O quebra-cabeças de física InFlux foi lançado primeiro há 11 anos, e desde então, foi remasterizado três vezes distintas. A questão é que nenhuma dessas remasterizações foi lançada.

Mas isso está prestes a mudar com InFlux Redux, que o desenvolvedor Joe Wintergreen chama de "a remasterização da remasterização da remasterização". A nova versão leva o InFlux da Unreal Engine 3 à 5, adicionando também ativos, luzes e um código de física novinhos. É uma repaginada completa do original lançado em 2013.

InFlux, obra do estúdio de Wintergreen, a Impromptu Games (que geralmente consiste de apenas ele), é um jogo de quebra-cabeças de rolar esferas que consegue ser engajante, relaxante e incrivelmente fascinante. Os jogadores assumem o papel de uma esfera estranha que cai do espaço em uma linda ilha, onde atravessar o cenário leva você a construções de vidro e metal, e ao entrar nelas, elas crescem e se tornam quebra-cabeças gigantes e que envolvem física. 

Muitos desses quebra-cabeças são de manipular outras esferas ao mudar a orientação e a gravidade da construção, movendo elas por labirintos e obstáculos para atingir objetivos específicos. Wintergreen disse à Epic Games Store em uma entrevista por e-mail que, diferente de outros videogames, a inspiração dele veio de quebra-cabeças reais de rolar bolinhas que você inclina para fazer a bola chegar a um objetivo. Essa é a sensação (só que mais bonita) de vários dos quebra-cabeças de InFlux .

Apesar da estranheza inerente de jogar com o que parece ser um pedaço de tecnologia alienígena rolando por uma ilha caricata e entrando em construções esquisitas maiores por dentro do que por fora, esses elementos que lembram ficção científica não são o verdadeiro foco de InFlux. Ao contrário, é uma experiência de desvendar quebra-cabeças e explorar um mundo que é, em geral, bem suave e de boa. A vibe é "tranquila, em vez de desafiante", disse Wintergreen.

InFlux Redux pode ser até mais tranquilo e suave do que o original, graças aos gráficos aprimorados e outras melhorias. Mas fazer todas essas melhorias foi mais difícil do que o esperado. Wintergreen brincou que o empurrãozinho para refazer InFlux começou com um "caso clássico de "Fazemos isso não por ser fácil, mas por acharmos que seria fácil. 

Achei que seria uma coisa fácil e direta a se fazer para manter o InFlux jogável e compatível no futuro, e não é que eu estava errado, mas não considerei o tempo que levaria para fazer isso enquanto continuava trabalhando", disse.

E isso levou anos, em grande parte porque InFlux Redux era um projeto em que ele trabalhou entre outros trabalhos de desenvolvimento pagos, importantes para InFlux ser sequer possível de se fazer. Wintergreen disse que aprendeu muito trabalhando no jogo, e o sucesso deste, apesar de não ser assombroso, ainda foi significante.

"Quando começamos, eu tinha 20 anos e não tinha grana, estava desempregado, mal pagando o aluguel, tinha experiência com mods de engine da Source sem saber como funcionava a Unreal, e estar ciente de que eu não tinha recursos e que era ruim de programação ditou muito do rumo de InFlux", disse Wintergreen. "Era um jogo de física e esferas porque eu não sabia como fazer uma boa movimentação de jogador, e era de quebra-cabeças porque é possível fazer quebra-cabeças a nível de editor sem usar código. Vendeu o suficiente para eu não precisar mais de auxílios, e foi recebido bem o bastante para eu poder até hoje ler os e-mails dos fãs e me sentir melhor. Demorou três anos para fazer, e aprendi muito. Redux levou bem mais tempo, mas em grande parte é graças ao InFlux que as pessoas me contratam agora, e só trabalhei no jogo quando tive vontade. O remake foi sinceramente bem divertido de fazer."

As melhorias também são significativas. InFlux foi feito usando a Unreal Engine 3, e não tinha como levar ele para a Unreal Engine 4 (o plano original dele) transferindo os ativos ou o código para a nova engine. Ou seja, ele teria que reescrever todo o código, disse Wintergreen, enquanto todos os ativos fossem manualmente remasterizados, ao menos em alguma medida.

