếc dép bay còn ác liệt hơn cả con manananggal hung dữ nhất.
Tôi nhớ lại ký ức thân thương ấy không chỉ trong cảnh rượt đuổi của Kejora, mà còn trong những khoảnh khắc yên tĩnh khi nhân vật chính và các bạn đồng hành tiếp tục cuộc phiêu lưu. Nhưng bản thân Kejora , trò chơi do studio Berangin Creative tại Indonesia phát triển, cũng đã trải qua một hành trình đầy biến động trong suốt quá trình phát triển, theo chia sẻ của nhà Đồng sáng lập kiêm Giám đốc trò chơi Bagaskara “Bagas” Firdaus.
Mối liên hệ với Cuphead, Studio Ghibli và Valiant Hearts
Firdaus vừa nói, vừa cười khúc khích: “Bạn có thể không tin, nhưng ban đầu chúng tôi muốn làm một trò chơi chạy nhảy bắn súng loạn xạ như Cuphead”. Thời điểm đó là năm 2019, khi studio chỉ có vài người và nhiệm vụ này tỏ ra nan giải. “Sáng tạo một trò chơi chạy nhảy bắn súng là công việc đầy thử thách. Chúng tôi sẽ phải thiết kế quá nhiều kẻ địch, quá nhiều vũ khí và quá nhiều màn chơi”.
Vì vậy, Firdaus và cả đội đã nhất quyết chuyển sang một thể loại hoàn toàn khác: đi cảnh giải đố. Đây là lựa chọn phù hợp nhất, đặc biệt khi studio muốn tận dụng tài nguyên nhân vật và bối cảnh mà họ đã tạo ra sẵn. Đồng thời, Berangin Creative cũng tập trung vào phong cách hoạt họa kiểu Ghibli. Firdaus cho biết: “Dưới góc độ nghệ thuật, phong cách hoạt họa của Ghibli mang đậm cảm giác thủ công, chú trọng bầu không khí và cảm xúc hơn là phô trương. Xúc cảm ấy đã ảnh hưởng mạnh mẽ đến định hướng nghệ thuật của chúng tôi. Chúng tôi đặt mục tiêu là thiết kế không gian hỗ trợ cho tâm trạng và mạch truyện một cách tinh tế, giúp người chơi có thể kết nối với thế giới ở tầng cảm xúc sâu sắc hơn”.
Đội ngũ cũng lấy cảm hứng từ Valiant Hearts: The Great War, tựa game từng đoạt nhiều giải thưởng do Ubisoft phát hành vào năm 2014. Với dàn nhân vật sở hữu công cụ và hành động riêng biệt, Valiant Hearts mang đến sự kết hợp đầy lôi cuốn giữa các câu đố hóc búa, phân đoạn hành động lén lút và khoảnh khắc lay động lòng người mà Kejora hy vọng sẽ tái hiện thành công.
Firdaus bổ sung: “Khi chúng tôi giới thiệu Kejora cho các nhà phát hành, Kejori đã trở thành một trò chơi giải đố thiên về cốt truyện hoàn chỉnh với thiết kế mà chúng tôi tin là đã chín muồi”.
Sản xuất tại Indonesia
Kejora, nghĩa là “sao mai” trong tiếng Indonesia, lấy bối cảnh tại một ngôi làng cổ kính ở Trung Java với cảm hứng từ các thị trấn nông thôn, tái hiện trọn vẹn phong cách kiến trúc Jengki đặc trưng. Tuy nhiên, đằng sau khung cảnh bình lặng và yên ả ấy là một lời nguyền bí ẩn đang gieo rắc tai họa cho dân làng. Giờ đây, trọng trách nằm trong tay cô bé cùng tên với tựa game khi cô phải lần theo nguồn gốc của lời nguyền.
Firdaus nói: “Khi động não suy nghĩ về nhiều cái tên khác nhau cho nhân vật chính, chúng tôi cân nhắc phương án mà các bậc cha mẹ Indonesia thường đặt cho con gái và cuối cùng chọn Kejora. Đó là một cái tên đẹp, đồng thời mang hàm ý là ánh sáng soi rọi trong bóng tối”.
