El juego de rompecabezas basado en la física InFlux salió a la venta hace 11 años y, desde entonces, lo han remasterizado tres veces. Lo que pasa es que ninguna de estas remasterizaciones llegó a lanzarse nunca.

Eso va a cambiar con InFlux Redux, descrito como "un remaster de un remaster de un remaster" por su desarrollador, Joe Wintergreen. Este título, una revisión completa del InFlux original que se lanzó en 2013, lo traslada de Unreal Engine 3 a Unreal Engine 5 y añade recursos, iluminación y código de física completamente nuevos.

InFlux, obra de Impromptu Games, el estudio de Wintergreen (que a menudo trabaja solo), es un juego de rompecabezas consistente en hacer rodar una bola metálica que consigue ser interesante, relajante y extrañamente fascinante. Los jugadores asumen el papel de una extraña esfera que cae del espacio y aterriza en una hermosa isla. Mientras os movéis rodando por el paisaje, encontraréis edificios de cristal y metal. Al entrar en ellos, se expanden y se convierten en grandes y enrevesados rompecabezas basados en la física. 

En muchos de esos rompecabezas tendréis que manipular otras esferas cambiando la orientación y la gravedad del edificio, moviéndolas por laberintos y superando obstáculos para alcanzar objetivos específicos. Wintergreen le dijo a la Epic Games Store en una entrevista por correo electrónico que, más que en otros videojuegos, se había inspirado en los rompecabezas físicos que hay que inclinar para que las bolas del interior rueden hasta una meta. Y, ciertamente, así son muchos de los rompecabezas de InFlux, aunque mucho más bonitos.

Pese a lo raro que resulta jugar como lo que parece ser un trozo de tecnología alienígena que rueda por una pintoresca isla y se adentra en extraños edificios que son más grandes por dentro que por fuera, cabe recalcar que esos elementos que suenan a ciencia ficción no son realmente lo más importante de InFlux. En general, es un juego que consiste en resolver plataformas y en explorar un mundo que, en general, es bastante apacible y tranquilo. Wintergreen afirmó que su juego es más relajante que desafiante.

Y es posible que, gracias a los efectos visuales mejorados y otras mejoras, InFlux Redux sea incluso más relajante que el original. Pero hacer todos esos cambios no resultó nada sencillo. Wintergreen comentó, divertido, que el impulso de rehacer InFlux no surgió porque el proceso fuera fácil, sino porque él pensó que lo sería. 

"Creí que hacer que InFlux siguiera siendo jugable y compatible en el futuro sería algo sencillo y agradable, y no me equivoqué, pero no tuve en cuenta el tiempo que me llevaría hacerlo mientras trabajaba", afirmó.

Le llevaría años, principalmente porque solo podía trabajar en InFlux Redux cuando no estaba ocupándose de otros trabajos de desarrollo remunerados. Trabajos que, de hecho, le llegaban gracias a InFlux. Wintergreen comentó que aprendió mucho durante el tiempo que pasó trabajando en el juego y que, aunque no fuera un bombazo, sí que tuvo un éxito considerable.

"Cuando empezamos a crearlo yo tenía 20 años, estaba sin blanca y en el paro, apenas podía pagar el alquiler y no tenía ni idea de cómo funcionaba Unreal porque hasta ese momento me había dedicado a hacer modificaciones del motor Source. Ser consciente de que no disponía de muchos recursos y de que se me daba mal programar influyó mucho en InFlux", explica Wintergreen. "Fue un juego de hacer rodar esferas basado en la física porque no sabía crear un personaje que se moviera en condiciones, y un juego de rompecabezas porque estos se pueden crear en un editor de niveles sin necesidad de programar. Se vendió lo suficiente como para no tener que seguir cobrando subsidios y tuvo una acogida bastante buena, tanto que aún sigo leyendo las cartas de los fans para animarme. Tardé tres años en hacerlo y aprendí muchísimo. Redux me llevó mucho más tiempo, pero principalmente porque ahora recibo encargos (en gran parte gracias a InFlux) y solo trabajaba en él cuando me apetecía. El remake fue, la verdad, muy divertido de hacer".

Las mejoras también son sustanciales. InFlux se creó con Unreal Engine 3, pero a la hora de trasladarlo a Unreal Engine 4 (el plan original de su creador) surgió un problema: no era posible transferir ni los recursos ni el código al nuevo motor. Según Wintergreen, esto provocó que hubiera que reescribir todo el código y que todos los recursos tuvieran que remasterizarse manualmente, al menos hasta cierto punto.