E quando ele se aproximou do lançamento de InFlux Redux algumas vezes durante essa jornada, quanto mais tempo levava a remasterização, mais parecia que ele precisava continuar remasterizando.

"No começo, planejei fazer uma remasterização relativamente simples, onde o jogo teria um visual, uma sensação e um desempenho muito melhores só por usar a [Unreal Engine 4], mas a arte em si seria a mesma", disse Wintergreen. "Já que sempre trabalhei no Redux nos tempos livres que eu tinha e tive que reescrever e refazer tudo, isso levou alguns anos.

Eu tinha aquela versão do jogo pronta para lançar com trailer e tudo, mas me distraí, e quando voltei ao jogo um ano depois, pensei, "Não está remasterizado o bastante", continuou. "Passei mais uns anos remasterizando com shaders mais legais, um mundo mais detalhado etc., e estava tudo pronto, mas então me distraí de novo." Voltando ao projeto mais uma vez, ainda não parecia estar pronto, pensou, então ele "refiz boa parte dos ativos com contagem de polígonos maior, mexi na iluminação de novo, adicionei ativos novos baseados em fotogrametria, e assim consegui algo que parecia bem bonito, mas aí me distraí". 

"Quando voltei ao projeto de novo", disse, "a [Unreal Engine 5] estava firme, então refiz as coisas de novo para aproveitar o Nanite, Lumen, Mapas de Sombras Virtuais e outras novas tecnologias. Agora, o jogo é a remasterização da remasterização da remasterização."

No entanto, 11 anos de avanços na tecnologia dos jogos são perceptíveis em InFlux Redux. O jogo é repleto de paisagens impressionantes e cenários de tirar o fôlego, desde uma praia no pôr do sol até cavernas cheias de líquen bioluminescente e túneis que transportam você por paredes gigantes de vidro que trazem uma vista do fundo do oceano. Viajar pela ilha que serve como cenário do jogo é relaxante graças à beleza desses locais, mas o realismo deles também dá ao InFlux Redux um fundo de deslumbre curioso: o desejo de explorar mais e tentar compreender o que está nesse mundo.

Embora elementos como os visuais e a física terem sido refeitos e melhorados, o conteúdo em grande parte se manteve o mesmo entre InFlux e InFlux Redux. O remake tem alguns elementos novos, como itens colecionáveis que podem ser descobertos pelos jogadores para desbloquear artes conceituais, mais quebra-cabeças de travessia entre as salas principais de quebra-cabeças, alguns designs de fases simplificados e várias melhorias de qualidade de vida. Mas Wintergreen disse que não queria mudar muita coisa. Quando o assunto é criar quebra-cabeças que vão funcionar corretamente para os jogadores, até o menor dos ajustes pode exigir bastante teste e iteração.

Mas também havia outra coisa a levar em conta: Wintergreen estava preocupado com fazer algumas modificações que pudessem acidentalmente estragar o que já funcionava muito bem no original.

"Apesar de já serem 11 anos, não acho que estou distante o bastante do InFlux para avaliar de forma apropriada o que é bom no jogo; as pessoas que amam Influx geralmente amam por motivos que não espero", disse. "Acabo ficando em uma posição um pouco estranha; eu poderia mudar facilmente o que não devia se ficasse encucado, então teve vezes em que me impedi de fazer uma alteração."

Wintergreen disse que grupos dedicados de fãs foram um grande motivo para ele pensar em fazer InFlux Redux; e também fazer com que persistisse no jogo por todos esses anos e trabalhasse nele entre outros projetos.

"O que me manteve motivado foram os fãs, que não são muitos, mas que são muito queridos e sinceros, além de eu perceber que muita gente jogou quando era criança e que adorariam rever o jogo", disse. "É surreal ver um adulto te contar que amava o seu jogo quando tinha 9 anos, e é igualmente uma motivação e tanto. As crianças aproveitam mais em um nível menos crítico e melhor do que os adultos; eu realmente gosto de saber que InFlux foi algo especial assim para alguém."

Procure pelo InFlux Redux na Epic Games Store, como disse Wintergreen, "em algum momento em breve."