Đồng hành cùng Kejora là hai người bạn thân thiết nhất: Guntur và Jaka. Nếu Kejora là người kiên định nhất trong nhóm, thì Guntur lại thẳng thắn và nghiêm túc, còn Jaka tỏ ra dè dặt, thận trọng hơn. Cơ chế hành động riêng biệt của từng nhân vật mang phong cách Valiant Hearts được đưa vào khá sớm trong chiến dịch. Bạn sẽ phải thường xuyên chuyển đổi sang hai người bạn đồng hành để tận dụng kỹ năng của họ. Guntur có thể đấm vỡ và phá hủy chướng ngại vật, đồng thời hỗ trợ Kejora khi cô leo trèo. Trong khi đó, Jaka có khả năng đẩy vật thể và dùng ná để bắn mục tiêu.
Phần giải đố ban đầu tương đối đơn giản. Đôi khi, bạn chỉ cần phá một đống rơm để nhặt vật phẩm hoặc bắn con rắn để buộc nó trườn đi nơi khác. Về sau, mức độ phức tạp tăng dần nhưng chưa bao giờ đến mức khiến bạn vò đầu bứt tai. Ví dụ: có một khu vực yêu cầu Kejora phải xếp các thùng hàng bằng máy móc trong nhà xưởng. Tiếp theo, bạn cần Guntur nâng Kejora lên cao, rồi chuyển sang Jaka để bắn cần gạt, trước khi quay lại điều khiển Guntur để phá vỡ một chiếc thùng.
Firdaus chia sẻ: “Giống như trong Valiant Hearts, chúng tôi muốn các câu đố vẫn giữ tính trực quan. Chúng tôi chỉ lồng ghép các phân đoạn này nếu thấy chúng thực sự phù hợp với câu chuyện và màn chơi. Tuy vậy, chúng tôi không muốn người chơi cảm thấy quá ức chế, bằng không, họ sẽ khó có thể tiếp tục hành trình”.
Genderuwo
Kejora và những người bạn không chỉ phải đối mặt với các câu đố trí tuệ. Họ còn phải sống sót trước Genderuwo, sinh vật kỳ bí huyền thoại khét tiếng trong văn hóa dân gian Indonesia, đặc biệt tại khu vực Trung Java. Ác linh này thường xuất hiện dưới hình dạng một sinh vật khổng lồ, trông giống loài vượn với thân hình đen kịt. Ngoài ra, nó thậm chí còn có thể biến hình thành người để dụ dỗ nạn nhân nhẹ dạ.
Trong trò chơi, người chơi sẽ chạm trán Genderuwo trong phân đoạn lén lút. Chúng hiện lên như những khối bóng đen khổng lồ, được biến tấu đôi chút theo phong cách Ghibli, gợi nhớ đến Vô Diện trong Spirited Away. Ở những chương này, mục tiêu là di chuyển từ đầu màn hình sang cuối màn hình, tận dụng bụi rậm, thùng gỗ và thân cây để tránh bị phát hiện. Khi chẳng may bị phát hiện, một con mắt sẽ xuất hiện trên màn hình và nếu bạn không kịp tìm chỗ ẩn nấp, Genderuwo sẽ chém xối xả cả nhóm, buộc bạn phải chơi lại phân đoạn đụng độ này từ đầu.
Firdaus trình bày: “Ở Indonesia, chúng tôi có rất nhiều quái vật huyền bí và siêu nhiên, chẳng hạn như Barong, Kuntilanak (Pontianak) hay Jenglot. Nhưng chúng tôi chọn Genderuwo vì hai lý do. Thứ nhất, đây là sinh vật vốn rất quen thuộc với người Indonesia và có lẽ với cả những người dân ở Đông Nam Á đã biết đến văn hóa dân gian trong khu vực.