Y, aunque estuvo a punto de lanzar InFlux Redux varias veces, cuanto más tardaba la remasterización, más sentía que necesitaba remasterizarlo aún más.

"Al principio tenía pensado hacer una remasterización relativamente sencilla en la que, aunque se mantendría el mismo diseño artístico, el juego transmitiría unas sensaciones mucho mejores y tendría un aspecto y un rendimiento muy superiores solo por estar en Unreal Engine 4", dijo Wintergreen. "Como solo trabajaba en Redux en mis ratos libres y tenía que reescribirlo y rehacerlo todo, me llevó un par de años.

Tenía esa versión del juego lista para salir al mercado, con tráiler y todo, pero me distraje con otras cosas. Cuando volví a ella un año después, me pareció que no estaba suficientemente remasterizada. Así que me pasé otro par de años remasterizando el título mejor, con mejores sombreadores, un mundo más detallado, etc. y estaba listo para lanzarlo, pero volví a distraerme", comentó. Cuando volvió al proyecto nuevamente le pareció que aún no estaba del todo bien, así que, según nos contó, renovó la mayoría de los recursos con un mayor número de polígonos, lo iluminó todo de nuevo y añadió nuevos recursos basados en la fotogrametría. El resultado era realmente bonito... pero se volvió a distraer. 

"Para cuando volví a retomarlo", dijo, "el motor Unreal Engine 5 ya era estable, así que volví a retocarlo todo para aprovechar las ventajas de Nanite, Lumen, los mapas de sombras virtuales y otras nuevas tecnologías". Por eso, llegados a este punto, el juego ya es un remaster de un remaster de un remaster".

Eso sí, en InFlux Redux esos once años de avances tecnológicos quedan bien patentes. El juego está lleno de vistas impresionantes y paisajes magníficos, desde una playa en la que se está poniendo el sol hasta cuevas llenas de líquenes bioluminiscentes y túneles que os llevan más allá de enormes paredes de cristal a través de las que se puede ver el fondo del océano. Viajar por la isla donde se desarrolla el juego resulta muy relajante debido a la belleza de los escenarios, pero su realismo también hace que InFlux Redux transmita un sentimiento de extraño asombro, un deseo de explorar su mundo más a fondo e intentar entenderlo.

Aunque elementos como los efectos visuales y las físicas se han retocado y mejorado, en su mayoría el contenido de InFlux e InFlux Redux es el mismo. Hay algunos elementos nuevos en la nueva versión, como coleccionables que se pueden descubrir y que desbloquean arte conceptual, más rompecabezas en los recorridos entre las salas de rompecabezas principales y muchas mejoras en la calidad de vida. También se han simplificado los diseños de algunos niveles. Pero Wintergreen comentó que no quería cambiar demasiado. Cuando se trata de hacer rompecabezas que funcionen bien, incluso un pequeño retoque puede provocar que se necesiten muchas pruebas e iteraciones.

Pero también había otra cosa que tener en cuenta: a Wintergreen le preocupaba que, al hacer ciertos cambios, pudiera estropear accidentalmente lo que ya funcionaba bien en el original.

"Aunque han pasado 11 años, no creo que pueda distanciarme lo suficiente del proyecto para dar una opinión objetiva sobre InFlux ni evaluar adecuadamente lo que tiene de bueno. A la gente suele gustarle por razones que yo no me espero.", afirmó. "Esto me coloca en una posición un poco rara: si me encabezonara podría acabar cambiando cosas que funcionan, y por eso hubo momentos en los que no me permití hacer cambios".

Según Wintergreen, la existencia de ese grupo de fans tan entregados fue una de sus motivaciones principales tanto para crear InFlux Redux como para seguir trabajando en él entre otros proyectos durante años.

"Lo seguí haciendo por los fans, que aunque no son muchos son encantadores y sinceros. También me motivaba la idea de que mucha gente lo jugó durante su infancia y les haría ilusión volver a verlo", dijo. "Es surrealista que un adulto te diga que le encantaba tu juego cuando tenía 9 años, pero también un gran incentivo. Los niños disfrutan de los juegos de otra forma, menos crítica, que los adultos; me encanta saber que InFlux fue especial para alguien".

Podréis encontrar InFlux Redux en la Epic Games Store en breve, según aseguró Wintergreen.