Lý do thứ hai mang tính thực tế hơn: Genderuwo vô tình là sinh vật dễ thiết kế và làm hoạt họa nhất”. Firdaus giải thích thêm: “Studio của chúng tôi chỉ có bốn họa sĩ hoạt hình. Chúng tôi biết rằng quái vật sẽ xuất hiện trong cả quá trình chơi lẫn phân đoạn cắt cảnh. Nếu thêm quá nhiều sinh vật hoặc mở rộng trò chơi quá lớn, chúng tôi sẽ cần thiết kế thêm chi tiết và vẽ thêm nhiều hoạt ảnh thủ công. Điều đó sẽ trở thành gánh nặng quá lớn cho toàn đội”.
Vượt qua khó khăn
Trong suốt chu kỳ phát triển của Kejora, Berangin Creative luôn vận hành hết công suất. Tuy nhiên, là một studio indie có quy mô tương đối nhỏ tại Đông Nam Á, đội ngũ phải đối mặt với muôn vàn thách thức.
Firdaus chia sẻ: “Thách thức lớn nhất mà chúng tôi phải đối mặt trong quá trình phát triển chính là cách xoay xở với nguồn lực hạn chế”. Anh cũng tiết lộ rằng ở giai đoạn đầu, đội ngũ chỉ có hai hoặc ba người. “Hiện tại, chúng tôi có 11 thành viên, dù phần lớn làm việc từ xa. Chúng tôi phải cân nhắc nên thêm đoạn cắt cảnh nào hay liệu có nên loại bỏ một số phân đoạn hay không”.
Ở cấp độ nhà nước, sự hỗ trợ dành cho các nhà phát triển trò chơi tại Indonesia vẫn chủ yếu tập trung vào việc xây dựng hệ sinh thái thông qua sự kiện, hoạt động quảng bá và chương trình trong ngành, thay vì hỗ trợ tài chính trực tiếp cho dự án. May mắn thay, những sáng kiến như Diễn đàn trao đổi dành cho nhà phát triển trò chơi Indonesia (IGDX), một dự án hợp tác giữa Bộ Truyền thông và Tin học Indonesia cùng tổ chức phi lợi nhuận Hiệp hội Trò chơi Indonesia Game (AGI), đã góp phần tăng cường kết nối và nâng cao độ hiện diện.
Firdaus nói: “Ngành công nghiệp này cũng trở nên năng động và thú vị hơn trong những năm gần đây. Vài trường đại học đã bắt đầu giảng dạy khóa học về phát triển trò chơi và một số studio mở trụ sở tại các thành phố khác. Cộng đồng phát triển trò chơi với quy mô và thành phần đa dạng cũng hình thành tại Jakarta, Bandung, Bali và nhiều nơi khác. Giờ đây, mọi người có thể tham gia, kết nối với cộng đồng, tham khảo ý kiến và học hỏi từ những người khác một cách dễ dàng hơn”.
Khi được hỏi về bài học mà anh hy vọng người chơi sẽ rút ra từ Kejora sau khi họ hoàn thành câu chuyện, Firdaus chỉ mỉm cười. “Một trong những chủ đề trung tâm của trò chơi là thời gian. Mỗi người sử dụng thời gian của mình theo những cách khác nhau như thế nào? Chúng ta đang tận dụng khoảng thời gian mình có ra sao? Chúng ta có dành thời gian đó cho những người mình yêu quý và biến việc mình làm thành ký ức thân thương hay không? Chúng tôi muốn người chơi có thể kết nối về mặt cảm xúc với những chủ đề ấy”.
Và cũng giống như hành trình phát triển kéo dài nhiều năm của Kejora từ thể loại chạy nhảy bắn súng đến đi cảnh giải đố, hay những năm tháng tuổi thơ tươi đẹp tôi từng trải qua cùng bạn bè và hàng xóm tại tỉnh lẻ, có lẽ hết thảy đều là quãng thời gian không hề lãng phí.
Kejora hiện đang có mặt trên Epic Games Store.